距離埃武拉城南部的數公里外，也就在靠近聖弗萊西斯科村的地方，有一個方圓兩公里的橢圓形湖泊。它原本是山谷環抱的低窪地帶，等到四周被土石壘砌，那些從城外數十口深井內掘出的地下水，通過一條條導流明渠匯聚在此，形成如今清水潺潺的人工湖。
炎炎夏日中，這座人工湖儼然已成為師團官兵最為喜愛的休閑旅游地。只要不擔當軍營執勤、訓練與掃蕩任務，無論軍官，還是士兵，都喜好三五成群的涌向人工湖，他們赤-身果-體的浸泡在清澈見底的湖水中，頭頂炙熱的陽光，眺望郁郁蔥蔥的橡木林，一洗夏日里的疲憊之色。當然，還有機會近距離觀看戰地醫院的旅護士們。
由于來此游玩的各兵種人數多了，軍紀也開始變得有些混亂，打架斗毆現場時有發生。所以從昨天開始，一支憲兵隊接手了這個休閑勝地的管轄權，規定各旅團按前後秩序，輪流沐浴。此外，憲兵們還擔當著另一項特殊職責，嚴防性格粗俗的兵痞子，借機滋擾設置在人工湖附近的戰地醫院內的女護士們。
從今天中午開始，幾乎整個人工湖都屬于即將出征的騎兵旅官兵。
德斯努埃特將軍與他即將離職的助手，帕沃夫斯基上校，一同泡在清水中，兩人雙眼微閉，頭枕岸邊的草地，耳邊時不時傳來士兵們相互戲水所爆發的歡鬧聲。
不多久，會有幾名憲兵揮舞棍棒，沖著水中嬉鬧的士兵大叫大嚷起來，指責他們再次越過了設定的紅線，游到戰地醫院的保留地。而自由自在慣了的騎兵才不理會憲兵言語上的威脅，他們打著水，沖著岸上的憲兵，以及憲兵身後的戰地醫院，繼而高聲調笑著︰
「嘿嘿，傻大個的憲兵，我只是想看看公爵包養的黑美人！」
「是啊，是啊，快讓她出來，我保證只是看看，絕不用手去模！」
「哈哈哈，如果黑美人想來模我，我也不會加以反對！」
……
德斯努埃特將軍聞到士兵們的玩笑似乎過頭了，他睜開眼，準備示意帕沃夫斯基上前制止，但已經听到戰地醫院的主官，卡瓦醫生那洪亮無比的斥責︰「誰，哪個混蛋敢在鬧一句，今天晚上，騎兵旅全體都到戰地醫院里體檢，我親自負責！」
此言一次，兵痞子們頓時變得啞口無聲，眾人不約而同的轉過頭，紛紛朝紅線之外游去。讓卡瓦大夫給自己體檢，那可是一項非人的痛苦折磨。即便是最勇敢、最無畏的老兵也不願意赤-身-果-體站在一群老男人面前，將自己的所有展示給軍醫官們「欣賞」。
湖面之上總算恢復了平靜，但德斯努埃特的表情顯得並不怎麼輕松。此時的他依然心有余悸，不該听從兩個壞家伙的竭力慫恿，當面向德賽公爵提出異議，認為那個叫羅琳娜的淺膚色黑女人不能擔當最高統帥的貼身勤務兵，理由是軍營內不得安置任何一位女人。
盡管納諫如流的赫魯納公爵當即同意了騎兵將軍的看法，解除了對羅琳娜的勤務兵任命，將後者重新安置到戰地醫院擔當一名見習女護士。但事後不久，德斯努埃特驚奇的發現，無論是拉斯蒂參謀長，德爾尼將軍，還是平日交好的巴爾巴內格爾將軍，似乎有意無意的與自己疏遠。就連當初唆使他出頭的雨果將軍與博奈將軍，也與自己保持足夠的距離。
「沖動是魔鬼！」被眾人孤立的德斯努埃特開始懊悔的同時，就向自己的助手尋求對策。
在听完德斯努埃特的敘述後，第一次，帕沃夫斯基當面指責起自己的長官，「當年，皇帝遠征埃及，出征波蘭期間，身邊每天總有不同的女人陪伴，也沒見到哪位將軍提出異議……他們意在借用你那管不住的臭嘴，暗示不滿于公爵善待黑人的種種做法。」
