隨著春暉堂開了門，很快就有人上門求醫。
「哎呀，木大夫，你可算來了！」
病人接二連三，絡繹不絕。春暉堂在十里長街盡頭，有些不太富裕的人就寧可繞遠路走上小半天，從後門求門而入。
今天，他們本來白跑一趟，听到有人說木大夫回來了，很快互相傳說，趕回求醫。
木子虛對他們來者不拒，一邊不慌不忙的繼續搗藥，一邊客氣的叫病人們先坐。踫到一個咽喉腫痛難忍的，他才停下，先去看了這個病人，為他配上藥。
冷知秋在一邊看了片刻，暗忖，照這架勢，此人天黑也未必能夠趕去長青草坡，倒是真好的耐性。
想想這人和項寶貴似乎有什麼牽扯恩怨，由此及彼的對照，木子虛顯然是個大好人，那項寶貴豈非就是「大惡人」？
她低頭無語，作為「惡人」之妻，決定做件惡事。
「三爺爺，木大夫還有個人要救，您幫我把他們先趕出去吧。」
三爺爺也不問緣故，听明白了她的意思，便嚷嚷著驅趕大堂里坐著等候的病人。也不知這小老頭哪來的力氣，那些人不論男女，都被他推出了門，隨即大門、後門一關，春暉堂清淨了……
「你們……」木子虛望著冷知秋和三爺爺，無奈的搖頭。不爭，安于既成的事實，這就是他。
「先生，凡事不該有個先來後到？是長青那位姐姐先求的醫，眼前這些病人病情拖個一兩日並無要緊。」
木子虛收拾藥囊，準備出發。「在下知道，只是不忍心他們白走一趟。」
「……」這不是大好人，而是個濫好人。
木子虛做了個「請」的手勢，沒有責怪埋怨，也沒有多少謝意，依然和煦客氣。
冷知秋突然有種喝多了「涼茶」肚子疼的感覺，對三爺爺道︰「要趕不及回家吃飯了，我們快走吧。」
——
回到項宅，天已然擦黑。
一直喊餓的三爺爺卻又不餓了，懶洋洋坐在門口凳子上，點起煙斗、眯著眼楮享受，一會兒便開始打盹。
年紀大了，又經常犯糊涂，似乎就是如此。
冷知秋瞅著他的白胡子白發，疑惑的出了一會兒神。她猜這老人說不定也練過武術，不然如何能夠將那麼多人驅趕得服服帖帖，一點反抗也沒有？莫非，他的糊涂、老弱也是裝的？
裝不裝都不重要，她不去細琢磨。該知道的時候，自然就會知道。夏七的態度就說明了一切，項寶貴並不想讓家人、包括冷知秋參與進他那腥風血雨的「大事」。
這些年項寶貴一直將小家和「大事」分得一清二楚，涇渭分明。如果說有牽累，恐怕就是沈天賜和錢多多那樁意外的恩怨。在這件事上，他顯然寡情至極，毫無道義。
冷知秋心想，若是木永安，必定直面錢多多，將事情徹底解決，不在乎大動干戈；若是孔令蕭，可能會直接著人將惠敏救出，再用很多種手段和錢多多周旋；若是剛才見過的大善人木子虛，估計會立刻拿出地契換人，連眼皮都不帶眨一下。
唯獨項寶貴，不知道他怎麼想的，是不是他本來就不在乎惠敏的死活？
「越看越不像好人……」冷知秋嘟噥著不滿，更不滿自己居然莫名其妙替他白擔心了一場。
——
晚間，和風煦煦，帶著滿院花香。
項家是賣花苗、盆栽的，自家院子里自然少不了種滿花草。
冷知秋剛嫁進來的時候還很蕭條，只有一株玉蘭在寒風中料峭綻放。現在不一樣，正是花開的好時節，開得盡管沸反盈天、爭奇斗妍。
一年四季，總是不同風景。冷知秋喜歡照料打理，在自己家如此，嫁到項家，這份閑情逸致更有了用武之地。
本來就很美，經過她的巧手修葺，不論哪個角度去看這項家宅院，此刻都是最美的。
而在有的人眼里，最美的恐怕不是花，而是那含笑徜徉在晚風中的人。
項寶貴坐在井邊的梧桐樹上，晃蕩著兩條長腿，雙手枕在腦後，愜意的欣賞樹下那尚無知無覺的小嬌妻。
其實他回家很久了。
之所以躲在樹上欣賞佳人，是因為離別在即，這樣遠遠看著，時間會過得「慢」一點。
小葵從西廂房出來，對冷知秋道︰「小姐，都收拾好了，要給姑爺留門嗎？」
冷知秋搖搖頭，「鎖起來吧，那屋子先不住人。」
項寶貴嗆了一下，秀挺的眉挑起，心撲通撲通跳得活潑，她什麼意思呢？
就听小葵嘻嘻笑著去把窗栓死了，又將門落下鎖，便對冷知秋道︰「小姐累了一天，也乏了，早些休息去吧？奴婢給您燒點水，您去去汗再上床。」
冷知秋嗯了一聲，拉著小葵的手一起往灶房去。「你身子沒好利索，我和你一起去燒。」
「別，小姐……」小葵忙拒絕。「還有桑姐姐呢。」
冷知秋怫然不悅。
「小葵，莫在我面前提桑姐兒，我極不喜歡她，也不想要她替我做事，省得嘔心。」
這話小葵是理解的。桑柔不僅僅是品性不合冷知秋的喜惡，更重要的是，她覬覦冷知秋的丈夫，這才是最難容忍的。
也許這個世道，男人三妻四妾是稀松平常的事，但那樣的夫妻，哪里有什麼真情？
兩人說著話走遠。
——
項寶貴撓著額角思忖︰「桑柔……？」
家里的瑣事，一向是母親管著，他不會去用心。現在，妻子愛管就管著，不管也隨她高興。但如果有人傷害他的妻子，那就不能不管了。
「小樣兒，嫁給我就沒一天開心過麼，也是，家里除了爹娘，其他人都長大了，總是會生出矛盾，呵呵。」項寶貴自嘲的笑笑，無聲無息的落下樹。
