想了半天，冷兔眼楮一亮，道︰「知秋姐姐，你可以用那一百多兩銀子，將蘇州城里的竹紙都買光！你爹就要赴任府學學政，蘇州城里的年輕子弟就會個個急著買紙練字，到時候你再用十倍價錢賣出去，一百多兩銀子很快就能變一千兩，這就叫那個啥‘洛陽紙貴’。」
冷知秋不悅的搖頭道︰「這是囤積居奇，擾亂市價。小兔，你以後若還有此類投機取巧的想法，我便不叫你再做這香料鋪的外櫃了，你還是去做個叫花子吧。」
冷兔的臉真正冷了下來，被如此一而再再而三的否定，他很不服氣。曹細妹的訂單、鴻福樓的鋪面、香料鋪的合作，這次再加上他的「好主意」，一次次都被冷知秋拒絕，這女人會不會做買賣？如果沒有他冷兔，她什麼也做不成！
這麼想著，冷兔便借口外櫃忙，告辭出去了。
倪萍兒微微嘆息，她是想不出任何辦法的。「夫人，項爺拿個幾千兩的銀子，眼皮都不眨一下，只要你開口，他沒有不給的。你爹也真是，女婿的錢有毒不成？」
「托我娘的福，我爹好不容易松口認了夫君，但對夫君的身世還是耿耿于懷，如今再困難，我也得堅持下去，證明給我爹看，好叫他放心。」冷知秋道。
正說著，外面喧嘩起來。
倪萍兒將小六六交給冷知秋抱著，出去探視，卻原來是新上任的「稅課司」大人錢多多老爺，帶了一幫六個皂隸，耀武揚威、氣勢洶洶的來催收市稅。
冷兔換上一臉討好的笑，客氣的請錢多多雅間里坐了，小心伺候著。
倪萍兒卻很生氣，走過去道︰「七日前剛交的市稅，為何今日又來收？」
錢多多一看倪萍兒，陰陽怪氣的哼一聲，扳指磨著臉皮，一張口滿嘴十足十的金牙。
「我說是誰這麼大膽，原來是沈天賜那個姘頭，听芸兒說，項家現在不上門種花，改賣干花香囊了，原來就是這個鋪面啊。」
冷兔早就听過許多錢多多的惡行，包括初到沈家莊園子那會兒，好好一個園子就是被錢多多毀掉的。但他是要做買賣的人，所以前兩次錢多多來征收市稅，派輪值采辦，他都恭恭敬敬應承著，拍著馬屁，並沒有和錢多多起什麼沖突，倒也相安無事。
今天這層相安無事的窗戶紙看來是要捅破了。
倪萍兒也不懼錢多多，她有哥哥倪九九撐腰，更有項寶貴可以依傍，錢多多一個靠銀子買來的稅官，她只要和哥哥開口，就能悄悄弄死了這惡棍。
「你待怎的？」倪萍兒一把收了冷兔敬上去的茶，潑在地上。
錢多多笑著點頭︰「好，好樣兒的，敢潑老子的茶！老爺我告訴你，七日前收的市稅，只提三十之一，這會兒太倉庫銀緊張，要加提九成，以後市稅就改十收一，你這香料鋪還缺二兩稅銀，剛才你這小婦人又觸犯了本稅課司，加罰一次輪值，這鋪子里的香料，拿好的供應宮里頭——你們幾個，還不快去查抄沒收？！」
六個皂隸立刻領命出去，捋袖子抄家伙，翻箱倒櫃，一通亂掃，搶了一半香料，全部裝了麻袋。
倪萍兒冷冷瞧著，冷知秋和小六六在內屋，她不想和錢多多吵鬧，怕嚇壞內屋的人。回頭就和哥哥去說，晚上就想辦法將這錢多多殺死在家中！
冷兔懊惱跳腳不已，這會兒拍馬屁已經無用，只能發了脾氣︰「朝廷規定，市稅不能超過三十之一，何時改的稅制？為何不見公文布告？」
倪萍兒反倒拉住冷兔，鐵青著臉道︰「讓他們拿，回頭再計較。」
錢多多嘿嘿怪笑著，強取了稅銀和香料，又上下看倪萍兒，「你這婆娘倒有些姿色，孩子生了幾個月了？看樣子應該可以上床伺候男人了。」就在倪萍兒怒火滔滔的瞪視中，大笑著揚長而去。
