在20世紀的人類歷史上，奧匈皇儲斐迪南大公對世界的影響力絕對能夠排進前十.這倒不是他生前做出了什麼震古爍今的偉大成就，而是因為他的死亡給人類世界帶來了一場規模空前的戰爭浩劫。1914年6月28曰，大公夫婦在薩拉熱窩被恐怖分子普林西普槍擊斃命，奧匈以此為由向塞爾維亞發出最後通牒，進而通過一系列的連鎖反應引爆了波及四大洲的第一次世界大戰。在這場造成近2000萬軍民死亡的慘烈戰爭里，包括奧匈在內的4個大帝國轟然崩潰，英法傳統列強的勢力受到極大削弱；米地瓜在歐洲列強都精疲力竭的時候，悄然摘走了那頂幾百年來一直戴在歐洲頭上的璀璨寶珠。
1863年，斐迪南出生于奧地利帝國的格拉茨，其父是皇帝弗朗茨的三弟路德維希大公。由于弗朗茨皇帝的獨子魯道夫因精神病自殺，作為頭號法定繼承人的父親路德維希又放棄了皇位的繼承權，斐迪南得以很幸運的成為了這個歐洲第三大帝國的皇儲。與維也納宮廷中的那些滿腦子都是中世紀貴賤森嚴的王侯權貴、以及軍隊里那些在骨子里飽含著民族思潮和大國沙文主義的戰爭販子不同，斐迪南大公不僅是個思想開明的政治家，更是一位堅定的和平主義者，其行為遠不是後世天朝教科書中那帶有莫名妖魔化色彩的「帝國主義劊子手」。他的目標是建立一個除王室、外交和國防外，各民族都享有完全自治的「奧匈大聯邦」。而在塞爾維亞問題上，斐迪南也傾向于和對手化干戈為玉帛，將其融入到奧匈之內，將現有的二元君主制變成「奧匈塞」式的三元君主國。
不過，斐迪南的這一政治立場也為他的人身安全埋下了危險之種。考慮到老皇帝弗朗茨年事已高，大公繼承皇位只是一個迫切的時間問題；而一旦大公即位，他進步的思想將很有可能使得被奧匈吞並的波黑地區的民眾、以及境內的數百萬斯拉夫人心甘情願地接受奧匈帝國的開明[***]，放棄讀力的念頭。這對于一向把波黑視作自己「當然領土」的塞爾維亞，和自詡為「斯拉夫人保護者」的俄國都是不能接受的！而對于維也納的戰爭販子們而言，奧匈與塞爾維亞、以及背後的俄國相安無事的話，同樣也就喪失了進一步對外擴張的機會。就這樣，斐迪南大公就成為了雙方都切齒痛恨的行刺對象。
而在大公夫婦遇刺後，出于對身為和平主義者的大公的莫名私憤，和對大公夫人這個平民出身的「下賤女人」的蔑視，維也納宮廷竟然拒絕了為二人舉行國葬、並讓列強介入調停可能爆發的戰爭的建議。結果，在沒有一個主要國家的皇帝、國王、首相和外交到場參與的情況下，斐迪南大公夫婦草草入葬。整個歐洲和世界喪失了一次將戰爭化解或者限制在局部範圍的機會。
對于這位在世界歷史上留下了濃墨重彩一筆的風雲人物，清英自穿越到這個世界以來就一直想目睹其真容，但卻始終緣慳一面。時至今曰，當他站在裝潢華麗的美泉宮大廳里專程到訪，終于見到了這位因死亡而名動世界的奧匈儲君。
他年齡大概40出頭，身材微胖，一張方正的國字臉上掛著淺淺的笑意，舉手投足間無不顯露著身為綿延了600多年的哈布斯堡王朝嫡系傳人的華貴氣韻。面對眼前這個中年老男人張開的雙臂，清英心中暗暗叫苦，不過他也只能選擇入鄉隨俗，以長年燻陶所擁有的貴族禮儀和斐迪南來了一個親密的熊抱。
「很多年前，我就在維也納宮廷的音樂舞會上听貴婦們提及過殿下的名字；今曰一見，殿下果然如同她們所說的那樣俊逸秀雅，風采絕俗。」斐迪南那兩撇棕色的八字胡微微上翹，面容含笑，一股從容和善的溫潤氣質自然涌出，使人感覺如沐春風，「即便是天賜聖徒、偉大的吾皇弗朗茨陛下，在55年前的大婚之際，也斷然沒有如殿下這般的傾世姿容。」
清英微笑道︰「尊敬的大公殿下，您才是哈布斯堡皇朝真正的擎天巨柱。在中南歐巴爾干這個隨時可能爆炸的火藥桶之中，殿下以真誠、開明、智慧和交流無數次化解了可能爆發的流血沖突，將奧匈大聯邦的人民帶向和平與繁榮。縱觀整個歐洲，也無人能比得上大公殿下的功績與恩德。」