他站在桑柔屋外時，桑柔正在剪冷知秋那件藕白色的碎花衣裙，剪一刀詛咒一句。
「桑柔你出來一下。」
突然听到這聲音，桑柔嚇得手里的剪刀都飛了。做夢？幻覺？
「爺……？」
項寶貴有些不耐煩。「快出來說話！」
桑柔手忙腳亂的將床上一堆破布並剪刀一起，胡亂塞進被子里，猛吸了好幾口氣，這才稍稍定神，去鏡子前照了照，將發髻攏整齊些，順手簪了朵新采的薔薇花。
今年薔薇花開得早，嬌滴滴的粉紅色，娟秀得引人遐思。
看到確實是項寶貴的真人在前院等候，這狂喜無法言說。桑柔把步子走得發軟，搖搖擺擺，手托著一邊的發鬢手指則纏繞著發尾，目光如水。
「爺，您回來了。您有什麼吩咐？」
項寶貴還沒說話，桑柔又急忙自己輕拍了下腦門，低喊道︰「哎呀，瞧奴婢這木腦袋，見到爺光顧著高興，忘記了今兒是清明節，爺還沒吃飯吧？餓了嗎？奴婢這就去給您熱點您愛吃的菜。」
這些主動細膩貼心的話，和從前是一樣的。
但項寶貴還是听出了不同。桑柔的聲音變了，變得有點……騷氣。
他微微蹙眉，「站住，你不用去忙。」
桑柔一只腳已經轉向外，一只腳還對著項寶貴，身子扭成了一個奇怪的姿勢，僵住。
別看項寶貴平日里笑嘻嘻，嚴肅起來，渾身都有股煞氣，令人不寒而栗。
「你在我項家幾年了？」
「回主子爺，到年底，奴婢來這里就滿十年了。奴婢是八歲被夫人撿回的，那時候爺您十六歲，可瘦得皮包骨似的，總是傷痕累累，三天兩頭命懸一線……」桑柔說著就忍不住回憶往事。
項寶貴心里觸動了一下，臉色略緩。
「你平日里都好，但如今畢竟大了，該給你尋個人家。」
桑柔大吃一驚，這話什麼意思？他要打發她走？
「撲通」她就跪倒在地，渾身顫著哭起來。「爺，奴婢不要嫁人，奴婢願意一生一世待在項家，伺候主子們。」
見項寶貴不吭聲，她哀哀的泣問︰「是不是奴婢做錯了什麼事，惹爺您不高興？」
做錯什麼事，項寶貴不知道，但依照冷知秋的脾氣，這桑柔必定是有些小動作著實惹惱了她的。
他想起大婚當日的謠言風波，想起冷自予莫名其妙傷了小葵的事，也許還有其他瑣碎，無論哪一樁哪一件，只要這婢女動了害主子的心，就留不得。
「你起來，隨我到後院見見老夫人。」
念在她多年勤懇的份上，他的語氣仍然溫和。
但桑柔卻跪著不肯走。「不，不要……主子爺饒了奴婢吧，奴婢不想離開，奴婢不要嫁人……」
她哭喊了許久，垂著頭昏天黑地，心里只有一個希望，希望項寶貴會心軟。
一抬頭，四周黑咕隆咚，什麼人也沒有——他走了？去找老夫人了？！
還是，剛才項寶貴根本沒來過，全部是她的幻覺？
——
三進的大院是項文龍夫婦和項寶貝居住的。
項文龍正就著燭火給項沈氏修剪眉毛，兩人都只穿了居家的便服，隨意披散著長發，發鬢間或有微微的斑白。一個如青竹消瘦，一個如牽牛花的樸實內秀，如果不去思量曾經的坎坷，不去問將來的風雨，就這樣兩夫妻的歲月，此刻也算靜好。
項寶貴突然出現，依然是昨日那身見老丈人的月白長袍，發絲有些亂了，帶著些露珠凝霜。
這兒子說走就走，說來就來，兩夫妻早就習以為常。見他似乎沒受什麼傷，也就放心了。
項寶貴坐在兩人對面笑吟吟看了一會兒，才道︰「老娘，和您說個事兒。」
項沈氏不敢亂動臉，斜過眼楮瞟瞟兒子，嘟起嘴道︰「祭掃祖墳你都不來，丟下兒媳婦一個人浪費了清明好日子好風景，臭小子你怎麼這麼不爭氣，快別和我說你那些烏煙瘴氣的破事兒了！」
項文龍也對兒子不滿。「今年祭祖是帶了新媳婦認祖歸宗的，你有什麼要緊的事，竟敢不來？」
「其實，我一直都在。」
「嗯？」夫婦倆同時愣住。
「我听到知秋讓祖宗保佑項家福壽綿延，開枝散葉，子孫滿堂，呵呵。」項寶貴托著兩邊腮幫子，美目輕翕。
夫婦倆相視一看，這臭小子終于開竅了？
「咳，老爹老娘，說正事兒。」項寶貴坐直了腰身，臉色嚴肅起來。「咱們家有兩個姑娘都長大了，該嫁人了。」
原來是這事。
項文龍干脆放下絲線和剪子，也坐下來。修剪眉毛的活兒先暫停吧，關于這問題，夫婦倆正滿肚子疑惑呢。
「你先說說，為何急著嫁你妹妹？」項沈氏脾氣急，直接問。
「這個嘛……」項寶貴側耳听，妹子這會兒似乎在房間里看書？她還真拗上脾氣要開始認字？
是福不是禍，是禍躲不過。
他這個做哥哥的，只能盡人事，但妹子的心，他就算本領通天也奈何不了，只能看妹妹自己的造化了。
「寶貝的事確實耽誤不得。我估計皇帝一兩個月內就會駕崩，到時候文王繼位，遣散宮中年老的女官女侍，打發先帝的妃嬪美人，你們說，接下去，新皇帝會做什麼事？」項寶貴望著父親，神色難得正經。
項文龍恍然大悟，眉頭一跳，沉聲驚呼︰「哎呀，停了好幾年的民間秀女大選？！」
項沈氏也明白過來，拍著膝頭懊惱︰「趕巧了，寶貝的年紀剛好！有花寡婦那賤人吹枕邊風，胡知府肯定饒不了咱們家寶貝。」
