一千兩白銀，對于冷知秋是什麼概念？
是她十年磨一劍，一朝詩書行天下，賺取的人生第一桶金；是她執掌一個家的生計，拿到手的第一筆巨額財富。
她可以藉此擺月兌油鹽醬醋的煩惱，從容面對即將賜造一府學政官邸的考驗。
冷家在父親一代繁華過，但也被抄家抄得一文不名，害得母親久病體弱、一推之下就送了命，也害得冷知秋成為家境貧困的犧牲品，稀里糊涂嫁進項家。
經過大半年的悲歡起伏，一樁婚姻總算走向明朗，項家在發生變化，冷家也該有些變化進步。
冷知秋覺得自己仿佛吃了雞血，渾身都是斗志。她要對得起這一千兩銀子。
寫了幾乎一個通宵，每首詩每個字都是她的傾力之作，嘔心瀝血，寫廢的紙就用去了好幾斤。
次日，冷知秋雇轎親自送到慕容府。
她不進門，以免招惹慕容瑄那些姬妾誤會，便在慕容家奢華闊氣的大門外，鄭重將稿紙裝在錦盒里交給慕容瑄。
「慕容世兄富而有道，熱心公益，知秋受您的一千兩厚贈，心里又是歡喜，又是不安。」
「正所謂有錢難買‘我樂意’。金錢之物，于在下而言，已經不過是個數目。此生往後，除了繼續添加這個數目，瑄只想憑能力做一些讓自己高興、也讓大家高興的事。更何況，項夫人的大作，當得起一千兩白銀，不僅當得起，往後，只怕即便有錢，也未必能買到項夫人一個字。」
「不敢當。」冷知秋臉上飛紅。如果真心喜愛文字書法，對方品性也讓她願意結交，要她贈送幾首詩幾個字，怎麼會不肯？
如果說慕容瑄的話有什麼深意，她心想，也就是怕以後項寶貴在身邊，那廝醋勁兒大，見不得她對別人好，沒事想歪了，耍點脾氣，倒是有可能。
慕容瑄道︰「慕容家與項家是多年交往的朋友，近來鄙人家中那些沒見識的婦道，與項家有些疏遠，希望有機會能邀項世伯、伯母還有寶貴和項夫人您，一起來我慕容家坐坐。」
「我夫君在外，一時沒有音訊，若他回來，知秋一定轉告慕容世兄的美意。」
慕容瑄听得心里一動，看看冷知秋，又看看遠處高聳在西城門附近的貞節牌坊，勾起嘴角笑了笑。
又說了幾句，冷知秋便告辭。
——
再一日，便到了中秋月圓。
院中，木芙蓉到了貴妃醉酒的濃艷，一株桂花，東一枝西一枝，冒出杏黃的花苞。突然明月一輪升起，千門萬戶團圓。
蘇州原本是笑鬧粗鄙的，而今漸漸也有絲竹之音飄起，這些變化，一點一滴，物換星移。
小葵打好了月餅，熱烘烘捧出來，杏姑在院中擺了賞月的桌椅，冷景易和冷知秋父女倆對坐著，幽幽的說著關于冷劉氏的往事。
梅蕭也不在冷家祖墳的草廬里待了，厚著臉皮非來做客，賴著不走。
他不會告訴冷知秋，他費了多少力氣，才把那些意圖登門「求字」「求詩」的人遠遠打發干淨。既然她歡喜，他就讓她歡喜個徹底，沒有疑惑和遺憾。
「伯父，知秋，這些日子你們辛苦了，蕭也幫不上多大的忙，克日便要回京敘職，今晚景色太好，蕭能不能厚顏一回，借宿在這里……」
沒等梅蕭把臉皮「厚」完整，冷知秋便一口拒絕︰「不行。」
「知秋……」
「不行。中秋是團圓之日，你不陪伴父母，卻賴在這里，好沒道理。」冷知秋扭過臉，不讓梅蕭左一眼右一眼的看。
「我現在要趕回京城也來不及，如此月圓之夜，難不成叫我一個人孤零零游蕩在蘇州街巷？」梅蕭咬牙拼了。
