寒暑交替，春秋輪轉，大半年時光匆匆而逝，似前進，又似輪回。
在這段時間里，德國國內呈現出的是一幅蒸蒸日上的壯觀情形。憑借著6000萬勤勞守時、素謹堅韌的優秀國民，德國經濟徹底走出了1890—1894年的那場危機的陰影，開始了一輪新的騰飛。大量工廠如同雨後春筍一般紛紛新建破土，招收工人的聘用告示貼滿人才街；千里沃野在機械農耕的播種肥灌下，綠芽吐女敕，重現生機。鋼水奔騰，麥浪翻涌，整個帝國如同一台寒光閃耀的精密機器，在前進的道路上發出了震天動地的風吼雷鳴。
藍天澄淨，白雲飛涌；縱橫數十里的柏林都城中，一座恢弘壯麗的帝宮樓闕拔地而起，綿延起伏，巍峨迤邐。碧草如茵，繁花似錦，園林環合，清水流溪，正是一年之中最美麗的春夏時期。
一株參天摩雲的蒼樹之下，德皇威廉斜靠躺椅，正享用著難得的中午茶休息時間。比起10個月前，他的容貌幾乎沒有什麼變化，那頭散亂的灰發依舊，唇上也仍舊是兩撇翹起的胡須。在他旁邊，一個俊秀挺拔的少年如松站立，五官精致的如同完美無瑕的瓷器；經過歲月的雕琢之後，這塊璞玉已經逐漸開始散發出了屬于它的奪目仙輝。
「根據克虜伯軍工傳來的消息，由于冶金技術的不斷發展，新型42倍徑283毫米艦炮的研制情況非常順利；預計在後年年初之前，該炮就能完成試射，交付海軍。這意味著，我們在去年開工的新型戰列艦和決戰裝巡，能夠不被主炮的研制進度而拖累，直接用最快的速度全力建造。這門新炮比起我們目前戰列艦上所裝備的舊炮，重量減輕了10%，威力卻整整提升了四分之一；如果不是‘愷撒•腓特烈三世’號已經竣工，我都想讓她換上這種新型主炮了。」威廉用喜悅的語氣開口，只不過到後面又夾雜了一絲遺憾的味道。
「父親，關于換炮的事情，我建議你還是別想了。我們在1894和1895年間開工的2艘戰列艦，原本就是以裝備那款舊式火炮而設計的；如果換炮的話，那麼我們需要重鑄炮架、重做炮塔、更換輸彈機、增大炮塔座圈，這將會對整艘戰艦的各項指標都產生難以估量的影響。」俊逸少年略微搖頭，充滿磁性的聲音中帶有瑜亮般的清朗，「因此，即便是那艘正在 裝中的‘愷撒•巴巴羅薩’號，要進行主炮的更換也都是得不償失的。」
威廉嘴唇一動，卻是沒有立即開口說話；少年所說的其實他全部都知道，只不過是在他的心里，仍舊有那麼一絲不甘的意味在里面罷了。他身上用力，緩緩從躺椅上坐起，道︰「海軍法實行的非常順利，你也如願以償的拿到了先期2條小型巡洋艦的訂單。今天我找你來，並不是為了和你商討有關海軍方面的問題。再有10天，就是你的英國曾外祖母維多利亞女王登基60周年的日子，英國殖民大臣張伯倫決定舉辦一場規模空前的慶祝盛典，在半年前就向我德意志發出了邀請函。你說，我到底是去還是不去啊？」
雖然威廉是在以詢問的口氣和清英說話，但清英眼珠轉動間，卻見他的臉上滿是游刃有余的笑意，一副早就胸有成竹的神情。見此情景，清英便知道威廉是在考校自己了。對于這一問題，他不由得翻了翻白眼，道︰「父親早就在心中打定了主意，何必再來問我？維多利亞女王是父親你的親外婆，又在今年年初就向你發出了邀請，于情于理，父親都應該去參加這場盛會。如果連尼古拉蜀黍這位俄國皇帝都去了倫敦，而父親卻不去的話，那英國和全世界會怎麼看待父親你，怎麼看待我德意志帝國？」
「除了這一層親屬的血緣關系之外，父親受邀前去英倫，對于我德意志帝國來說也是一件絕好的事情。」清英頓了頓，而後補充道。
威廉眉頭一挑，眼中有期待之情一閃而過，道︰「卻是為何？」
「一個星期前，阿爾弗雷德將軍從遠東發回了一篇關于菲律賓的國情報告。他在這上面提到，盡管日本人運送軍火的商船遭遇風暴而沉沒，菲律賓土著傾盡心血購買的那10萬條槍支和150門大炮全部打了水漂；但他們依靠人數上的優勢，仍舊將西班牙軍隊打得大敗。西班牙人從本土調去的援軍，也僅僅只是減緩了土著的進攻速度，卻並不能改變他們被當地土著逐漸蠶食的局面，更別說將這場暴亂給徹底鎮壓下去了。現在菲律賓首府馬尼拉所在的北部呂宋島，其上面的土著反抗尤為激烈，而這正是我德意志染指菲律賓的時機。如果父親能通過此次60周年大慶的機會支持英國在南非德蘭士瓦的行動，並表示出我德意志對菲律賓的領土要求的話；以英國人高傲而又貪婪的性格，他們沒有理由會反對這件各取所需的事情。只要英國人不介入到我們對菲律賓的事務中來，那麼這片26萬平方公里的領土和900萬人口，就遲早都會並入我德意志帝國的版圖！」
說到這里，清英嘴角勾起了一絲魔魅的弧度，道︰「父親此前在書房里那持續15分鐘的狂笑，恐怕也是因為這個的緣故吧？」
