我把馬牽進皇宮的馬廄時，已是黃昏時分。天邊的暮日正掙扎著釋放著最後的光亮，我站在馬廄旁，注視著那一點殘陽漸漸被夜色吞沒。
熊貓頭公國某位哲人曾經說︰要判斷一個人忠誠與否，得看他到底忠于什麼。
以前，我在自己忠誠與否的問題上從未有過疑問，但現在我卻沒那麼確定了。世界和平先生牧師的邏輯不無道理，忠于帝國與忠于皇帝的確有一定的區別，而我一直以來所保持的，更為偏向後者，也就是一種對于黑特拉三世個人的忠誠。此前我一直不覺得有什麼問題，但如今世界和平先生牧師的問題讓我對于這種忠誠產生了一些懷疑。如果皇帝陛下確實作出了一些錯誤地決定，一些不利于帝國的決定，那麼我仍然堅守的忠誠會成為什麼？僅僅是皇帝用來殺戮的工具之一？
我嘆了口氣。沒想到我滿月復疑惑地前往維克鎮，反倒帶回來更大的疑惑。
一天都沒怎麼吃東西，此刻強烈的饑餓感洶涌襲來，我打算去皇宮廚房隨便找點東西對付了。
我剛走到主殿外就遇到了剛回來的愛田由公主，她身邊是衛斯理宰相，山度屎爵士，兩個侍女，兩名牧師和一隊皇家騎士。
這兩天不管愛田由走到哪里，都有超過二十名全副武裝的皇家騎士隨行護衛。但我真的很懷疑，如果那樣的襲擊再發生一次，這些騎士究竟能不能保護好她。相比之下，看到山度屎爵士一直和愛田由公主形影不離，倒更讓人有安全感。這個神色冷漠、沉默寡言的中年人在黑特拉三世身邊擔任了十多年的貼身護衛，沒有人知道他的來歷，但所有人都知道皇帝陛下對他絕對的信任。山度屎爵士的實力深不可測，我相信即使同時面對兩個以上那樣的黑特拉襲擊者，他也完全不會落下風。他在愛田由公主身邊，也許比二十個皇家騎士都有用。
我在主殿石階下向公主與宰相躬身行禮。
「吃過晚飯了嗎？」公主隨意地問。
「還沒，公主殿下。」
「那正好，上去跟我一起用餐吧。」
皇家餐室非常寬敞，巨大的長桌可同時供三十個人用餐。這是皇帝用正餐的地方，但實際上黑特拉三世平時都在旁邊的一間小餐室或者在書房理用餐，只有宴請貴賓時才會來這個餐室。我沒明白愛田由為何今天選擇來這里吃晚餐。
現在，長長的餐桌只坐了四個人。愛田由選擇坐在主座左手邊的第一個位置，而主座則令人難過地空著。公主讓我坐在她對面，衛斯理宰相坐在我身旁，山度屎爵士坐在公主身邊。
「你們先去吃飯吧。」愛田由回頭對站在身後的兩名侍女說道。
侍女們躬身告退。
愛田由的臉色不太好，看上去一臉疲憊和心煩。
「您看上去很累，公主殿下。」我說。
「嗯，我剛才在大教堂練習加冕儀式。那些繁文縟節還真是累人。」她揉了揉眼楮，「真的有必要這麼快加冕嗎，衛斯理宰相？」
老宰相點點頭︰「黑特拉三世的……」說道這里，宰相有些遲疑地看了下愛田由。
「沒關系，您繼續說。」公主看著桌面淡淡地說。
「黑特拉三世的去世讓局面開始混亂，各地都有動亂的跡象。您必須盡快加冕以確保帝國的穩定。」
「我听說卡薩斯公爵和索拉斯伯爵都離開皇都了。」
「是的。卡薩斯公爵和莫里多公爵都趕回他們的行省去控制局勢了。索拉斯伯爵隨勃格軍團長前往冰封堡，龍騎士的出現應該可以震懾那些蠻族和半獸人。索拉斯伯爵三周內就會返回。」
公主說︰「父親一直非常信任卡薩斯公爵和索拉斯伯爵，尤其是卡薩斯公爵，我本想與他好好談一談。現在看來只能等到目前的混亂結束之後了。」
「他們一直是很好的朋友，皇帝陛下也十分喜愛加西亞的風光。他的母親，也就是您的祖母，就是加西亞人。陛下的身體里也留著一些葉塞林貴族的血液呢。您也是，公主殿下。」
