重新背起梅蕭，金頂寺已近在眼前。最新更新:苦丁香書屋
萬丈陽光照耀在佛塔上，通透發光，金燦燦屹立在湛藍的天幕中。
梅蕭念了一聲︰「阿彌陀佛。」
項寶貴向來不喜儒釋道任何一派，眼前莊嚴華麗的景象，絲毫入不了他那顆凡心。
「少念兩句‘阿彌陀佛’吧，留口氣去和方丈要佛蘭。」
「……一會兒你可別對出家人無禮。」
無禮算什麼？元宵節，項寶貴剛血洗了寒山寺。「禿驢們若真有善心，乖乖拿出佛蘭便是。」
話音剛落，寺中突然響起一聲鐘鳴，嗡嗡余音裊裊，震顫山林，風起，鳥飛。
梅蕭胸口一窒，頓時昏了過去。
項寶貴鎖起長長的劍眉，取一根絲絛將梅蕭綁在背上，隨即抽出隨身的洞簫，迎著鐘聲嗚咽吹起。
鐘聲大悲而浩瀚。
簫音凝重而縹緲，直囀向前。
金頂寺大門徐徐開啟，項寶貴一邊吹奏，一邊闖入，沿路僧侶合十佇立，漸漸站成兩排，大殿里木魚聲聲，一下又一下，如同擊在人的心上。
「欺負我有心痛病麼！？」項寶貴放下洞簫，擦擦嘴角的血跡，踢開大殿的門，解開絲絛，放下梅蕭。
簫音止，敲木魚的和尚便也停了，抬頭沖項寶貴微微笑。
和尚是老和尚，瘦巴巴、黑乎乎，一點也沒有得道高僧的慈眉善目，一身灰僧袍，披了件薄袈裟。
「施主請坐，老衲是金頂寺的方丈海一粟。」
「你等等，我先救醒我朋友。」
項寶貴扶著梅蕭的後背，為他推血過宮。與此同時，兩個沙彌攙著一個受傷的比丘僧要進大殿，那比丘僧就是撞鐘的和尚。海一粟沖他們揮了揮手，示意他們不用進來。
……
一炷禪香將要燃盡。
梅蕭醒來，給海一粟磕頭行禮，「弟子悟心，這是師父的拜帖。」
廣、大、智、慧、真、如、性、海、穎、悟，海一粟的輩分算是梅蕭的師祖。如意禪師則算是海一粟的師祖，當世最受尊敬的長者。
項寶貴殺了如意禪師的事若被這幫和尚知道，不知作何感想。
海一粟展信看，一邊看，一邊點頭微笑。「善哉，放下屠刀，立地成佛。」
「方丈大師……」
梅蕭剛要說明來意，海一粟就抬手止住他。
「香燃盡了，老衲閉關的時候已到。你二人在這里小住一陣子，待老衲出關再說。」
「什麼？！」項寶貴的手按向腰間的日昭寶劍。
梅蕭也著急。「方丈大師要閉關幾日？」
「少則三五日，多則三五月。」海一粟說著合十一禮，起身要走。
項寶貴拿劍放在海一粟那瘦得雞脖子一般的頸項前。「老和尚你耍我們玩呢？等你出關，我娘子和孩子都沒命了，和尚道士總是這副德性，不宰了你們不知道珍惜生命。把佛蘭交出來，你愛閉關多久就多久。」
救人如救火，最恨的就是這種自以為得道的高僧，關鍵時刻故弄玄虛，真正沒有人性的就是他們。
梅蕭手撐在地上，費力的喘氣。
海一粟不慌不忙的反問項寶貴︰「這位殺孽深重的施主，你可知道珍惜生命？」
項寶貴笑嘻嘻道︰「自然知道。該死的就殺，不該死的就救，如此才是珍惜生命。不像你們和尚，該死的不殺，不該死的又不救，真正是不知所謂。」
「阿彌陀佛，該不該死，該不該救，哪有施主說的那麼簡單？」
海一粟說著就往前走，仿佛脖子上那削鐵如泥的寶劍是個擺設。項寶貴只好錯牙收了劍，為了佛蘭，不能傷人家方丈。
「佛蘭在哪兒？」
海一粟不理他，出了大殿，早有護法的比丘跟上，阻斷了項寶貴追問的腳步。
「寶貴……我們……先住幾日……等等看。」梅蕭費力的叫住項寶貴，怕他下一刻真的動手。
項寶貴挑眉心想，住幾日，你梅蕭說不定就死了。
「等你斷氣了，我再動手也行，省得被你這臭書生嗦。」
「……我已經不是書生。」梅蕭苦笑。
——
住在雞足山之巔的金頂寺，對項寶貴和梅蕭來說，是一種痛苦的折磨。
一個每日洞簫嗚咽，思念妻兒，心急如焚。
一個苟延殘喘，出氣多，進氣少，靠著項寶貴點穴推宮而活命，每日冥想出神。
誰也沒心思去欣賞所謂的天下四景。
「梅蕭，你說那些和尚道士還有朱老夫子之流，是不是都滅絕人性？我瞧著，古往今來，所謂神仙聖人，都還不如妖魔鬼怪來得真誠，至少妖魔鬼怪有自己的愛恨分明。」
「唉……」梅蕭躺著幽幽嘆息。
「你干脆還俗得了。」項寶貴抽出劍，彈了一下，叮一聲清響。「我叫人上來，把金頂寺滅了，不信找不到佛蘭。」
「不可……」梅蕭忙道。
雞足山是佛教禪宗的發源地，兩千多年前釋迦牟尼大弟子迦葉在此入定。血洗金頂寺容易，但後果卻是不堪設想，世上所有的佛門弟子都不會放過項寶貴。
「你知道這座山的由來嗎？」梅蕭問。
「不就是釋迦牟尼的大弟子跑到這座山時，死在這里了嗎？」
「……迦葉是唯一受佛祖傳授衣缽的弟子，你知道他的故事嗎？」
佛祖悟透法門後，從神仙到凡人，都來求教，希望能夠跟著得道。但佛祖一直坐著不說話，把弟子們、信徒們急得都快變成了雕塑，氣氛壓抑，莫名其妙。
這時候，一朵花掉在佛祖手里，他拈起花，輕輕一轉。
