蒙桑圖山位于里斯本區、埃武拉區、與塞圖巴爾區，三者交匯之地，它將東面的埃武拉高原與西部的肥沃平原與茂密丘陵攔腰截斷。從地勢上看，整個蒙桑圖山山隘長約4公里，南北兩側盡是連綿起伏的崇山峻嶺，行走的路徑夾在兩山中間，道路非常狹窄，在山脈與道路中間，還有夾雜著一座座由大片風化岩石構成，絕對高度不大，但陡峭難爬的山丘。
一旦向西走出山隘之後，通向首都里斯本30多公里的道路兩旁，幾乎都是一馬平川的開闊地勢。通常狀況下，葡萄牙人除了據城而守，別無他法。如果說，德賽師團攻佔埃武拉城是打開了邁向里斯本的東面門戶，那麼蒙桑圖山山隘，則是攔住東線法軍征服葡萄牙王國統治中心的最後一道天然防御屏障。
歷史上，里斯本的統治者都在蒙桑圖山山隘駐防重兵，抵御來自東方的征服者。可即便如此，千百年來，古羅馬人、摩爾人、西班牙人等無數入侵者依然攻佔蒙桑圖山山隘，于是，里斯本上空就會出現勝利女神撩起裙角的性感一幕，城市貴族們將選擇在第一時間向征服者們屈服。之後的的兩百年中，隨著埃武拉城池不斷加固並要塞化，有效阻擋了東面強鄰西班牙在數次柑橘戰爭中策動的強大攻勢，這也使得蒙桑圖山山隘的重要性大大降低。
1807年，拿破侖皇帝的第一任副官兼摯友，讓?安多歇?朱諾將軍出任第一任葡萄牙軍團司令官，他率領2萬多名法軍從薩拉曼卡出征，通過布防空虛的葡萄牙北面，輕而易舉的攻了里斯本，擔當起葡萄牙總督。直到1808年10月，朱諾軍團才被博拉德中將指揮的英國遠征軍打敗，法軍被迫撤離回國，第一次葡萄牙戰爭宣告結束。
在此之後，蘇爾特元帥與馬塞納元帥進攻里斯本的行軍線路，與朱諾軍團的方向大同小異。不過，這兩位戰功赫赫的法國元帥卻沒有朱諾等人的那般好運。此時的葡萄牙民眾已從布拉干柴王室倉惶出逃巴西殖民地的混亂局面中，重新振奮過來，積極配合英國遠征軍打擊法國入侵者。
當里斯本面臨的主要危機主要來自葡萄牙北部，數十公里外的埃武拉要塞又變得堅不可摧時，蒙桑圖山山隘的防御重要性已顯得無足輕重，淪為雞肋一般。原本計劃部署在此的數千守軍在第三次葡萄牙戰爭爆發後，大都被調往阿爾梅達要塞一帶，參與抵御法國的主力軍團。蒙桑圖山山隘上僅留下一個嚴重缺編的步兵團，以及3個火炮連守衛在此。
希爾將軍在授命擔當里斯本防務司令官後，曾親自趕來蒙桑圖山山隘視察，但眼前的一幕卻令他大吃一驚。整個山隘的防御系統已形同虛設，各類工事年久失修，基本上毫無用處。駐防指揮官還嫌它們礙事，干脆讓關卡上的士兵將防御工事改造成為酒吧，向過往商旅走販們兜售酒水。而此地的葡萄牙步兵團只有不到300人，大部分屬于老弱病殘之輩，毫無戰斗力可言。
與此同時，3個火炮連差不多成為糊弄人的假擺設，合格的熟練炮手一個未留，全部被調往埃武拉要塞，參與該城的防御。20門青銅火炮中的大半卻讓無良軍官倒賣給黑心商人，剩下的5門火炮不僅口徑小，能夠正常發射的不到一半，儲備的發彈藥大多因保管不善而嚴重受潮導致失效。