冷知秋怔住，心里想的是，如此月圓之夜，夫君怕是還在茫茫大海上航行，他可是在思念她？
「伯父，蕭與您久未促膝長談，心里有些疑惑，還想多跟您請教。」梅蕭轉向冷景易求助。
冷景易看看兩個小輩，微微笑了一下，並不回答。要比臉皮厚，梅蕭可不及項寶貴那「倒霉」女婿。
梅蕭見冷景易不站在他這邊，心底有些失望，也有些詫異。冷景易不是一向不認項寶貴這個女婿的嗎？怎麼這些日子倒有些松口的跡象？
這時，小葵、杏姑一起用油紙包了幾疊月餅筒子，冷知秋便起身，叫杏姑留在家里伺候父親，自己帶了小葵準備送月餅到項家，孝敬給公婆。兒子不在家，兒媳婦又滯留在娘家，冷知秋有些心疼起公公婆婆。
結果還沒出門，項沈氏倒先來了，將冷兔帶在身邊，也是來送月餅和禮物。
兩邊都要送月餅，倒油然生起一份實實在在的親情來。在這蘇州城，項家和冷家，早就捆在了一起，冷景易想不承認都難。
這回，冷景易沒說什麼。
項沈氏也不像往常那樣嗆他，只愁眉苦臉拉著兒媳婦說體己話。
「那個知秋啊，什麼時候回家來住？你娘剛走，你爹是可憐……姆媽不催你，但家里真亂成粥了！唉，天賜家那口子如今住了項園的淑芳苑和西樓，養得白胖白胖的，我看她之前受了不少苦，便送了幾個使喚的婆子丫鬟過去，誰想這女人倒是有脾氣了，非說老娘我是在監視她，你說可氣不可氣？還給寶貝尋了兩個後生相處，那臭丫頭是要愁死老娘了，差點沒把兩個後生打進府衙告官司……老娘是不是上輩子欠了這臭丫頭的債？你說該拿她怎麼辦才好？」
她又絮絮叨叨說了許多丫鬟婆子偷懶，僕從小廝在園子里和丫鬟勾搭成奸、偷盜一些財物等等煩心的事，說幾句就嘆氣。
「……那個知秋啊，老娘幾十年風風雨雨的路走下來，可以說天不怕地不怕，就是怕這一大家子烏糟糟，真不曉得怎麼管才好，你和寶貴兩個娃兒，什麼時候才能回家來喲？來幫老娘撐撐場子，讓老娘也享受一下老夫人、貴太太的清福，最要緊的，就是你們什麼時候才能給項家生兒育女吶？老娘想抱孫子想得都要哭了……」
這婆婆說了好久，冷知秋酸酸甜甜苦苦辣辣的听著，也不發表意見，只讓她進屋坐下再說，冷景易卻道︰「等項寶貴回來，把事情交代清楚了，你們項家的人，才準許進我冷家的屋。」
項沈氏一瞪眼要發作，她和這親家公實在是犯沖。
冷知秋忙將婆婆送出門，告饒道︰「姆媽，我爹好不容易沒再把我娘的事怪在夫君身上，如今也算認了半個女婿，您先讓著我爹一回，別讓他生氣了。」
冷兔骨碌碌的眼珠子一直停在冷知秋臉上，這時才道︰「項家大娘，知秋姐姐這是向著您呢，為了項爺好，您還是听知秋姐姐的，準沒錯。」
這話是語帶雙關的。
他沒好意思給冷知秋認錯，便接著勸項沈氏的話，拐個彎向冷知秋認了自己的不是。
這兩天，搶購竹紙的熱潮已經退去，隨著冷景易今日正式赴任學政，頒布生員名單和考試、書院、私塾等等法令，紙價便悄然開始回落。許多屯了竹紙的「聰明人」，開始煩惱怎麼把紙賣出去。
冷兔應該慶幸自己接受了冷知秋那天的分析，提前一步賣光了所有囤積的竹紙，賺了六兩銀子，當然其中有四兩是從冷知秋手里賺的。
那九兩銀子，他拿著燙手，卻不知該怎麼還給冷知秋。
冷知秋多少聰明，怎麼會听不出他的意思？
