太祖皇帝駕崩，舉國哀悼。
鳳儀樓的曹老板和錢多多很難過，他們被老皇帝當棋子用了幾十年，到頭來，關鍵時刻，他們被拋棄了。原本為他們通傳訊息的公公換了值，再沒見過面。
曹老板道︰「以後就好好做買賣，不能指望官家了。」
錢多多抱著肚子長吁一口氣。沒有官家，買賣哪有那麼好做？鹽市、米市還有土地，那一盤兒的骨頭不得官家的鋼牙來啃？沒有背景，想在里頭混多深，那是白日做夢。更何況，這些年得罪的人，誰會放過他？尤其是項家……他突然不寒而栗。
「曹老弟，你說，那項寶貴這麼多年忍著不吭聲，不會就是等今天吧？他、他會不會殺我滿門？」
曹老板搖頭分析︰「依曹某觀察，項寶貴並不忌憚官家，要殺你全家早就動手了，我總覺得，他在耍你，耍你玩……」就像貓捉老鼠。
錢多多一陣寒毛直豎。
突然，他想起一個問題︰「曹老弟，細妹和我家智兒訂親的事……？」
曹老板沒等他問完，就連連擺手。
「誒，錢兄怎麼可以提這茬事？陛下剛剛駕崩，舉國哀悼，嫁娶之事絕不可提及，萬萬不可，萬萬不可啊。」
說著，一抱拳，避瘟神一般避得遠了。
錢多多呲著牙僵立在原地，良久才一跺腳︰「這狗東西，勢利眼！」
他可不想坐以待斃，他還惦記著搶小美人呢。
——
洪元30年五月末，新帝登基，改年號宏文。
蘇州。
沈家莊項家園子已經修整一新，清理了一大半殘花敗葉，五畝空間頓時顯得有些空曠，很快被五月的暖風催生了厚厚、絨絨的綠草，鋪得像層地毯。
項沈氏原打算出點錢，重新置辦瓦盆和種子，再按原來的格局恢復。
冷知秋道︰「既然已經改了營生，種什麼花，還要重新計議。姆媽，不知蘇州的夫人太太們，平常都喜歡哪些花？」
項沈氏道︰「還能是哪些，當然都是富貴花兒，像芙蓉啊，牡丹啊，月季、桃李、桂花、桃花……多了去，只要名字吉利就好。」
冷知秋點頭稱善。
這時，母親冷劉氏叫冷自予來報訊，知府胡一圖的夫人胡楊氏邀請冷家一家子人過府做客，包括冷知秋。
冷知秋想了想，便把冷兔也帶上。
次日一早先到娘家，共一輛馬車里擠著，去往胡府。
本來是冷兔駕馬車便好，三爺爺非要自己來，冷兔只好坐在他身旁看著，一邊和他閑聊。
冷自予對冷兔表現出很大的興趣，經常忍不住掀起簾子偷看。大概，他還是頭一回見到如此活潑多話又練達如大人一般的同齡男孩。
冷知秋看母親一路總是咳嗽，不禁擔心。
「娘，您這咳了大半年，也不見斷根，是什麼緣故？大夫怎麼說的？」
冷劉氏搖頭苦笑︰「跟著你爹享福半輩子，身子骨養嬌氣了，原本就是這樣，不得病還好，得了病總是纏綿不去，時好時壞的。不打緊，再折騰幾日，興許就好了。」
冷景易心情郁悶。說什麼養嬌氣了？分明就是被他連累受苦。她一個千金小姐，嫁給他做了近二十年的官太太，幾曾做過這許多家務？如今家里請不起好點的婢女，太差的婢女請了也是給自己找慪氣，沒辦法，她只能拖著弱身子，照顧丈夫和義子，洗刷燒飯，真正是清苦。
他原本期望成王朱寧能夠繼承皇位，到時官復原職有望，家里的局面自然能夠打開。如今，別說官復原職，文王繼位，不來找他麻煩、讓他進大牢，就該謝天謝地。
冷知秋模了模身上，只有母親給的一對玉鐲，那是傳給她的嫁妝，頭上倒是有支蝴蝶簪，但那是夫君送的唯一一個禮物，其他也沒值錢的東西可以給母親。
「娘，您先尋個好大夫瞧瞧，不要舍不得藥錢；爹，您也給家里找個粗使的婢女吧。我回頭去和婆婆說一下，問她先借個一百兩，等過段日子，知秋興許也做好買賣了，再籌錢還她便是。」
不提項家還好，一提起，冷景易就生氣。他還對項寶貴「動」了他的寶貝女兒耿耿于懷。
「莫去借那潑婦的錢，卻叫她好笑話。」
冷劉氏怨懟的瞅了他一眼。「你這人！」轉向女兒，拉起她的手。「知秋啊，你既然已經是寶貴的人，就不該太生分，听你這話，也太不把自己個兒當項家的人了。你公公婆婆見你這樣生疏冷淡，也會不喜的。」
冷知秋茫然。「難不成，知秋該伸手要錢？即便婆婆肯給，我也沒那臉面受。」
冷劉氏嘆道︰「娘不是這個意思。公公婆婆的錢財，自然是不能伸手要的，但你夫君好歹也是個船商，听說，人家十艘大帆船跑一趟京杭，來回四五個月，就能掙上至少五百兩，若是載滿了，多的千兩都不止。為何……也不見你用他的錢，卻把自己過得這樣緊巴巴，竟還想著舉債？」
