看沈芝一臉的無辜，呂氏勉強擠出一個淺笑，「芝兒，自古以來，人無完人，娘親也知道不能一直用一種心態對待一個人。只是，娘親怕良子再受傷。所以，芝兒要提防些。」
呂氏說什麼，沈芝就認為是什麼，從來不跟呂氏唱反調，「娘，芝兒明白。」
沈芝靠在床頭，呂氏撫著她的後背，「芝兒，去洗洗睡了吧，明兒還得早起忙活呢。娘親也覺著乏了。」
沈芝看著呂氏，安心地點了點頭，「娘親，芝兒會把小不點很快養大，讓它生很多很多小豬崽，然後賣很多很多錢，跟大哥帶娘親上鎮上看病，鎮上看不了，上城里去。」
沈芝的乖巧，呂氏心知肚明，「芝兒，娘親沒事呢，要听你大哥的話。在外嘴巴放精明些，可別讓人家逮著欺負你的機會。」
沈芝閉上眼楮，靠在呂氏的身旁，一會兒後，才不舍起身，「娘親，芝兒都能明白。那芝兒先去洗洗了，您先睡。」
沈芝跑出房門，正要去洗澡，一陣惡臭撲鼻，她聞味而去。
「原來是小不點拉便便了。」沈芝捏著鼻子，「也沒給你吃很好，竟能如此臭。」
沈良聞聲而來，就見沈芝提著一個木桶，就要往溪邊去取水。
「芝兒……」沈良剛擦洗了身子。
「大哥，小不點拉臭了，芝兒要先清理一番。你先睡去吧，不然又得弄一身髒。」
說完，沈芝提著水桶走出家門。
沈良抓起鏟子，將豬圈里的幾團黑壓壓的東西鏟起，往茅房走去。
小不點躺在稻草上，正準備入睡，沈芝提了一桶水走了過來。
「咦……大哥處理掉了嗎？」
她拿起一塊布條，沾了些水，就往小野豬身上擦。「乖，洗干淨了，才能睡好覺，才能長大，才能生豬崽。」
沈芝往它身上灑水，它掙扎著從稻草上翻滾而起。
小野豬跑，沈芝跟著它跑，「小不點，別怕，芝兒只是幫你擦洗身子，很快就可以洗好的。」
小野豬不願意，就是跟沈芝對著干。她跑上來，小野豬就跑，不給她抓到它的機會。
「芝兒，怎麼會如此？」看著眼前一片混亂，沈良皺著眉頭。
沈芝擦著臉上冒出的細汗，穩住小腳跟，喘著小氣，「大哥，芝兒要幫小不點擦身子，它寧死不從。」
沈良看著沈芝，再看近在咫尺卻防著沈芝的小野豬，無奈地搖了搖頭，「芝兒，你趕緊先出來，倒是折騰了自己。」
沈芝也只好走出豬圈，交由沈良處置。「大哥，小不點太能伺候了。」她拭去臉上的汗滴。
沈良進了豬圈，提起木桶，對準小野豬的身體，將水往它身上潑，很輕，不重。
小野豬甩了甩腦袋，呆望沈良，還沒反應過來。
沈芝有些心疼，「大哥，你怎麼這麼潑它？它可受得了？」
沈良放下木桶，關上豬圈，「芝兒，你越是如此服侍它，它還樂意了，就跟你鬧上了。」
「可是，它還小啊。」沈芝欲要上前開豬圈門，看看小野豬的狀況。
「芝兒，它好著呢，別看了。大哥只是給它點厲害瞧瞧，今後它就該乖些了。」沈良擋在沈芝的面前。
「大哥，此話是真的？」
沈良點了點頭，「芝兒，洗洗睡去吧。」
沈芝展開眉宇，獨自進了茅房，從里面抱出好些稻草。
她磕磕絆絆地走到豬圈門口，放下稻草，開了門，將濕稻草換掉。「小不點，你還好吧？大哥方才是故意嚇唬你的。」她看著躺在干稻草上的小不點，有些憐惜。
小野豬半睜著眼楮，發出些許的申吟聲，也像是熟睡過後的小呼嚕。
沈芝看著小不點安然入睡，幫它換好干稻草後，便輕輕關上豬圈門，輕輕離開。
過了良久，蘇荷洗好了紅菇，番薯，就帶著在她背上趴著睡著的小猴子進了屋。
第二天，天色還暗黑，沈芝就從床上爬起。
沈良剛穿好衣裳出了房間門，看著打著哈欠的沈芝，「芝兒，今日為何這麼早起？你的小山雞還沒開叫。」沈良本想趕在沈芝起床前給沈芝做頓早飯。
沈芝伸了伸小懶腰，看躺在雞籠里還在睡夢中的小山雞們，笑道，「大哥，芝兒可是勤勞的孩子。」早起的鳥兒有蟲吃？
「我看芝兒是有其它意圖吧？」沈良朝灶台走去。