愛田由冷淡地點點頭︰「這麼說我有機會一定也要去加西亞行省看一看。」
僕人們將晚餐端了上來。
進餐時公主沒再說話。
「你今天見到世界和平先生了嗎？」宰相邊吃邊隨意地問道。
「嗯，見到了你他媽的就是弱智，啊天邊流雲那傻缺讓你吃屎你就吃，你不知道她就是一糞坑？」我簡短地答道。
宰相點了點頭，便沒再多問什麼。
大家都沉默地吃著東西，餐室中非常安靜，只有刀叉踫撞聲和輕微的咀嚼聲。我一邊吃一邊胡思亂想著如果現在要去刺殺馬克伯倫親王該如何行動。我在腦子描繪出親王住的那幢別墅的結構圖，思索著如何潛入和撤離，是在親王的杯子里下毒還是在睡夢中割開他的喉嚨。但不論我怎麼計劃潛入路線，得出的結論好像只能是我被那些海岸城守衛團團圍住，亂劍捅死。
愛田由看上去沒什麼胃口，她撓了撓自己的菊花，很不滿地賭氣來著，什麼啊，這娘們真是，只是像履行義務般的將食物一口口填到肚子里。
黑特拉三世死後的這幾天，愛田由變得很多，披肩的金發盤成了發髻，臉色蒼白，神情冷淡。那種少女的活力已經消失不見，取而代之的是她的血統中賦予她的尊貴與高雅。她正在完成從公主到女皇的蛻變。但我相信在她此刻冰冷的外表後面，一定還有一個無助的小女孩躲在某處默默地哭泣。她頃刻間失去了所有的親人，失去了她的父親、弟弟、妹妹，只剩她一人留在這世上，孤獨地面對那頂皇冠。現在也許會是她一生中最艱難的一段時間。
衛斯理宰相草草吃完了晚餐，又叮囑公主今晚要好好休息，然後瞥了我一眼，就離開了。我望著老宰相的背影，納悶他沖我那一瞥是什麼意思。
「山度屎爵士，請你到門外守衛，好嗎？」愛田由突然對身邊的貼身侍衛說道。
據我所知，山度屎爵士在擔任皇帝陛下的侍衛期間，從未被要求回避任何談話過。許多次皇帝向我下達任務指示時，他都在場。而愛田由顯然不知道這些，也不在乎。
「好的，殿下。」貼身侍衛起身走了出去。
餐室中只剩下我和公主了。
愛田由來回撥弄著盤子里剩下的最後幾片黃瓜，仿佛他們是可憐巴巴的追求者，正等待著被她挑選。
我預感她是有一些話要和我說，而我也大致猜得到是什麼話，便沉默著等她開口。
過了好一會兒，她才開口，眼楮卻仍盯著盤子里的黃瓜。
「西門，」愛田由的語氣有些僵硬，「今天，衛斯理宰相告訴我關于你的一些事情。」
她知道了，我心想。
這其實並沒有什麼問題，她即將成為天龍人帝國的女皇，是我所要為之效忠的人，她當然應該知道。但我卻不知為什麼有種被出賣的感覺，仿佛我很不希望她知道我的事情。
我的確如此，你媽媽叫你回家吃飯了傻逼蛋。
「衛斯理宰相告訴我，你曾受過某些特殊的訓練。」愛田由慢慢的說著，仿佛在小心地挑選著每一個字，「他說，你在搜集情報、分析局勢和處理政治事務上有出色的能力。他建議我在以後很多事情的討論上都可以讓你加入，征求你的意見，將你作為我的參謀與顧問之一。」
她等著我的回應。
「很榮幸為您效勞，公主殿下。」我說道，這也就是等同于承認。
「他還說，你接受過嚴格的草藥學、解剖學的課程，還接受過包括武器和格斗訓練在內的其他很多種特殊的訓練。我問他你接受這些訓練是什麼意思，他說……」公主說道這里停下了手中的動作，叉子懸在空中，「他說，你在暗殺特定的人這件事上有著過人的能力。」
「我听從您的調遣，公主殿下。」我盯著她手中閃著銀光的叉子，平靜地說道。
愛田由把叉子往盤子里一扔，雙手抱臂，轉過臉去望著餐室另一側。
銀叉落在盤子上的聲音甚是清脆，叉子在盤子里翻了兩個身，然後和黃瓜片靜靜地躺在了一起。
