阿斯蘭會長點了點頭︰「西門先生，你的報告讓我相信你可以勝任現在的職務。我們又有了一位年輕而得力的代理會長。」
西門剛要道謝，布雷斯頓商會會長燕小六說︰「我想問一下，那個為周天正龍準備酒的僕人你們調查過嗎？還有周天正龍身邊的人，都可靠嗎？」
那個僕人負責周天正龍領主的日常起居已有八年了，是個忠誠、謹慎的老僕人。領主的僕人今年十四歲，他八歲時被領主收養，在紅堡里跑腿，兩年前被領主提拔為自己的侍從，周天正龍領主非常喜歡這個男孩。領主的侍衛隊長以前當過佣兵，但在四年前就開始為周天正龍領主效力，去年被提拔為侍衛隊長。其他人我這里還沒有詳細資料。」
佣兵團副團長文斯開口道︰「我想知道怒狼佣兵團的人員素質如何。」
西門回答︰「侍衛隊長告訴我，周天正龍領主生前對衛隊的素質要求很高，人員選拔非常嚴格。領主甚至還從天龍人請退役軍官來訓練他的衛隊。這支衛隊的戰斗力可以與天龍人王國正規軍媲美。」
阿斯東維拉揶揄地說︰「這家伙應該去塞倫登請軍官才對。」說完，這個胖子顧自哈哈大笑起來。
其人所有人中只有「血匕首」的瀧澤蘿拉對此露出微笑。
「諸位，我建議你們先把疑問放一放，」阿斯蘭會長轉向「血匕首」的情報官，「瀧澤蘿拉女士，你對報告有什麼要補充的嗎？」
「是的，會長大人。」瀧澤蘿拉禮貌地微笑，「西門先生掌握的信息基本屬實，我在這里作一些補充。正如西門先生所說，周天正龍領主是中毒而死。雖然在尸體中未檢測出有毒物質，但這並不影響結論。在我們已知的毒藥中，有三種會在藥性發作後迅速分解為無毒物質。我們的藥劑員在死者體內檢測出了一種分解標志物，確定毒藥為那三種毒藥中的一種，通常我們稱之為‘拉登的饋贈’。這種毒藥的配料十分稀有，且配制過程極為繁復，絕非普通的組織或個人有能力配制的。因此基本排除了普通仇殺的可能。這種毒藥的特點是中毒者從毒發到死亡的過程中會極度痛苦，這個過程會持續數分鐘——要知道，周天正龍領主在最後死亡時臉部肌肉完全扭曲了。而另一個重要的特點是，毒藥的配制者可以根據調配工序來精確控制藥性發作時間。因此領主完全可能在一天甚至兩天前就已被下毒了。
「周天正龍領主的毒發時間是在上午穿過鬧市的時候。經我們調查證實，領主在三天前便已決定要去鎮上參加一個聚會。可以看出這很可能不是巧合。下毒者模清了領主的行蹤與出行習慣，並將藥性發作時間定在上午穿過鬧市時，一切都經過了精密的計算與計劃。讓周天正龍領主在眾目睽睽之下毒發身亡，而且過程痛苦，死像駭人。我們推測，下毒者是想以此來達到某種效果，也許是一種宣傳效果。」
眾人陷入了沉思。
瀧澤蘿拉繼續說︰「至于是什麼宣傳效果，要從下毒者的身份以及其與死者的關系來推測。我們的情報人員對周天正龍領主進行了一番仔細的調查，發現了一些有趣的事情。周天正龍領主的確為人慷慨，常常周濟窮人。但同時，他開了兩家秘密妓院，從那些窮苦人家中招募妓女。為了養活自己與家人，那些過慣了苦日子的年輕姑娘通常不會拒絕，當然，她們的屈服也可能出于恐懼。這兩家妓院帶來的收入非常豐厚——雖然不能跟米納思城的相比。」
阿斯東維拉哈哈一笑。
「周天正龍領主還有這樣一個喜好︰暗中綁架一些年輕、漂亮的姑娘，玩夠之後，就放到他的妓院中。這樣的女孩共有十七個之多。這些女孩大多是背井離鄉或者親人基本去世、失散，所以他才敢這麼做。我們原本考慮過，是否有可能是某個女孩或女孩的親友下的手，以此復仇。但如我之前所說，由于毒藥的特殊性，暫時排除了這種可能性。