沈芝踩著小腳丫跟在沈良的背後，「大哥，你怎麼知道？其實芝兒是想快點看到小猴子。」她的小手輕輕揉了揉還在困的路上的眼楮。
沈良撿起躺在柴木邊的兩塊打火石，熟練地敲打取火，「瞧你，眼皮子都還不願意起來，快回去再睡會，大哥給你煮早飯。」沈良抬起頭，望著此時還半睜眼狀態的沈芝，無奈。
沈芝努力讓自己的上下眼皮分開，「大哥，你給芝兒煮飯，芝兒還要給小不點煮飯呢。」
沈良往灶台里添了些柴。
「先去洗漱一番。」他看著沈芝散落的頭發，輕聲卻有力地命令道。
沈芝拖著小腳丫，不太情願地離開。
可能是因為太累了，蘇荷睡得格外香沉。直到一陣‘咯咯’聲傳入耳，她才從睡眠中蘇醒過來。她輕輕揉了揉雙眼，感覺全身酸疼不已，腳上的疼痛從模糊到清晰。
她看著此時朦朧的一切，有些呆滯。
她讓自己慢慢坐起，「這雞起得真夠早的！」她沒有立即下床，只是抱著雙腿思忖什麼似的出神，眼神有些迷離。
「不知道趙伯如何了。」蘇荷上次離開的時候，趙山的身子不太好，她還記掛于心。想到這兒，她一點不敢拖拉，起床！
她洗漱了一番後，擔心蘇鵬上門捉走小猴子，便隨身將小猴子帶走，並帶了些從山上采摘的草藥。
「趙伯。」蘇荷怕小猴子的突然出現，嚇到趙山，就先將它放在背簍里。她望著鐵爐，柔聲關切道，「這東西好用嗎？」
趙山弓著背，正忙于做包子，听得蘇荷的喊聲，便回過頭，笑道，「蘇姑娘啊，這東西確實好用了不少，老夫也不用動不動就往前探是否要添柴。」
蘇荷進了鋪子，放下一打草藥，「趙伯，這些草藥是蘇荷上山采摘的，你抽空煎些來喝，身子可要緊！」
趙山看著蘇荷放在方桌上的草藥，感動不已。再看蘇荷從鋪子外進來的緩慢動作，他望著她有些腫的腳，「蘇姑娘，你這腳是？」
蘇荷笑了笑，沒當回事兒，「趙伯，小事兒罷了。昨日上山，不小心從坡上滑下，把腳崴了。養些時日就沒事了。」
蘇荷說話的時候，她後背背簍里的小猴子動彈不斷，擾得蘇荷一陣擔憂，生怕它突然的探腦，將趙山嚇得魂飛魄散。
她趕忙扯下背簍，「趙伯，蘇荷前不久在山上救了只猴子。」她從背簍里將小猴子抱了出來，「那天，在山上，蘇荷見它受了傷，就將它帶回來療傷。」
趙山看著長得跟小孩似的的小猴子，有些呆愣，「蘇姑娘，它不會傷害人？」在趙山看來，它怎麼就那麼可怕？
小猴子齜牙咧嘴，露出兩行小牙齒，長長的尾巴垂下，雙手亂舞。
「趙伯，它可有靈性了。而且，它還小，能教得听。」蘇荷看著小猴子，有把它當成自己孩子般的呵護。
趙山往包子皮上打了餡，「你為何把它帶出來？不怕被街上無賴見著？倒是給你惹上些麻煩。」
蘇荷無奈地嘆了口氣，「家兄得知宅子里有只猴子，還知道猴子能賣錢，所以想方設法得到這只猴子。我也是無奈，只能自己走到哪，就帶到哪了。」
趙山將裝有餡的皮有規律地折起，嘆了口氣，「蘇姑娘，真是為難你了。拿走桌上昨日你那些粽子賣得的錢，趁天還沒亮，趕緊走了吧，怕是被那些愛惹事的無賴踫上了，該猴身難保了。」
蘇荷點了點頭，將小猴子放進背簍里，往背簍表面蓋了層薄布，「趙伯，那我就先走了。」她背起背簍，抓起桌上的一串銅錢，就往鋪子門外走，拖著腳傷，走得有些慢。
沈芝在沈良的幫忙下，很快就解決了早飯問題。它提著裝豬食的小木桶，走到豬圈門口，開了門，小不點已經在門後邊候著。正對木桶的豬食虎視眈眈。
「小不點，餓了是吧？」小不點朝著沈芝吼叫，發出餓的攻擊。
沈芝拉過小不點的食盆，「芝兒不是跟你強調過很多次嗎？不能在碗里撒尿。這是裝食物的，不干淨。」她看著食盆里裝了一堆黃色液體，不禁皺起小眉頭。
小不點可不管這些，它餓了。小長嘴朝擋在門邊的小柵欄拱去。
沈芝輕輕拍打它厚實的臉，捏了捏它的大耳朵，「真是不長記性。」