冷知秋怔了怔，想起項寶貴的那艘大船，突然臉上紅了一下，因想起船，就想起在船上做的事。
「咳，娘……他那船不是什麼十艘大帆船，我也不知他到底運些什麼，有沒有錢賺。這會兒，他也不在家，我、我原是不太清楚他、他有些怎樣的出入賬目……咳，娘，不提他了，您的身子要緊，就這麼定了，我先問婆婆借個一百兩吧。」
冷劉氏看女兒臉紅尷尬又懊惱的樣子，有些莫名其妙，這女兒，都嫁過去半年了，早就「圓房」做了夫妻，為何還是和女婿奇奇怪怪的樣子？
冷自予有些詫異的偷覷冷知秋，她真不知道寶貴表哥有多少錢？看她窮的……害他都不好意思再提「補償費」的事。
這時，冷景易重重嘆了口氣，突然道︰「也不用你去借項家的錢，丟不起這個人。為父這就去籌備收點束脩，再問胡知府告借幾兩，辦個學堂便是。」
「而今這蘇州城里，可有學子願意讀書？」冷知秋問。
「原本沒有。新帝即位，第一樁事情，就是重新開了科考，尤其關照蘇州學童，可降低門檻錄用。知秋，說來諷刺，你父親我本來不支持文王繼位，但他卻先做了件真正的好事，至少給了我一個可以吃飯的機會。」冷景易捻著清須，笑得自嘲又酸楚。
冷知秋先是驚詫，驚詫那毛腿龍子太孫竟真的如當初在鴻福客棧所言，先開了江南科考；後是難過，替父親難過。父親清高自持，豈能甘心做個教書先生？可嘆這世上誰做皇帝，又豈是尋常人能夠左右？父親也許原本就不該存了那份期待。
有期待，總是難免有失望。
——
到了胡府，胡楊氏笑眯眯帶著兒媳婦柳氏來迎。作為一方父母官的官太太，這麼迎接平民百姓之家，實在是很客氣的。
胡楊氏見了冷知秋，就像見了什麼寶貝似的，一臉疼惜，早把兒媳婦柳氏撇下一邊，忙著拉起冷知秋的手，噓寒問暖。
「唉，都听說了，你這孩子也真不容易，小小年紀，你婆婆也舍得讓你出來做事，你那夫君更不像話！現在好唻，還讓那園子遭了劫匪，真是作孽，唉，可憐吶！」
柳氏白了冷知秋一眼。
冷知秋注意到她原本插在頭上的大朵絹花不見了，換了支珠釵，樣子和自己丟掉的珠釵頗相像；衣裳看著也有些眼熟，似乎和自己曾經穿過的一件杏黃衫子有幾分相似。
胡楊氏見冷知秋悶不吭聲的，便撫慰道︰「劫匪的事，我家老爺特地關照了，一定徹查，絕不姑息。冷先生是我家登科的恩師，你這孩子又這麼招人疼，放心吧，你胡伯母我一定會幫你的，你那花草的買賣，盡可以放心去做，我而今和錢老爺、沈氏也都不太走動了，還是和你親近。」
說著，她就「親近」的把冷知秋牽進了專門招待貴客的花廳。
這時，知府胡一圖帶著兒子胡登科也來相見。
冷知秋暗忖，這是什麼陣仗？這家人是什麼意圖？
大家分主次坐定，冷兔站在冷知秋身後。
胡登科先給冷景易行了師禮，直起腰，便覷了一眼冷知秋，這一眼後，頓時驚訝的倏然轉身，錯愕地的瞪著她不放。
柳氏氣得嘴巴歪了尚不自知。
胡一圖咳了一聲，沉聲道︰「登科不得無禮！」
就連冷景易夫婦也很尷尬，女兒再美，這衙內公子也不用如此失態、盯住不放吧？
胡登科被父親喝醒過來，給冷知秋作揖告罪，卻快步走到胡一圖身邊，耳語道︰「父親，我見過她！前幾日去淮安拜見紫衣侯大人，他的書房里掛了幅畫像……」
胡一圖連忙止住他，遞眼色讓他坐下。
「啊哈哈，冷先生，看來以後還要勞您再多教教登科，不能光學儒家學問，還要學學儒家的禮儀，否則將來進了官場，也容易得罪人。」
冷景易臉色一沉。他就是個進了官場得罪人的典型，居然讓他教胡登科怎麼圓滑處世？
胡一圖反應過來，一拍腦門，唉，他就是經常犯糊涂！
「咳，其實，這次請你們來做客，一是感謝冷先生對犬子的教育恩情，二是想給賢佷女知秋做個中人。」
「中人？此話怎講？」冷景易皺眉不安。
「噢，是好事，好事，冷先生寬心。」胡楊氏搶過話去，她是個喜歡說話的人。「十里長街原有個鴻福客棧，因燒過一場火，掌櫃的不做了，就要回鄉。他是我娘舅家的熟人，多的是錢財，人很大方，就把那鋪子交給我家知府老爺安排，言明不收分文。我尋思著，知秋這孩子也是一波三折，做點營生難吶，所以，就打算把那鋪子交給知秋，賣什麼都無所謂，知秋，你園子里不是還有些罕見的好花麼，拿到十里長街賣，自然有人出高價。」
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本來說要二更，結果一睡醒就被叫出去，又走了一天……