在這一刻，我感到在我和愛田由之間，有一條線斷了。那是在無盡的黑色虛空中一條銀光閃閃的細線，在我六歲那年第一次看到愛田由時就在我和她之間連接起來的一條線，此刻隨著一聲清脆的金屬音，干脆利落地崩斷了。
我能感到她通過叉子落在盤子上的那聲音里傳遞過來的那種慍怒，一種長久以來一直被欺騙和隱瞞所激發的慍怒。
過了還一會兒，她才慢慢開口，一字一句地說︰「直到剛才，我還在期望衛斯理對我說的都不是真的。直到剛才，我還在期望是老宰相弄錯了。」
我看到一滴眼淚從愛田由的眼楮里掉了出來。她飛快地擦了一下，然後接著說︰「宰相剛告訴我時，我還以為他說的是另外某個人，另外某個叫西門的人。但他說，就是我認識的那個西門，西門?拉賓斯。然後我又想告訴宰相他弄錯了，不，西門是藥劑師學徒，將來會接替弗雷德老先生的職務，成為宮廷藥劑師，他也正為此努力著。他不是什麼間諜和密探，他也不懂政治，也不會什麼近身格斗、暗殺。我和他一起長大的，都認識他十四年了，怎麼可能還不知道他是什麼人？」
她轉過臉來，用冰藍色的眼楮望著我︰「我原以為我很了解你的。」
我凝視著她蒼白的臉蛋和哀傷的雙眼，輕輕搖了搖頭。我想說抱歉，卻又不知道為何抱歉。
「我一開始是不相信，等到我相信了宰相的話之後，我就特別生氣，西門，你知道嗎？我特別氣憤，特別難受。」更多的淚珠滾了下來，愛田由的聲音開始哽咽，「我真的好難受。為什麼一下子整個世界就變了樣？前些天一切都還好好的，父皇還那麼高興地在舞會上跳舞來著，大家都那麼開心。那天早上我還和父皇一起用早餐來著，還和萊安娜、維德一起玩耍來著，陽光還那麼明媚。怎麼一下子就變成現在這樣了？父親，萊安娜，維德，他們現在都死了，就剩我一個了。我沒有多少可以親近的人了。他們說為了安全的考慮，現在不讓萊娜服侍我了。菲爾德從黑特拉前線回來之後，就好像變成了另外一個人，總是臉色陰沉，我現在和他都說不了幾句話。戰爭改變了他太多，現在的他讓我感到陌生和擔憂。然後現在又是你，西門。我昨天還在想，無論如何，至少你還在我身邊，你還是那個你，即使我戴上那頂皇冠，你還依然是我的朋友，是我能夠說說心里話的人。可現在，他們竟然告訴我你是個殺手！一個專門替我父親殺人的人！」
她說到這里，悲哀地搖搖頭︰「你能想象嗎？認識一個人十四年，和他一起長大、玩耍，可如今發現自己根本就對他一無所知。他竟然是一個和我所知道的完全不一樣的另外一個人。這個世界究竟是怎麼了？！」
我一言不發地坐在椅子上，感到深深的無奈和惆悵。我又能說什麼呢？
愛田由慢慢停止了啜泣，拿出一塊手帕來擦拭眼淚。擦完眼淚，她把手帕捏在手里，吸了下鼻子，看著桌面說道︰「我知道其實你並沒有什麼選擇，你只是他們手中的一個棋子，一件可以被犧牲掉的工具。其實我早該有所察覺的，父皇讓只有六歲的你進入皇宮和我們一起學習、成長，怎麼可能只是為了培養一個藥劑師？十二歲以後就經常看不到你，踫到你時你也總是帶著黑眼圈，抱怨睡眠不足，那時候他們正在給你教授那些陰暗的課程了吧？最近這幾年，弗雷德老是派你出遠門，兵荒馬亂的，還讓你到那些偏遠地方去采摘什麼珍稀藥草，想必都是父皇讓你去殺某個人吧？我還傻乎乎地在你出遠門前祝你一路順風，祝你找到更多珍貴的藥草，卻不知道你要去的地方、要做的事情有多麼凶險，不知道你每一次出門，都有可能再也回不來。我還想著撮合你和萊娜成為一對，甚至還想著做你們的主婚人，宮廷藥劑師和公主侍女，多麼般配的組合。我真是太傻了，一個大傻瓜。你真的太能偽裝了，西門，你的笑容一直都是那麼親切、真誠，你的談吐還是那麼文雅、得體。我還和你談論過，說人們稱贊波爾特?斯坦尼斯爵士的劍術有多高超，在戰場上有多英勇，殺敵無數，你還發表了一些和我一樣外行的評論。那都是偽裝吧？你殺的人說不定比他還多吧，殺手先生？」
