外間雖飄著大雪，屋內卻有炭火烘烤著，很是暖和。
繼父在外事忙，母親和妻子田氏領著三名婦人在給剛出世沒多久的小生命縫制鞋襪。
田氏初為人母，本應喜悅，然為近日郡中事，面上並無什麼悅容，只有沉重的。
其余三名婦人中，兩位是繼父懶顧的姬妾。最後一位是年前平河內宗賊之亂時，謝允分到的罪民婦。
罪民婦中，有不少家中男人已盡死于叛亂，便被分賜給有功卒兵，為奴為妾由主家隨意，這位罪民婦王氏若為奴，須得服滿二十年役才可再次得婚配，田氏有孕不能侍寢時，已讓謝允收納入室。
「母親，今日有事需外出，飧食勿等我！」
沖母親和妻子打過聲招呼，謝允便準備出門。縫制著孫兒的小鞋，毛氏此時臉上也同樣沒有絲毫歡容，聞言，輕嘆口氣後點點頭，算是應過。
外間雪大，王氏急忙起身，將牆上掛著的斗笠取下，先伺候謝允戴上，又將他恭送到門口。
剛出得門來，徹骨的寒意就讓謝允哆嗦了下。
順順衣襟將自己裹得更緊些，謝允冒著漫天大雪，舉步出後院，行過前廳，再推開門上街去。
雪雖大，地上並沒多少堆積下，不過很多地方都結著薄薄的冰，很有些滑，稍不留意就會跌倒，幸好他今日穿的履上已用麻繩纏過幾圈，能行得穩。
繞過兩條街道就是疙瘩大哥府上，只是鄧季病情傳開後。前門處每日都有大群百姓圍著。或探問病情。或哀嚎哭泣，或高聲祈禱，亂糟糟的謝允嫌得慌，便往專供僕役進出的後門行去。
後門外亦有兩名黑鐵衛守著，只是都認得的，點點頭放他進去。
偌大的鄧府中，已再無往日歡顏笑語之聲，偶爾路過的僕役俱小心翼翼。低頭急行。主家婦人們全呆在自己屋中，兩位小郎一位小姑都不見蹤跡，四處巡查的黑鐵衛亦無人私語，顯得既安靜又壓抑。
謝允悶頭繞過後院，直行到前面病房外，見到他岳丈和左軍師賈詡圍著幾個火塘擺席，頭上撐著大傘，擺兩張案幾，就在病房外處理政事，蕩寇將軍徐晃在旁听。
病房門前有丑鬼典韋矗立著。只有伍姬留在屋內相伴，鄧季還在高燒中繼續昏迷。
若有任何好消息。謝允都會得知，現在鄧季病情沒有任何好轉，他來並非為探問病情，不過是因為掛心，每日放心不下，靜立在外陪一會罷了。
今日是真有事，岳丈等也忙，謝允安靜陪一會，又悄悄照原路退出，往城西行去。
再行過幾條街道，抬頭看見右側幾間寬敞的大屋，那是一所學堂，謝允今日的目的地。
沿途已連得遇幾位熟人，都是自幼便相識的，大家目的地一樣。
今日早課已畢，學堂內並無夫子與學童在，不過台階下雪地中盡是新才踩出的足跡，不知已有幾人到此。
身後還有人在往這里來，謝允皺著眉，走上幾步台階，慢慢行進去。
學堂內已有二十余人在，身份較高的有懶顧麾下軍侯夏侯盛、平陰縣令項文，其余人等謝允也盡都認識，全是郡中剛成長起來的年輕人，身份高低不一，有的為郡縣文吏、鄉中游繳、屯長，有的是軍中百人將、什長或僅為普通卒兵，亦有匠民，更還有兩個未成年的。
這次突然的聚會發起人是鄭然，今歲剛選入郡衙做門下小吏的。
「元讓到了！」
「見過謝軍侯！」
鄭然性子太過陰沉，雖亦相熟得久，謝允卻不大喜歡他，又不明白對方召集自家等來的因由，掃視過幾眼，與自家打招呼的回過禮，沖鄭然問道︰「鄭知應，為何發柬招我等來此？」
知應是鄭然的字，只是時辰未到，所請人等尚不齊，他安撫道︰「元讓稍安勿躁，且先就坐，過後自知！」
屋內雖未燒有炭火，然而人多，比外間便要暖和許多，狐疑地看看人群，謝允走到夏侯盛身旁跪坐下。
「你知今日為何事相聚？」
「如你一般毫不知情！先前我亦想問。」
兩人算是雍丘同鄉人，夏侯盛又在懶顧麾下任職，關系自然比別人要多近幾分，謝允坐下後，便開始互信探問，旁邊人也在低語私話。
看架勢，似乎除鄭然本人外，沒人知道這次聚會的目的，莫不成至此時，這廝還有心聚會友人？