當朝皇帝與以前的朝代不同，朱氏多疑，深怕皇親國戚仗著宮里的女人得勢上位，互相勾連串通，威脅龍子龍孫的江山社稷，因此，本朝的秀女向來只選平民女子，杜絕7品以上的官宦千金。皇帝認為，宮里的女人出身平民，就算再得寵，也沒有父兄輩會趁機做大，這樣就能宮里宮外都安寧。
秀女從13歲便可入籍參選，最晚到19歲左右。凡是沒有許配人家的少女，憑姿色、德行、禮儀等等，萬中挑一，最後送進宮里，禍福全看個人造化。
項寶貝今年16歲，年齡正好，論相貌也是滿蘇州最出挑的幾個之一，胡一圖如果要發榜挑人，項寶貝是肯定逃不了的。
夫婦倆愁上眉梢。
項寶貴道︰「寶貝喜歡孔令蕭，但這個人其實很不簡單，不是寶貝可以指望得上的夫婿人選，我也不知怎麼勸她，老娘您看看能不能盡快給她尋個好夫家，她嫁過去了，興許慢慢就能忘了孔令蕭。」
說著長長嘆了口氣，揉著額頭抱怨。「老娘，平日里您也別總惦記那點花花草草的事，這個家您得管管了。您看把我妹妹慣的這個野性子，還有小野也不知什麼時候變成那麼內向，還有桑柔……」
剛提了個頭，項沈氏就不耐煩的拍兒子。
「好小子，開始埋怨你老娘了？！這一家幾口人雖然肚子不大，總得喂飽吧？老娘不管著園子做著買賣，誰來管？」
誰來管？項寶貴心里一動，母親這是無意之中給挖了個坑，正好。
他沖著項沈氏笑，笑得如沐春風、正中下懷。「老娘——」
「干嘛？！」項沈氏直覺不好。
「知秋性子淡，對你兒子我也是若即若離，我瞧著她不想摻和咱們家的破事，倒是擺弄那些花草，比老娘您還在行。不如，就把花花草草的營生交給她做，正合了她的興趣。您也可以好好料理家里的這幾口人，畢竟大家都長大了，不是小孩子了。」
「什麼？！那怎麼行？兒媳婦才進來多久，就把項家吃飯的營生交給她……」項沈氏立馬炸毛。
項寶貴搖搖頭，從懷里掏出一包金絲綢囊，遞給項沈氏。
「這里頭全是南海的深水蚌明珠，每顆都一般兒大，價值千金，您收著用好幾輩子都不愁錢花，別惦記那點營生了。」
項沈氏捧著金絲綢囊，急忙打開了看，一瞪眼，差點被里頭的瑩光珠輝給亮瞎了，頓時臉上樂得花兒朵朵開放。「真的每顆都一樣大、一樣圓！兒子，你真是越來越出息，悶不吭聲發大財啊！哈哈，哎——文龍，你快看，好看不？」
她拿出一顆明珠，放在耳垂上比劃，叫丈夫看。
「寶貴，你這錢財哪里來的？」項文龍皺眉不安。
「放心吧，咱們寶貴不偷不搶，不用擔心。」項沈氏伸手指撥弄著那一顆顆潤色十足的明珠，愛不釋手。
項寶貴笑而不語。天下的奇珍異寶，有多少是來路溫和的？皇帝手握的江山，還是血染尸骨鋪就的呢。
項沈氏開心了一會兒，突然想起一個問題︰「還是不行，你媳婦兒長得太那個，出去就惹禍，還是乖乖待在家里的好。」
做買賣不是呆在園子里種種花，銀子就從天上掉下來。得四處跑，和主顧們周旋。冷知秋那樣驚世駭俗的姿容，叫她拋頭露面會見各色人等，不合適吧？
項寶貴卻道︰「總不能當一輩子籠里的金絲雀，我要把她放出去飛飛看。」
「嗯？」項沈氏有點糊涂，但她一向覺得兒子是有道理的，不管有沒有听懂。
項寶貴的眸子幽幽的，對著燭焰出神，過了一會兒，又說︰「還有件事兒，老娘您也趕緊辦了吧。」
「什麼事？」項沈氏心情好的不得了，大晚上突然得這麼大一筆財富，她已經開始構思怎麼花錢的問題了。
「桑柔年紀不小了，給她尋個好人家吧。咱們這個家已經不同往日，小野長大了，送了我老丈人家做義子，寶貝也該嫁人了，剩下這個桑柔——」他不願意說破，便換了個口吻，「總之，知秋是新人，進了咱們家，很多人事都應該有個新氣象，咱們家要翻開新篇章，該走的就讓她走，留著積起怨氣，反成禍害。」
項沈氏一時沒听懂兒子的意思，眨著眼楮消化了良久，才問︰「一定要打發她走？」
「嗯。」
項寶貴認真的點了點頭。
「那桑姐兒做事挺用心的，我真有點舍不得……」項沈氏猶豫，又補充道︰「本來我還打算讓你收她做通房丫鬟，那個知秋也不知道什麼時候懂點人事，給咱們項家開枝散葉。桑姐兒大，是個生孩子的好身胚……」
「老——娘！」項寶貴一把抱住額頭，無語凝噎。
又猛抬起頭問︰「你不會把這事和知秋說了吧？」
「說啦。」項沈氏無知無覺的攤攤手，「她多厲害啊，發了一通脾氣，讓老娘我都下不來台……」
「噢——」項寶貴頭疼的捶了下桌子，跳起身就走。
「寶貴你等一下，晚上你倆圓房不？」項沈氏一把拉住他的袖子。
項寶貴不理她，很生氣的扯回袖子，走得像一陣風。
看著頎長身影消失不見的漆黑院子，項沈氏叉腰鼓起腮幫子怒道︰「死小子，老娘還治不了你了！？文龍，你先睡吧，我給兒子弄點‘好吃的’，今兒晚上，非讓他們給我把事情辦了不可！」
這話說的……項文龍直冒冷汗。哪有這樣對兒子的母親？那種藥是隨便亂吃的嗎？
他摟著妻子的肩勸阻︰「小妹，別這樣，兒子那脾性有多硬，你還不知道麼？你可別害了他。」
有的藥吃了，如果硬扛著是會扛出毛病來的。他可不想斷子絕孫。
