兩月前，拉納元帥的護身符，第五軍團的吉祥物，那只高盧雄雞，居然無緣無故的忽然生病，不得已，元帥只好將精神萎靡不振的高盧雞，寄養在巴黎郊外，一座自家莊園里。頗具神秘色彩的事件，令拉納元帥的這次出征蒙上陰影；
再次，在埃克繆爾的戰斗結束後，拉納與達武，兩位元帥一致認為，奧地利軍團的統帥，查理大公似乎一直以來都在隱藏實力，故意誘導法軍將領。那位奧利地皇帝的弟弟甚至以棄守首都維也納為代價，換取拿破侖大軍逼近多瑙河，進而遠離自家的大本營。此時，法軍的測量官還沒模清多瑙河的當月水情。
緊接著，來自德賽的信件日益頻繁。所有信件中，德賽既沒有質問元帥為何要替代自己征婚，也沒有要求解釋某些還不能解釋的疑問，信函內容全部匯集起來，都或明或暗的提及一件事情︰希望拉納元帥盡可能的留在維也納，擔當皇帝的預備軍團指揮，尤其是不要越過多瑙河。
就在剛剛結束的軍事會議上，拉納元帥注意到皇帝臉上極度自信，且又似曾相識的笑容，應該是在9年前，馬倫哥會戰前夕，仍是共和國第一執政官的拿破侖，也是這般舉止模樣。拿破侖不顧眾人的異議，堅持認為梅拉斯元帥指揮的奧地利軍隊已經徹底潰敗，正在不顧一切的向奧地利本土撤退。
于是，拿破侖錯誤地判斷了奧地利元帥的戰略意圖，繼而做出一個十分錯誤的決策，他在關鍵的時刻分散了自己有限的兵力，其結果，差一點導致了法軍的大崩潰。若非，老德賽將軍在關鍵時刻，率領一個師團匆忙趕到，立足未穩，就向奧軍突然發動攻勢，穩定了法軍戰線。或許，拿破侖帝國僅僅是個夢幻罷了。
馬倫哥會戰終于勝利了，但老德賽將軍卻不幸陣亡，接下來的戰斗呢？
胡思亂想間，拉納听到門外傳來的腳步聲，他抬起頭，看見進來的不是皇帝本人，而是他卻的高級副官，拉普將軍，也是老德賽將軍在馬倫哥會戰時的副官。
皇帝副官走到拉納面前，一個軍禮過後，表情略帶歉意的他傳達著皇帝旨意。「對不起，元帥閣下！陛下正在沐浴，他讓我轉告您︰要麼請留守維也納駐防，要麼隨同皇帝一同渡過多瑙河，至于其他的事情，陛下不想知道！」
沉默好一會兒後，拉納元帥放棄了自己的努力，他告訴皇帝的高級副官，「拉納元帥將遵從皇帝的命令，隨同大軍一起渡過多瑙河，繼續作戰。」
說完，元帥拾起自己的軍帽，黯然離開皇宮，回到第二軍的軍營。拉納命令身邊的一名侍從，讓後者在營地前升起一團熊熊燃燒的篝火。接著，拉納元帥又將小德賽寫給自己的所有信件抱出來，投入到篝火里焚燒，看著它們全部化為灰燼。
作為拉納元帥臨時的私人護理專家，在跟隨前者進入維也納時，卡瓦醫生就被拿破侖皇帝軍醫官，拉雷將軍邀請到自己的戰地醫院里做客，交流醫術，商討護理常識，以及如何防止病菌的感染問題。等到卡瓦醫生來到第二軍營帳時，已近黃昏。
拉納元帥交給愛爾蘭醫生一份親筆信，告訴他，「拿著它，返回西班牙，找到小德賽將軍，並交給他。」
卡瓦醫生既沒接過信函，也沒接受元帥的命令，「抱歉，元帥閣下！我只是被派到您身邊的臨時私人醫生，而不是信使。依據與德賽將軍的合約，我必須在元帥閣下安全返回巴黎之前，一直留在您的身邊。」
拉納元帥笑了笑，不再勸告，听任醫生的自己主張。
……
奧地利戰場如火如荼，在西班牙東北角，赫魯納城，又一場殘酷的圍攻戰即將展開。
赫魯納是位于西班牙東北部的一個濱海小城，一條美麗的弗朗科里河貫穿全城，蜿蜒數公里後，匯入湛藍的西地中海。整座城市被茂密的橄欖樹林環抱，在21世紀，這一帶堪稱西班牙最美麗的海岸，特別是在夏季陽光明媚，沙灘寬闊，海濱多見名山奇石。城市附近還有古羅馬人和***人遺留的城堡、教堂、修道院、浴室，等等。
赫魯納更也是一座防御堅固的軍事要塞。抵御過古羅馬人的入侵時，這里僅有一座孤零零的城堡。14世紀時，為了抗擊摩爾人的進攻，當地居民依據山勢，圍繞小鎮修建起一座著名的「重牆」，這是加泰隆尼亞地區最佳的軍事建築遺跡。它們如巨蛇一樣保護著赫魯納。由于赫魯納的建築密度很大，城牆幾乎緊貼著民居群。