所有人都以為佛祖要開始演說佛法了，因此個個嚴肅認真的繃起臉，豎起耳朵。
只有迦葉一個人，突然松開緊繃的神經，笑了起來。
結果，佛祖就說，迦葉有慧根，我悟透的法門，以後就傳給迦葉。
——這就是佛祖拈花而笑的故事，也從此奠定了迦葉在佛門弟子心中神聖的地位。
項寶貴雖然不屑于儒釋道，但閱歷可不少，當然知道這個典故。
「你怕我得罪天底下的僧人信徒？」
梅蕭道︰「你得罪無妨，會累及知秋和你的家人。」
項寶貴蹙眉，黑眸寒光收斂。他一直在努力的，不就是把風雨阻擋在家門外，讓家人安寧嗎？他的實力比十年前強大不知多少倍，為何家人反而越來越危險？
——
半個月過去，項寶貴忍無可忍，趁著夜深，將金頂寺翻了個遍，準備偷走佛蘭。
直找到天亮，也沒找到佛蘭的影子。
他背上奄奄一息的梅蕭，直闖入海一粟閉關的密室，一邊和護法們交手，一邊怒道︰「老禿驢，這里到底有沒有佛蘭？我的妻兒危在旦夕，你一個自詡不殺生的出家人，安能見死不救？」
海一粟閉目不答。
梅蕭從項寶貴背上跳下，勉強走到海一粟身前，盤膝坐下。
「方丈大師……悟心听聞……佛蘭乃是……舍得之花……空無之花……要悟心舍棄何物？……要他舍棄何物？……請您明言。」
海一粟終于睜開眼楮，微微笑道︰「一念放下，萬般自在。要舍得何物，悟心你難道不自知嗎？」
梅蕭默然，眼底黯淡。
海一粟又道︰「至于那位施主，只要他放棄魔道，便善莫大焉。」
一旁護法們大喝一聲︰「結陣！」
十八個比丘僧，或念金剛咒，或揮金剛杖，團團圍住項寶貴，青衫緇衣，閃轉騰挪，如龍困深潭。
梅蕭想了許久，要舍得的是什麼？他當然明白。思緒飄得遙遠，漫天雪，冰難融化，粉雕玉琢入懷一撞的剎那，自此以後，苦苦追尋，求而不得。他所執念的，是相信她就是他的妻子，可不論如何描摹修補，最終都化作泡影一場。
他要放下的就是執念。
「難道，她從來都不是我的妻子？從來就不曾是……」梅蕭喃喃自語，突然「哇」吐出一大口黑血。
「梅蕭！你要死了嗎？」項寶貴沒听見他的低聲自語，見他倒在地上，只好奮力跳出包圍，沖到梅蕭身旁，扶他起來，一手按在他背後，為他疏通郁氣經脈，一手繼續和十八個護法比丘惡戰。
海一粟閉著眼楮繼續入定。
一棍金剛杖敲在項寶貴肩上，「 」一聲悶響，仿佛听見骨骼斷裂的聲音。項寶貴怒目掃過眾僧，精致的嘴角綻開笑紋，銀牙閃著冰光，輕聲慢語擠出牙縫間。「別逼我，你們這群禿驢。」
如果妻兒不能得救，他血洗雞足山、甚至殺光天下所有的和尚，有何不可？！
「施主。」海一粟閉著眼楮喚他。
項寶貴見梅蕭似乎醒過來，收回手，翻身跳到海一粟身後，一把勒住他的脖子。
「交出佛蘭，不然我必殺光你們這群禿驢。」
海一粟卻問梅蕭︰「悟心，你舍得了嗎？」
梅蕭垂眸，悲苦嘆息︰「那是我最後一點幻想，若也不能留，便真正是一無所有。」
項寶貴怔了怔。
海一粟搖頭又問項寶貴︰「施主，你要佛蘭，便需舍棄魔道殺孽，你們項家的榮辱，你們項家毀天滅地的秘密，你可放得下？」
原來這和尚知道他的底細。項寶貴倒是有些吃驚。
「實話說，放棄這些不難——可我那麼多仇家，你叫我以後拿什麼保護我的家人？」
「施主現在就可以呼風喚雨，成就霸業，可保住了家人？拿什麼保護家人，施主放下屠刀後，自會明白。」海一粟始終閉目不看，也不管項寶貴掐著他的脖子。
一個護法叫道︰「方丈師父叫你們住在金頂寺，便是在幫你們洗滌罪孽之心，你們反省想通了，方丈也就出關了，佛蘭自會吐露芬芳。能不能救人，全看你們自己！」
「……」項寶貴與梅蕭面面相覷。
——
二人又在金頂寺住了十日，終于下山。
項寶貴面色發青，腳步虛浮，抱著一盆佛蘭，由高老二扶著上了馬車。
梅蕭氣若游絲，被兩個侍衛從項寶貴背上解下，抬上了另一輛馬車。
兩隊人往東走了一段路，項寶貴探出頭對梅蕭的侍衛道︰「送你們主子直接回京師，不要跟著我。」
侍衛們愣了一下，忙掀車簾子去看梅蕭的意思。
梅蕭費力的抬了抬手指。「回京……」
他不必再去關心，冷知秋是否能順利生產，是否能恢復身子，將來是否幸福平安……一切都不能再去關心，這是他在佛前許下的承諾。
一段記憶，徹底成為過去。
項寶貴的馬車和人馬絕塵而去，腳步匆匆。
——
◆◆——2。生得好囧——◆◆
繼文三年八月十五中秋佳節。
龍氏土司帶人捎了新做的月餅，親自來梨花村行宮。同行的有土司的幾個女人，以及土司的兒女。
行宮頓時熱鬧非凡，丫鬟侍從走路帶跑。
冷知秋的身子已經十分笨重，躺在軟榻上，听著外面喧鬧，便有些煩躁。
周嫂進來通稟，土司帶著夫人們來看望，因此將她扶坐起來，理順了衣裙、發髻，如此便出了些汗，氣喘吁吁。