我深吸了一口氣，然後緩緩說道︰「愛田由，這一切開始時，我只有六歲。」
她听了一愣，隨即用力地點了點頭，沒說話。
「你知道的，我從一開始就沒有什麼選擇。」
「對不起，不該沖你發火的。」愛田由低下頭，「本來你就沒什麼錯，是啊，你當時還只是個孩子，你又有什麼選擇呢？你成為現在這個身份，完全是被動和被迫的，我的父親欠你很多。」
「別那麼說，公主殿下。您的父親是個偉大的君主，他只是為了帝國的利益，做了他該做的事情。我也很滿意我現在的身份，我沒有任何遺憾的，能夠為您的父親效忠，是我最大的榮耀。而我也將繼續這份職責，為您效忠。」
「不。」愛田由突然抬起頭看著我，「我的父親讓你成了殺手，為他所用，但我不會讓這繼續下去。既然我即將戴上那頂皇冠，那我就會終止你的職責，我不會再讓你作為一個殺手那樣下去。我不會再讓你為了那所謂的帝國的利益，去冒那麼大的危險。」
愛田由這番話讓我頓時愣住了，我從未想到她會有這樣的想法。
「公主殿下，皇帝陛下讓我接受了那麼多年的訓練，就是為了讓我以這種方式為他服務、效忠，這份職責也正是我存在的意義所在。」
「那是你對他的職責，現在我父親已經死了。我不想要你繼續對我履行這份黑暗的職責，我不要你的效忠，我只要你好好活著。」
我搖搖頭︰「對您的效忠是陛下臨死前給我的命令，您恐怕不能隨意終止，公主殿下。」
「你究竟是有多麼忠于我的父親，西門？他讓你冒生命危險為他殺人，但什麼也給不了你。我真不能理解你的這種忠誠。」愛田由一臉不解的搖頭道。
我淡淡一笑，說︰「那是一種無條件的忠誠，殿下。那是我的信仰。」
「信仰？」愛田由看來有些被我激怒了，「好，你們不是非要把那頂皇冠放到我頭上嗎？！那我就是你的統治者了！你現在是究竟是效忠我還是效忠我的父親？」
「當然是您，公主殿下，但您不能隨意終止您父親賦予我的職責。」
「好！」愛田由抓起盤子邊的銀質餐刀，扔到我面前，「你要繼續你的職責不是嗎？現在我讓你去殺個人。」
我一愣︰「殿下？」
「我的叔叔，我父親的兄長，馬克伯倫?黑特拉，海岸城親王。西門，去殺了他。」愛田由看著我的眼楮，一字一句地說。
我知道她這完全是氣話，但我一時不知道該說些什麼︰「公主殿下，陛下不會命令我沒有理由的進行殺戮……」
「怎麼沒有理由。我早就听說馬克伯倫對于我的父親繼承皇位一直懷恨在心。這次他剛來皇都不久，我父親就遇刺了。他一定參與其中！這理由還不夠嗎，我的殺手先生？！」
「殿下，目前還沒有顯著的跡象可以表明親王有參與其中……」
「你不是願意效忠我，不是願意替我殺人嗎？我的命令還不夠明確嗎？你那所謂信仰一般的忠誠呢，西門？！」
說完愛田由起身大步離去。
她走到餐室門口時停下腳步，背對著我說道︰「你們所有人都一樣，根本就沒有人把我當回事情，都覺得我還是只是個小女孩兒，告訴我該干什麼，然後讓我照做就行。既然如此干嘛還非得要把那頂破皇冠放到我頭上？我根本就不想要那東西。歸根結底，你們都不過是在執行我父親留下的那些命令而已。我還以為你會和他們有所不同的，西門。」
說完，愛田由頭也不回地走出了餐室，什麼垃圾玩意啊！
瑪法大陸的歷史又翻過了一頁，你滿意嗎……