17世紀之後，赫魯納防御的主要對象，變成了數十公里外，比利牛斯山脈背後的法國人。先是波旁王朝介入西班牙的王位繼承戰，後是大革命時代共和國-軍的襲擾，如今，赫魯納又成為反抗拿破侖帝國的前沿要塞。城內的西班牙士兵裝備精良，城頭火炮密集，守軍人數近6千，還有附近山民與英國海軍的支持。
1808年6月，法國騎兵從法西邊境一側，沿著海岸線，向赫魯納城發動突然襲擊，但被要塞附近的西班牙農民事先察覺，而提前預警，導致偷襲未能成功。不久之後，法國人卷土重來。赫魯納城下，當法軍排列整齊的密集隊形時，忽然遭遇密集炮火的連番轟炸，進而亂作一團，西班牙騎兵伺機出城迎擊，法國-軍隊第二次潰敗。
1809年3月初，古維翁。聖西爾將軍被任命為加泰羅尼亞戰區司令官。本是畫家出身聖西爾將軍，曾與德賽在薩拉戈薩城有過一面之緣，後者依稀記得他兩鬢發白，體格健壯，面容嚴肅，喜好效仿皇帝，將左手插入衣服里。
4月上旬，聖西爾將軍命令韋迪埃將軍率領一支1萬2千人的部隊，準備圍攻赫魯納城。自己則帶領1萬4千名法軍，試圖切斷赫魯納與外界的聯系，全力阻止其他西班牙軍隊，山民游擊隊，或是地中海的英國艦隊前往增援該城。
從1809年初開始，負責指揮赫魯納要塞的是阿爾瓦雷斯。德卡斯特羅將軍，他也在積極備戰，一面加緊訓練新兵，儲備槍械、彈藥與糧食，還與附近山區的多支游擊隊取得聯系，派遣信使，指導他們配合正規軍作戰，打擊一切敢于進犯的法國-軍隊。同期，英國地中海艦隊司令也派來幾名聯絡官，表示會將價值15萬英鎊的軍用物資，分期分批運送給赫魯納附近的抵抗者。
4月中旬，赫魯納要塞的指揮官，德卡斯特羅將軍斷然拒絕了法軍統帥，聖西爾將軍提出的雙方和談要求。這位皮膚黝黑，面容剛毅的西班牙指揮官在自家的住所大門上，以及城頭各處貼出公開告示，號召全城軍民為保衛自由而戰，絕不後退，也決不投降。
5月3日，韋迪埃將軍的部隊抵達赫魯納城下，第三次赫魯納攻防戰正式打響。
5月4日到8日，數天之內，在集中50門大炮的掩護下，韋迪埃將軍的部隊，對赫魯納城外，著名的蒙特胡查要塞，總共發起十多次進攻，但始終未能如願；
與此同時，擔當外圍清剿任務的聖西爾將軍，也遇到頭疼的難題。大批活躍于崇山峻嶺間的游擊隊員，接連不斷的偷襲法軍輜重隊，伏擊小股部隊。別說徹底封鎖赫魯納，就連法軍自己的交通補給線都得不到有效保障。英國人的物質，連同帕爾馬義勇軍依然能源源不斷的進入赫魯納地區。
5月12日，法軍在赫魯納城下休戰，在與韋迪埃將軍商議後，聖西爾將軍覺得法軍的實力需要補充與加強。當天夜里，聖西爾將軍派信使趕赴薩拉戈薩，要求德賽將軍的混成旅，務必在接到緊急調令的15天之內，趕赴赫魯納城下，參與對該城的圍攻。
……
當德賽在伯爵莊園收到聖西爾將軍的軍令時，已是5月23日，此時，他的**混成旅剛好結束軍事大比武，德賽本人也對所有優勝者頒發了獎金，填寫完一批士官晉升令。
德賽揚起手中的軍令函，面對數千官兵，公開宣布其內容。他高聲問道︰「士兵們，請告訴我，你們听到的是什麼？」
「金錢！」
「肩上的杠杠！」
這是士兵們的吶喊。
「榮譽！」
「更高的軍餃！」
軍官們同樣興奮起來。
此番動員令得到軍官與士兵的熱情響應，所有人都摩拳擦掌，效仿薩拉戈薩的偉大勝利，想著在赫魯納城下，再立功勛。
以拉斯蒂中校為首的參謀部，迅速忙活起來，他們很多人曾在巴塞羅那停留過一段時間，了解赫魯納的某些情況。在與聖西爾將軍派遣的傳令官一番詳細溝通後，參謀們立刻趴在西班牙地圖上，規劃未來的戰局走向。
德賽將軍繼續發出指令，他讓卡爾斯中校親自帶領一隊憲兵，星夜兼程，趕赴巴塞羅那城，務必尋找到一名叫做，莫妮卡。阿科蕾達的女人，該女子30多歲，是巴塞羅那省一位已故男爵的遺孀。德賽要求卡爾斯中校在找到莫妮卡。阿科蕾達後，秘密加以監控。若有必要，可以將其安全帶往赫魯納城，未來德賽旅的駐地。