黃大夫先進來給冷知秋看了脈。
「夫人加意小心，不要吃太多食物，若有豆沙餡的月餅甜食，或可吃一些。就在這幾日了。」
他指的是生產的日子。
土司等人進來，黃大夫退在一旁遠遠候著。
冷知秋從莫名其妙的心煩意亂里回過神，對土司和夫人們道︰「民婦身子不便，未能迎接，土司大人與夫人們見諒。」
「無妨。項夫人歇著便是。」
丫鬟和周嫂伺候他們坐下，土司坐在正北上首，把玩著佛珠，一邊打量著冷知秋，帶著微笑點頭道︰「項夫人氣質出眾，珠玉之色，很好，很好。」
他連著說很好，贊許的口吻倒像是項寶貴什麼叔叔或者大哥。
他下邊的那些女人也在打量冷知秋，見她毫不扭捏羞澀，靜如嫻花照水，微笑可親，但又不容褻瀆，和本地的女子完全兩樣。她們只知道顏色艷麗之美，珠玉金銀華貴之光彩，如今才見識，不需顏色與富貴，便風流蓋世，不自覺竟都有些自慚形穢。
丫鬟們捧來月餅，放在各人手邊木幾上。
「土司大人莫非識得小婦人的夫君？」冷知秋問。
對于土司帶那麼多女人同行，她有些詫異。這個大叔是如何讓這些女子和睦相處的？她們不爭風吃醋嗎？分享同一個男人，做親密的事時，不會覺得惡心骯髒嗎？
反正項寶貴若懷抱其他女人，她一定再也不去見他，老死都不再見。幸好，項寶貴不是那種人……她該偷笑，這世上沒幾個男子如她的夫君般特別。
土司道︰「項家與龍氏有數百年的淵源，項爺和孤乃是至交好友。」
「那……土司大人可曾傳訊給我夫君？」項寶貴不會已經知道她在這里了吧？
土司怔了怔，原來她不知道項寶貴來過這里？
「不曾傳訊于他。」
冷知秋松了口氣，等孩子生出來，若平安無事，就可以告訴夫君，快了。
「土司大人勿需告知我夫君，再過些時日，知秋自會回家。」
土司看在眼里，微笑道︰「好，項夫人安心住在這里，有什麼需要，盡管吩咐下人們，滇南月餅口味與你們江南大不相同，味甘淳，項夫人可嘗嘗。」
「多謝土司大人。」
「我等不打擾夫人休息，便在二殿住著，有事盡管吩咐下人來通稟。」
「好……嘶！」
冷知秋還沒答應完，肚子就猛的發緊疼痛，身下隱約有濕意。
土司和他的女人們忙問︰「怎麼？」
黃大夫趕上前查看，緊張起來︰「應是臨盆之兆，還需靜觀幾個時辰，先準備起來吧，穩婆，熱水，產褥……」
他急匆匆說了一大堆，有些還說重復了，顯然心神有些慌張。這慌張不是因為他醫術差勁，而是明知冷知秋必定難產，但梅蕭仍然沒帶佛蘭回來，如今可如何是好？
——
紅木樓便做了產房。
從上午到傍晚，土司和家人全都等在外面，後來土司便先離去辦事，今天是中秋佳節，他原本就是來這里與民同樂。包括梨花村在內的八寨部族，現在是最忠心于他的老部族，是他賴以保存實力的根基。
土司的女人們面面相覷，互相問︰「為何什麼動靜也沒有？」
女人生孩子，疼得鬼哭狼嚎、形象全無，這是很正常的事情。可冷知秋自被扶到榻上躺下後，只見丫鬟和穩婆在里邊說話、走動，產婦卻無聲無息。
黃大夫不停的拿手帕擦汗，不停的去行宮大門外張望。「怎麼還不回來？別出事了吧……」
一個土司的夫人便拉住黃大夫，問︰「這位項夫人是得了什麼病嗎？都老半天了，為何不哭不喊？」
黃大夫臉色發黃。
「別提了，唉！凶多吉少，母子都很危險。」
紅木樓內，穩婆和丫鬟們的臉也很黃，黃得發綠。穩婆從沒見過這樣的產婦。
冷知秋躺在寬大的榻上，依照穩婆的意思擺好了姿勢，嘴里含著黃大夫配好的藥膏切片，很放松的閉著眼楮養神，只不過眉尖緊蹙，滿臉汗水漸漸濡濕了秀發，旁人才知道她很痛苦，不然還以為她是在睡覺。
「夫人，這樣可不行，您得用力，用力推肚子里的孩子，讓他出來。」周嫂急得傻眼，這位夫人真是，以為這樣躺著默默承受，就能生出孩子？
冷知秋撐開眸子，茫然而疲倦。
「周嫂，我用不上力氣……」說完又閉上了眼楮。
所有人都在叫她用力，可她除了感受肚子里一陣比一陣劇烈的疼痛，腰月復根本不听任何使喚，腎髒還一塊兒湊熱鬧似的，鑽心的脹痛。
眼瞅著她的臉色從白轉青，最後都瓦藍瓦藍的了……穩婆和周嫂急得差點給她跪下了。
「娘唉，姑女乃女乃，夫人呀，您這樣下去，可要一尸兩命呀！」
冷知秋正覺得靈魂飄飄蕩蕩要抽離了一般，听到「一尸兩命」，猛的睜開眼，抖著小嘴哭︰「夫君……」
周嫂拿手帕替她擦眼淚和汗水，自己倒陪著哭起來。
「夫人啊，您有什麼要吩咐的？」
「我和孩子……總得留一個給夫君……」冷知秋哆嗦著，斷斷續續說，淚水開了閘一般止不住。「我是背著他……偷偷來養胎……如果都沒了……他一定活不成……你去問……問問黃大夫……什麼辦法……」
周嫂便抹著眼楮，匆匆出來，揪住黃大夫問。
黃大夫為難之極。