冷兔心情本就不好，這會兒鋪里好賣的香料被搶走了一半，氣得他干脆關門歇業。
「掌櫃的，您說回頭計較，怎麼計較？」
「今晚我便叫我哥哥帶人割了他的人頭。」倪萍兒惡狠狠道。
冷兔大吃一驚。
內屋里一直躲著沒敢露臉的冷知秋抱著小六六出來，忙攔阻道︰「萍兒姐姐不可！你哥哥固然本就是亡命之徒，殺一個錢多多容易，但這姓錢的狗命，我夫君卻是要留著有用的。」
雖然她不贊同項寶貴復仇的方式，但項寶貴這麼多年都忍下來了，若是知道倪萍兒兄妹倆稀里糊涂把他玩了許久的「耗子」一刀宰了，他勢必怒極，這倪萍兒兄妹倆就該倒霉了。
倪萍兒听冷知秋這麼說，嚇了一跳，忙道︰「項爺要留他？那妾不敢造次了。幸好夫人提醒，不然我兄妹倆可就犯大錯了。」
冷兔卻問︰「既不殺他，又讓他搶了這許多財物，以後買賣怎麼做？」
冷知秋笑道︰「只是說不能殺他，但萍兒姐姐可叫令兄長找個法子嚇唬嚇唬錢多多，打他一頓、叫他長點記性，倒也不妨。胡知府那邊，我定會去求我爹知會他，讓他不要插手管。」
「如此最好，如此便放心了。」倪萍兒大喜。
只要知府衙門不管，要揍一個錢多多，那更是順風順水。
冷兔也算出了口氣，不再那麼郁悶。心中不免感慨，冷知秋雖然做買賣太刻板、太講原則，但強在身家好，又有呼風喚雨的男人罩護，有些事，還是得她出面才能解決。
——
冷知秋回家路上，想到蘇州的竹紙怕是真要漲價，便買了一些回去，備著自用。她答應了要謄抄一份《瘞母文》給木子虛，自然不能食言；又趁著在家里不用顧忌項沈氏，正好可以動動長久不用的筆，寫幾幅字，將來悄悄送給夫君項寶貴玩賞，也是夫妻之間的妙事。
竹紙不同于麻宣紙，底色溫潤細膩，著墨筆鋒清晰，寫出來的字更好看。
冷景易送走當天最後一撥訪客，進書房看女兒寫字，若有所思的自語︰「當初曾把你幼時習作送給了紫衣侯，知秋，你不會怪爹吧？」
冷知秋怔了怔，想想便道︰「送就送了罷。他有心，送什麼都會看做緣分；我無心，送什麼也當做過眼雲煙。」
冷景易暗忖，女兒這無情的口吻，倒是有幾分自己的遺傳，不像玉竹那麼優柔。只是可憐那梅蕭。
冷知秋放下筆，索性就和父親說起柴米油鹽的事。
「原來竟是如此捉襟見肘。」冷景易吃了一驚，他還以為日常用度撐到春節年關總沒有問題。「若要造官邸，實在無錢，便將項寶貴送的那只羊脂玉的小白龍典當了吧？」
「嗯？小白龍？他送給您了？」冷知秋吃了一驚，難怪沒看見和小青龍一起化成血水。
「當日，他硬要相送，為父看他人還不錯，又有些可憐，便收下了。這種罕見的寶物，本來就有些不祥，既然小青龍已經消失不見，這小白龍也早早典當賣了，說不定咱們家還能時來運轉，少些災難。」冷景易捻須沉吟道。「至于所得銀兩，先解了燃眉之急，等來年置下田地，收回田賦租金，就能一並還給項寶貴，你將來跟著他過日子，有這筆巨資墊底，為父也放心。」
「不，不可。」冷知秋搖頭。
「為何不可？」
「我心里不安，總覺得這小白龍萬萬不可丟失。再說，它是夫君送給您的翁婿見面禮，一片拳拳之心，您不能這樣辜負、傷他的心。家里用度的錢，我一定想辦法，爹爹您要保存好小白龍，女兒求您了。」冷知秋說著都要給父親跪下了。
冷景易見她這樣一心顧念項寶貴，不由暗嘆女生外向，怕是已經拉不回女兒的心了。
「唉，你一個女子能想什麼辦法？大不了，為父暫時四處告借一些便是。」