她的小身子在柵欄邊動來動去，將食盆里的黃色液體倒掉，然後才不緊不慢地站起身，看著急需吃飯的小不點，她雙手叉腰，一陣嫌棄，「芝兒問你，你今後還敢不敢亂來？」
豬圈里頭的小不點拼命地搖頭，像是在回答沈芝的話，其實那是它要吃食的一種狀態罷了。
沈芝這才滿意地用大木勺從木桶里舀起大勺的豬食，往食盆里倒，這才剛放下，小不點就等不及地將長嘴湊上，發出一陣難听的聲響，津津有味地吃上了。
「嘎吱嘎吱的，真是難听。慢些吃，可別噎著了。大哥做的飯就是合你胃口。」沈芝抓著木勺，看著小不點連看她的時間都沒有，嫌棄道，「平日里，我給你做的飯，也沒見你吃得這樣香。」
沈良收拾好了東西，便要出門，「芝兒，大哥出去干活了。去阿荷姑娘家，記得別給她添亂。」沈良還是有些擔心沈芝的脾氣會做出傷害蘇荷的事兒來，或是說一些不該說的話。
沈芝回頭望了一眼沈良，笑著回道，「大哥，芝兒明白了。你忙去吧，小心身子，別讓自己太累。注意休息。」
沈良笑了笑，「芝兒去阿荷家也不能呆上太長時間，娘親還要芝兒照顧呢，可別玩起勁來，倒是把娘親拋腦後了。」反復的提醒，還是怕把呂氏單獨留在家中。
「大哥，芝兒對娘親最好了。定會早些回來的。」
沈芝打了保證，沈良這才轉身踏出家門。
因為腳傷，等蘇荷到了宅子，天已經放亮了。
她放下背簍，開了宅門，將小猴子放下，「康康，你的腳傷好得差不多了，該自己下來多走走，活動筋骨，這樣才能更快恢復。不然等到你腳痊愈的那天，你都忘了你這只腳到底用來干嘛的。」
淺笑，轉身，「這會兒，該給小山雞喂些吃的，等它吃飽了，就該成為我們肚中食了。」她有些小感傷，再怎麼說，也是一條小生命。
她拿起在雞籠邊上放著的小米袋，這是沈良精心為她準備的，他知道她暫時還沒有稻米。「他想得可真周到！」
她從米袋里抓了一把稻谷，往雞籠里撒，饑腸轆轆的小山雞們爭先恐後，忙于啄食。
「慢些，還有很多呢。」蘇荷看著三只小山雞擠在狹窄雞籠里的活動空間，便先將宅門關上，將其中兩只小山雞從籠里放出，「把你們憋壞了。」
還留有一只在雞籠里，蘇荷怕要殺雞的時候難抓。
它們得到了自由，展翅低飛，叫聲歡愉。
蘇荷撒一把谷子于地，它們悠閑而食。
小猴子撓著腮，蹲坐在蘇荷腳邊，不把小山雞放在眼里。
蘇荷先進了屋，小猴子在後跟上。
小猴子爬上桌，從小竹籃上抓起一顆梨子，便開吃。
蘇荷看著小猴子可愛的吃相，笑了笑，「康康，我去給你煮好吃的番薯粥。」說完，進了廚房。
她起了火，往灶台里放了些柴木，煙燻得她一陣咳嗽。
小猴子聞聲而來，趴在她的身上，手模著她的臉頰。
蘇荷被煙燻出了淚花，笑著朝小猴子看去，「康康，阿荷沒事哈，只是被煙燻了而已，無礙。你自己出去玩哈。」
小猴子這才願意離開，跑著出了廚房，吃好了梨子，便跑出去跟小山雞炫耀。
小山雞張開翅膀，時刻警惕，雞冠沖起。
小猴子只是若無其事地坐在一旁，舌忝著自己的小腳丫。
「阿荷姐……」沈芝稚女敕的聲音從門縫里鑽進蘇荷的耳朵。
小猴子听得了聲響，帶著已經快好的腳傷跳到門邊，往門縫望去，好熟悉的身影。
小山雞‘咯咯’不停。
蘇荷剛要出門打些水，便提著木桶出了來。就見兩只小山雞等在小猴子的兩旁，似乎在找時機開溜，小猴子正要開門。
蘇荷趕在小猴子之前，將兩只小山雞往里趕，然後才開了門，「芝兒妹子啊，趕緊進來吧。」
沈芝的前腳剛踏進宅門，小猴子就友好地趴在她身上。
「芝兒妹子，我出去打些水，你先在里屋玩會兒，我馬上就回來。」蘇荷笑著關上了宅門。
沈芝將小猴子抱起，「康康，是不是想芝兒了？」
小猴子雙手蒙著臉，似在洗臉，又似不好意思。
兩只自由的小山雞出逃未遂，正拉著腦袋啄地上殘留的食物。
沈芝輕輕抱著小猴子，欣喜不已，「康康，芝兒今日可是很早就起來，把活兒都干好了才敢過來找你玩的。」