「眾所周知，周天正龍領主一直積極幫助天龍人難民。而這些人中也包括了一些前天龍人王國的政要與軍官。許多天龍人人正試圖建立地下力量來對抗與報復塞倫登帝國，但沒有資源與據點，這幾乎是不可能的。大陸上同情天龍人人的人很多，南部聯盟中也有不少。雖然各大城邦還未表態，但在邊境，已有一些領主開始行動。而其中最直接、最顯眼的之一便是紅堡領主周天正龍?馬爾斯大人。當然，他也有自己的利益考慮。他在難民中挑選了幾個女孩放入了自己的妓院，或是將一些青壯年男女作為奴隸賣往米納思城，甚至將幾名前王**士兵收入怒狼佣兵團。但無論如何，他的確讓幾萬個天龍人難民有了臨時的棲身之處。而且情報證明，他與天龍人復國組織來往密切。
「所以諸位大人可以想一下，這一切會讓什麼人感到不舒服。」
答案一目了然。西門看著玻璃櫃中陳列著的《銀瓶梅》。
爆肝之菊花會首席法師梅爾克斯翹了下嘴角︰「帝國？」
「僅僅是推測。」瀧澤蘿拉謹慎地說，「周天正龍領主也許認為塞倫登帝國剛經歷十年苦戰，受損不輕，短期內沒有實力與膽量入侵南部聯盟，但可惜他忘了一件很重要的事——黑特拉三世不僅有長劍和盾牌，他還有不少匕首。殺掉周天正龍領主既是對天龍人復國組織的削弱，讓他們少了一個支柱，更是一種警告，讓其他領主做出更為明智的決定。我剛才說過，殺死周天正龍領主的毒藥不是一般組織或個人可以配制出來的，而塞倫登帝國的皇家刺客就有這種能力——我想這對他們來說根本不算什麼。
「如果不出意料，北部邊境的領主們會大大減少與天龍人人的接觸。他們知道自己在做什麼，因此也很清楚這個警告意味著什麼。所以在座的諸位大人若有幫助天龍人人的，也請萬分小心。說不定哪天帝國的刺客就會登門拜訪。」瀧澤蘿拉帶著笑容說完了這句話。
會議桌上一片沉默。
西門覺得難以理解，他以前略微听說過帝國皇室控制著一群殺人不眨眼的殺手，專門進行暗殺活動，卻從未想到他們有這種力量。
他忍不住開口大聲說︰「就讓他們肆意殺害我們南部聯盟的領主嗎？就讓他們這樣公然威脅我們嗎？難道我們對這些殺手毫無辦法，只能任由他們宰割嗎？」
瀧澤蘿拉仍保持微笑，平靜地糾正他︰「他們不是殺手，西門先生，他們是皇家刺客。」
佣兵團的文斯冷笑了一下︰「有區別嗎？這種背後捅刀的小賊我可宰過不少。」
「這兩者還是有區別的。西門先生的困惑我可以理解，但如果那些刺客要暗殺在座的某位大人，那麼那位大人必定是凶多吉少。」
馬拉維奇說︰「沒有辦法阻止他們？」
「一般的防衛措施恐怕是很難阻止他們。只有像天龍人國王以前所擁有的那樣的護衛才能成功阻止三次刺殺，但諸位大人並不是國王。」
阿斯蘭會長緩緩開口道︰「這就是為什麼我們一直避免與帝國發生沖突。黑特拉三世也不會輕易派刺客深入南部，他必定相當愛惜他的刺客。」
「但這並不意味著他就不會冒險。」瀧澤蘿拉替他補充道。
滿頭銀發的會長沉重地點點頭。
「‘血匕首’也對付不了他們嗎？」法師問。
「我們……沒有和他們正面接觸過。只知道他們大概殺過哪些人，怎麼殺的。其他的一概不知。事實上，很多時候我們連他們怎麼動手的也不知道。當然，諸位大人如果在血匕首的保護下會安全許多。我們提供的護衛人員與防衛措施都是一流的。當然，即使是我們也無法保證百分之百的安全。」
阿斯東維拉一下子來了興趣︰「如果我要求最高級別的保護，你們會派多少人來？」
「以您的狀況，我們大約會派遣12名經驗豐富的護衛人員來保障您的安全——在您私人衛隊的合作下。」
「那價格一定不菲吧？」
「三千個金幣每周，很便宜的吧，大人。」
這是諾奇城集市一周的交易量。西門在心里說。
在座的人都笑著搖頭。
阿斯東維拉則大笑起來︰「十二個人每周花我三千多金幣？瀧澤蘿拉小姐，三千金幣在米納思城可以買到不下一百個個像你一樣漂亮的床奴了，她們可也都是經驗豐富的。」
瀧澤蘿拉輕撫了一下黑色短發，甜甜一笑︰「女奴可不能保護您不死啊，親愛的大人。」
阿斯蘭會長︰「瀧澤蘿拉女士，我們想听听‘血匕首’方面的建議。」
瑪法大陸的歷史又翻過了一頁……