「要留一個，只能是孩子，剖開肚子，把孩子挖出來，這樣還有希望，夫人她就……」
四周听見的女人們頓時嚇得寒毛直豎，她們也是生過孩子的過來人，但都沒這樣慘的，剖肚子，听著就毛骨悚然啊。
周嫂不敢回去和冷知秋說。
黃大夫搓著手，看看一輪明月漸漸上升，夜幕降臨，便只好拍著門問︰「婆子，夫人怎麼樣？」
穩婆大聲吼︰「快沒氣兒了！趕緊想辦法喲！」
她做了十幾年穩婆，手底下抱過幾十個娃，也有難產的案例，但最終都沒出事，母子平安。這次，她的金字招牌要不靈了？但不能怪她，她已經想盡辦法，產婦自己太……太「沒用」了，一點不配合，那還能怎麼辦？
「哎喲娘哎！沒、沒氣兒了！」緊接著，穩婆就急吼。「這位夫人死了！」
外面土司的女人們既驚恐，又生氣。「該死的婆子，瞎吼什麼？！」
黃大夫也顧不上忌諱，忙推門進去，外面的人緊跟著也進去。
「這……」黃大夫探過榻上產婦的鼻息、脈搏，額上汗如雨下。「唉，糟了。」
常年隨侍左右，他當然知道冷知秋對于梅蕭而言，重要得堪比性命，如今梅蕭生死未卜，佛蘭不見蹤影，冷知秋又眼瞅著死絕了，母子雙亡，以後梅蕭回來，他該如何交待？
滿屋子沉默。
「罷了，只能試試看，看看孩子是否還活著。」黃大夫站起身，匆匆去取刀，又命取酒，摒退閑雜人等。
土司的女人們出了紅木樓，便忙去找土司報訊。中秋佳節，貴人的妻子死在行宮，有個瘋狂的大夫還要給她剖肚子，這可是很嚴重的！
——
月亮很圓，很美。
黃大夫手握尖刀，一步步走向榻上瀕死的美人。
是，冷知秋還沒死透，至少還有微弱脈搏。雖然臉色慘白發綠，榻上一片血腥異味，但不影響燭光下，那張小臉精致五官、透明肌膚演繹的絕色風華。
這一刀下去，勢必血濺腸流，美人會死得很透徹，很暴力。
黃大夫盯著那緊繃鼓起的肚皮，手直發抖。
周嫂和穩婆捂起了眼楮，不由自主的尖叫︰「呀——！」
「呀、」黃大夫也叫，只不過又短又輕。
他被拍飛了……啪一聲落地，昏過去，手里還握著尖刀。
一道頎長的黑影飄到榻上，骨肉精美修長的手輕輕放下一盆佛蘭，墨發長長的揚起，因速度與動作，似乎卷起風聲颯颯，經過穩婆與周嫂，兩人頓時也昏了過去。
他坐下，抱起冷知秋，讓她靠在他懷里半躺著，略有薄繭的長指，一下，又一下，輕輕撫過她冰涼的臉頰，撫著撫著，如玉剔透的臉頰上便多了點水漬，隨著他的指月復擦過，半干。
「知秋，他們都騙我，叫我以為佛蘭能救你母子，害我沒能多陪你一天半日——乖，你睡著，我以後都陪著你，就算你不高興，我也粘著你不走。我們一起去找那些人報仇，殺光那些吹牛不打草稿、撒謊不帶眨眼的賊禿驢，把欺負過咱們的人，全都殺光……」
紅木樓外，高老二帶人攔住了匆匆趕來的土司等人。
「听聞，項爺的夫人不幸……？」
「這時候，誰也別去騷擾少主，否則後果自負。」高老二冷冷道。
土司表示理解，點點頭，幽幽嘆息。「可惜了（li o），挺招人喜歡的女子。」
他的女人們頓時不是滋味，怒目瞪過去︰土司您老已經有十幾個女人了！
這時，便來了一群「賊禿驢」，正是海一粟帶了十八個弟子。他們圍著紅木樓坐定了，閉上眼楮，一二三，不用發號施令，便開始敲木魚，篤篤篤……海一粟高唱一聲「阿彌陀佛」，隨後開始念經，嗡嗡嗡，帶動了其他僧侶一起。
天地間，仿佛都是木魚聲和嗡嗡梵語經文。
高老二和土司等人全都傻眼，不知狀況幾何。
項寶貴皺緊長眉，捧著胸口，五指收攏。「這幫該死的和尚！」
他抱緊冷知秋，低頭在她臉上親了親，大袖卷過，一根七尺長的紅綾便飛了過來，他將她綁在懷里，輕輕拍著她的背，一邊站起身。
「知秋，你以前最不喜歡看我動手，也不問我錢從何來，其實，你根本不用害怕，世上有人的地方便是江湖，你爭我奪，你打我殺，都是平常之極，以後你跟著我一起，看我殺人，看多了就習慣了。」
走了兩步，眼角瞥見那盆佛蘭，開得正好。想著嬌妻喜愛花花草草，便連根拔了，插在紅綾上，花朵正對著冷知秋軟軟垂下的臉，幽香浸著那顆千嬌百媚的腦袋，濕漉漉被汗染透了的烏發似乎也變得蓬松起來，化作了青煙如雲。
門吱呀一聲打開來。
眾人驚訝的看著捆綁在一起的夫婦倆。高大的項寶貴，如一座黑色的鐵塔，身前懷里是嬌小而死氣沉沉的冷知秋，只不過肚皮高高隆起，月白長裙上染滿血污。
一朵幽幽的奇蘭，靜靜綻放在美人頰邊，透過青絲綹綹，散發著讓人渾身發顫的奇香。
項寶貴仰望青墨天幕，一輪明月，再低頭，雙眸漸漸染上血紅，手里不知何時握起了日昭寶劍。
劍光如銀練、雪電，反射著月光，交叉映在海一粟臉上。
海一粟緊閉的眼楮被那強烈的光刺到，忍不住皺眉，念經的聲音更響了。
「少主？」高老二不明白項寶貴的意圖。「夫人她還活著嗎？」