小猴子從沈芝的身上下來，拉上沈芝的小手，帶她進了屋。
它的手抓了個梨子，交到沈芝手上，眼楮里充斥了對沈芝的喜愛和熱情。
沈芝笑著接過小猴子遞上來的梨子，放在嘴邊，不忍心吃下。「康康待芝兒可真好。」
蘇荷提著一桶水進了來，看著眼前的一幕，發自內心的喜悅。「芝兒妹子，今兒怎麼來這麼早？家里的事兒都忙完了嗎？」
沈芝老母重病臥床不起，沈芝怎麼會抽出時間上門來？不會真是為了見康康吧？
沈芝的目光沒從小猴子的身上挪開，對蘇荷的疑問只是簡單敷衍一番，「大哥讓芝兒過來幫忙煮粥，還叫芝兒學著煮，之後讓芝兒自己煮粥給大哥和娘親吃。」
蘇荷腳傷的問題，才提著一桶水而已，就讓她累到不行，她輕輕捶著腰，明白似的點了點頭，「芝兒真是好孩子。」說完，便提著水進了廚房，「芝兒妹子，吃過早飯了嗎？」
「在家吃過了，今早是大哥煮的飯。」沈芝話語里有幸福。
蘇荷笑著用力提起木桶，將桶里的水往鍋里倒了一些，蓋上蓋。
「芝兒妹子，阿荷姐等等要煮番薯粥，你想不想吃？康康可愛吃了呢。」
廚房外的沈芝只是發出一陣輕笑，沒有回答蘇荷。似乎，沈芝的到來，只為小猴子，她卻依然是被沈芝嫌棄的對象。‘我竟然失敗到連一只猴子都不如，而且還是一只小猴子。’蘇荷無奈地搖了搖頭。
她從米袋里抓了兩把白花花的小米，簡單淘洗一番後，留下第二次的淘米水。
蘇荷走出廚房，從桌上洗淨的番薯中挑出兩番薯，再折進廚房。
「哈……康康，你嘴巴好大，吃東西的時候，張得好開，芝兒都能見得你嘴中的食物。」沈芝口中含著吃的，說話有些含糊，但是笑聲卻是那般與眾不同，充滿童真。
蘇荷將洗淨的番薯再洗了洗，而後右手主刀，在切菜板上將番薯切成塊。
沈芝听得廚房有了聲響，以為蘇荷準備開煮山雞紅菇粥，便帶著小猴子跑了進來，「阿荷姐，現在就開始煮了嗎？雞殺好了？」沈芝張大眼楮，好奇地看著蘇荷。
沈芝對蘇荷的稱呼從那個女的，到她，到現在的阿荷姐，這對于蘇荷，已經算是很大的喜悅。
「沒呢，阿荷姐先煮些番薯粥。吃好了早飯，就殺雞煮粥。」蘇荷切番薯的手停了下來，看著沈芝，耐心作答。
沈芝得知答案後，沒再說什麼，帶著小猴子又跑了出去。
‘孩子終究還是孩子，玩性大。’
蘇荷看著沈芝跑開的背影，只是一個淺笑，‘大人們對荒宅子如此排斥，小鬼頭居然絲毫不放心上，真是心硬的孩子。’
蘇鵬以為蘇荷是嚇唬自己的，卻听得江氏那一席話語後，便更加確信蘇荷所言的準確性。他也就不敢輕易讓自己跟蘇荷踫面，生怕丟了性命。
他才起床，就沒見江氏的影子，「這老家伙，起早貪黑，成天往外跑，真不知道在做什麼勾當。」
他掃了掃自己的腦門，覺得自己最近不走運。
江氏見蘇鵬被嚇唬得不輕，便一路遮遮掩掩地上荒宅，找蘇荷。
「阿荷……」江氏的喊聲很小，隔著一道緊閉的門，幾乎難以听清。
沈芝和小猴子在門邊的小空間玩耍，還有兩只自由的小山雞。
小猴子卻听得了江氏的叫聲，連忙跑到門邊，從門縫望出去，一個陌生的人影，便想不再理會，倒頭回來跟沈芝玩。
沈芝跟著小猴子來到了門邊，望見了江氏，有些吃驚。‘她不是听說阿荷姐住在荒宅子里後恐懼不斷的嗎？今日為何又找上門來？’
沈芝沒有開門，只是抱著小猴子進了屋，向正在煮番薯粥的蘇荷匯報。
小猴子小手指著門，一陣咿咿呀呀。
沈芝連忙打斷它，「康康，讓芝兒來說。」而後，她快速將目光移向蘇荷，「你娘親過來找你了，要讓她進來嗎？」
不單是沈芝，就連蘇荷當場听了後，都顯得有些呆木，「芝兒妹子，去幫阿荷姐開門。」
沈芝帶著小猴子，得到許可後，匆匆跑到門邊，給江氏開了門。
江氏看見沈芝，更是驚呆，「沈芝？」
「阿荷姐在里屋。」沈芝抱著猴子，關上門，生怕小山雞會跑走。
江氏走了進來，看著沈芝肩頭上的猴子，嚇了一跳，「你肩頭那是何物？」
