德賽感覺自己的運氣不錯，比預想的還要好，因為大門外居然沒有安排哨兵守衛。在雷德斯軍士長的帶領下，法國人不再借助火把模黑前行，所有人刺刀上槍頭，排出散兵隊形，穿越廣場，直接奔向市政廳大樓的正門台階。
整個市政廳與夜色一致，整棟樓內寂寞無聲。按照軍委會的戰事規定，各部門主管除了擔當前線指揮任務外，每月逢單必須在市政廳里過夜值班，便于危機事務處理。現在已近凌晨5點，絕大部分房間都是漆黑一片，僅有3樓最東側，面向廣場的一個房間里，依然燈火通明。顯然，房間里的主人，薩拉戈薩的軍政最高指揮官，帕拉福斯將軍又是在通宵達旦忙活。
世襲貴族出身的帕拉福斯，曾是王太子裴迪南的劍術與槍械老師，在拿破侖制造的巴榮納陰謀前，他力勸過年輕的裴迪南太子不要離開馬德里，但被拒絕。因為一再試圖破壞巴榮納協議內容，帕拉福斯很快被拿破侖驅逐回國，他轉而支持查理四世最年輕的王子，留守馬德里王宮年僅15歲的弗朗西克斯殿下。1808年5月2日馬德里大起義失敗後，帕拉福斯離開馬德里，重回薩拉戈薩，籌備當地洪他議會，組織軍隊抵抗入侵者。
是在薩拉戈薩人眼中，這位年近五旬的老者永遠是身體結實，滿面紅光，面帶微笑，偶爾才會雙眉緊鎖，但那嚴厲的目光總能使敵人不寒而栗，聞風而逃，但面對同事、戰友與市民時，在他身上，卻能體現堪為表率的家長美德，和藹可親，心懷寬容；他言行一致，性格磊落，具備基督教徒的高尚品質，絲毫不見虛情假意的貴族做派。
當然，法國人很不喜歡，拿破侖似乎後悔沒能在巴榮納囚禁帕拉福斯，而是把這位西班牙將軍放回西班牙。不到1年內，已經有4位帝國元帥敗走薩拉戈薩城下。拿破侖親自簽發懸賞令，開出20法郎的高額賞金，來收取帕拉福斯將軍的性命，但只是徒勞，反而越發提升了帕拉福斯的名望，就連英國時任財政大臣坎寧也要求皮特首相，在提供給西班牙抵抗組織的經費中，至少有三成屬于薩拉戈薩城所在阿拉貢地區的反法抵抗組織。
對于榮譽和仇恨，帕拉福斯本人並不在乎，他只是希望能今早趕走法國人，重建西班牙的榮光。但進入1809年之後，帕拉福斯將軍卻一直感覺心神不寧，徹夜不能眠。他每天都要皮拉爾聖母院里祈禱數次，尋求解月兌，但沒能如願，每當夜深人靜時，心中總會涌現各種各樣的不詳預感。以工作來麻痹自己，倒成為最好的良藥。
現在帕拉福斯的桌面上，依次擺放著四份文件，前兩份來自塞維利亞，馬德里，兩份都屬于薩拉戈薩軍委會的內部文件。文件已積壓多日，今天他必須做出最後決定。
代表中央洪他的塞維利亞議會，在兩個月前，頒布了若干法令，其中規定要求︰各地洪他成立報刊審查團，嚴格限制出版自由，其中審查團必須有教會神職人員參與；恢復已被法國人取消的宗教裁判所；禁止繼續出售教會和貴族的地產；拒絕頒布有關事實普遍軍役制；若非貴族、教士，或持續繳納賦稅3年以上者，因在戰場上臨時產生的任何軍餃和任何職務，必須在戰後1個月撤換……
帕拉福斯在前天收到這份中央洪他的赦令後，感覺非常震驚，要不是送信使者是自己佷兒，他甚至會懷疑這是法國間諜故意玩弄的花樣。帕拉福斯深知，赦令內容一旦在薩拉戈薩市民間公布，勢必造成大部分人的怨恨和**。就連馬特奧?德爾?布斯托神父，帕拉福斯在軍委會里最堅實的政治盟友，最強硬的抵抗派分子，最頑固的宗教首腦，也暗地里建議這位城防總指揮不要在軍委會內部，以及市民中間，公布來自中央洪他的赦令，至少是在第二次薩拉戈薩保衛戰結束之前不要。