項寶貴的眼珠子干澀的一輪，定在高老二臉上，仿佛沒听懂他在說什麼。什麼夫人還活著？
高老二被他盯得後背涼颼颼，下意識往後退了一步。
土司也發覺不對勁，這項寶貴似乎有些瘋了？直覺，直覺告訴他，此地很危險。
他悄悄拽了拽他的女人們，小聲道︰「我們退遠點。」
事實不是「退遠點」，他是拉著兩個女人的小手，撒腿就跑，一邊扭頭催促後面的其他女人︰「快、快！」
轉眼工夫，他們逃出了行宮。
在他們身後，驚呼聲隨之響起，伴著篤篤木魚聲、嗡嗡梵經聲，屋瓦掀起，樹倒，梁塌……
高老二面無人色的沖出來，後背上一道深深的血口子。
「瘋了，少主他瘋了！」
高老二喃喃說了句，便一溜煙逃跑不見。
土司和女人孩子們嚇得「啊」一聲低呼，急忙繼續往外撤向低處的梨花村，生怕瘋子跑出來追殺他們。
就要跑到梨花村時，卻听一聲嬰兒嘹亮的啼哭︰「嗚哇——！」
這聲音穿透夜空，讓听者發懵、發抖，不知道是驚喜，還是驚恐。
……
海一粟帶著他的弟子們一瘸一拐、渾身是血地溜出土司的行宮，很快走遠，消失在黑暗中。
隨後，十幾個地宮精衛也一瘸一拐、互相拖著，逃出行宮，彷徨的坐在梨花村外，看著行宮方向，心有余悸的喘息。
多年以後，始終沒人弄明白，在那個瘋狂又詭異的中秋夜，項寶貴和冷知秋的孩子，到底是因為佛蘭真有奇效，還是因為「高僧」們念經文生效，抑或是因為項寶貴帶著產婦上躥下跳的殺人，生生把孩子給「甩」了出來？
……總之，孩子生出來了，差點砸地上、臉先著地……
……總之，項寶貴把孩子及時撈了起來，瞪著髒兮兮、皺巴巴的嬰兒，以及血淋淋的臍帶，以及血淋淋臍帶另一頭連著的嬌妻。然後，他的眼楮突然就不紅了，恢復了幽幽暗暗如九天星曜，溫柔的微微眯起。
——
◆◆——3。我愛你，你愛我——◆◆
這一日，陽光甚好，秋色明朗，清風徐徐。
仿佛睡了一個世紀那麼長的冷知秋醒了過來，發現自己依然睡在土司行宮的紅木樓里，渾身輕松，手一模，肚子里的圓球已經消失了。
「孩子！？」
她一骨碌坐起來，驚嚇莫名。
「醒了？」
她急忙扭頭看，是他！「夫君！？」
依然是長長的墨發，黑袍灰衿，寬松而隨意，襯著頎長健美的肩背，寬展流暢的臂線，就連鬢角的短發、耳廓的形狀，都是那麼熟悉。
他坐在榻邊，目視前方，默然不動，清醇略低沉的聲音也是熟悉。「娘子，你終于醒了。」
听這話，冷知秋便有些心酸，挪過身子，挨著他的肩靠著，伸臂攀著他，小手在他背上輕輕揉著，愧疚萬分。
「害你擔心了，是不是？」
她不知道孩子有沒有生出來，記憶里似乎是讓周嫂去問黃大夫，保她或是孩子，總之要留一個「活的」給項寶貴。
現在，她還活著，這是不是意味著，黃大夫把孩子給弄沒了？
盡管因為這猜測而難過得胸口發堵，腦子空白，但她還是忍住沒提「孩子」二字。就當從來沒有過吧，不能讓項寶貴知道，不然他該傷心死。
更何況，她心里其實存了一絲僥幸的希望，也許，孩子平安生出來了呢？
項寶貴依然直視前方，哼了一聲，微微轉身，將她抱進懷里。
「知道為夫擔心，你還偷偷跑掉，害我找得好苦。」
說著伸手模索她的小臉，從眉到眼，再到小巧而挺直的鼻，最後順手把她嘴上粘住的一綹發絲撥開。
冷知秋起先還覺得他是在寵溺她，安撫她，慢慢發覺不對勁，怎麼他一直不看她？他那直直的目光，仿佛……仿佛失明了？！
「夫君？」她抖著手去他眼前晃了晃。
項寶貴依然在輕撫她的臉頰，眼楮一眨不眨。「知秋，你這臉還是像女敕豆腐一般。」
「啊？」冷知秋皺眉驚訝的張大小嘴，圓圓的，無法接受這個認知。「夫君，你……你看不見了嗎？」
項寶貴摟緊她，撫著她背上的發絲，平靜萬分的道︰「誰叫你讓我傷心的？為夫心眼小，又有心病，經不起嚇的。這段日子，我也想明白了，腳長在你身上，你什麼時候想離開我，就隨時會離開。唉，不求別的，就求你一件事，留個孩子給我吧，萬一哪天你又要離開，好歹有個孩子陪我孤獨終老。」
門打開，周嫂抱著襁褓進來，在項寶貴的目光下自覺閉嘴，又退了出去。
真的看不見了？這麼嚴重的後果……冷知秋背對著門，不知道有人來過。她渾身都打擺子了，瑟瑟的，再听到他提孩子，眼淚吧嗒吧嗒控制不住，慌忙拿手堵住嘴。
好一會兒才道︰「夫君，對不起，我以後不離開你，也一定會想辦法給你生個孩子出來。不過，我中過毒，黃大夫說我以後可能懷不上孩子，不知道木子虛大夫有沒有法子？若我以後不能生養，也不會離開你的，我就厚著臉皮做你項家的媳婦，大不了，我們多認養一些義子。」
項寶貴的嘴角勾起，薄唇抿著笑，聲音依然是淡淡的。
「嗯？知秋，原來你臉皮這麼厚。」
冷知秋抹著眼淚，圈緊了他的脖頸，眷戀他身上的氣味，寬厚可靠的胸懷。項寶貴享受的眯起黑眸，手臂收緊，抱「活著」的她在懷里，這感覺美妙得如同天花亂墜，想著要不要把她按倒了，然後……咳！還沒出月子，他得忍住。