小猴子跳到沈芝的懷里，「這是小猴子，很可愛的小猴子，它的名字叫康康。」
江氏往後靠了靠，有點做夢的感覺。她此時的心跳加快，望著在她眼里不太正常的沈芝，手有些抖動，不再看沈芝，便跑進屋里找蘇荷。
「阿荷，你什麼時候又跟沈家勾搭上了？沈芝這丫頭怎麼會在這兒？肩上還有只可怕的東西。」江氏見著蘇荷，順了順自己的起伏不定的胸。
蘇荷看江氏一陣胡言亂語，就知道她被沈芝以及小猴子給嚇著了，「娘，話可別亂說。沈芝妹子過來玩罷了，談什麼勾搭？還有，她肩上的那只是小猴子。」
蘇荷見鍋里的米煮得差不多的時候，她將菜板上切好的番薯輕輕丟了下去。
江氏擦了擦自己臉上冒出的細汗，低聲問道，「阿荷，你是不是跟鵬兒說了什麼不該說的？」
蘇荷听了，也沒覺得奇怪，沒否認。
「阿荷，你怎麼跟他說那些有的沒的？可把他嚇得不輕。昨晚還拉著娘親，要娘親護著他。該是做了一晚上的噩夢，我可憐的鵬兒。」
江氏的聲音壓得很低，但是從話中流露出來的疼惜還是清晰可聞的。
蘇荷倒是覺得無所謂，她本就希望蘇鵬嘗到點滋味兒，「娘，留下吃些番薯粥，阿荷親手煮的，很快就可以好。」
江氏看著鍋里的粥，轉過頭看著淡然的蘇荷，不可思議，「阿荷，娘跟你說正事兒呢。鵬兒再怎麼說也是你的親哥，你可不能害他。」
蘇荷若無其事地用木勺翻滾鍋里的番薯粥，生怕米會粘上鍋底，倒壞了一鍋好粥，「娘，我只是手無縛雞之力的弱女子罷了，怎麼敢害他？再借我倆膽，我也不敢。」
江氏看著這樣冷漠的蘇荷，心里說不出的悔恨，「阿荷，娘親對不住你，娘親知道，這麼些年，害你吃了這麼些不該吃的苦。讓你在眾人面前抬不起頭，真是娘親該死！」
蘇荷看著此時面部表情有些掙扎的江氏，看破江氏口中所說那些似的，笑道，「娘，您沒有對不住阿荷的地方，阿荷也沒吃上不該吃的苦，阿荷也沒有在眾人面前抬不起頭。阿荷很好，真的，您也別太自責。您要相信，阿荷會過得更好，帶著您在眾人面前活得神氣十足！」
江氏雙鬢白發如此顯眼，蘇荷不忍心多看一眼。江氏眼角皺紋條條，蘇荷撇開停在江氏臉上的目光，沒敢再認真看。
感動的淚花在眼眶打轉，「阿荷，娘知道你有一片孝心。但是，娘日子不多，指不定哪天就閉目了。所以，娘也不指望你能多有出息，在眾人面前活得多有滋有味。娘現在就是希望你能和鵬兒好好相處，兄妹相稱、相待。」
蘇荷呆望著前方，手隨木勺在鍋上方來回旋轉，沒出聲。‘蘇鵬，我還敢輕易相信嗎？我還會真誠待他嗎？或許，我做不到！’
「阿荷，娘不知道你為何會變成這般冷漠無情，事事一副不關己的樣。娘知道，你心里憋了很多委屈。但是，鵬兒再怎麼說，也是你親哥啊，你可不能拿他怎樣。不然你讓娘親怎麼活？」
江氏話畢，蘇荷在心底冷笑，‘原來，我一直都只是陪襯，沒了蘇荷，可以有；沒了蘇鵬，絕對活不成。真諷刺。’
「娘，請您放心，阿荷絕對不會拿您的鵬兒怎樣的，一根毫毛都不幫您動。」
江氏本來只是壯膽上門勸蘇荷不要做出傷害蘇鵬的事兒，卻沒曾想反而傷害了蘇荷，「阿荷，娘親說這些不是責怪你，只是……怕你們兄妹兩互相殘殺，引出個好歹，娘親不知該如何做。你平日就較為乖巧听話，娘親只能上門找你說……」
蘇荷蓋上鍋蓋，讓粥燜會兒。她走向灶台邊，抽走些柴木，降低火力。
「娘，這兒煙大，你去外頭等著，粥很快就可以出鍋了，留下吃些。」
江氏看著蘇荷見機不談蘇鵬，她也不好再提，「阿荷，關于老周的事兒，不該說的，你還是少說了些，傳出去那也是對你自己不好。」
江氏寫滿歲月的臉上充斥擔憂。
蘇荷抬起頭，望著此時的江氏，竟看不出有何表情，如果換做是蘇荷自己的親身母親，她會干巴巴地說這些無謂的話語嗎？
「這些阿荷都明白，娘，您就少操那些心，照顧好自己的身子。」