「他要是吃了藥都不肯就範，老娘干脆一棍子敲暈他！氣死我了！」
「你敲暈他頂什麼用？乖，別鬧了，讓他們小兩口自己慢慢來吧。」項文龍柔聲勸著，將門關上，拉她坐下，繼續修剪眉毛。
——
項寶貴懊惱的來到二進正房外時，正看到燭影明亮，依稀有水聲輕輕潑灑。
她還在沐浴？
這是一個極富想象空間的猜測。
他訕然止步，本來想為母親要給他收房的事，跟冷知秋做個解釋，道個歉。突然，又覺得沒什麼必要了。
小嬌妻貌似柔弱，那心肝可不比他這個大男人「軟」。從初見那一面開始就知道，她就比他還瀟灑。
良宵苦短，就不要提不相干的人來浪費時間了。
他一個翻身，輕輕落在房頂，攤開四肢躺著看夜空。
「娘子，我來和你道別的。」
他的聲音鑽進屋子，讓正撩起水洗頭發的冷知秋愣住。
屋子里霧氣繚繞，香肩圓潤小巧，藕臂輕抬帶著水珠滾落，叮咚響的敲著浴桶里的水面，玉色炫目。
這靜悄悄的時分，越發听見細小的水聲響動，惹人無盡的遐思。
項寶貴眯起美眸，嘴角微微勾著，想起許多篇章的「賦」、「洛神賦」，都不若這靜悄悄什麼也看不見的美景觸動心弦。
那是我項寶貴的妻。
他得意的笑，也有些淡淡的愁。
「娘子，你讓我做的事，我都安排好了，時間緊促，所以沒和你細說。我這次出去，可能會久一點，家里的事，有你在，我很放心。不過，萬一有什麼急迫的事情，你便去沈家莊園子里，敲風鈴，自然會有人幫你。」
冷知秋抬起頭看了看天花板，依然默不作聲。
一片飛花落在項寶貴頸間，在稜角如畫的鎖骨上輕輕停駐，便鑽進衣領中，惹得他心弦微顫。
「知秋啊，今晚新月如鉤，你有沒有什麼好詩詞？」
「你听得懂嗎？」冷知秋終于懶懶的開口。
她已經洗好了，只是頭頂上有個人，她就站不起身。雖然隔著房頂看不見，她還是不好意思離開浴桶去穿衣裳，因為，她知道他听得見，而此刻，太安靜！
項寶貴眯起眼瞅著彎彎的月亮，耳邊仿佛響起海上的狂風，他躺在船上晃晃悠悠，天海蒼蒼，曠古的幽靜。
「知秋，我想找個時間，帶你去一個地方。」
「什麼地方？」冷知秋坐在浴桶中，靜靜的放松自己。
「一個遠離爭斗殺伐、沒有爾虞我詐的地方，那里只有我和你，哦，也許還可以有一幫咱們的孩子……」他天真的做著夢，一個明知道天真卻還是願意去做的夢。
冷知秋彎起嘴角笑了笑。
于是，十五歲的對二十五歲的說了兩個字︰「幼稚。」
這就是他和她的道別話語？還真沒營養。
別人家要告辭，不知道要細細囑咐多少遍大大小小的事情，他和她之間，倒是互相都很放心，也不多問，卻有空說這些「廢話」。
可就算是「廢話」，仍然覺得時間飛快。
項寶貴翻了個身，趴在屋瓦上，手托著腮幫子，長發流瀉，豆綠的絲絛在一條腿上彎折成小溪，月白長袍攤開在青瓦上，頎長挺拔如玉山。
他就像一只月光幻化的丹鳳，輕輕停駐在黑暗的屋頂，想要把它變作溫床，留下一個好夢。
「你為什麼還不起來？水該涼了。」
「……」冷知秋抿起唇，臉頰泛紅。
項寶貴道︰「我看不見的，你趕緊起來吧，這會兒天還涼著呢。」
「阿嚏——」
好吧，事實勝于雄辯。
小葵正來準備倒水，听到聲音，忙小跑過去，開了門進去問︰「小姐您怎麼還泡著呢？水都涼了。」
「拿衣服來罷。」冷知秋站起身。
一陣稀里嘩啦的聲音，人聲喁喁，腳步瑣碎，暗香隨著小葵潑倒出來的水四散。
項寶貴坐起身，睜著幽幽的黑眸出神。
「小姐您早些歇息。」小葵告辭出來，抱著換下來的衣裳走了。
冷知秋換了根夜里點的細蠟，拿宮燈罩子罩了，放在床邊，抖開被子，坐在榻邊默默輕揉著膝蓋。
良久，她抬頭對上面道︰「今天，我不是故意去追蹤你的下落，我看到血，以為是你受傷了，所以有點擔心。」
「嗯，我知道。」項寶貴眼楮亮亮的，帶著笑意。
如果不是「蒸」青團耗了不少內力，加上竹杖的傷，影響他的速度，原本他是不會被人追蹤到的，原本他是可以在長青祖墳前，好好陪小嬌妻說說話的。
不過，因為這個意外，發覺她其實是會擔心他的，算不算是個驚喜？
冷知秋不悅的蹙起眉頭，微微撅起嘴道︰「知秋明白，你做見不得人的事，自然不希望被我知道秘密，其實，我壓根兒不想探究，我好討厭你這樣神神秘秘，嫁給你一點兒也不開心……」
項寶貴懵了。
見不得人？她不開心，她不開心，是啊，誰會開心呢？他這樣的人，本來就沒資格娶妻。
卻听冷知秋接著訴說，語氣無奈。「可是，姆媽叫我和你圓房，我想來想去，好像並不反感，這張床大矣，橫著也躺得下，沒道理讓夫君你無家可歸、夜不能眠。我自問不是很有善心，但自打我進了你家的門，夫君你就未能安睡一晚，我的良心又怎麼過得去？」
「呃……」項寶貴無語。
她果然不知道「圓房」是什麼意思。而且，她的出發點真是太讓人「感動」了。
項寶貴感動的抽了抽鼻子，翻躺回去，攤開四肢深呼吸，輕笑著道︰「娘子，我現在就在你頭頂躺著呢，躺床上和躺屋頂上其實差不多，咱們現在就算是圓房了，你趕緊睡吧，快三更了，我也困死了，明日一早我就要離開蘇州。」