「也不是叫姆媽听知秋一個晚輩的意思，一家人，和和美美，才能擰成一股勁兒，才能克服萬難。姆媽，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，您先回家等待，夫君他一定會盡早回來，知秋也一定會盡早回項園。」
她看了看冷兔，便道︰「中秋就要過去，寶貝小姐的婚事刻不容緩，小兔你也多和寶貝小姐說說話，看看有沒有什麼好法子，把選秀女的禍事給避了。」
她一向知道冷兔聰明，也明白他的出身和經歷，對他想問題的習慣影響深刻，不是一時半會兒能夠轉變的。這孩子如今長高了一些，看著越來越有出息，她相信他會慢慢在歷練中進步。
冷兔心情一松，歡天喜地應了聲「哎」。
——
送走項沈氏和冷兔，冷知秋又趕走了梅蕭，只剩下父女二人各吃了半個月餅，相對靜靜說話。
冷景易看女兒發上綁著麻線，身上一襲素裹，人在孝中，臉上卻不灰暗，反倒像天空中一輪明月般，散發著幽光異彩。
「知秋，你娘剛走那會兒，你傷心得厲害，幾乎活不下去，這會兒能看開，爹也就放心了。」
「爹爹，您也一樣。其實，娘只是搬去了西天極樂世界享福，听說西天極樂，與我們這里只隔一條河，開滿彼岸花，娘一定在那花叢中，看著爹爹和知秋，她會一直陪著我們，永不離開。」
「是嗎？那就好。」冷景易黯然飲一杯酒，起身回屋，對著亡妻的靈位，默默站了許久。
冷知秋回到廂房里躺下，也是默默出神，不能入睡。
她好想念，想念那種秋日野花漫山遍野、帶著陽光的溫暖、又混著一點點海風咸咸的味道，想念那張無可挑剔的俊臉，還有他寬厚得像個「舒適小窩」般的懷抱。
想著想著，便又披衣坐了起來，走到院中問亮著燈的坡屋︰「小葵，杏姑，你們睡了嗎？」
「沒呢，小姐有什麼吩咐？」
冷知秋興致盎然的道︰「我想學著做幾個菜，都要有肉的，你們來教教我。」
「這……」這麼晚了，還學做菜？
兩個婢女你看看我，我看看你。得，小姐難得中秋夜里發回癲，就陪著瘋一下吧。
——
胡府書房。
梅蕭黑著臉坐著喝茶，胡一圖帶著胡登科心驚膽戰的伺立在下首。
「胡大人，皇上今日完成先帝大行之禮，明日宮里摘了藍聯白素，換回紅燈籠，以後我大明帝國也該換個新氣象了。」
「是是是。」胡一圖一迭聲應著，卻不解梅蕭的意思。
梅蕭看著胡登科，眯起星眸。
「登科這次隨本侯進京，給成王殿下送行。」
胡登科嚇了一抖。
胡一圖噗通跪倒了，磕頭道︰「小侯爺，犬子還未考取功名，不敢隨小侯爺去做那樣的大事，小侯爺還是讓犬子先考了功名，歷練一番，再跟隨小侯爺左右，勞小侯爺多多栽培……」
「哼！」梅蕭冷冷斜睨著胡氏父子。
胡一圖父子豁出去也不敢參與「送成王離京」這種事，稍微有點腦子就明白，這「送行」不死個千兒萬把的人才怪！萬一不小心，胡登科就有可能登不了科做不了官、直接小命玩完。
「侯爺，在下素日只攻讀孔孟文章，恐怕有負侯爺您的破格提拔，還是讓登科在蘇州繼續學個一陣子吧？登科可以幫著學政冷大人多歷練做事，順便……」胡登科心里七上八下，鼓起勇氣湊到梅蕭耳邊悄聲道︰「順便，登科還會替侯爺留意冷大人的女兒。」
梅蕭面無表情的听著，兩根玉般手指輕輕敲擊著桌面。