項寶貴又說︰「還有，為夫覺得，義子畢竟沒有血緣，還是自己生的孩子好。若你真不能生養，我便收十幾二十個通房侍妾，讓她們給我生，生完了就趕走，孩子們都認你做娘。」
「！」
冷知秋的身子僵住，腦海里頓時浮現項寶貴那讓她臉紅心跳的身軀，他要和別的女人果裎相對，還做那種事？那怎麼行……可他說的也對，義子和親生兒女怎麼能相比？相比龍氏土司的左擁右抱，他只是借其他女人的肚子生孩子罷了，他的做法已經是絕世好男人了……她是不是應該稍稍忍受？
然而，「我覺得我應該能生，木先生一定有辦法治好我。」她的聲音冷下來，要推開項寶貴。
到底，她還是不能忍受，而且生氣了。
「別，讓我抱著，好嗎？」項寶貴知道玩笑開過頭，將她抱坐到腿上，輕輕晃著，拍著背哄。「娘子你看為夫已經這麼慘了，你就可憐可憐我，讓我多抱一會兒，嗯？」
冷知秋頓時泄氣，往後仰仰身子，去看他那雙顛倒眾生的美目，忍不住心疼的挺起腰、伸長脖子，將紅唇夠到他眼皮上，一邊一記，輕輕的、愛憐的吻。
項寶貴的嘴角抽了兩下，又使勁忍住，心花朵朵開放。
「剛才娘子親口說的，一定能治好身子，一定要給我生很多很多娃，不許食言。」
冷知秋怔了怔，突然有種終身賣給了項寶貴的感覺。她剛醒來，身子還發虛，這會兒沒精神力氣去細琢磨，便軟軟的偎在他懷里，「嗯」了一聲。
——
這時，周嫂又進來了，還帶了個丫鬟一起。她是見冷知秋醒了，便去準備熱水，這會兒來給冷知秋擦拭身子。
「項爺，夫人醒了可好，水燒好了。」
「嗯。」
周嫂和丫鬟布置好銅盆，巾帕，放下替換的衣褲，居然就退出屋去。
冷知秋錯愕的張了張嘴，她們竟然不服侍她？
「乖乖躺好了，為夫與你擦擦身子，你還不能沐浴。」項寶貴說著抱起她，彎腰將她平放了。
「怎麼……」
「這些日子都是為夫伺候你擦身，知秋，你說該怎麼犒勞為夫？」
「……不是吧？」冷知秋窘得臉發燒，也沒去想這話哪里不對勁。
項寶貴目光直直的，兩只手模索著爬上她的胸口，仿佛在找衣帶，卻有意無意的掠過峰尖。
冷知秋一把抓住他的手，臉通紅，急道︰「我自己月兌。」
雖說他看不見了，可當真都是他在替她洗身子，那也是件窘事，這麼被伺候，記憶里只有剛從魚子長坡逃出來那晚……總之，她昏睡時也就罷了，現在清醒著，如何好意思？
項寶貴由她握著手，輕輕挪到她身側，不知不覺放低身，緩緩俯下，雙眸微微閉起，只留了一條朦朧迷離的縫隙，黑黝黝不見底，看不出他的視線。
冷知秋有些窒息的輕顫，瞪大眼楮看這熟悉的面容，略帶憔悴，氣息逼近，她忍不住鼻子發酸︰對不起，孩子也許沒了，我還要自私的霸佔你一輩子。她狠狠閉上眼楮，眼角滾下兩顆淚。
他把唇沉沉貼在她唇上時，隱約听見她低喃了聲︰「寶貴……愛……」
這次他沒像從前那樣，沾上她便撕咬，吞咽，而是極致溫柔的淺斟慢酌，似乎只是緊貼著，細細的廝磨，歡喜那柔女敕，歡喜那甜馨，歡喜那溫熱……這歡喜彌漫著，與她互相無聲問詢、確認，確認如此這般，便是世間最完美的親密……然後他勾起嘴角，笑得有些邪氣。
「嗯，我也愛極了娘子。」
冷知秋神色一呆，臉又紅了。
她見他起身去擰巾帕，便急忙坐起身月兌衣……驚見月復部那些妊娠紋，她又一次驚呆，錯愕，臉上的紅暈也淡去不少。說來她是個愛美的人，更何況女為悅己者容，因為喜愛夫君，自然想著把美好的自己呈現給他。
這妊娠紋真丑！
她大抵知道它們是因為懷孩子而撕裂留下的痕跡，此時此刻，她是不是該慶幸他看不見？看不見她變丑的肚皮，看不見她懷孕過的痕跡。
可說到底，害他傷心而失明，這是件多麼讓她傷心的事！加上孩子可能沒了……她捂著嘴把一聲啜泣吞回去，慌慌的抹著眼楮，又慌慌的繼續解衣。
這會兒也不知什麼時日時辰，月兌了衣物便十分冷，她鑽進被窩，看著項寶貴一步步慢慢走回榻前，坐下來，將熱騰騰的巾帕探進錦被，替她細細擦拭著，動作既有力，控制得又極溫柔。
冷知秋舒服得伸了伸懶腰，眨巴眨巴盯著自己的夫君看，欣賞他三百六十度無死角的美色，看他來來去去換洗帕子，行動步伐的姿態。
才發現，愛一個人，連看他走路的姿勢都覺得很特別很順眼。
這暖暖如酒的氣氛持續沒多久，冷知秋又尷尬了。
他的手包著厚帕子，慢慢伸向腿窩間，她本能的蜷縮躲避，急促窘迫不已。「夫君，這……這……我自己擦……」
項寶貴臉上不動聲色，變得急促的呼吸卻泄露了他被一點點、點燃的激情。快一年了！他快憋死了！
他不肯松手，長指邪肆的探訪熟悉的領地，回憶起它不可思議的柔軟。
……
擦個身，直擦了近兩個時辰，最後兩人都光著、緊擁著，鑽在被窩里，交頸耳語。