說完，蘇荷又忙于自己的事情，不再看江氏。
蘇荷心里到底有多委屈，她不明白；
蘇荷明明在江氏面前，拖著傷腳走動，可惜，只想著蘇鵬的江氏沒看在眼里；
那麼，蘇荷她又該說什麼好呢？
江氏見蘇荷不想再談及這類事情，也就不再多言，靜靜走出廚房。
她靜靜在屋里走動，看著被整理得有序的周圍，擺放得體、整齊的所有，她望著廚房里面忙碌的蘇荷，心里竟有一絲說不出的滋味。
‘阿荷真的如鵬兒所說，變化如此之大。到底是什麼讓她變化這麼大？難道真的是老周顯靈？’
她自圓其說，竟有些害怕。「阿荷，娘看時候不早了，該回去了，家里還有事兒忙呢。」
「娘，番薯粥就快好了，再等等就能吃上了。吃了再走。」蘇荷在廚房內朝外喊道。
江氏的額頭上已經開始冒冷汗，她無法抑制自己內心不亂想，關聯上老周，「阿荷，娘親吃飽才來的，就不吃了。娘親就先走了。」
說完，就不等蘇荷回應，便要匆匆離開。
「伯母，不等喝山雞紅菇粥嗎？」沈芝看著有些慌亂的江氏，不禁禮貌問出，「你身子不舒服嗎？為何冒那麼多汗？」
江氏拿出腰間的手帕，擦去額上的細汗，「沒呢，方才幫阿荷燒柴火，太熱了，才出這麼些汗。家里還有些事兒，不方便多逗留，就先走了。」
說完，便自己開了門，匆匆離去。
沈芝急忙上前將半開的門關上，將欲要逃走的山雞攔了回來，「真是的，來的時候小心翼翼，走的時候急匆匆。到底做什麼了？」
小猴子撓著腮，發出微微叫聲，似乎也在說，它想不通江氏到底為何來也匆匆，去也匆匆，看似神經病。
沈芝看著學自己的小猴子，捂著肚子，樂得不行。
「芝兒妹子，帶康康進來喝粥，番薯粥煮好了。」才不一會兒，蘇荷就朝外喊著。她從廚房走出來，不見江氏，也不覺得奇怪。
小猴子听得蘇荷叫吃飯的聲音，拉著沈芝的小手就要往屋里跑。沈芝看小猴子的腳傷，簡直力不從心，干脆將它從地上抱起，跑進屋里。
「康康，我不是叫你自己多走路嗎？怎麼又讓芝兒妹子抱你了？偷懶呀？」蘇荷故作生氣地指責小猴子。
小猴子在有吃的面前，當然也顧不得取樂主人，先吃飽再說。
「康康，你真能吃。那麼會吃，怎麼還這般小？什麼時候才能長得跟芝兒一般大？」
沈芝歪著腦袋，看著小猴子右手握著木勺，不太像樣地舀起一勺番薯粥，放蘇荷嘴邊，要讓蘇荷‘呼呼’。
「康康，芝兒幫你呼，芝兒幫你呼。」
蘇荷正給沈芝盛粥，也顧不得康康的任何奇怪舉動，「芝兒妹子，康康就是這麼懶，吃飯都要人伺候。芝兒妹子，吃自己的，少理了它。可別把它慣壞了。」
蘇荷盛好一碗熱騰騰的番薯粥，放在沈芝面前，「芝兒妹子，趁熱喝，別理了它。」
沈芝幫小猴子吹涼了勺里的番薯粥，轉過臉，「阿荷姐，康康的嘴巴好大。」
蘇荷看著一小猴一小孩，笑意滿眼，「芝兒妹子，可別光顧著笑，趕緊趁熱喝了吧。康康那麼能吃，不然都得讓康康吃光了。」
沈芝看著小猴子一副認真吃食的樣子，連忙拉過蘇荷為其盛好的木碗，用木勺舀起，呼氣，塞口。「阿荷姐，甜，像糖果的味道，很好吃呢。芝兒喜歡。」
沈芝享受的神情，蘇荷看來當然是很有成就感的，「好吃就多吃些，阿荷姐煮了好多呢，夠你們吃的。」
「阿荷姐，你自己不吃嗎？」沈芝看著蘇荷沒打算要吃番薯粥，對蘇荷的疑慮自然上了心頭。‘她不會借此時機要害我和康康吧？’
她望著身旁毫無察覺的小猴子，愁上心頭，‘康康，別吃，別吃呀……’
沈芝的眉頭都要豎起來了。
「芝兒妹子，難道是不好吃嗎？」蘇荷看沈芝有些痛苦的表情，關心道，「阿荷姐想說先進廚房燒些水，等等殺雞。」
沈芝抓著木勺的手慢慢松開，「阿荷姐，芝兒吃飽了，吃不去了。」
‘方才不是才夸好吃的嗎？怎麼現在卻是這般拒絕的模樣？粥里面有什麼奇怪的東西？’
