院里頭嚷得熱鬧，外面卻有個女人似乎听到了響動，也在大聲罵︰「沈小妹你罵誰呢？沒憑沒據的亂罵人，信不信老娘告到胡大人那里去，告你們項家誹謗良民、傷風敗俗、有礙風化！？」
項沈氏頓時像被點炸開的炮竹，氣得渾身發抖，咬牙切齒︰「好哇，這婊子竟然還打上門來了，賣X給知府就了不起了？」
她哼哼著，兩腳飛快，唰唰唰就沖向了大門外。
一看這架勢，項寶貝和桑柔立刻加入項沈氏的後援團，緊跟而去。就連獅子犬小英子也夾著尾巴追隨，小步子邁得幻影迷蹤。
其實，花寡婦、蔣師傅都是冷景易安排過來的。女兒的名節，今天一定要討個說法。
「知秋，爹去外面斷事，你是新婦，不要出來受這晦氣。」
「嗯。」
冷知秋相信自己的父親，她本來就對這種事沒什麼興趣，避之唯恐不及。
她的注意力全在地上的殘花敗枝，大家都走了，她便悠悠地蹲，小心翼翼地扶起花睫，端詳那根須和枝葉……
其實人並沒有走光。
項文龍一臉蕭索的佇立片刻，似乎對什麼都提不起興趣，便轉身去了後院。那背影，清 得有些弱不勝衣，孤寂，猶如天地蒼茫無人，唯君煢煢孑立、形影相吊。
公公他怎麼回事？
冷知秋茫然目送他離開，腦子里突然閃現一個奇怪的想象︰項寶貴若是也這樣蕭索憔悴、文質彬彬、靜若處子……那是怎樣的情景？
寒毛驀然豎起，她忍不住打了個寒戰——好詭異！
「外甥媳婦兒，你研究這爛枝破葉干嘛？」
原來，還有個人沒走，那就是沈天賜。很奇怪，市井扯皮的熱鬧，他居然不去湊？
冷知秋不認識他，但記得弟弟說過項家有個經常來住的表叔叔，他又自稱是項寶貴的舅舅，冷自予算親戚關系是項寶貴的表弟，因此叫他們的舅舅為表叔叔。想來就是眼前這個人了。
「舅舅好。」冷知秋盈盈行了個禮，想著剛才他說話口沒遮攔，憨直得緊，先就少了幾分防備。
嫁入項家以來，所見的人千奇百怪，多少都有些敵意，反倒是這個舅舅顯得正常些。
她重新蹲，扶著牡丹花株讓沈天賜看。
「這花好可惜，知秋原想找個法子救它，您看，根是好的，可惜花和新枝都踩壞了，就算種得活，要抽出新芽，開出新花，也要等到四月，好好一株稀罕的冬牡丹，硬是變作尋常凡品，唉。」
沈天賜湊過去看了半天，撓著腦門道︰「這枝椏窩里，好像還有個沒發出來的萼芽。」
「真的？」冷知秋驚喜不已，凝神細瞧，原來是新枝的最下部，有個不起眼的小芽，因為極小，才沒被踩壞。
這株雪玉牡丹枝條挺直，新枝其實在踩壞之前就有枯朽的跡象，若剪去，下面這顆潛伏的花芽還是有機會開出來的。
冷知秋眯起眼想象了一下，原來是「貴妃滿月」的花景，若是修剪得宜，待新芽發出來，就可做成一幅「碧潭春雪」，那可更有意境了。
「舅舅，婆婆栽種的園子在哪里？我想去……」冷知秋興致勃勃。
沈天賜卻澆了盆冷水過去︰「你婆婆種花是有些訣竅的，因此不讓旁人看，我也就是偶爾替她守個園子、挑點土什麼的，培育那些嬌花女敕草的事，你婆婆向來不許第二個人踫，就連寶貝和寶貴也是不踫的。」
「這樣啊……」冷知秋皺眉沉吟了一會兒，便對沈天賜道︰「舅舅，我去將它修剪一番，您再帶到鄉下園子里種下，瞅個機會把它交給我婆婆，我想……她一定願意照顧它的。」
一個以種花為生的人，心腸深處必定是軟的。
「你要是覺得合適，舅舅自然幫你。」沈天賜很好說話。
其實，相比于委托婆婆栽種，她更想自己照顧它。
手癢，心癢，而且也向往鄉下園子，五畝苗圃繁花綠葉，不知是怎樣一幅美景？可惜，婆婆怕是永遠不會讓她去看。
冷知秋抱起殘余的五尺高花株，往內院走。
沈天賜猶豫了好一會兒，還是忍不住追上兩步道︰「外甥媳婦兒，舅舅這兩天手氣不太好，折了本錢，回去怕是連飯也吃不上，想……想跟你支借點翻本的錢，只要贏回本，我就把錢還你，好不好？」
冷知秋愕然。
「你看舅舅也是個老實人，絕不會賴賬的。」沈天賜舉起手要賭咒發誓。
冷知秋無言。
「這兩天輸錢都是因為擔心寶貴和你的婚事，分了心，所以才沒听出骰子大小。如今大事沒了，舅舅也就放心了，只要借五兩銀子，舅舅一定能贏回來！」沈天賜信誓旦旦。
冷知秋瞅著他，淡然的眼神。
沈天賜大約發覺她不肯借錢，和善的臉色慢慢變得僵硬，露出賭徒的歇斯底里、厚顏無恥。
「你借不借？你不會就這樣見死不救吧？要是贏不回那些錢，我真的要餓死在鄉下了！我是寶貴的舅舅，你把寶貴放在房里的錢拿出來交給我！」
他的眼楮圓瞪著，泛紅，鼻孔撐開呼呼喘氣。
冷知秋退遠了一步，驀地想起父親曾說過，京中有個姓尹的小武官，向來自負武藝、志得意滿，因偶然見了宮中一位娘娘的美貌，魔怔了，想方設法混進宮里與那位娘娘私會，不想卻被敬事房的一個公公發現了，當下叫了宮里的侍衛，將這姓尹的小武官打斷了雙腿，又去了勢，成了個殘廢，在家坐吃等死。他家原本有些家底資產，但這小武官受了重創後，從此一蹶不振，迷上了賭博，沒半年工夫，就把家底敗光，最後窮凶極惡，竟然到了殺父弒母、偷盜鄰居的地步。
她不懂何謂「去勢」，但相信，斷了腿就已經足夠讓一個人失去活著的勇氣。
那麼，這位叫沈天賜的舅舅，他是不是也因為受了什麼打擊，才走上賭博的道路？他會不會也窮凶極惡、殺人偷盜？
四顧整個院落，空蕩蕩只有她和沈天賜在這石板路上，一個抱著半人多高的牡丹根睫，柔弱無助，一個握著雙拳人高馬大，情緒漸漸激動。
風吹黃葉，帶著積雪的塵囂，微冷。
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注︰「去勢」的意思，應該都知道吧=。=？
從下一章開始，冷知秋小姑娘要開始成長強大了。