冷知秋怔了怔，這樣就算圓房？
好像也差不多，至少，她能感覺到他的存在，就在同一間屋子，只不過一個床上，一個頭頂屋瓦上。
……
過了不知多久。
冷知秋躺在被窩里問︰「你冷不冷？」
項寶貴躺月光下答︰「你夫君我身體強壯，就算冰天雪地里躺著，也不會冷的。更何況現在已經三月了，春風暖暖，比喝醉酒還舒服。」
兩雙幽暗的美目睜著，眨了眨。
「知秋——」
「夫君——」
項寶貴道︰「快睡吧，小家伙。睡太晚長得慢，嗯，你要到九月才及笄，真是太慢了。」
「……」
冷知秋翻側過身，把腦袋也鑽進被窩里。好奇怪的感覺，突然很想看到他的臉，看他說話的神情，憑什麼他要叫她「小家伙」？他看上去很大了嗎？
過了一會兒還是鑽出來，問道︰「你中秋能回家麼？」
其實她想問的是，她及笄誕辰，他會在麼？
項寶貴無聲的嘆息，望著銀色小船般的月亮，悠悠，晃晃，彎彎，涼涼。
「我一定回來。」
不管發生什麼事，身在何地。
冷知秋嘴角勾成一個甜甜的弧度，閉上眼楮，慢慢進入了夢鄉。原來，「圓房」的感覺挺好的，不會覺得房間太大、太黑，心里也是暖暖的，真如項寶貴說的，春風吹拂過，如同喝醉了酒一般。
……
半夜雞叫的天黑黑時分，一個粗壯的身影矯健地躥到房檐下。
她捋起袖子，攏嚴實了發髻，又緊了緊大腳胚上的繡花鞋，背上背著一捆漁網、麻袋，腰上掛著一根洗衣棒槌，輕手輕腳的搬來一把竹梯。
一格，兩格……她爬得極緩極小心，除了體重將竹梯壓出的細微吱呦聲，連呼吸的聲音都听不到。
項寶貴正側臥著，手肘支著腦袋。他是真睡著了，睡得很沉，還在做夢。
黑影終于爬上了屋頂，手模向背上的漁網，暗暗冷笑︰看臭小子你能翻出老娘的五指山！？
她用一個非常霸氣的姿勢甩開了網，罩向項寶貴。
月影朦朧，黑網張開獰笑著——
突然，隨著這過度霸氣的姿勢，她腳下一片瓦松動滑落，某個粗壯的身胚立刻失去平衡，一骨碌傾倒，像一座小山，從屋頂滾落，留下月光里一道黑色的弧線，以及一聲驚天動地的驚呼︰「哎——呀——！」
「 ！」
項寶貴猛睜開眼楮跳起身。
冷知秋揉著眼楮撐起上身四顧茫然，剛才什麼聲音？
——
凌晨寅時，大約是現在的三四點鐘的樣子，項宅燈火通明。
項沈氏摔斷了一條胳膊和一條腿，腰也閃了，躺在床上被接骨的跌打郎中整得鬼哭狼嚎。
項文龍站在一旁直揉額頭。他早就預感到會發生悲劇，唉！
桑柔和小葵全在忙著給郎中當下手，遞藥遞水。
房間里有一張圓桌，梨花木的，雕刻精美，蓋著慕容氏繡莊出品的上等緞料繡巾。
項寶貝趴在桌子上直打瞌睡，腦袋一沖一沖的，項寶貴和冷知秋則坐在桌邊，你看看我，我看看你，哭笑不得。
「你娘想謀殺她的親兒子嗎？」冷知秋壓低聲音問。
「沒錯。」項寶貴也壓低聲音回答。
「你的命真苦。」冷知秋用嘴型說。
項寶貴使勁點頭。
他盯著她的面容看，因為老娘的緣故，他到底還是要在走之前面對她，如此近的看她每一個生動的眉眼，以及幽幽的鑽進心里的體香——他真的很命苦。
項沈氏痛呼了幾聲，突然吼道︰「項寶貴！你這個不孝子！你看看把你老娘我害的！」
「……」
房間里一片安靜。
項沈氏又罵︰「那個冷知秋！你這個不孝的惡媳！」
「……」
所有人飛快的覷一眼冷知秋。
冷知秋委屈不已，關她什麼事？「姆媽，唔……」
項寶貴捂住她的嘴，將她拉出房外。
身後，項沈氏的怒罵還在繼續︰「老娘怎麼收了這麼個惡媳婦，啊？！自己關起門睡大床，丈夫睡屋頂，哎喲！你個死郎中，輕點！我的乖孫子啊，老娘什麼時候才能見到你啊！哎喲！」
房外，項寶貴松開手，背在身後，退開一步沉聲道︰「讓著我娘一點，在這件事上，不要和她爭辯。她只是想抱孫子想瘋了。」
此時外面很黑，但不妨礙他看清她的模樣，這種時候是不公平的，他能肆無忌憚的凝視她，她卻只能看到那高大的剪影，在那黑影面前，她變得弱小不堪，需要某種呵護支撐。
冷知秋背靠著牆，微微噘著小嘴，「我都已經遵照她的吩咐和你圓房了。夫君，要不要孩子我都無所謂，順其自然，我想冥冥中自有安排的。就是不知道，怎樣才能有孩子呢？」
「……」項寶貴抿著唇無語。
冷知秋點點頭，「想來你也不知道。算了，不爭辯就不爭辯吧，反正我也不是第一天被你娘罵了，罵了也不會少我一塊肉。我們進去看看你娘怎麼樣了。」
「知秋。」項寶貴沒動。
「嗯？」冷知秋疑惑的睜大眼楮探究他，還是看不清。
「你好傻。」項寶貴憋了一陣子，突然失笑。
「……」什麼意思？
冷知秋不悅的撇了下嘴角。
這小女兒無知的情狀，像柳絮飄飄，鑽進心里，酥酥癢癢。
也許一開始就喜歡，只是臨別了，才發覺不僅僅是喜歡，別離總是讓某種感情發酵，變得激烈和渴望。
項寶貴臉上不動聲色，天知道他有多麼沖動，想要擁她入懷，想要泄憤的在那鮮女敕的紅唇上咬幾口，惡狠狠告訴她，什麼叫圓房，怎樣才會有孩子，告訴她那些名詞都不重要，重要的是身體和靈魂的契合，那滋味多麼讓人向往！雖然，他也不知道那是怎樣的美好，但身體的渴望是如此誠實分明。