馬德里的偽國王約瑟夫也給帕拉福斯寫來書信，內容自然是勸降這位西班牙將軍，信中的大量允諾與冊封，包括允諾阿拉貢地區高度自治，享受行政、立法、宗教與審判的自**，並能招募一支國民自衛軍，負責轄區安保；至于冊封，所有之前的舊時西班牙貴族，洪他議員，軍委會成員，以及所有將軍，只要簽署一份效忠書，便能獲得新西班牙國王的貴族身份。
對于此，帕拉福斯本人是不屑一顧，但他無法阻止其他的想法，尤其是在戰局變得越來越對西班牙不利的時候。約瑟夫寫給帕拉福斯將軍的信件為***，由法軍在薩拉戈薩城四處傳播。布斯托神父告誡自己，不久之後，即便是皮拉爾聖母降臨，也無法挽回某些陰謀背叛者的齷齪行徑，神父要求將軍立刻行動，撤換並逮捕一切會導致民心、軍心不穩的貴族議員，軍委會成員，以及高級將領。
帕拉福斯猶豫了，正如他的性格一般。對待法國入侵者時，他鐵血冷酷，不留余地，但來自己方陣營的不同派系，帕拉福斯更願意是安撫與耐心勸說，缺乏足夠的決策力。當然，或許這也是他人格魅力所在。在國破家亡之際，薩拉戈薩的洪他議員們能夠迅速達成一致，授權這位將軍無上權力，可不受干涉與監督的征集、調動數萬軍隊，洪他議會與軍委會事實已成為帕拉福斯的後勤保障機構。
西線的指揮官費爾南多上校，寫來的軍報越來越不樂觀，由于法國人的攻勢突然加強，西線已陸續有3個街區宣告淪陷，士兵們傷亡很大，就連修道院與教堂里地下墓穴都快裝不下了，費爾南多上校告訴最高指揮官閣下，「戰斗的間隙，我的士兵不得不拖著疲憊的身軀，將那些已陣亡的，或即將死去的人們，堆放在死胡同里，交給法國人來處理。幸好現在還是冬季，瘟疫尚未到來，如果春節來臨之後……作為您最忠實的部下，我再次強烈建議您和軍委會，必須立刻突圍，保留部分實力。」
另一位負責救濟、醫療與安葬事務的軍委會成員，何塞。里亞斯伯爵同樣給軍委會全體成員發出警告︰得益于每天數百人的傷亡，我們儲備的糧食和肉類還能滿足三個月，甚至更長時間；但是藥品奇缺，因為敵人用炮火和來復槍封鎖了兩條河岸，我們得不到任何藥品補充，也無法調配……現在，連教會醫院也開始使用草藥來救治傷病，但這只是少數幸運者獲利而已。士兵與平民一旦受傷或患病，絕大部分人只能接收放血治療，喝聖水，或祈求上帝的神跡降臨。兩座教會醫院里，入院5天以上的傷病死亡率高達80%；另外，從2月1日開始，我和我的同事們將無法收斂陣亡者的遺骸，因為再沒有可供安葬的地方了，就連胡同小巷里也堆滿尸體……
「該死！」帕拉福斯手中那沾滿墨水的鵝毛筆，一不小心落下兩滴墨汁在正要簽署的文件上，墨水迅速被紙張吸收，顯露難看的黑色污漬。
長吁一口氣，帕拉福斯將所有煩惱的文件再度丟在腦後，鵝毛筆也被扔在一旁。看看座鐘指向的時間，已過凌晨五點一刻，帕拉福斯想著天明之前，先在沙發上休息片刻，就從座位上起身，準備吹熄燭台里的火焰時，屋外卻傳來一陣短促的敲門聲，似乎還伴隨幾道沉悶的槍聲。
沒等到帕拉福斯應答，來人已自行闖了進來，那是他的老師兼朋友，巴西略?博希羅神父，一位足智多謀，生花妙筆的人，承擔軍委會大部分的文稿撰寫工作。
一貫注重個人禮儀的博希羅神父顯得極度慌亂，他連房門都來不及掩上，就急不可待拉住帕拉福斯，塞給他一把上過膛的手槍，接著叫嚷起來︰「快走，我的朋友！法國人已經打過來了，他們馬上就要佔領整個市政廳大樓。最好從陽台上跳下，我來掩護你！」
說完，博希羅神父不再解釋什麼，他推攘著帕拉福斯，打開房間里通向陽台的側門，但為時已晚。門外，伴隨著一陣陣急促的腳步聲，七、八個已月兌掉偽裝服的法國士兵手持步槍，佔據了帕拉福斯的房間，槍口也對準了兩位逃亡者的後背。
「先生們，不辭而別可不是薩拉戈薩人的待客之道！」德賽微笑著，從士兵中間走進來。