「當然，會長大人。我們的建議是，目前盡量與天龍人人保持距離，但仍要在他們心中留一些希望。有情報顯示，他們目前正在策劃一次很大的復仇行動。如果他們失敗了，那麼所有幫助他們的人都會有麻煩；如果成功，也許局勢會發生很大的變動。因此靜觀其變是最理智的選擇。」
燕小六撇了下嘴角︰「我們一直以來不都是這麼做的嘛？你這幾乎等于沒說。」
瀧澤蘿拉禮貌地一笑︰「我們一直以來都是如此建議的。」
佣兵團的文斯說︰「我對局勢並不擔心，我認為我們完全有能力阻擋帝國的入侵。他們剛打了十年仗，雖然勝利了但也元氣大傷，短期內根本恢復不了。現在我們沒必要像以前那樣忍氣吞聲，一再忍讓。他們的殺手敢悍然殺害聯盟的領主，是極為過分的挑釁，我們應該有強硬的回應。」
燕小六點頭道︰「很高興文斯團長跟我看法一致。帝國和我們的貿易量非常大，出了糧食和武器外幾乎無所不包。那些帝國貴族平時消耗的奢侈品有一半都是從我們這兒進口的，帝國南部平民的日常生活用品接近三分之一都是我們生產的。一旦開戰，我們必定對帝國實行經濟封鎖、貿易禁運，他們的損失會遠大于我們，從帝國上層到下層必然會被厭戰情緒充斥。」
文斯說︰「商業上的事我不懂，但對于自身實力我是很清楚的。我不認為那些殺手有瀧澤蘿拉說得那麼厲害。諸位大人如果缺乏安全感，我們佣兵團可以提供最好的護衛。我不相信他們真的能夠想殺誰就殺誰。」
「文斯先生，我說過，他們不是一般的殺手，而是帝國秘密培養，直接受皇室控制的刺客。」
「我不認為兩者有多麼巨大的區別。」
阿斯蘭會長開口道︰「如果光靠幾個佣兵就能阻止這些人，天龍人王國又如何會在一年內損失十二個將軍。」
眾人沉默了。
過了一會兒文斯開口說︰「但我記得只有兩個將軍是遇刺身亡的，還有一個被下了毒，怎麼……」
「從馬上摔下弄斷了脖子，在山崖上失足摔下，在橋上身著重甲墜入河中，小傷口嚴重感染而死，不幸染上惡疾，飲酒過量，被發瘋的馬踢到頭，營帳失火，從軍妓身上感染性病……是啊，各種各樣的死法。」瀧澤蘿拉說道，「文斯先生，刺殺可不止割喉與下毒兩種。」
「瀧澤蘿拉女士，你剛才提到天龍人人正在策劃一次復仇行動，知道是什麼嗎？」阿斯蘭會長問。
「目前還沒得到具體情報，不過有消息說他們得到了強有力的援助。」
「來自哪兒？」
「帝國內部，怎麼樣呢，你有什麼意見，你也不要和我說。」
老人揚起了眉毛。
「不僅是如此。我們了解到，在帝**隊的將領和一些行省的公爵中存在對黑特拉三世的不滿情緒，而且這種情緒正在蔓延。這種現象主要發生在離帝國統治中心較遠的東部地區以及天龍人佔領區內。皇帝應該很快就會采取針對行動。」
「在這種剛獲得勝利的時刻，帝國中有誰會想背叛自己的國家呢？」西門奇怪道。
阿斯蘭會長說︰「忠誠的定義關鍵在于對象。正如卡賽爾公國的哲人所說︰要判斷一個人忠誠與否，得先確定他真正忠于什麼。好了，諸位，今晚的會議就到此結束吧。雖然沒有什麼實質性的結果，但我相信我們並非毫無收獲。在目前這種混亂、紛雜的局勢下，不便于迅速做出決定。我們最好還是靜觀其變。西門先生，紅堡的新領主我認為暫時還是不要選派。你們認為呢？」
「對，先讓那個位子空著，那樣反而不會出亂子。」燕小六同意到。
「我沒意見。」阿斯東維拉說。
「所以近期紅堡地區的所有事務都暫且由你負責，我相信你有能力應付。」
西門點點頭︰「我會盡力而為，阿斯蘭會長。但那些天龍人難民該怎麼辦？」
「不用管他們，就讓他們呆在那兒。如果他們來買東西，那就一視同仁地賣給他們——如果他們有錢的話。只是不要和前天龍人官員或軍官接觸。」
「周天正龍領主的私人衛隊怎麼處理？是收編入紅堡警衛隊還是……」
「發給他們佣金，然後全部解散。周天正龍的僕人也一個都不要留，另外找人去打理紅堡。如果你覺得防衛力量吃緊，我們會派人援助。有什麼困難無法克服，我們都會幫助你。」