為此，希爾將軍顯得憂心忡忡。在回到里斯本後，他立即調派了5千名葡萄牙士兵與1千名英軍，替換原有的殘缺步兵團。此外，他還要求里斯本的貴族議會撥款400萬埃斯庫多資金，雇佣至少5千名勞工修繕蒙桑圖山山隘的防御工事，重新構築火炮陣地、步兵胸牆等等，但遭遇貴族們婉言拒絕，借口是議會財政緊張，無力支付額外的軍事費用。
那是這些人已得到軍情局間諜們的嚴厲警告︰但凡支持英國遠征軍反抗德賽師團的抵抗派分子，其家族私產以及人身安全將不受赫魯納公爵的保護。
在資金要求被拒絕後，希爾可沒時間和精力，同老奸巨猾又目光短淺的里斯本貴族玩弄議會政治，他顯露鐵血軍人的強硬姿態，憑借威靈頓司令官下發的授權令，干脆派兵直接沖入幾位議員的家中，威脅與強迫財政委員會的主-席簽署了一筆300萬埃斯庫多的特別撥款。
剛解決掉資金問題，但不久，英國將軍又遇到另一個難題，火炮數量與合格炮手都嚴重不足。希爾原本計劃在桑圖山山隘構築6道防線，每道防線上設有2到3個火炮連，20門火炮，一共將架設120門火炮。而炮火的來源，將從里斯本城外圍要塞里獲取。
令希爾極度失望的是，城市外圍要塞的情況與蒙桑圖山山隘的防御好不了多少。兩年多來，由英國內閣援助的200多門鑄鐵火炮中，居然有近四分之三的數量不翼而飛，尤其那些12磅大口徑火炮，沒有一個人能夠說清這些火炮丟失的真正緣由。
不得已，希爾只好讓士兵們從要塞里面搬運出40門依然可以正常使用的6磅或9磅火炮，他又通過海軍聯絡官，從駐扎在塞圖巴爾灣一帶的英國本土艦隊的分艦隊那里，緊急調運了10門12磅的大口徑火炮，包括大批彈藥，以及大約兩百名熟練的英軍炮手。
盡管蒙桑圖山山隘僅僅部署有50門火炮，但希爾本人對外公開的數據，依然是嚇人的120門。至于其他不足的部分，他讓佩羅。畢葉羅上尉從里斯本周圍鄉村秘密找來大批木工匠和油漆匠，他們用巨大松木制成一座座假火炮，天黑之後，擺放到山隘防線的炮兵陣地上。
在重新修繕山隘防御體系的期間內，希爾始終在擔心受怕，提防著法軍不顧一切的朝脆弱的蒙桑圖山山隘防線發動猛烈進攻。萬幸的是，德賽師團的反應與步調變得遲緩許多。
顯然，法國間諜也在戰前實地打探到蒙桑圖山山隘糟糕的防御實情。他們在呈報赫魯納公爵與師團參謀部的情報中稱，「在葡萄牙軍官與無良商人的共同努力下，這座蒙桑圖山山隘已經徹底失去它捍衛保衛國家首都的天然屏障的重要職責……或許只需要1個騎兵中隊大膽的向山隘那頭守軍發動進攻，不堪一擊的葡萄牙士兵就會主動繳械投降。」
在軍情局間諜成功說服里斯本貴族不撥款給英國將軍後，便不怎麼關注蒙桑圖山山隘的防御情況，從而為希爾重新組織山隘防線，調運數十門火炮，贏得了足夠的寶貴時間。
……
當佩羅。畢葉羅上尉等人押送3百名法軍戰俘，進入蒙桑圖山山隘時，受到了眾人英雄般的禮遇。道路兩旁，成百上千的葡萄牙官兵紛紛跑過來，他們揮舞起軍帽，搖動手中的鐵鍬、鶴嘴鋤，以及帶刺刀的步槍，興高采烈的在為凱旋而歸的英雄們歡呼致意。
