因有貧有富，饑荒程度不一，出外攻掠的黑山諸部並未合兵一起，大都在與冀州官兵各自為戰，官兵和城中大戶卻早有防備，一時黑山賊在冀州竟是負多勝少，六月，張平難領兩萬精壯親征中山國漢昌縣，巨鹿郡重甲騎突越境助戰，新任中山相亦著郡國兵來襲，兩下夾攻，張燕竟吃大敗，損傷過半，只得退回滹沱河重整隊伍。
張燕吃了敗仗，一時怒火難遏，想及烏合之眾終究難敵精銳，郭典雖已調任，中山郡國兵也不足慮，只是巨鹿這支精銳官兵重甲騎到底是禍害，便傳檄召諸賊精銳之部，欲一舉殲之。
為此之故，待檄文傳來，鄧疙瘩因前番對陣麾下精銳給張燕留下的映象深刻，亦在被邀之列，雙方如今可還沒到盡釋前嫌的地步，尚得仰人鼻息的少年實不敢再得罪這位大賊首，一時無法，只得辭別伍窕和有孕的焦姬，將谷中諸事盡托伍恭、常德兩老，自領百名勇卒、三百輜輔兵，往北而去。
皇甫嵩留在巨鹿的這支精銳重甲騎，戰後若能救其傷俘，對自家勇卒可是一大補充，因此出征時，除太史慈、車黍、韓齊等外，鄧季還帶上李當之同行。
李當之這位小名醫勉強也能騎馬，只是考慮之後還要拉運傷兵回來，鄧季仍在谷中套二十輛馬車跟著，去時正好裝運輜重。
諸事安排妥當，四百余騎，二十輛馬車便啟程往滹沱河而去。
數年來受黑山賊頻繁攻掠，冀州毗鄰太行又尚在官軍掌握中的城池全都緊閉著城門，俱擺出一副嚴防死守的架勢，輕易可不會出來，黑山旌旗又能在各部賊人中通行無阻，鄧季等一路北行，也沒人來騷擾。
途中抵趙國中丘附近時，充作斥候的懶顧等回報，偵得縣城下尚有數千黑山部在圍城，只不知是哪一部。
鄧季記得月前就得聞劉石部來攻中丘，已是鎩羽而歸，城下的自不會再是劉石，倒不知又換了何部，一時好奇，便領兵過去想探個究竟。
待黑山旗近前，早有嘍?來問過，兩下互報，卻是眭固部在此，言及他欲替劉石報仇，已圍城十余日了。
得知鄧季前來，眭固是個八面玲瓏的，向來討喜，忙派人將他接進中軍帳來，鄧季領太史慈、車黍入帳，兩位渠帥坐定，相互敘話。
眭固部不以精銳見長，此次並不得召，待得知鄧季是趕去北面為張平難助陣的，倒是好生羨慕了一陣。
鄧季亦問過，這中丘雖然城小，卻有護城河在，又得城中豪族大家死力相助，亦防守得森嚴，前番劉石圍觀月余，糧盡退兵，反倒被城中一番追殺。換眭固來圍城十數日，也絲毫不見破城指望，反倒折掉不少人馬，若再攻幾日不破，只怕也要因糧草不足暫撤了。
鄧季陪他嘆氣一番，只是張平難有召，可不敢留下助陣，在眭固軍中歇息了半日，與他兩下別過。
余下再無他事，待到了滹沱河，鄧季入帳見過張燕，告辭出來時，背上已被人輕拍了下，他忙轉頭，背後站著的卻是已兩年不見的田麻子。
「田校尉！」在這亂世能遇到故人，確實值得欣喜，鄧季忙笑道︰「卻是許久不見！」
田麻子如今已比記憶中蒼老許多，此時倒還有精神，面上粒粒麻子都在放光，興奮地拍著鄧季肩膀道︰「哈哈，兩年不見，你小子倒成一方渠帥了！且還有名，太行如今哪個不識得你鄧疙瘩？」
鄧季忙傻笑著謙遜︰「小子不過機緣巧合，適逢其會罷了！」
田麻子卻不以為然，擺出一副我有功勞的模樣，摟著他道︰「哪里？當初老子就看你小子是個有本事的！不然能讓你這麼小年紀便當上屯長？」
說完，他又道︰「于羝根軍中尚有故人在，小子，不一起去看看？」