他沒去折騰她，因知道此刻縱欲，只會傷害她。自從得知她有孕的猜測那一刻開始，他便一邊尋妻，一邊餓補「知識」，如何護理孕婦，如何產子，如何坐月子……他快變成古代的「月嫂」了。
如此過干癮，雖然是一種甜蜜的酷刑，但總比什麼也沒的模、沒的親要好。
冷知秋醺醺然有些頭昏腦脹，就要睡著時，突然門外響起嬰兒的啼哭，哇哇哇的，怯生生又可憐兮兮。
這聲音仿佛動情的天籟吟唱，讓她一陣心酸，急切切就想沖過去擁抱。
「外面有孩子。」她的聲音帶著濃濃的鼻音。
項寶貴嗯了一聲，抬身撿起衣物，很快穿妥，又替冷知秋也穿戴好。
冷知秋的心思全在那嬰兒的啼哭聲里，竟沒察覺，她的「失明」夫君找衣服是不是太精準太利索了點？
——
◆◆——4。不對盤的父子——◆◆
「進來。」項寶貴先伸手扶著嬌妻的腰，免得一會兒她太激動。
周嫂抱著哇哇哭的嬰兒，笑吟吟走進來。
「這孩子有靈性的很，知道親娘醒了，就不要女乃娘，女乃也不肯吃，撅著小身板要找娘呢，哈哈。」
冷知秋怔怔看周嫂，沒反應過來，她在說什麼？說誰？
項寶貴騰另一只手接過襁褓，那點小東西，他兩根手指就能拎著。
嬰兒換了手，先止哭，確認自己身在何處，便睜著烏溜溜的圓眼珠子瞪項寶貴，抽著小小的、薄得幾乎透明的鼻翼，很快聞到一旁的母**味。
「哇——！」
他不干了，在襁褓中掙扎，扭著脖子看冷知秋，小嘴扁成極其可憐的形狀。
冷知秋心疼的抱過去，問周嫂︰「孩子的娘呢？」
周嫂「啊？」了一聲，「孩子娘，當然就是夫人您啊！」
「……」冷知秋腦子仿佛被什麼東西拎了一下，心也被狠狠撞了一下。
一種驚喜，如瓜熟落地，如繁花遍野，如夢！
項寶貴立刻將她和孩子一起摟進懷里，感覺到她的身子僵硬，接著輕輕顫抖，嬰兒則生氣勃勃的在襁褓中蹬腿，哇哇哭……「知秋，我在，我在呢，有個故事，我現在慢慢和你說，好不好？」
良久。
冷知秋點點頭，淚水撲簌簌滾落，是清澈的。
「好，你別哭，我就說。」
「嗯。」她低頭在他手臂上蹭了下臉，便有些傻乎乎的盯著嬰兒粉女敕的小臉。
眉毛應該像項寶貴，小下巴微鼓，也像項寶貴，其他一時也看不出來像父親多一些，還是像母親多一些。
總之，精致秀氣得讓她心疼。
這是男孩還是女孩？他或她是怎麼出生的？夫君都知道？這到底是不是個夢？
她忍著不問，听項寶貴慢慢的說，听嬰兒滿是存在感的扭身子號哭，又為梅蕭的成全舍棄而感激。
听到夫君回來、她將死的緊張時刻——
周嫂提醒︰「夫人，小公子在哭，該是餓了，要吃娘女乃。」
冷知秋一驚，忙低頭哄孩子。小公子，所以說，這是個男孩兒？她替項家生了個兒子，哈！如果是女兒也好，但她承認，更喜歡兒子，這樣就算以後不能再生育，好歹也有個傳宗接代的項某某。
「小公子。」她垂首逗哄小兒的樣子很柔軟，是一個母親看孩子天生的溫暖角度。
項寶貴揮手讓周嫂退出去，便幫冷知秋解開衣領。「娘子，喂女乃會不會？要不要為夫教你？」
「……你怎麼教？」
冷知秋哭笑不得，嘴角抽了抽。喂女乃會不會不知道，但見過倪萍兒喂小六六。
她學著樣抱住嬰兒，讓他薄薄的小嘴靠近自己，一點殷紅，玉山不算太飽滿，但比從前可要可觀許多。她自己都覺得有些驕傲自豪。
身邊某人偷偷咽口水，不動聲色的拿眼角余光死死盯著。
冷知秋突然抬頭看了看他，他還是茫無焦點地直視前方，仿佛剛才**辣的一束目光是錯覺？
「夫君，我也餓了。你去幫我弄點吃的吧？」她還是有些不好意思，畢竟第一次給孩子喂女乃。
項寶貴只好站起身，乖乖被她打發。
「嘶——」冷知秋疼得抽了口涼氣。
別看小東西沒牙，吸咬起來十分用力，不知輕重，可惜吸了半天沒吸出乳汁，倒把那晶瑩剔透的小臉給累紅了，嘴一扁，又要哭。
冷知秋正著急，某個要去準備食物的人已經對門外丫鬟吩咐完畢，關上門一閃身就回來了。
「知秋。」
「你、你做甚？」
他環住她和嬰兒，另一只手毫不客氣的推開嬰兒的腦袋，指掌握住她的豐盈，這里揉揉那里捏捏……嬰兒憤怒的大哭，冷知秋驚訝的臉紅。
項寶貴嘻嘻笑道︰「娘子，為夫這是在幫你，看，是不是出來一點了。」
冷知秋先還錯愕地干瞪眼，突然問︰「你怎麼知道有出來？」
一點乳汁被擠出，濺在嬰兒哇哇張圓了的小嘴里，小家伙怔了怔，瞪著水汪汪的淚眼，煞是可愛。
項寶貴不答，黑眸一轉，低頭就吻住嬌妻。
穿幫了，不解釋。
……
她惱火又歡喜，陰霾掃盡，被他這麼一鬧一耍，反倒沒空去激動傷懷與狂喜，取而代之是各種無語，抓狂，想咬他出氣。
「項……！」
他的舌尖趁機滑入，堵住她的憤怒，耍賴般糾纏。
這家伙大概真是太饑渴，不停往她身上擠，氣息紊亂，手上的力量也不知不覺加大。