如今再多的指責與抱怨都毫無意義。作為波蘭流亡者，帕沃夫斯基曾擔當過科希丘什科將軍的副官，知曉一點政治人物的共同脾性，他們心中沒有嚴格劃定的善與惡分界線，唯有對利益的全盤考慮，通常喜怒不形于色。如果赫魯納公爵痛罵德斯努埃特一頓，倒還好了，可偏偏上位者表情和藹的听從了騎兵旅長的告誡。于是，事實就變得異常復雜。
還好，帕沃夫斯基清楚知道德賽作為波蘭王儲的下一步政治布局，他建議德斯努埃特給公爵寫一封信，建議將精壯的黑人移居到波羅的海附近，理由在于︰
其一，東歐平原地廣人稀，叢林與湖泊密布，土地肥沃無比，除了氣候寒冷外，非常適合定居與農作，可以充實未來大波蘭王國的人口；
其二，西斯拉夫人議會長期奉行的國策是包容政治，相對于西歐各國的種族歧視，當地民眾對黑人不存在太多的異議，但有一個前提，是必須讓黑人們信奉天主教；
其三，德賽王儲一旦返回波蘭，勢必下令釋放農奴，將大量青壯年引誘到工廠、礦場或軍隊里，而缺失的農業人口，可讓數十萬黑人去做填補，以免糧食產量大跌，影響國計民生；
其四，經歷過葡萄牙戰爭洗禮的黑人士兵，已經具備一定的戰斗力，不僅能守護他們的勞作莊園，還能作為王儲殿下的重要兵源地。畢竟，上位者不可能將加泰羅尼亞-阿拉貢王國的全部兵力都運到波羅的海。即便王儲殿下成功登基為波蘭國王，對其抱有惡意的反對派依然大量存在，而黑人武裝將是國王陛下可以倚靠的一支奇兵，相當于德賽師團的愛爾蘭人。
帕沃夫斯基的這份書面提議，在經過德斯努埃特的署名後，當天被送到德賽師團長的手中。上位者看後大過欣喜，那是這份建議書實質在幫助自己解月兌未來安置被解放黑奴的麻煩。當然，德賽也心知肚明，上述建議應該來自帕沃夫斯基中校，而不是頭腦一根筋的德斯努埃特。
當天，德賽就簽署一份晉升令，提升帕沃夫斯基的軍餃為騎兵上校。另外，帕沃夫斯基上校被要求從騎兵旅中挑選1千余名精銳騎兵，與勒內上校指揮的來復槍團，以及一個憲兵營，組成一支公爵近衛旅，而德賽本人擔當這支全新部隊的最高主官。
這支由3千精銳士兵組成的公爵近衛旅，不僅承擔上位者的戰場警衛任務，還將作為整個師團的總預備隊。近衛旅中，每位士兵至少服役兩年以上，大部分官兵都在戰場上立下過戰功，不少人還獲得過騎士勛章與鐵十字勛章。德賽想以近衛旅作為根基，打造一支縱橫四海、忠心耿耿的王家近衛軍。近衛軍的官兵不僅會享受最好的待遇，獲得最佳的武器，還要在戰場上承擔最危險、也是最光榮的軍事使命。
此外，近衛旅的軍旗也是德賽親自設計的。整個旗面由紅色絲綢制成，邊緣裝飾以金色流蘇，尺寸為145x115厘米。正面中央刺繡有直徑60厘米的近衛軍徽章圖案，在其上方為「近衛旅，永遠向前！」的口號，下方是部隊的名稱。
在旗面的三個邊緣處刺繡有紫羅蘭、來復槍和軍刀的圖案。軍旗的背面，中央為德賽自己的刺繡頭像，其直徑為48x46厘米，上方是「為了我們的勝利」標語。
軍旗旗桿為木質，長2。5米，直徑4厘米，顏色為深棕色，頂端裝有金屬箍並系有兩條金色飾帶。近衛旅下屬各團營的軍旗與近衛旅的軍旗基本一樣，只是旗面中央的近衛徽章沒有橡葉飾，尺寸也縮小為38x50厘米。
不過，近衛旅盡管已組建完畢，但莊嚴的授旗儀式卻被德賽下令向後推延。上位者給出的理由是，唯有彌漫硝煙的血腥戰場，才是近衛旅獲得至高軍旗的理想之地。