蘇荷仔細瞧了瞧木盆里的粥，除了黏糊，除了番薯，除了米粒，鍋里連只蒼蠅都見不到，「芝兒妹子，方才不是才夸粥好喝的嗎？怎麼才吃一口就飽了？是不是要阿荷姐陪著吃？」
沈芝怕蘇荷看出她內心的恐懼，連忙點點頭。
蘇荷看著無厘頭的沈芝，無奈地搖了搖頭，「那芝兒妹子先讓桌上的粥涼會兒，阿荷姐先進里面煮些熱水。」
蘇荷離開後，沈芝連忙奪過小猴子手上的木勺，「康康，先別吃了，你都不怕她往粥里下毒害你？」
小猴子正吃得起勁，哪里顧得了沈芝的無理取鬧？
它叫著要奪回木勺，沈芝不讓。
小猴子就從沈芝的碗里一手抓起木勺，還不忘在沈芝眼前炫耀。
「康康，芝兒這是為你好，要真吃出個好歹，芝兒可救不了你。」沈芝看著小猴子，壓低聲音，無奈。
蘇荷往還帶些火星的灶台里添加了些柴木，確認火起後，往鍋里倒了些水，然後有些疑慮地走出廚房。
就見沈芝搶小猴子手中的木勺，嘴里還在念叨，「康康，芝兒是為你好，可別吃，不知她會往粥里放什麼。」
蘇荷定了定神，故意輕咳一聲。
沈芝听得蘇荷出來，連忙松開要奪小猴子手上木勺的手，靜靜地坐在原位置，似乎什麼都沒發生過似的。
蘇荷從抓起一個木碗，從木盆里舀起一大碗的番薯粥，「芝兒妹子，阿荷姐陪你吃，趕緊吃了吧，可別浪費了，里頭什麼都沒有，別往不好的方向想，不然真得浪費這麼好吃的粥了。」
蘇荷話音剛落，就舀起一勺的粥，往自己的嘴巴里放，享受的樣子，一點不受沈芝的影響。
沈芝听得蘇荷這些話語，明顯覺得自己做得有些過分，只能乖乖地吃碗里的粥。
看小猴子狼吞虎咽，掌控不住的木勺，吃得胸前、嘴邊桌上到處是散粥，蘇荷無奈地拿起濕布，幫它擦了嘴，「康康，拿好勺子！」
蘇荷幫小猴子擺正了拿勺子的手勢，神情異常耐心，沈芝從來沒有在蘇荷臉上見過這樣美妙的表情。
沈芝抓著木勺，正要往嘴里送的手怔住，有些不可思議。
她沒有開口說話。
「芝兒妹子，吃多些。」蘇荷看著似乎有心事兒的沈芝，招呼道。
沈芝抬起頭，朝蘇荷勉強笑了笑，「阿荷姐，你手真巧，煮的粥比大哥煮的好吃。」
沈芝能對蘇荷留一顆心眼，她一點都不怪她，「芝兒妹子，你嘴真甜。等等阿荷姐煮山雞紅菇粥，那才是好吃呢。」
沈芝的眼楮彎成月牙，「阿荷姐，定要教芝兒煮，芝兒可是要親身煮給娘親和大哥吃的。」
歲月無情，先在僅有十歲的沈芝臉上留下了痕跡。沈芝的臉上，沒有同齡人的童趣，更有的是來自家庭的壓力，對家人的責任。
蘇荷嚼著香甜的番薯，不敢輕易再胡思亂想，「芝兒妹子真是好孩子。阿荷姐當然要把煮粥的技術傳授給你。」
沈芝笑得有些尷尬，點了點頭，不再有疑慮，盡管胡亂吃著碗里的番薯粥。
慕世永正好今日無事，便叫上些隨從，要上王香家試探一番。
他為了不給慕俊才丟臉，買了些重禮，借村官視察民情之意上門拜訪。
「請問家中有人否？」隨從輕聲敲門，輕聲問道。
「誰呀？」鄭氏從田地拔了些草回來，剛喂好了兔子，走出來，就見得門口站滿了人，「請問你們，這是……」
鄭氏看眼前的一行人來頭不小，不敢胡亂說話，只是呆望著。
「村官有事兒，就讓慕老爺上門視察民情。」隨從簡單解釋一番後，將‘薄禮’交至鄭氏手中。
「慕老爺……如真是視察民情，那進門再說。要有什麼問題，只要老身能幫得上忙，老身定能全力以赴。」鄭氏雙手捧著一打禮，听是慕老爺，更是驚喜不斷。「來視察民情，就不用帶這樣的大禮的……」笑臉迎人，像是中了五百萬。
慕世永坐定後，看著周遭，家里布置得倒整齊，「家中田地，收成可好？」
既然是借視察之名，那就得裝得像樣。
鄭氏弓著身子，真誠回答，「回慕老爺，收成還算好，全家都能吃飽穿暖。」
「家中有幾口人？」
「回慕老爺，三口。」
「哪三口？」
「回慕老爺，就老身，老身的相公，還有老身的乖女兒王香。」
「王香？敢問芳齡？」隨從守在門邊，不時朝里屋望了望。