西門感激地點點頭。
「那麼，散會吧。祝各位晚安。」阿斯蘭會長最後說，「西門先生，我在二樓給你安排了房間，你今晚可以再這兒休息。」
「謝謝，會長。」西門站起身。
其他人也紛紛起身，魚貫離開議事廳。
西門由一名僕人領著到了為他準備的一間客房。房間擺設很樸素，體現了簡潔、高效的風格。他的行李已經放在房間里了。
此時距離天亮已經沒幾個小時了。西門決定抓緊時間睡一會，然後上午去見幾個供應商。吃過午飯就起程回諾奇城。
西門月兌下外套扔在床上，剛解開襯衫扣子，門外就響起了敲門聲。西門快步走過去開門，「血匕首」的女情報官正站在門外。
「瀧澤蘿拉女士？」西門有些意外。
「很抱歉西門先生，這麼晚還來打擾您。」
西門笑了笑︰「在諾奇城，我們通常把現在稱之為早晨。沒事的，請進吧。」
瀧澤蘿拉淺淺一笑︰「不用了，只是有幾句話要轉告您，在門口說完就行。」
西門點點頭︰「請說。」
「我們認為您作為一位年輕的地區商會會長，能力非常出眾，」這時她突然換成一種奇怪的說話方式，她的聲音非常輕，卻很集中，只讓他剛好能夠勉強听清她的話。如果有人與他並肩站著，也許就只能听見模糊不清的耳語了，「我們想知道，您是否有興趣加入‘血匕首’。」
西門一愣。
「我？」
瀧澤蘿拉點頭道︰「我們相信您的能力有很大用處。」
「可我只是個小小的商人，才剛被提拔為一個地區商會負責人不久。比我優秀的人多得是。而且你們是……」他看到了瀧澤蘿拉警告的目光，「我不明白你們為什麼需要……」
「我們需要各種人，西門先生。」
「為什麼找上我？」
「您低估您自己了。但我們不會，當然，阿斯蘭會長也不會。」
西門搖了搖頭︰「但我想不出為什麼要放棄在商會的職務。我對自己的工作很滿意，不認為有必要作改變。」
瀧澤蘿拉神秘地一笑︰「您不必急著做決定。我們給您充裕的考慮時間，非常充裕。」
西門困惑地看著她︰「可我從未想過……」
「別忘了，這是一個脆弱的時代。晚安，西門?依楚南天會長。」說完，她邁著優雅、輕盈的步子悄無聲息地離開了。
「是的，你們沒听錯！我就是這麼說的！我們已經失去了當初建造、發展這座城市的先輩們所擁有的最寶貴的財產。那是他們留給我們的，但我們已經忘得一干二淨！我現在看到的全是自私、貪婪、無止盡的奢華、浪費！是的，在我擔任‘怒狼佣兵團’城商會會長的十年時間里，我時刻感受到這一點——南部聯盟從未如此脆弱！我們正在經歷南部聯盟建立以來最為脆弱的時期！而毫無疑問，我們會被後人恥笑，因為我們是這脆弱時代中最為脆弱的一群人！」
這是依楚南天演講稿摘錄的
太陽正加速向地平線滑落，薩倫之星迫不及待地升了起來，隨著天空由緋紅變為深藍而愈加耀眼。
柔和的晚風輕撫著我的臉龐，風中還帶著最後一絲夕陽的味道。我坐在馬背上感受著風的手指，胯下的坐騎似乎也收到了感染，迎著微風一陣輕快的小跑。
前方不遠處就是皇都巨大的城門，我所在的這條騎士大道從帝國南部的米斯里行省開始，一直往北延伸，直通塞倫登帝國的首都。
一隊身著重甲的騎士舉著火把從我旁邊飛馳而過，斗篷在身後飄揚。借著火光，我看到了騎士們胸甲上的紋章……面盾牌上，纏繞著紫羅蘭的兩把交叉長劍。這紋章屬于維斯德洛騎士團，帝國的王牌，敵人的夢魘。
他們騎得那麼快，帶著重裝騎士沖鋒時一貫的那種速度與力量，以及碾平前方一切阻礙的決心。在天龍人王國的平原上征戰多年的騎士們多半都喜歡把馬騎得飛快，許多次實戰的經驗都證明，怒狼佣兵團與騎兵部隊那驚人的機動性是他們最致命的武器。全副武裝的騎士們總能在出人意料的時刻，從王**根本預想不到的方向發動突襲，給予敵人毀滅性的打擊。但也正是由于帝國騎士們如此毫無節制地鞭笞、驅使他們的坐騎，帝**每年消耗掉的戰馬的數量非常巨大，要遠遠多于其他國家。被消耗掉的帝國士兵也一樣。
瑪法大陸的歷史又翻過了一頁……