興奮的士兵也不會忘記奚落與取笑曾經不可一世的法國戰俘，葡萄牙人用對方听不懂的葡萄牙語在高聲咒罵，表情夸張的做出可笑鬼臉與下流招式，一名下士還跑到垂頭喪氣的采德羅面前，他背對著法軍上尉，彎下腰，月兌掉自己的褲子，露出白花花的臀部，一個勁的來回扭捏，嘴里還不停的叫囂著︰「來啊，勇敢的法國佬，過來踢我啊！」
盡管听不得難听的葡萄牙語，采德羅上尉依然明白葡萄牙人對自己的挑釁與侮辱，他向身邊包括楊扎克沃托維奇少尉在內的幾名軍官，暗中使了一個眼色後，朝著挑釁者的臀部，順勢抬起一腳，滿足了葡萄牙下士的要求，將後者踢翻在地，繼而啃下一大塊新泥。
一片嘩然中，吃虧的葡萄牙下士從地面爬起，他吐掉嘴里的泥土，惡狠狠朝法軍上尉撲過來，采德羅同樣不甘示弱，兩人就地扭打在一起。場面立刻變得混亂，葡萄牙士兵相互召喚著趕來幫助自己人，戰俘們也相互團結，赤手空拳的應對面前的惡徒，一場混戰由此爆發。
得到掩護的楊扎克沃托維奇少尉與另外幾名軍官，伺機從戰俘群中快速溜出去，他們神色緊張的偷模至附近的山隘防線內部，詳細察看葡萄牙人就此構築的防御工事，一名膽大的工兵少尉甚至跳到炮壘之上，逐一清點敵軍的火炮數量，比劃著炮口直徑大小。直到他們被執勤的葡萄牙哨兵發現，在步槍與刺刀的威脅下，眾人這才勉強轉身，重新回到戰俘隊列中。
在法軍戰俘與葡萄牙士兵相互廝打的時候，一名在山坡視察的英國-軍官見狀沖過來，了解情況後，這名英軍少校掏出手槍，朝天鳴放，制止了扭打一起的眾人。他還嚴厲斥責了葡萄牙士兵虐待俘虜的不理智行為，表示會把這里發生的事實上報給希爾將軍。
一旁作壁上觀，大看熱鬧的畢葉羅上尉見勢不妙，他趕緊上前解釋，並向英軍少校表示，自己會以人道立場妥善押送戰俘。隨即，畢葉羅命令部下將3百名戰俘押送到一個山坡下休整，還第一次給俘虜們送來清水與一些發霉的黑面包。
幾名軍官圍坐在采德羅身邊，一邊灌下清水，將黑面包塞進干枯開裂的嘴巴里，一邊又逐次逐個，用含糊不清的聲音向上尉匯報自己探查得到的結果。
「葡萄牙人在兩側構築有步兵胸牆，道路中央與矮山坡頂部署有多個炮壘！」
「每道防線大約部署士兵500到800人，差不多一個步兵營。」
「炮兵陣地的火炮數量為20門左右，分3到4個炮壘。」
「上尉，我懷疑敵人用假的松木充當火炮，我用手指敲打確認過，至少有一半。」
……
在戰友們的口述中，楊扎克沃托維奇少尉在用鉛筆在香煙紙盒上做著記錄，還簡要劃出步兵與火炮分布示意圖。
當波蘭少尉把情報與鉛筆重新收好時，他向采德羅問及一個關鍵性的問題，「上尉，我們如何將這些情報傳遞出去？」
采德羅笑了笑，安慰道︰「別擔心，這是我要考慮的問題！」可實際上，上尉此時心中依然毫無對策，身邊的葡萄牙士兵看押異常嚴厲，大家又身處重兵防守的敵方陣地，除非有奇跡出現，否則，眾人費盡心思得到的各種情報，也只能跟隨自己一同進入戰俘營。
……