「這幾天來我游遍了維也納，她的音樂氣息和藝術內涵在整個歐洲都是最頂尖的存在，實在是令人稱羨。德意志能與偉大的哈布斯堡結成鋼鐵盟友，真是我霍亨索倫家族幾個世紀以來所作的最正確的決定。大公殿下，請允許我向維也納的繁華富麗致以最深摯的傾慕，並衷心祝願我們兩國的友誼宛若藍色的多瑙河水，清泠透亮，永遠奔流。」清英展顏一笑，各種贊譽的馬屁同樣是不要錢一般朝著斐迪南接連拍去。開玩笑，自己前世可是在天朝生活了近20年的主，這些歐洲人的嘴皮子功夫還能比得上他麼？
听到清英的話語，斐迪南臉上流露出一絲驚訝之色，隨後而來的便是濃郁的笑容。他右臂斜伸，以一個無可挑剔的優雅姿態對清英做了一個請坐的手勢；皇宮內侍恭敬的走上前來，將兩杯芬芳醇厚的咖啡放在了二人的面前。斐迪南抿了一口杯中的香醇，一番客套也是月兌口而出︰「哈布斯堡始終將霍亨索倫視作最親密的朋友，過去是這樣，今天是這樣，未來也將是這樣。願德奧之間的友誼如同阿爾卑斯的山峰，雄偉高峻，永不變革。」
眼看著例行的外交辭令進行得差不多了之後，清英決定直接進入正題，道︰「大公殿下，德奧兩國已經成為了一個整體，同進共退；貴國發展得越強大，對于德意志而言也就越有利。目前，貴國已經擁有了一支雄視東歐的強大陸軍，足以保障在巴爾干地區和東歐大地的合法利益；因此，貴國還需要一支實力不俗的海軍艦隊，從而在地中海內發出屬于貴國的聲音。」
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「對于任何一個大國而言，海軍都絕不是什麼可有可無的奢侈品。因為它不僅能夠有效解決國內重工業產能過剩的問題，更能作為武力後盾來獲得和平利用海洋的權利。過去這一擁有難以想象暴利的海洋貿易一直被英國人所壟斷掌控，現在是該每一個生活在陽光下的民眾都享受這份上帝給予我們的饋贈的時候了。大公殿下，不知你認為貴國海軍的發展是持何種態度？」清英面色平靜地看著眼前的斐迪南，胸有成竹地等待他的答復。
在歷史上，斐迪南是奧匈國內少有的對海軍持熱衷態度的貴族高層，其興趣不亞于德皇威廉；奧匈建造第一艘無畏艦聯合力量號，他便是親自負責該艘戰艦建造工程的總監。在他的大力推動下，聯合力量號僅用了不到30個月的時間就宣告竣工，其建造效率比起世界頂尖工業強國都絲毫不落下風。
斐迪南臉上那隨意的笑容漸漸褪去，取而代之的是一股嚴肅凝重的神情。他微微點了點頭，眼中浮現出一絲向往之色，悠然說道︰「奧地利海軍擁有光榮的傳統。特格霍夫將軍曾在利薩海戰中以弱勝強，大破意大利艦隊；30年前的那場波瀾壯闊的海戰仍舊縈繞在每一個帝國海軍官兵的腦海里，從未散去。雖然國內人民對于海洋並沒有多少熱情，匈牙利議會更是認為這個‘離他們很遠的燒錢機器’根本沒有他們什麼事，海軍的發展阻阻礙重重；但自從我繼任皇儲之位以來，一直都積極支持海軍的發展，並盡我所能的為海軍爭取到更多的經費預算。因為我堅信，帝國的今天雖然在陸地，而帝國的未來終將在海洋。」
清英目光閃動，眼中便有點點的驚訝和敬佩之意悄然涌現了出來。斐迪南大公的卓識和魄力，已經到了一個讓清英這個穿越者都不得不為之贊嘆的地步。
後世人們在深度剖析德國海軍的時候，總是會提及它在發展當中的先天不足。作為帝國的核心根基，容克貴族們是自普魯士時代以來就在對法、奧、俄的戰爭中浴血拼殺的陸地生物，完全不知道海洋和金融為何物。除此之外，德國的海外殖民地較英法兩國大為貧瘠狹小，其3倍于本土的殖民地面積，也限定了海軍只有很小的一個客觀需求的缺口。最後，德國海軍的地理位置非常尷尬︰英吉利海峽卡死了德國艦隊向西的道路，英國海軍只需在斯卡帕弗洛進行遠程封鎖，便足以將德國海軍困死在北海和波羅的海當中。社會文化、貿易需求和地理環境的三重劣勢，形成了壓在德國海軍發展的頭上移之不去的沉重山峰。
而對于奧匈來說，其發展海軍所面臨的限制還要比德國大得多。(未完待續。)