胡登科等得汗都下來了，胡一圖還跪在地上發懵。
梅蕭突然道︰「適才說皇上要有個新氣象，宮里老一撥宮女差不多該打發不少，後宮也很空虛，該為皇上選第一批秀女才好。」
胡一圖張大嘴巴等著下文。
「皇上身邊，如今一個像樣的娘娘也沒有，正好本侯認得西城項家，項寶貴有個妹妹叫項寶貝的，長得還算體面，性格也活潑，很適合入宮……」
是嗎？項寶貝那潑辣丫頭，胡一圖和胡登科可都是耳聞過的，這種野丫頭會「適合」入宮？
「你們多留意著，確保她能選為秀女，送進皇宮。」梅蕭冷冷的目光掃過胡氏父子。
「呃……是是是。」
——
遠在東海南海水天不分之際，八月十五月圓，照著海面上滔天巨浪，幾十艘大船互相用粗鐵鏈綁在一起，結成船隊連雲，隨著巨浪起伏，緩緩向東。
因為月圓潮汐，這個夜晚的大海異常凶猛不安。
甲板上潑滿巨浪過後留下的海水，還沒流瀉干淨，又是一個巨浪蓋下來，幾乎淹沒船只。
領頭的大寶船，收起風帆，卻依然用底艙雙層大槳齊刷刷劃出動力，向前行駛。三班各百號粗壯船夫大漢，赤著膊，輪班上崗，依著口令，使勁劃動巨槳。
上方甲板上，一個黑衣如魅的身影，鐵塔般矗立，巨浪退去，他依然紋絲不動，仰頭望著天際那一輪明月。
一個竹竿般的瘦高個中年人在搖晃的甲板上穩穩走著，到了項寶貴身後，沉聲道︰「少主，大家日夜不停行船，已經很疲倦了，今晚浪高，還是歇一晚吧？」
這是高老二。
「明月寂寂，吾心如焚。」項寶貴並未回頭看他，喃喃自語。
高老二皺眉。
良久，又一個巨浪退去，項寶貴抹了把臉上的海水，笑吟吟轉過身︰「傳令下去，再加速，天亮之前，我們必須到達琉國騰遠按司那里。」
——
洪元30年八月十六，朱鄯改年號文繼，文繼一年，也就是洪元三十年。
八月十七，令國公領十萬兵馬經過蘇州，開往福建剿殺「反叛」的瑞王。
八月三十，成王逃出京城的圍殺，一路向北，經過淮安，被紫衣侯梅蕭待為上賓，一路好吃好喝照顧，「護送」回燕京。
進入九月，蘇州的天氣終于涼下來，晚風颯颯時，行人的臉上有了瑟縮的寒意。
九月初八，皇帝朱鄯派內監王公公領一百羽林郎，封了三重寶箱，將一枚精致如玩物的「免死金牌」鄭重交到冷知秋手里，同時，宣聖旨，賜學政冷景易造官邸「恩學府」，因戰事緊張，糧餉緊缺，戶部只撥了一百兩庫銀，中途，王公公拿了五十兩，到冷景易手里，便是五十兩的朝廷「補貼」。
送走王公公，冷景易父女倆，一個看著區區五十兩官銀，一個看著手里漂亮的「免死金牌」，臉上的表情都是囧囧的。
幸好冷知秋已經封存好當初賺下的千兩白銀，造一個「恩學府」，應該勉強能夠應付。
此時，冷景易也不得不感嘆，女兒拋頭露面雖然不妥，但到底是個憑本事能賺到錢的大人了。
「為父想起當初寒山寺下的渡口，知秋你第一回替人寫家書，替一個姓木的抄佛經，賺了幾個買藥的錢，剩下的又當作回聘禮金打發了項家。如此細想來，你是早就開始長大，如今連爹也依靠你供養了。」冷景易有些自嘲。
「爹不要想岔了。後天便是知秋的及笄之日，知秋原本就該是成人了。供養父親，天經地義，何況爹您是做大事為一方百姓謀福祉，哪里有空閑去行商走賈？」
冷景易雙眸一沉，撫須長嘆︰「是啊，後天，女兒及笄了！」