威廉哼了一聲，沒有反駁，算是默認了清英最後一句話所說的事實。他深深吸了一口氣，而後重又開口道︰「即便如此，我德意志要想徹底征服這片領土，卻也不是在短時間就能辦到的事情。菲律賓和德意志相隔半個地球之遠，補給船往返一趟需要花費近3個月，加之我們的遠洋投送能力有限，這便注定了我們不能往菲律賓派出太多的軍隊。因此，我們要想快速佔領這一地區，還得從遠東基地遍布的英國人這里著手。此次維多利亞女王登基60周年大慶，你也跟著我一起去。那些普通的英國民眾，基本上都是以外貌來決定他們心中的好惡，你要是去了，也能為我的外交斡旋行動加點分。說不定，英國人還會允許我們使用他們在遠東的某個基地，來儲備各種彈藥和裝備。」
清英微微一愣，正欲開口，卻听威廉又開口說道︰「更何況，你是帝國的儲君，讓那些世界政要們對你有個印象，也是一件很有利的事情。恩，很好，這件事情就這麼愉快的決定了。」
清英心中不忿，自己擁有這麼一個便宜身份，這次怎麼可能不去倫敦？他薄唇翕動，最終還是開口道︰「是，埃特爾遵命。」
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長空萬里如洗，白雲點綴在蔚藍色的天穹里，隨風飄舞，絲縷紛揚。恢宏壯觀的葉卡捷琳娜宮坐落在一片綠草繁花的林地里，流光絢麗，宛若仙闕一般。
一個身著繡金華服的青年皇者站在某座殿宇的穹頂上，目光遠眺，俯視著腳下這片迤邐連綿的華美宮樓。微風吹過，帶起他藍黑色的衣角，拂動他唇上的棕色長胡。听見身後傳來細微的腳步聲，他頎長的身軀微微一動，用渾厚而又明朗的聲音淡淡道︰「是桑妮婭表妹麼？」
香風呼卷，一只身材高挑的少女從後面鑽了出來。眉如清月、目似瓊星，鼻翼縴巧、唇潤欲滴。听到青年的聲音，少女大發嬌嗔道︰「尼古拉表哥你怎麼跑到這種地方來了？人家為了找到你，幾乎把整座宮殿的所有房間都跑遍了呢！」
青年微微一笑，轉過頭來，面容玉朗剛毅，正是俄國沙皇尼古拉二世。看著少女俏臉上那氣哼哼的神情，他莞爾一笑，道︰「好啦好啦，是表哥不對，不要生氣了。」等到少女顏色稍霽，尼古拉心中一動，有些奇怪的道︰「你有什麼要緊的事情非得找我，找老管家特魯琴科都不行麼？他可是就在正廳里的呢。」
桑妮婭雪白的臉頰泛起了淡淡粉女敕的嫣紅，聲音宛若幽谷黃鶯一般清脆動听，「表哥，听說你要去參加英國女王的登基60周年慶典？」
尼古拉嗯了一聲，而後道︰「英國人之所以要邀請我去參加這場典禮，其目的無非是想在我面前炫耀他們的海軍肌肉，以此來敲打帝國的東進策略罷了。我其實是不想去看英國人臭美他們的海軍的，但女王是我的血親長輩，又提前半年就給我發了邀請函，實在是不好回絕。由于德國人剛開通的那條威利運河又開始了新一輪的擴建，聖彼得堡距離倫敦仍舊是有5天以上的航程；過兩天我就得返回冬宮，準備乘船出發了。」
「那個表哥，我也想去倫敦玩。」少女水藍色的清眸里滿是渴切的神色，白膩的俏臉上浮上了一絲淡淡的紅暈；她櫻唇輕啟，開口道，「人家整天呆在聖彼得堡，都快無聊死了，現在好不容易有這個出國旅游的機會，你就把我也帶上吧！」
「你要去倫敦旅游？」尼古拉臉上流露出訝異的神色，似是沒有想到少女竟然會有這個請求。他目光轉動，驀地瞥見少女臉上那飛涌的紅霞，忽然心中一動，恍然大悟道︰「你是想去見威利表哥的那個叫埃特爾的家伙吧？」
被尼古拉說破心事，少女微感羞赧，不過她卻沒有任何的扭捏含蓄之意。她用嬌俏的鼻翼嗯了一聲，星眸中流露出惱恨的神色，道︰「那個笨蛋，竟然連表哥你的加冕儀式都不參加，人家苦苦等了快1年，也沒有看到他的身影，他就是這麼不願意見我麼？這次去倫敦，如果再見不到那個笨蛋，老娘……我就跟著德皇去柏林，哪怕是他逃到地球的另一端去，我也要把他給揪出來！嗚……」
見少女美眸泛紅，話語中又是氣苦又是傷感，尼古拉趕忙道︰「好啦好啦，你就放心吧。他現在已經成為了威利表哥的接班人，這次倫敦慶典，他是肯定會和威利表哥一同前去的。我們的桑妮婭這麼漂亮，追求我們桑妮婭的貴族俊彥能組成一個集團軍，他怎麼可能不喜歡呢？這兩年來，他之所以一直都在和你保持著書信來往，就是因為忘不了你啊。」
盡管知道尼古拉是在安慰自己，但少女听到這番話後，心中氣惱委屈的情緒仍是消減了大半下去。看見桑妮婭竟然露出了些許的少女懷春的綺麗神態，尼古拉不禁有些失神；當年威廉表哥雖然在感情上失敗鎩羽，但他的後人卻是幫他彌補了這一缺憾！他在知道了這件事情之後，應該也會有些許的欣慰吧？
嘛明天就是周末了。只有絕世唐門