對于助手帕沃夫斯基上校突如其來的好運，德斯努埃特除了心中的無比羨慕，便是真心實意的祝福。兩人同事以來，合作一向愉快，相互留有善緣。如今，帕沃夫斯基晉升到德賽公爵身邊效力，對于德斯努埃特本人而言，也是一大利好消息。且不論，波蘭上校會為曾經的長官向上位者說說好話，這至少證實了師團長不再保留對德斯努埃特的負面情緒。
今天中午，德斯努埃特接到師團長簽署的作戰任務。明天清晨，騎兵旅將作為德賽師團先頭部隊，開始向里斯本方向一帶運動，掃蕩沿途敢于反抗法軍的城市與鄉村。那是東線聯軍以被一道道堅固的防御工事，徹底困死在埃武拉要塞之中，周邊不再需要太多的留守部隊。
所以，德賽師團長與拉斯蒂參謀長一致決定，將其中一部分兵力，尤其作為機動部隊的騎兵旅派往敵方的縱深地帶，試探威靈頓與里斯本的反應。另外，也是為了配合北線主戰場，馬塞納元帥統帥的葡萄牙軍團。
與突飛猛進，凱歌不斷的德賽師團相比，法屬葡萄牙軍團承受的戰場壓力極大，開始有了舉步維艱覺的感覺。盡管馬塞納元帥等人率領著6萬多的龐大軍隊，但他們所要面對的，是英葡聯軍已在此集結3。5萬英軍和4萬葡軍，以及在特蘭特上校帶領下數以萬計的葡萄牙游擊隊，配合正規軍作戰。
除此之外，在西班牙境內，迪亞斯準將與桑切斯上校聯合指揮的3萬余人的西班牙游擊隊，也在不斷滋擾葡萄牙軍團的後方補給線，在山間伏擊輜重隊，摧毀各個糧道補給點，截擊殺害往返信使，這令馬塞納等人頭疼不已。
在法軍諸多將領中，馬塞納元帥是歐洲公認的軍事戰略家，地位僅次于拿破侖皇帝本人，但他卻不是一名合格的政治家，不懂得用狡詐多變的政治觀念來解決軍事上所面臨的種種難題。處于白種人根深蒂固的傲慢與偏見，沒有哪位將軍或元帥想起或願意解放黑奴，讓黑人們配合法軍作戰，變一場非法的入侵戰爭為正義的解放戰爭。
由于威靈頓與葡萄牙政-府執行的堅壁清野的焦土政略，加之兩次法軍在葡萄牙境內作戰中肆意掠奪的劣跡，葡萄牙民眾很是敵視法國-軍人。他們紛紛響應聯軍司令官的號召，將一切糧食、牲畜和農具，或藏匿，或摧毀，不給入侵者使用。在馬塞納軍團所經之地，所有鄉村與城市都空無一人，沒有「良民」給法國偵察兵正確的指路，到處都是武裝土匪。
在科阿河一帶，與聯軍的交戰中，內伊元帥的部隊未能死死咬住威靈頓將軍的主力，一個重要原因，就是充當向導的葡萄牙民眾故意使壞，他們指錯山間的道路，將法國人帶到一些錯誤的位置，甚至是游擊隊的伏擊圈內。
就在德賽師團圍困埃武拉城時，馬塞納軍團也最終完成了對阿爾梅達要塞的包圍，將其守軍陷入孤立無援的絕境。和貝爾斯福德一樣，阿爾梅達要塞的指揮官拒絕向人多勢眾的法軍投降。盡管阿爾梅達的守軍數量不多，但他們食物、彈藥，以及水源都非常充足，憑借堪比埃武拉要塞的堅固防御，足以堅持兩個月，甚至更長的時間。
……
黃昏來臨，夕陽的光線透過樹葉的間隙灑在大地上，像給她鍍上了一層夢幻般的色彩。隨著德斯努埃特將軍的一聲吼叫，騎兵旅的官兵紛紛人工湖中走出上岸。他們穿戴整理後，還戀戀不忘沖著戰地醫院的方向，打出尖銳嘹亮的口哨，繼而匆忙消失于茂密的橡木林中。
「請多保重，將軍！」岸邊，帕沃夫斯基也在向昔日的長官道別，他的右手食指、中指並攏，其他三指握拳，快速的劃過方頂軍帽的右側帽檐，鄭重行了一個波蘭式軍禮。
德斯努埃特依然是那副大大咧咧的懶散模樣，他潦草的回過軍禮，說︰「你也一樣，未來的將軍！」
……