韓嵩還要再觀望一陣，鄧芝沒將他直接薦給鄧季，只先安置自家屋內，由其每日四處去察看、體會。
一行繞道歸來，他只把韓嵩所告訴的劉表不願借糧，不願剿滅南陽張濟，它物亦難換求荊州糧事一說，鄧季、田豐皆瞪眼。
黨人出身的劉表好名，一向老老實實守住自己的荊州，恭恭敬敬向朝廷納糧，只給別人大漢忠臣的形象，可是暗地中，卻也是有一番算計的？
劉表原來也不是好相與的，他之前的所做所為，莫非只是在觀勢待一飛沖天之機？
為此，他不惜與作亂荊州最重要的南陽郡的張濟暗通，連田豐這等智者亦被瞞過？
這個時代各路諸侯本就如此，能成一方之雄的，誰能沒有更進一步的野心？
劉表不願借糧，可除了荊州，天下還有何地可以尋糧讓自家養活突然多出的百萬人口？
當初在太行山中缺糧，數千人或可靠著山中野獸、河里魚蝦、野菜、樹皮等熬過去，可現在這是上百萬人！
若斷掉糧食，百萬人最終能活下來幾個？若沒有糧食，他們會不會民變？河南、河內兩郡該如何治之？
在兗豫二州招人時，自己登高一呼，四方來投，何等快意？
來投奔的，就是為自家承諾有食！
無論是為勢所迫還是心甘情願，不管之前是賊寇還是良家，只要入了自家地盤，就是信我鄧季、就不能讓他們餓死！
前世活在太平中。不知人命之脆弱。卻知它之寶貴。
這一世。自己本就是靠蛾賊、流民起家的，他們是自己在這亂世的依仗，自己也是他們活下去的依仗。
可是放眼周邊各地，何處還有糧？
袁紹缺糧！曹操缺糧！李傕郭汜等更缺糧！
荊州！
唯有荊州糧多！
那麼，只要他有，就該去搶！去偷！去騙！去換！
不惜一切代價，也要弄到！
田豐和鄧芝發現，如同驟然被逼入死角的野狼。鄧季這位河南之主雙眼中開始有寒光冒出，胸腔起伏，嘴里呼吸亦漸漸變得粗重，只差尋人哧牙。
田豐嘆口氣，輕聲道︰「且尋田子泰來，吾等再計議一番！」
「不必！」一聲突然的暴喝止住欲出聲呼人往尋田疇的鄧芝，鄧季又迅速冷靜下來，沉聲問道︰「田師、伯苗！兩位且說，劉表今不缺紙，我河南何物尚可與之易糧？」
不待二人思考出來。鄧季已自答道︰「他缺馬！」
然後，鄧季揮著雙臂。起身來回渡步道︰「劉景升既然隱有私心，便當缺戰馬為用！」
這個田豐、鄧芝當然知道，荊州馬價極高，往年一匹上等良馬可換兩百石糧，今歲北地數州大旱，糧價飛騰，然世道太亂，群雄都在收集一切可用的戰略物資，有袁紹、曹操、張濟擋在前面，馬匹也更難進入荊州去。
荊州富裕，然劉表一年中，最多只能購得一兩百匹馬用，所以他缺馬。
袁紹、曹操都還在用各種辦法向異族求購馬匹，所獲尚不多。除西涼外，群雄唯鄧季戰馬最多。
但是，蕩寇軍遠征匈奴所帶回的加上河南郡中自己繁衍出的馬匹，也僅夠正準備組建的威烈軍所用，今後的刀盾卒都不能再賜給坐騎，鄧季的戰馬，也沒能多到可用來換糧食的地步。
誰也沒有想過會用這樣重要的戰略物資去換難民生活所需的糧食，田豐、鄧芝都在潛意識中就將它給刨除掉。
對于亂世中諸侯、文武來說，人命本不值錢！愛民顯仁望的君主，為的只是得其勢，而不是真就全心為民，古今皆然！千古明君唐太宗所言水能載舟，亦能覆舟，一語道破，他輕徭薄賦、仁政愛民也只不過是為維護大唐這艘「舟」的安穩。
且鄧季原麾下之民並不缺糧，他這般做為的只是投奔來的難民、賊寇們，當然，若能以此得百萬民擁護，也能大固河南之勢。
不過對于鄧季能做出這樣的決定，二人都很驚訝。
反應過來後，鄧芝頓時跪伏于地，稽首而拜，哽咽語道︰「主公之仁，芝感佩五內！今替百萬民跪謝！」
田豐也覺得有必要重新審視下自己的徒弟，他忍不住問了句︰「以馬易糧，你舍得？」
「哈哈哈！」不理兩人，鄧季突然開懷大笑起來，心中已是陰霾盡散。
二人正莫名不知緣故，他又揚聲問道︰「門外何人？」
典韋不在，有值守黑鐵衛探頭進來，問道︰「主公有何吩咐！」
「你等散出十丈外去值守，無論何人，不許擅闖入內！」