冷知秋垂眸看桌上自己的字帖，默然無語。
她想著，坐在家里不可能空想出什麼辦法，當初在桃葉渡，項寶貴言「讀萬卷書，行萬里路」，那時候有他相伴，看世間三教九流人情百態，也自豐富多彩。
「他不在，我也該出去走走，不能總賴著他。」冷知秋喃喃自語。
——
這日，冷景易去了新騰出來的夫子廟改建府學衙門，隨後，冷知秋想定了便去換衣，將斗篷挽在臂彎防早晚寒涼，帶著小葵出門。
小葵問︰「我好像看見張大哥剛才在附近，要他過來護著小姐嗎？」
張大哥就是張六。
冷知秋道︰「不必，六子現在明里是替項家和香料鋪跑腿的，我們只管走，有別的人在暗中保護，不用擔心。」
她知道夏七總會跟著的，再說，地宮已經清理門戶，幽雪也遠在琉國，蘇州城能害她的人暫時應該沒有，就算夏七不跟著，她也不懼。只是市集人頭攢動，她又有些招人眼目，這一點比較讓她不自在，還好有體格健壯的小葵陪著，倒也無事。
行行走走，就發現書鋪紙坊前圍滿了人，竟都是搶購竹紙和書冊的子弟，看來真要「洛陽紙貴」了。
一個聲音笑嘻嘻道︰「知秋姐姐，你看吧，你還不肯按我說的做，你不做自有別人做這買賣。」
原來是冷兔。
冷知秋站定了問他︰「都有什麼人囤積竹紙？」
冷兔小聲道︰「自然是聰明人就會搶先一步，我知道錢多多就買了一大批，連知府夫人也悄悄買了一批呢，小兔我前日買了五兩銀子的竹紙，那可是咱的所有積蓄，嘿嘿，這會兒我只要轉手一賣，就能賣個十兩，一下子就翻倍了。」
看他一臉得意洋洋，冷知秋潑他冷水︰「就你們這些聰明人知道囤積居奇不成？只怕听到皇帝開恩科的旨意那會兒，早就有外地紙商籌備存貨，準備銷入蘇州，如今天氣正好，還怕竹紙供應不上麼？」
她惱冷兔不長記性，扔下他便走了。
冷兔撅起嘴郁卒，為什麼她說的似乎也有點道理？若是趕上梅雨陰天，這一把買賣定能賺不少；然而，現在秋高氣爽，竹紙雖然在漲價，供應卻一直不緊張，看那些紙坊里搶購的人，雖然買得熱情高漲，但還沒出現「有錢無處買」的狀況。
他猶豫再三，最後咬咬牙，便將囤積的紙擺在香料鋪前賣了起來。還是見好就收吧，趕緊賣了賺回錢要緊。
——
另一邊，冷知秋和小葵走到文廟台前，發現這里又是另一番熱鬧。
文廟台在十里長街與遛馬坪交接的地方，地處開闊，有時候是大戲班子被官家或富賈請在這里唱戲，有時候是武人比試的擂台，據說幾十年前曾是文人墨客斗字掛聯的地方。
今日，文廟台重新成了文人墨客的地盤，只不過在場的所謂「文士」，其實大部分肚里草莽，只是因為蘇州風氣轉換，他們這些有閑有錢的子弟，便也追個潮流，附庸風雅。
台上，一個青衣小帽的書生，陪著一個山羊胡子的老先生，慢慢走出來，手里舉一塊牌子︰南山書院。
「這位是南粵派的文學泰斗，郭培國老先生，他在兩廣一帶久負盛名，南山書院創辦十年以來，已經出了五名進士，現任工部侍郎的曾家明大人，便是南山書院的生員。」
眾人听了，立刻一陣鼓掌叫好。
書生又朗聲道︰「郭老先生受邀來蘇州開設南山書院分館，那邊是兩湘學政學台保舉的鹿鳴書院，兩家書院從此落戶蘇州，這是蘇州子弟最大的福音！」
「好！」
「太好了！」
「可算是有正經的書院了！」
……
一片熱鬧的叫好。
冷知秋站定不走了，對小葵道︰「這個有意思，我們先看看。」
