在這清晨之前，一切都是匆忙，沒頭沒腦的匆忙，像樹葉兒被風吹得身不由己。
醒來，眼前的景物都是陌生，將要面對的人和事也是陌生。
佛曰，一花一木一世界。
在這全新的環境里，冷知秋有條不紊的起床梳洗，收拾居室。
西牆花架下的梳妝台顯然是剛剛打造了沒幾天的，有股淡淡的漆味。明鏡瓖在菱花台上，一旁的妝奩盒子打開著，仍然是送到冷家挑選過的那些黃金首飾。
她暗暗搖頭，將那盒子闔上。不喜歡就是不喜歡，勉強不來，她可不是委曲求全的性子。
從花架上掐了一朵新剪的梅花，戴在發髻上，其余仍然用昨日的白玉簪，她又從嫁妝箱籠里挑了一條淺紅色緞面的抹額，換一身梅紅滾金邊直綴袍子，腰上系一圈玄玉帶。
清雅簡單得像這早晨的空氣，容光煥發又如迎風待放的花苞。作為一個新嫁娘，這一身打扮是合適不過的。
一切收拾妥當，打開門——這「新婚開門」的事，原本應該是新郎官的工作，如今項寶貴也不知睡在哪里——她心里有一絲愧疚，說是和夫君商量分室而居，結果哪里是商量？分明就是他讓了她一回，到頭來，她連他昨晚去了哪兒、干了什麼都毫不知情。
想起昨晚他那樣子，看著就不像是干好事……平心而論，她真的、還是有一點點被嚇到了。
真是個奇怪的人！罷了，順其自然吧，管也管不著人家。
問題是，現在要去給公婆奉茶，項寶貴人呢？別說項寶貴，其他人也不見蹤影。
她走出門，佇立在院中四顧一看，就被廊下一盆花吸引了注意力。
昨天晚上看不清，沒想到這小小庭院中，竟然種了這樣一株奇花——冬牡丹！
牡丹一般在四月開放，這個時節開花簡直是奇跡，一是品種奇特，二是栽培講究，非溫泉暖水小心呵護才能奏效。
冷知秋走近了看，只見雪白的花瓣在寒風中已經有些萎靡，葉子也蔫搭搭的。真可惜，既然已經種出來了，怎麼能不懂維護？再這樣擺在風口廊下，恐怕兩天後就會徹底死了。
她正思忖著，一個女子聲音帶著笑道︰「娘子起來了？老爺和夫人在前廳等著娘子奉茶呢。」
那是桑柔。
她在遠處瞅了一眼冷知秋，就被那抹濯而不妖的身影刺痛了眼楮。嫉妒，是因「在乎」而生的毒藥，因為害怕失去守望著的人，所以恨老天不公，所以恨不得那個俯身看花的女子立馬從世上消失。
冷知秋抱起那盆冬牡丹，準備找項沈氏說一下養護的問題。她直起腰迎向桑柔。
「我的夫君呢？」
「主子已經離開蘇州了。」
桑柔雖然仍笑著，聲音卻是冰冷。
我的夫君？哼！叫得這麼親昵，這項家上下誰不知道，項寶貴壓根兒沒和新娘子圓房，連夜就離開了。這一離開，指不定又是一年半載，你這項家的新媳婦等于就是掛個空名頭！
「離開蘇州了？」冷知秋愕然站定。
「是，主子原該今早奉了茶再走，昨晚因為事急，就連夜走了。」
所以新婚夫妻非常重要的奉茶儀式，要新娘子獨自完成——這算是又一個難堪吧？
桑柔暗暗冷笑。
冷知秋忍不住問︰「桑姐兒，我相公他到底是做什麼的？」
肯定不是秀才，也不是陪著婆婆種花的花匠，若說是盜匪……有些荒謬。那到底是干嘛的？
桑柔故作驚訝狀︰「咦？娘子怎麼什麼也不知道？主子什麼都沒告訴過你嗎？」
她的話里滿滿都是優越感。
你不就是好看一些麼？再好看也有人老珠黃的一天，更何況主子根本不是在意長相的人。我燒得一手好菜，為人賢惠細心，體貼至微，主子喜歡什麼，不喜歡什麼，你知道麼？你肯定不知道，但我卻一清二楚！我這些年守在項家，一心一意，任勞任怨。你呢？還沒進門就先給寶貴戴綠帽子！誰是好女子，誰又是壞女子？夫人和主子心里肯定明鏡似的。
冷知秋不知道桑柔心里都在想些什麼，她只知道，這個女婢說話好沒規矩，不分上下，不知高低。
她自幼所受的教育，就是上下分明。所謂富貴長久人家，至仁德的也不過是落個「善待下人」，但絕不允許下人蹬鼻子上臉。她不去責罵呵斥桑柔，但規矩還是要明確的。
「桑姐兒，以後我亦是這個家的主子，我問你話，你就好好回我便是。」淡淡的語氣自有一股威嚴。
「是。」桑柔悻悻然咬牙，回稟︰「主子常年在外跑船，有時運河上，有時海里，南北運輸，只在逢年過節回家住一陣。倒是要委屈娘子了。」
豈止是委屈，說穿了，就是冷知秋從新婚第一天開始就要守活寡。桑柔放肚子里冷笑。
就算冷知秋早有心理準備，驚訝還是難免的。原來是做這種營生的，真是做夢也沒想到！
雖然沒想到，但這營生也不算稀奇，江湖之間魚龍混雜，項寶貴學點武藝在身也就解釋的通了。但他昨晚那副行頭，恰如撕開了一個黑 的神秘窗口，在在告訴她，事情並不是表面那麼簡單。
不管怎樣，听到這個答案，冷知秋真心由衷的歡喜——這意味著，不用經常見到項寶貴這個奇怪又有點討厭的人，不用為佔了他的居所而愧疚，之前還擔憂過相處的尷尬，現在也通通化為烏有——這真是從天而降的好消息。
天遂我心！這一種自由自在的感覺，唯有哼唱著快樂小調才能表達。
她就是這麼一路滿面春風、心情愉快的去往前廳大堂。
正走著，繞過前院東側的石板小路，就听得大門處傳來鼎沸的吵鬧聲，一道金黃色的影子穿過那片嘈雜，呼哧呼哧躥向冷知秋，嚇得她花容失色，失聲驚呼︰「啊——！別過來！」
這時，手肘被桑柔踫了一下，手里的冬牡丹花盆沒拿穩，「 」一聲摔在了石板上，摔得稀爛……