鄭氏將手中所謂的重禮擱在桌上，「回慕老爺，今年芳齡十八。」
「可有心上人？」
此話一出，慕世永就發覺有些偏題了，但依然故作淡定，看著鄭氏，等著回答。
「回慕老爺，家女王香三番五次跟老身說慕公子是好人，說要嫁他為夫。」
慕世永听後，按捺不住內心的喜悅，臉上的表情和悅不少。
「娘，誰來了？這般吵。」鄭氏將王香困在房里干她最討厭的針線活。她正要入神的時候，突然被外面的吵鬧聲驚動。
王香懶散地走出來，鄭氏連忙上前，拉住王香，在她耳旁低聲叮囑道，「香兒，來者是慕俊才他爹，你可得抓好時機，別再由著性子。」
穆俊才也有提醒過王香，他爹會親自上門考察，這還真來了？
鄭氏拉著王香，「香兒啊，村官最近有事兒忙，特地派慕老爺上門考察民情的。」
她把王香拉到慕世永的面前。「給慕老爺問個好。」
王香不自主地理了理衣裳，「慕老爺。」
慕世永認真細看，眼前的女子果真不同尋常。長得如此入眼，柳眉、細眼、挺鼻、性感小唇，白皙的皮膚。
他看得甚至回不過神來。
「慕老爺，這就是老身的愛女王香。」
他目不轉楮地望著王香，‘俊兒真是好命，竟能遇上此等絕子。’
鄭氏看著慕世永，再隨著他的目光移向王香，‘沒想到，慕老爺竟然是色坯子。’
「慕老爺。」王香輕輕喚了喚，手在他眼前搖了搖，這才把他的魂招回來。
「你方才說什麼了嗎？」慕世永有些不好意思地望向鄭氏。
「這就是老身的愛女，王香。」
王香朝慕世永做了個揖，淺淺一笑，「慕老爺。」
‘我王香也有這樣的一天？對著一個老頭，笑臉不斷。為了沈良，自找的。’
慕世永捋了捋下巴上的短須，很滿意地點了點頭，「方才听你娘親說，你對老夫的兒子俊兒有情有意？可有此事？」
王香听後，看向鄭氏，此時的鄭氏正朝她擠眉弄眼。
她不太情願，而又裝得很樂意地點了點頭，「回慕老爺，娘親所言句句屬實。」
王香的回答，讓一臉緊張的鄭氏放松開來。
「慕老爺，你可得給老身的女兒做主啊！」鄭氏突然就跪在地上。
王香上前欲要把鄭氏從地上拉起，只是，鄭氏掙扎著不起。
「要有什麼事兒，你盡管說來，老夫要能做主，定能替王香姑娘討回公道。」
慕世永讓鄭氏起身，「你起來說。」
「慕老爺，我家香兒對慕公子真心實意，卻遭慕夫人百般拆散，懇請慕老爺能明察，給我家香兒一個交代。」
鄭氏話音剛落，王香差點沒昏厥過去，她沒說話，只是干站著，隨鄭氏怎麼演，怎麼圓謊。
「可有此事？」慕世永知道羅氏不同意慕俊才跟王香在一起，卻不知道她竟在背後耍手段，拆散一對鴛鴦。
鄭氏點了點頭，含在眼眶里的淚水都要往下掉，王香看在眼里，只是一陣的無奈。
‘王香啊王香，你到底還要無知到何時？’
「王香姑娘，先將你娘親扶起，這事兒老夫定會為你討回公道。」慕世永真誠望著王香，他以為她會感激不盡。
其實不然，只換回來一席淺笑，無謂的淺笑。
「娘親，您趕緊起了來，慕老爺都說了，會給香兒主持公道，你就別再折騰自己了。」
鄭氏為了榮華富貴，竟然耍出這樣無理取鬧的手段，幼稚到極點。王香卻逼得自己接受，這一切，她以為是為了沈良。
沈芝吃得肚子圓滾滾，都要打嗝了，嘴巴卻依然覺得吃不夠。
她輕輕模了模小猴子的小腦袋，「康康，你吃飽了嗎？」
小猴子只是一時興起，吃的倒不多，它慢慢從凳子上跳下。
「芝兒妹子，要真覺得好吃，下回阿荷姐再煮給你吃。」蘇荷對著沈芝，真心的笑。
沈芝剛想就這麼一拍兩散，跟在小猴子的後面去玩，只是沈良的話一直在她腦海里縈繞，‘去了阿荷家，可別盡給她添亂。’
她只能故作羨慕地望著跑開的小猴子，從凳子上站起，不太情願地收拾著桌上的碗筷，「阿荷姐，要什麼時候才能煮山雞紅菇粥呀？」
沈芝可不能讓自己逗留太久，家中還有娘親、小不點等著她喂飯呢。