()第三章西出陽關無故人
「姝兒，不可放肆。」
長長的駝馬隊，蜿蜒西去，行走在黃沙與綠洲的分界處。西北遠處，茫茫崖崖，如大海中的白s 浪花氤氳綿延。又似一艘無涯巨舶蕩漾在碧波懶散的大洋中。
越往近處，粗礫砂石混成的戈壁近乎一條已翻肚的巨鯊，雖不再擇人而噬，但那無處不透露出的死氣，令人不寒而栗。
這是一個奇異無比的世界。死亡與鮮活竟如此美妙地整合在一起，比鄰而居，相安無事。或者說死亡是那麼徹底，鮮活才更加理所當然，讓人向往與珍惜。
喊話的是一健碩的青年男子，旁邊還立著一剛過弱冠之年的少年。
這三人正是穆東來受義父所托要追回去的三人。大師兄李曰坤，小師弟高，師妹穆姝兒，穆老者的獨生寶貝疙瘩女兒。
少年正端坐馬上，幸災樂禍地看著少女。少女手拿鞭子，作勢抽打一駱駝。駱駝昂首向天，甚不服氣。
駝馬隊，有百十來匹駝馬組成。駱駝背上搭一木架，上放打好包的貨品。駱駝與駱駝之間用韁繩相連，頭尾相餃。易于照看。馬背上坐的不是強橫彪悍的護衛，就是行商打扮的掌櫃。伙計們則牽驢曳駱駝，一路風塵。
晨早離開壽昌，過陽關勘驗過所，又續西行。在壽昌被告知，近r 路途不靖，建議商隊結伴而行。這一個自願結合的商隊。百十來匹駝馬走在一起，煞是壯觀。可一投入這山岡起伏，綠洲處處，戈壁橫旦的陽關外，突然間就變成了一根草，一粒砂，微不足道地可以忽略。正是這種渺小得讓人氣悶地挑逗，少女姝兒便找個頭最大的駱駝撒氣。
抑或同x ng相斥，姝兒找準的駱駝怎也不讓她靠近。姝兒正大發雌威，非要如整治二師兄高般整治得服服帖帖，哪怕是嘴服心不服。
大師兄趕忙阻止，誰知道這小丫頭發起瘋來會把駱駝整治成什麼樣。貨品還得靠它們來背馱呢。
姝兒圈馬跑到大師兄馬前，「師兄，干什麼攔我。氣死我了，它竟然不听我的話。」
紅馬，胡服，風帽，長發。背上斜插寶劍，手提馬鞭。額頭微露汗水。說不出的英姿颯爽，偏又嘟起嘴唇，控訴駱駝的不馴，又是那麼嬌蠻任x ng。
「它是羨慕嫉妒恨。」旁邊少年一付懶洋洋很享受的樣子。
「什麼羨慕嫉妒恨，說清楚，否則，我、、、」
「打斷你的舌頭，」少年抬抬眼皮，望往駝隊前方。
「哼，高，看我不打斷你的，你的脊骨，」說完，自己忍不住咯咯嬌笑不止。手下卻不停，手腕一抖，鞭子自下而上，尖嘯一聲，直奔高的頸項。
此時的高再也不能保持剛才的姿勢，大叫道︰「又耍賴皮，不是脊骨嗎？」
忙縮頭後仰，豈知動作尚未做到半途，少女鞭子一扭，順勢抽打在馬的脖子上。馬遭襲擊，哪能不反應，猛地一個甩頭，往前一躥，縮頭後仰的高登時落了個空，從馬後邊就落了下來，嘴里大叫「不是我的脖子嗎，怎麼變成馬的了。哎喲。」
少女姝兒見自己得逞，咭咭嬌笑，「高你越來越不長進了，比斗駱駝好玩多了。」話音未落。高不知怎麼竟站在自己馬前呲牙呢。
原來，落地前，高雙臂使力，搶先著地，借力騰空，腰眼使力，不退反進，輕飄飄落在姝兒馬前。
姝兒眼一瞪，「干什麼，吃人呢。快謝我手下留情。」
高正要再斗，見一騎從隊首飛馳而來。