這渴望隨著道別的腳步臨近而越發強烈，苦苦折磨了他一整個晚上。
他嘆息一聲。
「和你說話還是很累。」冷知秋嘟噥著轉身就要進屋，卻和走出門來的項寶貝幾乎撞到，後衣領一緊，項寶貴已經將她扯退開，手在她細腰上輕輕一扶，她便穩穩的站定。
項寶貝還不知道自己差點撞人，直撲到項寶貴身邊，抱著他一條胳膊幾乎哭出來︰「哥，我剛剛做噩夢了，夢見蕭哥哥他娶妻了，蕭哥哥很不高興，就把那新娘子給殺了……」
「你蕭哥哥娶妻當然是高興壞了，怎麼會不高興？快別傻了。老娘沒事的，你去你自己屋里睡覺吧，別一天到晚胡思亂想。」項寶貴趕妹妹走。
項寶貝哪里肯甘休，扯住他的袖子問︰「哥，蕭哥哥到底住哪里？他家里有沒有娶妻？他還來蘇州嗎？」
冷知秋在一旁道︰「夫君你就告訴寶貝吧，瞞著她，她只會亂想。」
項寶貴挑起眉問︰「你呢？」
他的意思是，你會不會亂想？
冷知秋臉色一沉，怫然不悅。「忒沒意思。」扭身就進屋去了。
項寶貴望著她的背影不語。他這莫名其妙的醋吃的，連他自己都懊惱。
項寶貝催促道︰「哥你快告訴我嘛！」
「你真想知道？」項寶貴抱起胸，從上往下涼涼的看妹妹。
「廢話！」項寶貝叉腰跺腳。
「你的蕭哥哥，並不姓孔，他的真名叫梅蕭，現在已經是當朝最有權勢的令國公世子，前幾天承襲了侯爵，如今叫紫衣侯，家有嬌妻一位，侍妾數個，每日軍務繁忙，還要支應宮中變數。怎麼樣，你還想不想去高攀啊？」
項寶貴挑眉盯著妹妹，目光淡淡，卻看進她的心里，看到她的害怕和絕望。
「怎麼會這樣？他不是個臭書生嗎？」項寶貝喃喃著，眼淚嘩嘩流下來，止都止不住。
過了一會兒，突然抬起淚眼叫道︰「你騙人！你故意把他說成那樣，好叫我死心！」
項寶貴嘆了口氣，笑，「咦？我的妹妹什麼時候變得這麼聰明了？寶貝——」
他攬過她的肩，有些疼惜寵溺的彈了一記她的額頭。
「其實，哥哥也希望你尋個中意的好夫婿，這天下間好男人多的是，何必惦記一個對你根本沒有感覺的人呢？如果梅蕭喜歡你，別說他是令國公世子，區區紫衣侯，就算是當朝太子，未來的皇帝，哥哥也會幫你，讓你們有情人終成眷屬。問題是人家不喜歡你，你叫哥哥我怎麼幫你？」
項寶貝使勁抹眼淚，「蕭哥哥喜歡識文斷字的女子，就像嫂子那樣，我只要好好認字，多看看書，將來他不就會喜歡我了嗎？」
「……」
仿佛被踩了一記痛腳，項寶貴咬了咬唇，郁卒的別開視線。
「听著寶貝，一個人喜歡另一個人，原因可能很簡單，也可能很復雜，但是一旦喜歡上了，就很難去喜歡別人。听懂了嗎？」
項寶貝搖頭。
項寶貴拍著額頭原地轉了個圈，想了想，還是決定讓妹妹死心。「你的蕭哥哥，第一次見到知秋時，並不知道她是個什麼樣的女子，不知道她詩詞歌賦樣樣精通，也不知道她寫得一手好字，就連她什麼來歷、什麼脾氣也不清楚，但是，從那時候開始，他就已經喜歡知秋了，在我面前一直念叨。所以，就算過了一段日子，你也會詩詞歌賦，你也會寫一手好字，你的蕭哥哥依然不會喜歡你，因為——他的心里只有你的嫂子，我的妻子！」
說起來，他就胸悶。
當然，項寶貝更胸悶，外加困惑。
「蕭哥哥為什麼要去喜歡別人的妻子？那是不對的。」
「有什麼對不對呢？唉……」項寶貴沉沉嘆了口氣，不是梅蕭，冷知秋未必是他的妻子。「一年多後，知秋也許就不是我的妻子了，到時候，你的蕭哥哥還是可以娶她的。」
「你剛才不是說，蕭哥哥已經家里有妻妾了嗎？」項寶貝抓住了漏洞。
「有了也可以休的嘛，我估計梅蕭連那些女人長什麼樣都不知道。」項寶貴攤手苦笑。
項寶貝嗷嗷叫的跳腳。
「所以說嘛，難怪啦，我的夢很準的，蕭哥哥肯定很不喜歡他的妻子。」
「喜不喜歡關你什麼事？就算梅蕭想娶，也不是你呀！你還是乖乖去睡覺吧，回頭找個好夫婿嫁了，別再惦記他了，知道不？」
「不知道！」
「項寶貝。」
「不知道就是不知道！我不要嫁給別人！」
「……你這腦袋是實心的吧？」
項寶貴將妹妹的腦袋敲得「咚」一聲響，小丫頭閉嘴了，歪著身子就睡著了。
他從妹妹房間出來，關上門，一轉身，夏七就跟鬼似的出現在陰影中。
「少主，真的沒時間了，卑職已經備下四匹汗血寶馬，輪流飛騎，現在就走？」
「你在外面等我片刻。」
「是。」
終于看到離開的希望，夏七感動得差點哭了。以前，主子出門做事從來不用催，這次真是艱難啊。
——
寅時將過，卯時將近，天空已經有了點淡色，沖開黑夜的濃墨。
項寶貴回房找包袱行囊，上回沒拿走，這次急迫，正好用得著。
正找著，冷知秋回到門口，看了他一會兒，問︰「你找什麼？」
「一個包袱，我該走了。」
他正要打開櫥櫃再找，冷知秋進來，從他背後一只小箱子里拎出了那個包袱，遞給他。
