「我說，好運的彭杜瓦斯老鄉，你真是得到好心人的提拔。」席爾瓦一邊羨慕的看著彭杜瓦斯將兩道代表下士軍餃的黃色條紋縫在前臂上，一邊又在暗地懊悔，為何自己沒能跌下塹壕，遇到好心腸的德賽中校。
席爾瓦與彭杜瓦斯兩人都來自馬賽，年紀相仿，與忠厚老實，粗壯矮小的彭杜瓦斯不同，舉止輕佻的席爾瓦身材高大，只是幼時的天花在臉上落下的凹陷瘢痕。18歲時，他們都以志願者身份招入軍營，在第三軍團服役了快兩年，平日里看似懦弱的彭杜瓦斯居然因為第一個唱起馬賽曲，成為了自己的上司。
「安了。席爾瓦，別妒忌了！有機會，我也會提拔你的，哈哈！」彭杜瓦斯得意的笑道，毫不掩飾自己升官之後的好心情，隨手將裝滿清水的葫蘆打開痛飲。
「哼哼，等你當上真正的軍官再說。」席爾瓦沒好氣的說，目光依舊停留縫著兩道黃色條紋的臂章，心中盤算著自己是否找老鄉借點錢，要知道下士可比列兵每月要多30法郎軍餉。席爾瓦在隨軍商人那里看中了一位紅發姑娘，希望能結束自己的**生涯。
彭杜瓦斯下士毫不客氣地拒絕了列兵兼老鄉的借錢企圖，那是彭杜瓦斯需要幫助母親贍養行動不便的跛腿老爹，以及五個未成年弟妹。
兩位馬賽老鄉的閑聊沒能持續太久，幾分鐘後，軍號聲響起，得到任務的軍官命令軍士，軍士隨後高聲叫起坐在地上休整的士兵，整團三營以連為單位，做橫隊與縱隊結合的混戰陣型排列。
在拉納元帥的支持下，德賽中校僅用了30分鐘整頓完自己的團隊，對缺失的軍官與士官進行了重新任命。全團三營，現有1013名士兵，和41名軍官，包括剛從救護站補充的100多名輕傷員。他允諾在戰斗結束後，軍法處將遺忘先前的戰敗記錄，並對有功人員進行晉升與獎賞。步兵團的士氣似乎已恢復到戰前的程度，但德賽感覺仍不滿足。
先前的馬賽曲事件不過是讓士兵們重新聚集起來，稍稍振奮起精神，回憶起森嚴軍紀。但隨著時間的推移和戰斗的再起，士兵們繼續要面對死亡威脅。戰歌可不是萬事良藥，一兩次好說，多了就不靈驗。倘若戰況持續不利，士兵們剛剛鼓起的勇氣又將化為泡影，無論是撤退或是潰敗，都是這位新上任團長所不能接受的。
那些由狂熱教徒、凶殘農民、野蠻婦女與英國間諜組成的薩拉戈薩守軍，可不是文明歐洲的軍隊。盡管這些人裝備簡陋，缺乏訓練，但在教士們的號召下，以聖戰的方式對待法國侵略軍，連老人與兒童也能赤手空拳的撲向敵人，以身體做武器，用牙齒咬，用手指挖，用腦袋去撞。所有薩拉戈薩城的守軍者都相信，殺死法國人才能拯救西班牙，升入天國後，殉道者會得到無盡的榮譽與好處。
德賽相信，想要和這群西班牙瘋子作戰，並取得勝利，在某種程度上，必須比他們更加瘋狂。「怎麼辦？」中校反復的詢問起自己。忽然，他想到一個不錯的濫主意，可以令士兵們充滿狼性，成為掠奪性的野獸。
一位年輕的見習少尉走過來，給德賽中校牽來一匹白色的安達盧西亞馬，那是拉納元帥送來的，同時也包括這位名叫夏爾的見習少尉，德賽的學弟，2月前剛從聖西爾軍校畢業。這位金發碧眼，相貌英俊，面色略顯羞澀的見習少尉，穿著嶄新筆挺的制服與閃閃發亮的軍靴，看上去生活優越，很有教養，倘若回到巴黎，一定是沙龍里貴婦們的寵愛。
按黑火藥時代的戰斗慣例，無論是元帥將軍，還是團營長，但凡是一線長官都要騎著高頭大馬在戰前巡視，好讓每一位士兵看清自己的指揮官是走在整個隊伍的最前列。這需要極大勇氣與犧牲精神。穿越者很是懷念一百年後的戰斗方式，至少中高級軍官可以躲在掩體里發號施令，犧牲不會第一個輪到他們。但現在，自己沒這樣的好運，必須和士兵們迎著敵人的子彈與炮火，一起玩槍斃，最好別像自己的兩位前任，不幸的皮埃爾上校和倒霉的蒙代爾將軍那樣。
德賽中校感謝了聖西爾軍校學弟的好意，盡管通向敵人陣地的前進道路上充滿了尸體與瓦礫，不適合騎兵運動，但德賽希望自己更威武些，至少是在面向全團訓話的時候。
「夏爾少尉，你是巴黎人吧，曾經在佛羅倫薩，以及羅馬生活過？」德賽看似隨意的問道。
「是的，長官！」金發的見習少尉將團長沒翻身騎馬，他依然牽著馬匹韁繩跟著。
「那你應該見識過最宏偉、最華麗的教堂陳設，金色的，銀白的，還有很多值錢的玩意？」德賽中校顯露起惡魔的獠牙。
「或許是的，長官！」夏爾感覺有點緊張，不太明白德賽中校的意思。
「那好，親愛的學弟。現在，給你一項光榮的任務，待會在與我的談話中聲音大點，你可以用最直白、最夸張的詞匯描述城牆後面，西班牙人堅守的教堂或是修道院的內部場景，要讓士兵們相信里面堆滿了黃金法器與白銀燭台，都是非常值錢的好東西，明白不？」惡魔德賽舉起了煽動人心的凶器。
「可這是違反規定……」見習少尉本能抗拒著，聖西爾軍校的校訓是「為勝利而受訓」，不是為了升官發財，以及掠奪上帝在人間的財富。
但德賽中校粗暴打斷見習少尉的辯解，以團長的身份，不容分說的命令道︰「讓規定統統見鬼去吧，就這樣定了。如果順利的話，今天晚上，薩拉戈薩城的某座修道院里，我可以在你的見習評語上簽字，明天讓你成為真正的軍官！」
五分鐘後，全團官兵都在紛紛議論德賽中校與見習少尉的「一番談話」
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