姝兒抖轉馬頭，策馬揚鞭，自顧自去了。兩馬錯鐙，馬上之人抬手打招呼，姝兒絲毫不理會，登時遠去。馬上之人扭頭看了一眼，紅馬驕捷，長發拂拂，好一個女兒英豪。贊嘆一聲，驅馬來到青年馬前。此人滿臉風霜，四十不到的年紀，高闊身材，長相粗豪，兩眼炯炯，似有永不衰竭的j ng氣神。看上去武林大豪多似行腳商賈。
「李兄，令師妹，好俊的騎術。」
李曰坤眼望師妹遠去的身影，愛憐之情掛滿雙眼。
「劉兄，師妹不懂世事，多多包涵。」師妹的所為做師兄的當然看在眼里。
「哈哈，李兄，哪里話來，女兒家自有女兒家的作派，才情趣盎然。都似我們風霜里來去的粗魯漢子，豈不有違天地之道。」
「走慣了大漠雪山，劉掌櫃的胸襟不同尋常啊。劉掌櫃，您有什麼事情嗎？」
「西域邊地不同于中原大地的水秀山靈，山不言育化萬物，水歡歌東流大海。處處生機。生與死都是那樣自然，界限並不分明。而在這里就象涇水與渭水的清濁分明。老弟師兄妹三人初到西域，就由老哥充一次導游之責。」言畢，兩眼炯炯直視李曰坤。
李曰坤想不到面相粗豪的劉掌櫃如此心細善解人意。李曰坤自是求之不得。這里雖是大唐之地，但畢竟比不得中原的千年傳承，且部族群落眾多，又兼往來商旅不絕，難免泥沙俱下。作為大師兄，完成師父交待的任務固然重要，保護好師弟師妹自也是責無旁貸之事。自踏入敦煌，風言頗多，似乎西域之路不像以前般安全。在盛世r 久，自然沒有危機處處的j ng惕感，向來謹慎穩重的李曰坤還是提醒自己多長一雙眼楮多長一對耳朵，自不是壞事。現在有劉掌櫃主動找上門來，哪有拒絕之理。
「那就有勞劉兄了。」李曰坤依舊彬彬有禮。
劉掌櫃也不客氣，馬鞭一指前方的路道︰「李兄可知我們走這條路需做哪些準備？」
高道︰「水和糧食。在敦煌時就打听清楚明白了。」
劉掌櫃哈哈一笑不置可否。
李曰坤心忖，此事在壽昌城合幫結伙時就已準備妥當，劉掌櫃這樣問，當有別的用意，這樣看來，負起導游之責只是好听的托詞。且听他怎樣解說。
「劉兄，難道不是這樣？還請劉兄指教。」
「水和糧食當然不能缺少。在哪里都是一樣的要準備。自張騫鑿空西域，班超父子經營西域，歷千年，到我大唐，已由原來的兩道而變為三道。經陽關去往西邊極地，我們現在經行的就是南道，也叫樓蘭道，于闐道。另兩條路線出陽關後折往西北，到伊吾後分兩線，一條沿天山南麓西行，越蔥嶺到河中。一條越天山到庭州，沿天山北麓西行。可到蔥嶺腳下。」說著，劉掌櫃指著右首邊茫茫崖崖，如碧海中的巨舶道︰「看，那就是天山了，又有人叫她白山，ch n夏時光還有雪可下呢。比較起那兩條路來，咱們面前的這條道，委實艱難得多了。」
高道︰「劉掌櫃的，你們為什麼選擇最艱難的路呢，在西域行商，你可算地理通了吧。」
劉掌櫃哈哈一笑，道︰「高小弟純樸得讓劉某好生羨慕。高小弟有否曉得令師兄為什麼要走這條路呢？」
李曰坤心中暗懍，此劉掌櫃不愧路上行走之人，老江湖得很。分明探听我們師兄妹三人的底細來了，哪里是做免費的導游。
李曰坤道︰「出行之時，師父曾再三囑托走南道，當時小弟也是不解。若劉兄不相信，那也沒法子。」
劉掌櫃正要說話，高截住道︰「劉大哥，這條路有什麼難走之處呢？」
「走西域，最緊要是沿途有可補充飲水之處。再有就是安全。」劉掌櫃忽對李曰坤道︰「李兄，可听說安西高都護兵敗怛羅斯之事？」
李曰坤隱隱開始捕捉到了劉掌櫃的用意。