「天賜舅舅偷過這個包袱，我以為是我娘給我的壓箱底，所以打開看過。」她的臉上泛起一片紅暈，想起某件白綢短褲。
項寶貴舉著手里的蠟燭，燭光映著那一片紅。
他思忖，她臉紅什麼？
冷知秋閃開眸子，咬了咬紅唇，問︰「現在就走嗎？」
項寶貴放下蠟燭，盯著她看。
她等了會兒，不禁抬起頭。
「唔！」
他是那樣急促的突然捧起她的臉，不顧一切的低頭吻住那兩片紅女敕的薄唇。
指尖在顫抖，唇瓣也在顫抖，就連燭光下無風而動的長發發梢，似乎也在申吟低嘆著顫抖。
如此突然，像一根弦崩斷了，又像一座擎天的山峰倒塌下來，令人手足無措。
手足無措中，他在無望的堅持，含住不放，卻又不肯深入，悲喜交加。
她還來不及從震撼中清醒過來，也沒來得及體會唇齒間濃重芬芳的氣味，他已經放開她，短促的喘息，目光潮濕的投進她的眼底，氤氳糾纏。
「知秋。」
「嗯？」冷知秋抬起微微顫的手指，按住自己的唇。剛才，這是做了什麼事？
她不會以為這是什麼「渡氣」，那感覺好奇怪，原本對他的那些不滿，突然被拋遠了，她的腦容量突然顯得不夠，不夠解讀那一吻瞬間傳遞的千言萬語。
「知秋。」
冷知秋無語，他窮叫她名字干嘛？
看他的神色，痴痴呆呆的，難道剛才他也傻了？
他卻拉起她一只手，按在他的心口，讓她感受到掌心那飛快的跳動，還有那胸膛厚實溫暖的觸感。
「知秋。」
還來？發現他有時候真的蠻像小孩子，居然有臉來嫌她長得慢。
冷知秋懊惱的別開臉，「你要說什麼？」
項寶貴左右晃了晃身子，不知道是太得意，還是太煎熬，伸開雙臂又縮回——
最後還是落入俗套的纏綿悱惻。「我盡快回來，你要好好照顧自己。」
「嗯。」冷知秋隨口應了。
「我讓我娘把園子都交給你打理，你要努力哦。」
「啊？」好突然，難以置信。
「最後說一句，外面壞人很多，誰也不要十分相信，有什麼難處就敲風鈴。」
原來，還是忍不住要叮囑的。不叮囑就不是夫妻了。
「呃……」這好像不止一句。
他還是走了。
急匆匆的背影，就像那沒來得及細細體會的匆匆一吻。
冷知秋怔怔佇立良久，蠟炬成灰，天色大白。
外面腳步聲響，小葵敲門喊︰「小姐，老夫人上好了藥，正發脾氣找您和姑爺呢。」
「姑爺又走咯。」冷知秋模模兩邊臉頰，與小葵錯愕的目光擦肩而過。
——
清明，清明，清明之後，項家的情況似乎也慢慢清明起來。
項沈氏比從前還要忙，忙著到處走，當務之急就是給女兒物色個好人家。她胳膊和腿斷了，不好行動，就叫三爺爺拉馬車出來，馬車來，馬車去。因為這事的重要性，項文龍也放棄了「宅」生活，陪著鞍前馬後跑動。
項寶貝還是喜歡和那個表嫂一起走動、逛集市，少不得被表嫂撈光了銀子，只好回家找項沈氏要錢。項沈氏現在手頭寬松得不能再寬松，當然也就不計較了。只是到了晚上，項寶貝孤身呆在屋里，就會坐在窗口怔怔出神，臉上有些哀戚。
冷知秋去了沈家莊園子里清點花苗樹苗，先要造賬冊。這一茬，項沈氏從來沒干過，她是盲做生意，只管手里的銀子是多了、還是少了，至于怎麼多，又是哪里花了錢，一直糊涂著過。
沈天賜仍然在園子里做些粗活，一見冷知秋便點頭哈腰打招呼，客氣得很。他現在很少去賭博了，一來沒錢，二來腦子里全是救惠敏出來的事，賭癮慢慢也就淡了。
小葵仍然幫冷知秋看住家里那方屬于她和項寶貴的小天地，得閑也會回一趟冷家，向冷景易夫婦報備他們女兒的近況。
桑柔倒是安分了下來，不知是怕被打發走，還是在醞釀什麼詭計。
日子過得飛快，剛起了個頭，就到了錢多多約定的七日之限。
項沈氏一拍腦門，急得跳了起來。
「老天爺，只顧著忙寶貝的事，把這茬給耽誤了！文龍，怎麼辦？把地契交出去？」
項文龍搖頭。「不能。兒子的師命未完成，園子給了錢多多，遲早被他發現端倪，豈不是要害死寶貴！？」
項沈氏無奈得直捶胸口，忍不住埋怨冷知秋。
「兒媳婦也真是，沒辦法就是沒辦法，非要誆咱們說有什麼計策，回來又說‘只是當時當景權宜的借口，拖一天是一天’。哪有這樣說大話的，哼！」
項文龍嘆息一聲道︰「你怨她何益？她也是出于好心，怕我們看到惠敏那樣子，心里難過。」
項沈氏想想只好算了，可是，事情總要解決。
「怎麼辦，怎麼辦，怎麼辦吶？！交地契不行，不交，那惠敏不曉得要吃多少苦，她這是被咱們連累的……」
冷知秋默不作聲的在一旁听，把頭低著，仿佛是在愧疚。
門外有人大聲吆喝︰「我乃錢府派來傳口信兒的！七天期限到了，我家老爺問你們，是要‘和氣生財’，兩家親戚好好親近？還是要給你們看看好戲？」
一听「好戲」二字，冷知秋就渾身發抖，四肢冰涼。她這是落下後遺癥，怕了這兩個字。
沈天賜蹲在一旁嗚嗚的哭起來。「惠敏，救救惠敏，她會被折磨死的。」
項沈氏心都焦了，一拍大腿罵道︰「狗娘養的錢多多！死棺材臭流氓癩地痞！把地契給他，暫時給他！等惠敏救回來，我們再想辦法把地契搶回來！」
可是，真的把地契拿給錢多多，以後還能搶回來嗎？有什麼辦法搶？唉……丟進狗嘴里的肉包子，有去無回啊！除非項寶貴發起狠，滅了姓錢的惡人。
