五天前，當威靈頓將羅蘭德?希爾從北部前線調回塔霍河聯軍總指揮部時，司令官直言不諱的告訴後者有關埃武拉聯軍面臨的重大危局，威靈頓在部下面前公開承認︰「事實上，我的確低估了赫魯納公爵的能力與野心，也同樣高估了東部聯軍，尤其是葡萄牙軍隊與西班牙軍隊的戰斗力。所以，東部戰場出了大麻煩，而彌補這一過失就需要您，羅蘭德來幫我來彌補。」
威靈頓有點焦急不安，他手指桌面上作戰地圖，在整個里斯本大區內劃出一個大圈，繼續說道︰「所以，羅蘭德，你會被授予里斯本防御司令職責，那里的部隊都歸你全權調遣。由于北線軍情同樣緊急，我不能調派其他部隊供你指揮，不過，英國本土的一支分艦隊將會派出聯絡官，配合你的行動……首先要打通與埃武拉的聯絡通道，獲知貝爾斯福德將軍所面臨的真實狀況……」
對于司令官的請求，希爾毫不猶豫的予以接受。然而，威靈頓給予部下明確的作戰目標與具體職責有點含糊其辭，那是因為來自埃武拉的情報嚴重缺失，事實上，里斯本與聯軍總部已經數天沒能收到貝爾斯福德將軍的相關戰報。埃武拉信使帶來的最後一份情報顯示︰在埃武拉的外圍戰事中，傷亡與被俘2萬多聯軍士兵，整座城市已面臨近三萬法軍的重重圍困，還有大批被武裝起來的黑奴在配合法國人作戰。與此同時，埃武拉守軍人數已下降到不足萬人，不過，貝爾斯福德信誓旦旦的保證，埃武拉絕對能堅持到8月下旬。
希爾對著作戰地圖思索片刻後，向威靈頓提出一個要求︰「我必須得到絕對授權，一旦情況到達最危急的地步，就不能只考慮里斯本的單純防御，我需要依照東部與南部戰場的實際需要，實施我自己認為最好的戰略戰術。無論是進攻，撤離，還是就地組織城市的外圍防御。」
威靈頓點頭同意，並以英國遠征軍與葡萄牙王國陸軍總司令的名義，在一份給予羅蘭德?希爾將軍的任命書上署名。與司令官告辭後，希爾帶著自己的副官當日啟程，騎馬前往里斯本就職。
騎行在通向里斯本道路上，希爾等人遇到一支從埃武拉方向撤離的葡萄牙游擊隊，他們一個個衣衫襤褸，饑腸轆轆，表情顯得失魂落魄，沒有一絲斗志，也不存在任何軍紀。近千人的隊伍中僅有少數人還保留步槍等武器，其他人手中僅有一把刺刀，或是不知從哪里撿來的一根棍棒。
這些人顯然已喪失了作為軍人的崇高榮譽，他們跑到附近村落里進行劫掠，肆無忌憚的沖入民宅，搶奪自己需要的食物與酒水，還在牲畜棚里捉雞牽羊，拉走可供代步的騾馬，身後的帆布袋子里裝滿了鼓鼓囊囊值錢的東西，充耳不聞村民的咒罵與斥責，甚至用槍托來對付反抗自己的村民。
可一旦听到槍聲，所有逃兵就會蛻變成為一只只受到驚嚇的野鴨，搖搖晃晃的，爭先恐後朝著里斯本方向的大道上猛跑，嘴里還不停的念叨︰「完蛋了，可怕的法國人又殺過來了！」
對于眼前的荒唐一幕，希爾氣得渾身發抖，他不顧自己的安危，翻身下馬，迎上前，掏出手槍，並當眾朝天空放了一槍。希爾一腳踢翻跑在最前面的逃兵，沖著人群大聲呵斥道︰「我是羅蘭德?希爾將軍，駐里斯本聯軍的最高指揮官！所有人全體立正，軍官出列，向你們面前的高級長官敬禮！」
希爾的隨從副官與十多名侍衛也翻身下馬，紛紛拔出手槍與軍刀，他們一同站在長官的身邊。一名少尉擔心將軍的個人安全，想用自己身體擋住，卻被希爾粗暴的推攘到一旁。
逃兵們堪堪停步腳步，有人已辨認出阻攔他們的是一位英國將軍，但仍有葡萄牙士兵在暗中咒罵，不過被隊伍中的軍官喝止。不多時，一名身穿紅衫軍制服，但衣冠不整的葡萄牙上尉走出來。
葡萄牙上尉筆直的站在希爾將軍面前，畢恭畢敬的行過軍禮，面帶一幅羞澀表情的他，在為部下們的不理智行為道歉，解釋說道︰「抱歉，將軍！我們都是保羅?科埃略將軍的部下。幾天前，軍隊在埃武拉城的東北方向遭遇法國人的伏擊，高級軍官都被法軍俘虜，我收攏了一部分人，繼而連夜從北面山區突出包圍圈。大家都好幾天都沒吃沒喝了。所以，才……」
希爾憤怒的指責道︰「上尉，這不是你們違反軍紀的理由，你們應該彌補自己的過失。」
葡萄牙上尉羞憤垂下頭，雙手搜刮自己身上的財物，僅有12埃斯庫多，這顯然不夠塞牙縫。上尉又轉過身，他命令部下們掏荷包，925名士兵集體籌款的結果也僅有110埃斯庫多，剛好約合1英鎊。
葡萄牙上尉手捧一堆錢幣，重新回到英國將軍面前，「對不起，將軍，我們只有這麼多了。」
「加上我的這份，一同交給你們的同胞，並轉達我的歉意！」希爾讓副官拿出20英鎊，放在上尉的手中。他大聲提醒說︰「我的錢是需要歸還的，必須用你們的戰利品，從法國人繳獲的戰利品！」
