一雙有力的大手抓住她的兩肩，只輕輕托了一下，她便險險站定。
木永安沉聲道︰「小心。」松開她的肩，順手就撈起撞人的那位胸前的衣襟，差點將他提拎了起來。
卻是個儒雅俊秀的書生模樣，滿臉歉疚地抱拳︰「該死該死，沖撞了小姐。」
萬沒想到，這麼莽撞冒失的人，竟然會是個清 文弱的書生。
冷知秋揉著撞疼的鼻尖，無所謂的解圍︰「沒什麼要緊，木叔叔你放開他吧？」
木永安垂眸默然一瞬，松開書生質問︰「你是讀書人，怎麼也慌慌張張的？」
書生一邊整理衣襟，一邊解釋︰「小生有個朋友，腿上受了傷，要請大夫去治，偏偏大夫嫌天冷下雪，不肯出診，我這就去想辦法雇轎子，好抬我朋友來救治，因此走得急了。」
說著，他已跑開兩步。
冷知秋忙喊住他︰「等等——！木叔叔，這頂轎子就轉給他好了，我們走回船上也不遠。」
木永安想了想，點點頭，算是同意了。
書生大喜，一疊聲的道謝，領著轎子很快走遠。
抓好藥，冷知秋看看比碼頭熱鬧許多的市集，人來人往的，有些頭疼，心里暗暗有些後悔把轎子讓給了別人。
木永安倒是體貼，站在她身旁，張開一邊胳膊，隔著空氣虛擋了一圈，她在他的胳膊圍成的半圓里，行人在圈外，連她的衣襟也踫不上。
冷知秋心里暖了一下，從衣袖里模出一枚三角平安符，遞給木永安。
「木叔叔，這是我八歲那年得的平安符，剛才在寒山寺又請了法師開光，送給您吧。」
「為何送給我？」木永安接過了，收進懷里，卻還是問。
「想送，所以送。」
一道平安符而已，既不足以表謝意，又沒有什麼情義傳達，就是純粹的想送給這位似乎並不簡單的大叔，相逢就是緣，留個紀念罷了。
木永安在她淡淡的目光下點了點頭，不再嗦。
兩人走得心無旁騖，毫不耽擱，卻在快要到碼頭時，正踫上了之前那位書生，他正領著小轎往市集趕，抬轎子的桿子彎曲得厲害，里面顯然坐了個分量不輕的大漢。
書生看到冷知秋，星子般的眼楮頓時亮了，急匆匆喊道︰「太好了，姑娘，可算又遇上了！適才還沒請教您二位的名姓地址呢！小生也好稍後拜謝。哦，對了，在下叫孔令蕭！」
木永安默然以對，顯然不打算通報姓名，更對「拜謝」的事沒什麼興趣。
冷知秋也不喜歡這樣遠遠喊話，只微笑著擺了擺手，表示「不用客氣」。
二人上了冷家那艘小船。
孔令蕭回頭看了看他們，默默記住位置，便急匆匆去了。
小船在冰凍的河面略沉了沉，卻不搖晃。
冷知秋突然問︰「木叔叔，您自己為什麼不抄佛經？」別以為她看不出，從他和如意法師的對話，就能發現，其實這個人肚子里文章想法比誰都多，絕不僅僅是個不識字的武官。
木永安將藥遞給她，催促︰「女娃子家不要問太多為什麼，快進去給你娘煎藥吧。」
「……」
相逢偶然，離別也是匆匆，她這一轉身，他這一眼送別，等到他們再見時，已是五年之後，出乎意料的地點，出乎意料的原因。
次日，冷劉氏服藥休息後，病情似乎有所好轉，死活不要再在陰冷的小船中度日，于是一家三口和船主結了賬，改坐馬車繼續南行去蘇州。
書生孔令蕭找到那艘小船時，這一家子剛離開不久。他扶額失望地嘆了口氣，回到自己的大船上，對半躺在木榻上的一個皮膚略黑、身材修長的男子道︰「沒找到，說是走了，唉！」
半躺的男子笑得戲謔︰「有緣自會再見的，看把你惱得，倒不知你說的神仙般人物是個什麼模樣。」
他還沒見過孔令蕭如此反復念叨一個人，一個姑娘……這小子不是一向眼高于頂，誰也看不上眼的嗎？不然也不會被他父母追著娶妻，他卻離家出走，干脆黏上了朋友的船，整天在船上混日子。
孔令蕭臉紅了一下，轉移話題︰「寶貴，你的腿傷好些沒？若能走了，咱就改走陸路，兩天工夫準到蘇州，趕得及在你家過年。」
被稱為寶貴的男子哈哈大笑起來︰「你這不要臉的書生，整天擱我這里吃白飯！只要你不怕家母嫌棄你這滿身酸溜溜的腐儒氣，不怕小妹捉弄你這呆頭，我自然無話可說。」
——
兩日後，冷家三口終于到了蘇州東城，位于念奴巷的老宅大門緊鎖，積雪盈尺，門前連個腳印都沒有，可見蕭條冷清。
前幾年，冷景易的老娘還在世，就住在老宅里，不肯搬到京師去。後來，就老死在了家里。當時冷景易正在辦一個要緊的案子，無暇顧及老宅的情況，直到兩個月後，冷劉氏獨自安排人將老母安葬了，他才得知。
他是個孝子，但為人內向面冷，不懂表達感情，喪母之痛也就一直憋在肚子里，旁人瞧著還以為他無所謂。
這會兒到了老宅門前，冷景易深埋心底的哀傷終于爆發，加上官場失意，熱血付諸東流笑談，更加心灰意冷，一回到家，關起門獨自去哭，只剩下冷知秋照顧母親，又忙又累的，幾天工夫就瘦了一大圈。
父親哀傷，母親嘆氣，唯有冷知秋少年不識愁滋味，雖然辛苦些，倒也在老宅里進進出出得頗自在。
煎藥的時候，她會抽空修剪梅枝；煮飯的時候，她會邊燒火邊看書……
結果，藥煎干了，飯煮糊了……
但她卻依然覺得比在京師御史府時更清淨，更自由自在，心想就這樣住在老宅里一輩子也不錯，只要爹娘都在，只要有飯吃，有書看。
有時候，她會想起木永安，把他安插在書上某一個帝王將相的故事里，想著會是帶兵打仗的將軍，還是身負重任的密使欽差？在這樣一個男尊女卑的世界里，她既羨慕男子可以自由搏擊長空，又覺得那樣的日子太辛苦，也未必開心。
就在這自得自樂中，迎來了洪元29年的年尾，迎來了冷家老宅的第一位訪客……