這才知于羝根部也曾受邀，卻不知還有哪些熟人在，鄧季亦不由好奇，便請田麻子陪著，先回去讓太史慈與韓齊領人立營帳，自家則領車黍與他去會故舊。
同行中，待田麻子將別後遭遇說過一遍，鄧季才知當日他們一路往西北逃亡，以步卒對官兵重騎，只能且戰且逃，始終甩不掉追兵，最終非但羝根將軍遇難身死，四校尉中劉滿刀、孫駝子亦戰死，如今竟只剩龐雙戟和田麻子還在。
而鄧季當初的直屬上司，田麻子的佷兒天小侃軍侯，也在陣中被官兵斬殺，亂世中人命如狗，鄧季早有覺悟，如今身份又不同，也只得陪著嘆過兩聲。
待到其營帳中，先去拜見過于羝根，之後車黍自去找舊識攀談，鄧季則被田麻子拉去見龐雙戟。
車黍這昔日悍將隨了鄧疙瘩，說于羝根不心疼是假的，不過如今木已成舟，鄧季年級雖小，名氣卻已不再他下，于羝根也無法。
龐雙戟其實與鄧季並不熟，當初不過知道田麻子所部有名叫做疙瘩的少年老蛾賊做上屯長罷了，生死都平常的日子，換幾個屯長就更不顯眼，幾次軍議時都沒甚注意，只是如今人家發達了，名氣、實力可比自己大得多，日後或許有仰仗之處，少不得要結交一番。
相互有共同經歷在，兩下談話還算融洽，只是羝根死後，所部全並入于羝根麾下，田麻子與龐雙戟如今仍然還只是校尉，所部又都是戰力不強的普通精壯，與于羝根嫡系精銳比起來便無甚地位可言，此時談到，少不得要訴苦一番。
這已是別人家事，鄧季不好插言，只轉口問過幾名曾經舊識，他當初認識的人多在許獨目屯，別部的本就不多，歷經劫難後如今竟沒一個剩下。
听到這樣的結果，鄧季自然惆悵，一時沒了興致，再勉強與兩人閑談一陣，開口告辭出來。
不料到夜間時，田麻子又尋過來回訪，支吾好一陣，才露出意思來，他想領旗下數百人馬來投鄧季。
田龐兩位校尉在于羝根麾下被冷落得厲害，已是俱生出去意，田麻子人無大志，見識也不多，听聞鄧季得勢，便仗著是舊識想過來投靠，龐雙戟則有意單干。
兩人看法不一，田麻子說服不了龐雙戟，也不願隨他出去再艱辛打拼，這才趁夜獨自來尋的。
明白田麻子的意思後，鄧季考慮了好久，方認真道︰「非是小子不識抬舉，只是其中有些關礙難處，要說與校尉知曉！」
田麻子臉上頓時難看起來，鄧季顧不得許多，正容道︰「校尉或許不知，我部士卒也不甚多，這次帶來的四百余人已是全部，便是我自己，如今也還只稱屯長，足下若到我處，恐連校尉也做不上，還不如于羝根處！」
「只得這些士卒？」田麻子自然是不信的︰「那如何劫得這許多糧？如何殺得雷公？如何拒得張平難？」
鄧季少不得解釋一二︰「精壯是不少，如今我部已有四千余，不過其等都被列為老弱民眾，僅事生產，算不得戰力！」
「你尚如以前般挑卒的？」
田麻子有些發呆，當初鄧季那挑卒法還引得不少人笑話，他也是知曉的，听到這話，頓時明白這小子還在施行，這般胡為，居然也能存下來。
「是，」鄧季點頭，又將如今勇卒和輜輔兵入選條件細細講出，田麻子只得苦笑，若真照此挑選，自家數百精壯剩下的只怕還不足三十人。
鄧季接著又道︰「除此外，前番小子才得罪了許多渠帥，張平難那里也尚有許多不快，若這便又開始吞並友部，于羝根鬧將起來，只怕不能善了呢！」
鄧疙瘩說的都是實情，倒不是有意不納，田麻子只得抬手，苦澀道︰「打擾了！」
卻是讓他乘興而來失望而歸了，鄧季未送，田麻子已快步出軍帳，看他落寞背影，少年一時不忍，終還是開口道︰「校尉放心，若他日形勢有變，校尉尚願來投，鄧疙瘩必不相負就是！」