「小姐，這里全是男子，奴婢怕有人對小姐起歹念。」小葵有些擔憂。
「我這顆心光明磊落，可以闢邪，你信不信？」
冷知秋一笑，舉目看向文廟台上的兩家書院代表和那書生。
青衣小帽的書生繼續道︰「素聞江南才子，冠絕天下，如今皇上更是有意偏袒江南六省，特開恩科，這是其他地方沒有的。在書院開館收弟子之前，郭老先生的南山書院、兩湘保薦的鹿鳴書院，兩家書院聯袂，與蘇州的慕容世家擺擂設壇，諸位文人雅士，但憑才學能與兩家書院生員一較高下者，每局都有豐厚獎勵，還可免去全年束脩，優先選擇書院讀書。」
「不錯！」一個清亮的聲音響起，一個錦衣束緞、青靴翼善冠的男子從石階飄飄搖搖走上文廟台，游視四顧。
台下立刻有人嘀咕︰「是慕容家的大公子？」
「如今蘇州首富已經不是錢多多了，恐怕得換成慕容家。」
冷知秋偏頭打量了一下那位慕容大公子，婆婆項沈氏還曾說要把寶貝嫁給此人，就是嫌棄此慕容大公子已經有了妾室，才沒有真的托媒。
慕容大公子，名叫慕容瑄，相貌果然如項沈氏所言，雖遠遠不及項寶貴，但也算人中麒麟，鳥中丹鶴。
慕容瑄愛笑，笑起來臉頰上竟有兩個酒窩。
「作為本地鄉紳，慕容瑄自己沒什麼學問，就仰仗台下諸位給蘇州掙點臉面，我慕容家出錢，贏得越好，賞贈的好處越多。諸位，就看你們的了！」
台下頓時響起一片虛應的高喊，可惜，卻沒人敢上台應戰。
那郭培國老先生顫巍巍開腔︰「這里有南山書院弟子設壇扶乩請筆仙，敢問諸位，誰願上來一試？」
台下嗡嗡一片，接著便是鴉雀無聲。
冷知秋主僕站在最外面，就听最外一圈有人悄悄問旁邊的老兄︰「什麼叫扶乩請筆仙？」
那老兄茫然搖頭︰「鬼才知道！」
小葵也好奇，小聲問冷知秋︰「小姐，奴婢也曉得文人雅士喜歡詩詞歌賦對聯的，沒听說過什麼筆仙啊，那是什麼仙？」
冷知秋也沒想到，滿蘇州城，台下圍了幾百個所謂的「文士」，竟然沒人知道「扶乩」，可見有多荒廢，就這樣一撥人，還想考科舉、指望金榜題名……真是如同一步登天的難度。
「扶乩，便是兩人共執一筆，請來筆仙，在沙盤上作詩，雙方不計回合，得了筆仙提示，筆在沙盤上自己就會劃動，指向的那一人，便要出口將筆仙的詩詞說出來，若說不出，便是請了假仙人，那是很丟臉的。」
小葵驚訝得瞪眼︰「真有筆仙嗎？好神奇！」
冷知秋一笑不答。有筆仙才怪，但這話向來不說破的，不然就不好玩。
這時候，就見人群中終于有人走上台去，施禮，先前扶著郭培國老先生的那位青衣小帽的書生也走上前，施禮，雙方報姓名︰「在下蘇州蘇某。」「在下佛山吳影椒。」
這便開始了第一輪扶乩。
台下的人紛紛伸長脖子觀看，今天他們大部分人都開眼界了，頭一回見這種比法。
只見蘇某和吳影椒同握一支兩尺高、兩指粗的硬毫大乩筆，十指交握，筆垂直豎立在沙盤上，凝立不動。
兩人對視一眼，吳影椒嘴角一彎，笑道︰「筆仙來了。」
蘇某大吃一驚，這麼快？手上的筆已經被吳影椒帶動，在沙盤上畫了一個閃電弧，指向吳影椒。
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取名無能……反正這些都是路人甲，親們不要在意他們的名字。
今天各種原因導致這麼晚更新，而且好像章節內容也只寫了一半……呃，sorry！
但是……明天還會比較晚更新，還是sorry！
我不細說原因，爭取後天恢復早7點。