說完，希爾領著自己的副官與隨從，轉身上馬離去。葡萄牙上尉仍立在原地，他激動的眼淚盈眶，進而又沖著指揮官的背影，高聲說︰「將軍，我叫佩羅。畢葉羅，我和我的戰友會在戰場上證明一切！」
小插曲過後，希爾對于埃武拉的戰局已不抱太大的希望。當他趕到里斯本之後，卻看到令自己吃驚的一幕，里斯本的貴族與官員似乎不清楚，或是不願意了解來自東部前線的糟糕狀況，依然處處歡聲笑語，夜夜歌舞升平。沒有人考慮如何對付凶殘的法軍，或許大家心中早已有了上好對策，要麼登上英國-軍艦逃回國；要麼干脆繳械投降，反正法國人也不是第一次來里斯本了。
在里斯本貴族舉辦的沙龍、宴會與舞會中，最受歡迎的不是千里迢迢，趕來拯救葡萄牙王國的英國-軍官，而是自稱與法軍統帥，安赫魯納公爵有不俗交情的巴塞羅那籍的商人。那些充當法軍奸細的商人們，居然能堂而皇之的招搖過市，懷抱美女，喝著美酒，高聲宣揚說，英國遠征軍在馬塞納元帥與德賽將軍的猛烈打擊之下，目前距離全軍覆滅的厄運，已不久遠。
接著，商人間諜們又面帶微笑，語氣和藹的向心驚膽寒的貴族們做出一個又一個的空頭承諾，說仁慈的德賽將軍會竭力避免里斯本陷入無端的戰火中，保障上流階層的私有財產與人生安全。巴塞羅那籍的商人甚至公開允諾，只要葡萄牙貴族不主動參與抵抗法國-軍隊的不理智行為，即便是奴隸販子與使用黑奴的莊園主，也能得到赫魯納公爵的特別諒解。至于廢奴宣言，不過是一張紙罷了，撕掉就可以了。所以，舞照跳、馬照跑，每當太陽重新升起時，又是一個美好生活的開始。
對于此，希爾恨不得將那些散播謠言，詆毀聯軍，充當法軍間諜的巴塞羅那商人加以逮捕，全部投入監獄。但這不可能，除非他願意看到整個里斯本及其附近城市陷入徹底的恐慌與無休止的動亂中。要改變面前的混亂局面，唯有戰場上獲得前所未有的重大勝利，以期鼓舞葡萄牙民眾的人心與士氣。
希爾拒絕再踏入頹廢不振的貴族社交圈，他拋開昏庸無能的城市貴族，著手整頓里斯本附近的軍隊。第二天，希爾便下令里斯本防區各級軍官在指揮所開會。然而，卻有近一半的軍官姍姍來遲，很多人的嘴里還冒著難聞酒氣，不停的打著哈欠，一幅痞子模樣的在會議室里大聲說著胡話。
不同于對里斯本貴族的無奈，希爾將軍在軍營里展現了他殺伐果決的決心與手段，他毫不留情的下令解除所有遲到者、喧嘩者的軍職，並讓門外守護的衛兵將他們趕出會議室，關入指揮所的地下室，等候軍法處主官的懲治。
整個會場立刻空了一大半，無論是英國-軍官，還是葡萄牙軍官，大家都被雷霆爆發的指揮官嚇得一動不動，噤若寒蟬。望著一個個端坐肅穆的軍官，希爾這才滿意的點點頭，他告訴在座諸位，讓他們立刻回到軍營，整頓各自部隊，1小時後都在校場機會，接受自己的檢閱。
相對于軍官的無能與沮喪，軍營里的聯軍士兵也好不到哪里去，很多人肆意酗酒、無視長官、拒絕出操，劫掠與盜竊軍用物質，甚至私下逃亡，在城外犯下針對平民的暴行也是層出不窮。一怒之下，整整五天五夜，希爾都往返于里斯本附近的各個軍營，他效仿法國-軍隊，從組建了一支人數為8百人的臨時憲兵隊，配合軍法處，懲罰違法士兵，嚴格維系軍營里的各項軍紀；
希爾還派出憲兵在里斯本通向埃武拉的道路上設置關卡，招撫東部前線的潰兵，重建民眾游擊隊，探查法國人的軍情，嚴查敵軍間諜；而最重要的舉措，則是大刀闊斧的整理軍隊。在得到威靈頓的支持後，希爾力排眾議，清除與淘汰不合格的軍官，懲治與處罰驚慌失措分子與失敗謠言的散播者，他無視只擁有葡萄牙貴族才能擔當各級軍官的制度，大膽獎勵，甚至越級提拔優秀的士兵擔當軍士，甚至是下級軍官。
很快，駐守里斯本軍營的聯軍官兵士氣得到一定程度的提升，官兵人數從希爾抵達之前的萬人左右，重新恢復到1萬5千人，另外，還有5千名葡萄牙游擊隊配合作戰。
7月29日傍晚，副官向希爾將軍報告，說檢查站截獲了來自埃武拉的兩名信使。
在希爾從副官手中接過埃武拉信使帶來的密函之前，他的心中似乎有了不好預感，聯軍在東部戰線上遭遇到可恥的失敗。而密函描述的內容則證實了自己一可怕的預測︰在被圍困15日後，埃武拉最終陷落，3萬聯軍幾近全軍覆滅；其中，5千英軍傷亡近三分之一，幸存者也隨同他們指揮官，貝爾斯福德將軍，與2萬多葡萄牙士兵一道，進入法國人為其設置的戰俘營。
……