「喏！」
待听得門外腳步聲遠去，鄧季方對尚跪伏在地的鄧芝道︰「伯苗請起！」
鄧芝站起，鄧季又對田豐道︰「卒兵需馬，弟子自然舍不得！」
停頓一會後，鄧季才接著道︰「戰馬寶貴，萬不能給劉表！然卻可以此誘其意動，當願以糧換！名為以馬換糧，實則尋機奪其糧歸！」
田豐頓時張口結舌︰這個才是自家真正的弟子面目，想叫他真吃下虧去，卻是萬難。
不顧二人，鄧季洋洋得意道︰「按弟子所知，有賊寇將此等事稱為黑吃黑！」
鄧芝也覺得自家先前一跪實在太過孟浪，哭笑不得道︰「本以為主公舍馬換糧，實未料是想舍名奪糧！此事當惹外人非議！」
田豐亦勸道︰「你有今日，可謂不易！若行此事，自失信于諸侯處。且河南已罪袁紹、李傕輩，若再惡劉景升，三面皆敵也！」
「百萬民得活，三郡地得安，便無懼其等！」鄧季毫不在意︰「諸侯皆不願與我往來，名士盡鄙河南，虛名尚留之何用？若能以無用之物換糧破今日之困，便是大善！且田師曾有言，軍國事豈能無詐？」
「秦亦曾以六百里商于地詐楚懷王！今你雖負劉表，不負于民！」思考一會後，田豐不得不承認弟子說得有理，乃道︰「然劉表非庸碌輩，蒯良、蒯越等亦可稱智！行詐計恐為其等識破！」
「如何不為荊州識破詐局，乃田師與伯苗份內事！」鄧季頓時將皮球踢回去︰「我等只需再告于劉表，願降馬價與其換糧，待誘其糧出，半道而奪之！」
田豐皺眉，搖頭道︰「不妥！」
待鄧季疑惑地看過來，田豐方道︰「非但不降馬價，反要提價！」
甚少騙人的鄧芝亦已轉換過思路，年輕老實人贊道︰「妙！此方能顯我河南之焦躁！非但與劉表商談換馬，若其拖延，尚可傳言于荊州大戶，皆願以馬易糧，以示河南之急，減劉表疑心！」
兩位智囊一旦同意鄧季想法，認真起來，很快就將其補充完善，田豐又道︰「然此時當以機密為要，就吾等三人知可也！」
鄧季點頭應諾，他偶爾會有忍不住賣弄自己的時刻，但輕重還能分清，這事成功之前，便在心癢，也要死死捂在肚子里的。
他又對兩人道︰「為使劉表不疑，我當令十都尉與虎牙軍真驅馬南行！」
「當先取武關在手！」鄧芝這才記起尚有武關攔在路上，不過以前次所見，應該不難取，便又放下，改言道︰「我等軍馬南下，可先奪順陽縣駐之，亦需防張濟壞事！」
田豐皺眉問︰「劉表處，當言易馬何等數目？」
既然是要以詐奪糧，許交易的馬匹越多對方送出來的糧也越多。不過馬匹數量太大，對方必定要生疑，故數量要掌控好。
鄧季沉吟一會，道︰「告知劉表，我等以上馬易三百石糧之價，驅八千良駒南下如何？荊州缺馬，便次一等的也可充良駒！」
鄧芝搖頭道︰「此蒯良、蒯越輩必疑！以五千之數相告為好！」
數量不能一次太多，田豐微微嘆氣︰「今河南日耗糧萬石以上，便得糧後即安頓流民秋耕，一百五十萬石糧亦恐難撐過！」
以敗壞自家名聲為前提好不容易得出的計謀，才能騙搶劉表一百五十萬石糧，不足三郡之地使用，鄧季亦不能滿意。既然要壞名聲，自然是一次劫夠為妙，仔細想想後，他問道︰「荊州豪族之數如何？」
「盡多！原本不少，因戰亂遷入荊州之世家豪族，多不勝數！魁首之戶，丁口部曲數萬，廣佔良田，家資不弱劉表多少！」鄧芝答完話，又問道︰「主公之意，再與其等易糧？換幾何？」
鄧季點點頭，笑道︰「勿以實數告之，待我軍取武關、順陽之後，只傳言荊州︰劉景升外，我尚有良駒千匹換與豪族，願購馬者可攜糧自來！」
若如此行事，不知又要騙多少無辜豪強上當。田豐看著自家弟子，嘆氣道︰「小道何其精也？」
鄧季不以為恥，笑應道︰「田師教導有方！」
師徒間已能開這類玩笑，鄧芝卻只好翻白眼，請辭別歸家，收拾行囊準備再次南下，韓嵩自有人照顧。
鄧芝方啟行，鄧季已令十都尉中張遼、臧霸二人假扮南下豪族，先奪了武關在手。
萬事俱備！
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