謝允之後又陸陸續續進來十余個，都是同樣年輕，同樣在河南長大的，估模是見人來齊，發起人鄭然方才開口道︰「今日我邀諸位來此，只為一事！」
最近盡焦躁得狠，謝允已按性子等得半個多時辰，見終算到正題，忙打起精神听他往下說。
略頓一頓，鄭然才繼續道︰「今主公染重疾，生死難知，河南已有諸多不穩相，我等太平道徒卻需早為謀劃！」
「住嘴！」
「你欲作死？」
「賊廝好大膽！」
謝允、夏侯盛雖是黃巾流竄時擄掠相隨的，然隨之日久，亦跟著懶顧、車黍、鄧仲等信了大賢良師。再看今日聚齊的年輕人們，除彼此熟悉外，還有一個共同之處便是都信奉著太平教。謝允妻舅田磊等便未被邀。
只是這一小群人，也是最擁護鄧季這位疙瘩大哥的，因鄧季之病已是焦心得緊，听鄭然如此開場白，頓都大怒，七嘴八舌出聲呵斥。
謝允亦怒氣難遏，隨夏侯盛怒聲呵斥過鄭然後，盡面色不善，手已按在腰中劍柄上。
群情洶洶，鄭然面色卻絲毫不變，再次道︰「主公重病，河南不穩，太平道總需得有出路！」
「你究竟欲何為？」謝允少時便是孩子王，如今在這群青少年中算是極有威望的，此時手按劍柄，緊盯著鄭然，怒聲道︰「若欲論太平道出路，足下自往三崤山中尋常老等計議便是，何需我等？」
「常老等年歲已大，平日又不理事，尋之無益！」鄭然冷冷道︰「若要計議教中前景，非你等難成事！」
項文在旁，亦冷笑對鄭然道︰「足下未免高看自家，我等何人似能從你叛者？」
鄭然不屑以對，又隨口答他︰「我雖不才，幸尚能自知，不敢叛河南，更未望一語出而得諸位听令！」
謝允、夏侯盛俱狐疑問道︰「你究竟是何意？」
鄭然方又回復往日陰冷模樣，正色語道︰「今主公大病，諸軍卒兵、三郡官吏俱多不安，此易滋宵小輩之叛心，本地亂相已漸生！若主公終不得治，恐不久三郡為豪強所有，不復為太平道之樂土也！」
見眾人收回怒氣，慢慢開始沉思，鄭然再道︰「天下紛亂十余年來，各地黃巾俱已漸滅，觀天下間，唯有我三郡之太平道可得安、可成事！然值主公之染病，未有可繼者，亦復艱困，若不思變，大難將不遠！」
所到這，鄭然面上露出痛楚模樣︰「我本徐州民，幼時因亂隨家人入蛾賊，然四方艱難，群雄將我等自青徐攆入兗州，好不易得逃往河北，又為公孫瓚所擊，一路逃來，如同喪家犬般，惶惶不可終日，家人盡倒斃于溝壑，流浪于冀州。沿途人肉、樹根為食，朝露、寒冰解渴，泥濘、雪地中酣睡，九死一生。幸在涉侯國投鄧公，才得保此賤軀，爭得性命在！若不欲再為喪家犬，須得守我河南，便主公身死局亦不變！」
逢此亂世，命不由人，這些青少年誰又少受過苦楚？被鄭然話語引動心中舊事，盡都傷感、沉默。
良久，項文又復問︰「如何保我河南局不變？」
這般問已是認同先前之語，鄭然便道︰「我本才學不足，苦思良久，方以主公所置監察之例得一策在此，故請諸位來共議︰我河南軍雄政明，外敵不易侵，所慮盡在內患！何不聚我等教眾之力，各查訪軍中、官衙之事，若果有賊廝輩起亂，糾合往報，防亂事起，無論主公後世如何，三郡可得稍安，如何？」
人群中有人不滿道︰「此等事自有監察處之，何需我等？」
鄭然搖頭，道︰「監察在明，賊廝輩若欲起亂，豈能不妨？或有遺漏處，不如我等暗中行事便宜！」
不得不承認他說得有理，便有數人頷首認可，鄭然便喜道︰「我等便為‘太平眾’，可盡邀約教眾參與，暗告留心此事，當使三郡地得安！」
見身邊已有多人雀躍，項文、夏侯盛卻略感不安，太平道如今在鄧季麾下勢力已是最大，乃三郡之根本，若鄭然之以得過，依此暗中串聯起來的人不知要有多少。
謝允卻已質問出聲︰「鄭知應欲挾此太平眾謀私欲乎？」
「早知你等當問此語！」鄭然不屑道︰「太平眾在暗，並無魁首，是否願為諸位可自決，然若有檢舉叛亂事而邀功于上者，當除其名，號合教上下討之！便是我本人，已辭郡中吏事，改求為鄉中夫子，再不問此事也！」(未完待續……)