賠錢？還賠五十兩？太夸張了……別說冷知秋拿不出錢，就算真的耍闊拋出五十兩銀子，彼此反倒更加隔閡，完全沒有誠意。
凡是能用錢解決的問題，都不是大問題；凡是用錢解決掉的問題，往往都只是解決了表面。
冷知秋猜測，婆婆的確是生氣，但並不是真心罰她，這樣不現實的賠償，出惡氣的成分居多，也就是要她一個誠心道歉罷了。
雖然自己原本是好意，弄摔花盆的禍首是桑柔，但她不想做無謂的爭論，只想怎麼挽救那株橫遭蹂躪的牡丹花。
冷知秋還沒開口，一個男子笑著接下了話茬︰「什麼寶貝這麼值錢呀？」
說話的是一個三十上下的人，項沈氏的族弟，沈天賜。但他並非獨自出現，而是陪著另外兩個男人。
其中一個赫然是冷景易老爺。
一旁與他並肩而行的男子，卻把冷知秋看得嚇了一跳。那幾乎就是個臉上粘了胡須、皮膚漂白的「項寶貴」。
這男子長得和項寶貴相像並不奇怪，大約估計就是項寶貴的父親，真正嚇到冷知秋的原因，是他枯槁憔悴的神態，就像一個病了幾十年的人，死氣沉沉，風吹就倒，這和項寶貴豐神俊朗、生龍活虎的樣子形成鮮明反差，以致于冷知秋有剎那恍惚，嘆息一個人到底經歷了什麼風霜，會像那參天大樹，一夕之間枯朽成了殘枝斷葉？
雖是第一眼看見，這種頹敗，竟也讓人油然而生一絲心痛。
尤其是對比了婆婆項沈氏那豪氣干雲、體壯如牛的形象，更加顯得公公項文龍的孱弱不堪。
沈天賜生得倒也周正，就是皮膚黝黑泛黃，氣質市井粗俗，和他身旁那兩個一比，恰如魚目懸殊于明珠，他是渾濁普通，另外兩個則顯得翩然出塵。
項沈氏白了沈天賜一眼，沒好氣地斥道︰「有你這破落戶什麼事？吃了茶趕緊滾回鄉下去，別淨在我這蹭白食！」
沈天賜對這樣的呵斥早已習以為常，嬉皮笑臉，顛著腳走近趴臥在地的小英子，伸手就攥狗毛玩。「小英子，你哥哥又把你扔家里了？跟舅舅去鄉下園子里住兩天不？」
長毛獅子犬眼中滿是痛苦，它的漂漂的毛！
這小英子，原來是個欺軟怕硬的，它在這下手沒輕重的沈天賜面前，立刻夾起尾巴，掙扎著溜走，灰溜溜也往樹後躲。到了樹後，後腿一翹，滋，就是一泡狗尿。
冷知秋覺得自己要敗給這條猥瑣怪狗了，盯著她捉弄，連逃跑也要跟她搶位置。
她只好從樹後氣喘吁吁跑開，直接迎向了父親。
「爹，您來了。」
又轉向項文龍，「見過公爹。」
項文龍淡淡瞅一眼兒媳婦，眼底有一絲微微的波動詫異，隨即又恢復一潭死水，只客氣的伸手虛扶了一下︰「不必多禮。」
「你這慌慌張張的成何體統？」冷景易低聲訓斥女兒，看她臉漲微紅、鬢發凌亂的樣子，想來沒少受委屈吧？
冷知秋還沒應聲，那邊沈天賜先一驚一乍的大叫一聲︰「哇！天爺爺！這就是新娘子！？哎喲，哦喲，真是太俊了！」
他詞窮，也說不出什麼驚天地泣鬼神的溢美之辭，就一個勁喊老天爺。
最後，還加了句不知好歹又沒心沒肺的話︰「這麼俊的娃子嫁給寶貴，真可惜。」
所有人臉上都變了色。
項沈氏恨不得上去抽他一個大嘴巴。
冷景易訝然問︰「此話怎講？為何可惜？」
沈天賜捂住嘴囁嚅不已，最後干脆一揮手，「我這臭嘴，懶驢打滾盡放屁，親家大哥別當真。」
冷景易狐疑地盯了他一眼，扭頭去問女兒︰「知秋，寶貴沒欺負你吧？」
冷知秋垂眸想了想，是有欺負過她，但也有照顧她的時候，所以，就算打平了吧……
所以她搖頭，「沒。」
冷景易舒了口氣。
冷知秋不想談項寶貴，就問父親︰「爹，那件事查出眉目了嗎？」
冷景易點點頭。
「今日來就是為了初九東城裁縫鋪的事。」他轉向項文龍，項文龍卻往一旁避了避，將目光投向項沈氏，暗示冷景易，有話就對她說好了，這個家，項沈氏做主。
冷景易皺眉，男人之間說事情，怎麼能扯上女人？眼角瞥過項沈氏，偏偏不遂他們的意，仍然對著項文龍說話︰「親家公，冷某已經查明，當日小女的確遇見了一個書生，只不過是踩壞鞋子，商量縫補，知秋始終規規矩矩的，絕無失儀之舉，這一點，裁縫鋪的蔣師傅可以作證。」
項沈氏哼了一聲，插嘴道︰「這事兒何須親家跑一趟？寶貴早就替媳婦兒澄清再三，我們項家可沒因為這流言蜚語為難你女兒。那個知秋，是不是？」
沒有為難嗎？
花轎臨門，無人迎親，算不算為難？拜天地高堂，遲遲不來還出言阻止，算不算為難？小姑和奴婢出言無狀，算不算為難？
幸好，冷知秋也不去跟她計較這些雞毛蒜皮，畢竟都是誤會一場。
「相公他願意為知秋澄清，知秋感激不盡。」冷知秋顧左右而言他。
冷景易不理會項沈氏，依然固執地看著項文龍。「親家公，我們兩家澄清事端容易，外面那些流言蜚語卻著實傷人。若不揪出造謠之人，你我兩家總是沒有顏面。知秋平日里不曾得罪什麼人，我冷家在京師多年，回到蘇州也不過兩三個月，從未與人結怨。因此，想問問親家公，你們項家，是不是有什麼冤家對頭住在東城市集？」
項文龍尷尬不已，不停看向自己的妻子，哂然道︰「鄙人不理事務多年，事無巨細都是內人管著，親家公你還是說與吾妻吧？」
冷景易臉上頓時流露出深深的不齒。
真是個懦夫！還是不是男人？浸婬官場多年，閱人無數，他還從沒見過項文龍這樣沒骨頭的當家之主。如此陰陽顛倒的家庭，能教育出什麼樣的子女？他的賢婿「項寶貴」怎麼會有這樣的父母？奇哉怪哉。
他這邊暗自疑惑，項沈氏已經一拍大腿，月兌口罵道︰「我知道了！一定是花寡婦那個臭不要臉的！這爛婊子！自己手段不行，人老珠黃，就用下三濫的法子毀我們項家！想看我笑話？老娘不好好修理這賤人，以後就沒臉在蘇州立足了！」
這一頓爆豆子般的粗口，爆得冷景易和項文龍兩個文士男人滿頭黑線，面面相覷。
項文龍的臉更慘白了一分，氤氳而空洞的黑眸垂了下去。
冷景易突然萬分同情這個親家公，一個秀才文人，得妻如此，嗚呼哀哉，可憐啊！