洪元29年冬至。
冷景易支持成王統兵北巡，太祖皇帝懷疑他與成王有勾連結交，罷黜了他的正二品都御史官職，罰沒家產，趕回老家蘇州。
此時的冷景易，身上只有不足十兩的回鄉盤纏，遣散僕從丫鬟，只帶了夫人冷劉氏以及女兒冷知秋，淒淒慘慘戚戚的準備回蘇州老宅打發余生。
再沒有朝堂應對，也沒有激昂文字、鏗鏘歲月，榮華消逝，只余晨昏嘆息，小船獨坐听寒山寺鐘聲，更愁風雨雪。
如此光景，還算皇帝格外開恩了，換做別人，按照太祖皇帝的疑心暴戾脾氣，腰斬都有可能。冷景易為官八載，剛正不阿，替皇帝著實辦過幾件大好案子，所以，能夠保住人頭回家養老，就該放鞭炮慶幸了。
冬旱結冰，京杭運河上北風呼號，船只寥寥，全都靠了岸，無法行走。
停滯了兩天，冷劉氏就生病了，頭痛腦熱心情郁結，躺在被筒里瑟瑟發抖。冷景易握著夫人的縴縴素手，默然不語，只偶爾咬著腮幫子，幾絡清須倔強的上翹，終是說不出多少溫柔話。
他這人，骨頭硬，面冷，一貫如此。
冷知秋換了身利索的衣褲，頭上包一方碎花布帕，將滿頭秀發全裹了起來，掀開簾子，向父親請示︰「爹，孩兒去市集上給娘親抓兩服藥。」
冷景易抬眸上下看了看她，有些不放心。女兒15年華，生得粉雕玉琢、氣質出眾，即使粗布衣服、不施胭脂也沒有頭花金釵妝飾，卻仍然掩不去她的明珠光華。就這樣去市集，萬一撞上什麼登徒浪子，肯定會出事。
冷知秋不知道父親的心思，看他猶豫，還以為他愁抓藥的錢，便道︰「昨日那邊大船上有位叔叔要托人捎信回家，因為不識字，正找寫信的先生，孩兒便將這事攬了下來，那位叔叔說孩兒字寫得好，打發了十錢酬金呢。」
說著，她從繡囊里取出一串錢來，巴掌大的小臉上洋溢著年輕女孩簡單純粹的興奮笑容。
「有這十個錢，替娘親抓兩服藥應該夠了吧？」
冷景易心想，知秋天真無邪，和她說些市井上骯髒的東西，她又不懂，只會給她造成心理陰影。
于是說︰「十個錢哪夠抓藥？你娘多躺會兒，捂出些汗，自然就會好轉。等過些天到了蘇州老家，為父再為她請個好大夫不遲。」
這話還沒落地，冷劉氏就一陣猛咳嗽，竟然咳出一口血來！
父女倆一陣慌亂收拾。這兩位本來都是不會照顧人的「甩手掌櫃」，一下子沒了僕從丫鬟，冷劉氏一生病，父女倆簡直亂了套。
好不容易將冷劉氏安置平靜下來，冷知秋又和父親爭執起要抓藥的事，母親的病不能拖了。
正爭論得牛頭不對馬嘴，船艙外甲板上有個男子聲音道︰「冷家姑娘在嗎？」
冷知秋和冷景易相視一愣。
外面又說︰「某自京師去江浙辦事，就搭乘的那邊寶船。這兩日在寒山寺听禪，回到船上，听說冷家姑娘字寫得極好，恰好在寒山寺看中一卷如意法師的金剛經注解集，不好意思開口索取，想勞煩姑娘隨某一起上寒山寺謄抄一本，某願出十二兩銀子，算作酬勞。」
十二兩，是個吉利數字，對于抄佛經這樣的活，報酬實在是太豐厚了，可見對方的誠懇用心。
冷知秋喜上眉梢，「爹，我正好抄了佛經再去抓藥，不愁銀錢不夠了！」
冷景易也是心里一動，覺得那男子的聲音老成持重，略耳熟，因為是從京師來，恐怕是個做官的。他怕踫見認識的熟人，彼此尷尬難堪，便對女兒說︰「你跟好那位官人，央他陪同抓藥，萬萬不可獨自去市集，知道了嗎？」
又對艙外男子道︰「不知尊駕大名？」
那人略頓了一下，答道︰「某叫木永安，在成王府當份閑差。」
木永安？冷景易疑惑地捻須，他沒听說過這個名字。不過既然是給成王辦事的，他就更不方便出去會面了。
「冷某近日腿腳不便，夫人又抱恙在床，恕不能出艙相見。小女就托木大人照拂一二，回來途上還要抓兩服藥，也勞煩大人陪同一下，不知可否？」
「無妨，應當的。」
木永安應得干脆爽朗，可是冷知秋打開船艙的小門鑽出去時，他臉上的笑卻頓時凝住。
那是個嘴上微須的高大男子，看上去似乎快三十歲了，虎背猿腰，一身騎射曳撒帽服，手里還握著一把翹頭刀，刀鞘皮質厚實，紋飾古樸，看樣子是個武官。
冷知秋沒去注意他的相貌五官，只覺得他看人的目光就像他手里的刀一樣，時而鋒利，時而又沉鈍，令人手足無措，不自覺就會有些懼怕。不過，她有什麼好怕的？只不過去抄個佛經、掙點勞務費，又不是去打架。
若說打架這種事，估計永遠也不會發生在她身邊。
她的生活，就是安安靜靜的看書，其他都是隨遇而安、不爭不搶。像她這樣的人，跟那些爭斗吵鬧應該是絕緣的吧？
上岸後，木永安特意雇了頂兩人抬的小轎，請冷知秋坐進去。
「某不知冷姑娘是這個模樣，早知道的話，應該備下軟和舒適些的轎子，倒是委屈姑娘了。」
其實，他本來壓根兒沒想過要備轎子。
只是人生總有偶然，總有意外，不曾想過這荒涼陋市，會有個如此美貌又寫得一手好字的女孩，分明是大家閨秀，卻不知為何隨著家人流落失意，到了替人寫信賺錢的境地？
姓冷嗎？他心里一動，隱約猜到了什麼。
冷知秋也沒拿捏推辭，落落的進了小轎，掀起簾子一角，神色淡然地看著沿路風景人物。
彤雲密布，大雪紛飛，路上行人很少，實在沒什麼可看的。倒是隨著轎子大步而行的木永安，微微垂頭想心事的側臉，那線條頗值得入畫。其實，這個大叔長得很好看呢！
好看與不好看，冷知秋有自己的欣賞標準。
朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩，大抵就是這位木永安的感覺。
木永安驀然轉眸看她，她一怔，手松，簾落，自嘲的勾起嘴角。
一路無事，直到抄完如意法師的注解金剛經，又是抬了小轎下山，木永安果然陪著冷知秋到就近的市集上，停在一間回春堂門前。
木永安問︰「要抓什麼藥？可有方子？」
冷知秋搖搖頭，一邊說著一邊往里走。「家母是風寒加上氣脈郁結，身子又格外弱些，我這里知道幾味藥，還需請教郎中——啊！」
冷不防，一個人從回春堂里急匆匆走出來，撞了個滿懷，冷知秋站立不穩，頓時往後倒……
－－－－－－題外話－－－－－－
本文涉及歷史年號、人物和地點，因情節需要，全部使用化名，時間和地點也會和真實歷史有些出入。