項沈氏給項文龍遞了個眼神，小聲嘀咕︰「寶貴這孩子好大的忍性。」
其實，他們一直不明白，項寶貴為什麼這麼多年沒去找錢多多算賬。這回要是把地契給了錢多多，他會不會忍不下去？
這麼思忖著，項文龍、項沈氏和沈天賜三個人就帶著沈家莊五畝苗園的地契去了錢府。
——
冷知秋不去，也沒人會讓她去。錢多多正恨不得揪住「小美人」不放呢，去了豈不是送羊入虎口？
小葵苦著臉怨憤。「小姐，才把園子交給你打理，就把地契送了人，這是拿你鬧著玩呢？」
冷知秋來回走著，甚是煩惱，她也沒把握錢多多會不會上當，也不知道項寶貴是怎麼安排的人，萬一不小心真把地契交出去了，可怎麼辦？項寶貴的秘密在那里呢。
「小葵，你去錢府外面悄悄打听著看，如果錢多多把惠敏表舅母趕出來，你便將她悄悄帶走。」
「啊？」小葵有些糊涂。
「我也只是往好了想，希望錢多多放人。你快去打听看看吧，惠敏表舅母長得瘦，面有點黃，打扮得像個粗使僕婦，身上應該還有傷疤，你留意看，她臉上有鞭痕的，應該能認出來。」冷知秋催促小葵。
——
錢多多府上。
今天，錢多多是準備著收獲戰利品的，因此，一早便擺開酒席，請了戲班子。他帶著沈芸坐在前頭嗑瓜子看戲，後面一桌環肥燕瘦的姬妾也陪著說說笑笑。
姬妾們只來了十一個，還有個十三姨太惠敏，此刻正關在籠子里，瑟縮成一團，睜著兩只憔悴陷進去的眼楮，等待著項家的救贖。
錢多多志得意滿樂開懷，沈芸卻沉著臉。
錢家已經很有錢、非常有錢、窮得只剩下錢了，再得一塊5畝地的地契，那算什麼大喜事？
擺在錢家面前的問題，其實是傳宗接代的大事。
也不知是錢多多和他父親壞事做太多，遭了天譴，還是什麼生理遺傳的原因，這個人高馬大的中原大漢，娶了那麼多女人，就是生不出孩子。唯一一個沈芸生的兒子，成了錢家的獨苗，偏偏錢多多自己作孽，喝醉酒後，愣是辣手催獨苗，直接把兒子打成了傻子。
「昨日妾身又去請了春暉堂的木大夫，他還是不肯來。你想想辦法吧！」沈芸沒好氣的說。
錢多多的笑容頓住，重重的放下茶盞。
「換個大夫吧，老子不能動他，別忘了他姓木。」
「這全蘇州的大夫都請過了，誰也治不好智兒，就連京師里的御醫都請了兩個，有什麼用？」沈芸眼眶都有些泛紅了。
後桌，十一個姨太太互相看看，心照不宣的把冷笑收在眼底︰活該！
錢多多一大早的好心情快要被破壞光了，生氣的捶桌子罵︰「老子吃了多少鹿鞭、補酒，天天在你們這十二個女人身上使力氣，你們那肚皮怎麼就一點動靜都沒有？倒是給老子下個蛋啊！白養了你們這群沒用的娘們！」
沈芸的臉色又沉了幾分。
那姬妾中最得寵、長得最美艷不可方物的薛娘娘冷笑道︰「可不是奇怪著呢嗎？妾身好幾回葵水遲了，正覺得有了，可不出三日就會好夢破滅，也不知得罪了哪路菩薩。」
有三個姬妾立馬應和︰「我也是這樣呢。」
沈芸端坐著，縴細的手指攥緊了繡帕，對錢多多冷冷道︰「你的姨太太們敢情是在懷疑有人對她們動了手腳，老爺你要不要查查？」
錢多多皺眉抿唇，繃著臉看了她好幾眼，最終拿鼻子噴著悶氣，只道︰「這幫女人找借口罷了，我錢多多要是就這麼被唬弄過去，還叫錢多多嗎？」
可是說完了，他看向戲台，眼袋卻使勁抽了兩抽，眼中閃過凶光。
這時，山羊胡子的老金就來稟報，項家的人來了。
惠敏頓時激動起來，抓住木籠子的籠條柱，使勁喊︰「天賜！沈姐姐！項老爺！快救救我！」
在她淒厲的呼喊聲中，項文龍夫婦和沈天賜到了面前。
沈天賜一看惠敏那樣子，抱頭重重嘆了口氣，蹲在地上不吭聲。
項沈氏咬牙切齒，瞪了一圈戲台上唱戲的人，又對著錢多多和沈芸磨牙，磨的吱吱響。
「怎麼樣？考慮清楚了嗎？」錢多多挑起小拇指，用長長的指甲從牙齒上剔出一片茶葉，屈指一彈，茶葉飛到籠子里，沾在了惠敏的臉上。
惠敏感到一陣作嘔，忙抬手狠狠擦去，臉上結了疤的鞭傷被這用力過猛的動作扯裂開，頓時流出血來，乍一看十分恐怖。
「姓錢的！」項沈氏受夠了錢多多這一套，她不喜歡猶猶豫豫、拖泥帶水，「你先給我一炷香的時間，讓老娘把你家祖宗十八代都罵個遍，再把地契給你！」
「哈，哈哈！夫人，你這個庶妹倒是很有個性。」錢多多一看勝券在握，頓時笑得狂肆。
他轉向項沈氏和項文龍，笑哈哈道︰「大家都是親戚，罵祖宗十八代那就是大水沖龍王廟，自家人跟自家人過不去了，對不對？我們要以、德、服、人，不要這麼傷感情嘛，項老弟，你說對不對？還是快把地契拿出來吧，我也好把惠敏送給你們，大家高高興興喝茶看戲。」
項沈氏看看項文龍，項文龍垂眸搖了搖頭，無奈的低嘆。
一旁，惠敏還在哭喊著求救。
沈天賜仍然蹲在地上抱頭無語。
項沈氏的手伸進懷里，掏出地契，那地契都已經掏出一大半，可以隱約看到官府的印鑒、墨字浸透過紙背的痕跡了……錢多多眼珠子放出光來，興奮得厚嘴唇發抖。
「且慢——！」