冷知秋猛地震顫了一下，啊！瘋了，還有個小餓狼，居然掙扎咬上殷紅，繼續賣力吸。
這是什麼樣的父子？！這也要齊上陣的嗎？
她不舍得拍飛兒子，但舍得狠狠咬項寶貴，看他吃痛退開，她還恨恨不已︰怎麼沒把這廝的舌頭咬斷？真可惜！
……
自此以後，項寶貴便憂郁了。
嬌妻如今專寵兒子，他徹底失寵，被打入了「冷宮」。只能眼巴巴看著她和兒子親熱說話，看著她抱兒子一起睡，看著她抱兒子一起玩……
一個邪惡的念頭越來越強烈。
「干脆把兒子送到雞足山金頂寺當和尚算了，嗯。」項寶貴模著下巴思索。
正在一旁冷冷清清，淒淒慘慘戚戚，遠遠的，冷知秋抱著兒子笑吟吟問︰「夫君，孩子的名字，現在起呢？還是回蘇州，讓老爺子起？」
項寶貴隨口道︰「早就起好了。」
「誒？」冷知秋挺意外，他這滿腦子婬思春夢的人，居然會給孩子想名字？
「我們第一個孩子名叫青霜，第二個叫無影，第三個叫……」
「你等等！」
冷知秋錯愕不已。「青霜？好像哪里听過？」
項寶貴委屈的哼了一聲，繼續蹲角落里淒淒慘慘戚戚。
冷知秋想了許久，終于想起來，「咦，明湖居書院第一個贈書的人就叫青霜，好巧。」
這是巧嗎？
冷知秋看了看幽怨的某人，抿唇笑，歡喜又感動，走過去蹭了蹭他。「怎麼想著用兒子的名義捐書？」
「娘子你三令五申，為夫不得插手書院，可我就是想讓你開心如意，才不得不出此下策，早知道青霜這小子和為夫犯沖，就不用他的名義，該用無影的——」
項寶貴說著眼楮都亮了，起身抱住冷知秋。
「知秋，我們趕緊把無影生出來，一定是個女娃，女兒和爹親……」
冷知秋懷里的「項青霜」眼里閃過青霜寶劍一般冰冷的目光，無情的掃過他的父親項寶貴，充滿鄙夷。
項寶貴才不管這小東西目露「凶」光，搶過去匆匆抱出門，叫來周嫂︰「把他帶女乃娘那里去，今晚和他女乃娘一起睡，賞你和女乃娘各八兩銀子，去吧。」
周嫂和女乃娘頓時被買通了，八兩，相當于現在的五六千元人民幣啊！
項寶貴拍拍空出來的兩手，返身進屋，黑眸立時閃閃發綠。
「娘子——嗯？」
冷知秋正在有條不紊的收拾東西。「夫君，剛才經你提醒，才恍然想起，已經離開蘇州快一年了，書院不知怎樣，爹爹不知是否安康，公公婆婆還有寶貝他們可還好麼？他們若見到青霜，必定歡喜之極。我們趕緊收拾了回家吧？知秋已經歸心似箭。」
「知秋……我這里也歸心似箭……」
項寶貴幾乎是飛撲過去，一把將冷知秋抱進懷里，腰往前蹭，某個地方很無恥的暗示著接下去的意圖。
好不容易熬出月子，他等不下去了。
「你這人真是！」冷知秋素來並不口拙，此刻卻也有點詞窮，紅著臉想啐他，又知道自己臉皮沒他厚，武力沒他高，只能認命的由他抱起，按倒在榻上。
所謂身輕體軟易推倒，嗚呼哀哉。
好在項寶貴是真長了記性，動作極其溫柔，小心翼翼，雖然長期饑渴，此刻幾乎癲狂，卻也被他苦苦忍住，耐心的穿過發絲，梳理彼此細雨般滋潤起來的情愫，慢慢廝磨著，親吻著，她原本還怯意，掩飾自己的肚皮，漸漸也被他的吻化開來，幸福的輕顫著。
……
雲暫開，雨暫歇。
他翻身將她抱在身上，掖好被子，一邊撫著她的背，一邊道︰「知秋，回到蘇州後，你和青霜都別再走遠，要讓我看得見，夠得著。好麼？」
他回去要實踐諾言，做一件事，以後就沒那麼多下屬可以保護他的家人了。
「夫君呢？會離開嗎？」
冷知秋明白他的意思，他和梅蕭在金頂寺許下的舍棄，都是他們生平之難，但又不得不為了她而割舍。
「不離你左右。」
「……」冷知秋瞧著他認真的模樣，眼底是隱約的擔憂。他手眼通天的時候，都一再讓她受到外來的傷害，如今要自斷爪牙臂膀，自然怕護不好她和家人。
但她不要他如此束縛。
「夫君，天有不測風雲，人有旦夕禍福，不論你強與弱，有些事也是防不勝防。既然防不勝防，不如不防，該如何過日子便如何，就如我當初嫁給你時，也是前路一片迷茫，那時候讀蘇軾的‘定風波’，‘莫听穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？’如今，我依然是這樣的心情。」
項寶貴收緊手臂，感受著她那細弱身軀里，有一種柔韌，讓他安心、平靜。
「嗯，你這樣的見識，我才和你商量。父母妹妹，我從來都沒有讓他們知曉，其實我也害怕，怕護不好他們。知秋，有你這樣的妻子，是我項寶貴幾世修來的福。」
話雖然有些肉麻，他說得真誠。
——
◆◆——5。棋局重整——◆◆
繼文三年，十月初一。
項寶貴在龍氏土司和高老二等精衛的協助下，取得了解開孫仲文等人蠱毒的解藥，至于張小野的蠱毒，因為他已經死了，幽雪又不知藏匿在何處，項寶貴暫時不管，只吩咐︰不管是誰，見到幽雪，不用說一句話，立刻殺之！
隨後便攜妻兒辭別龍氏土司，將高老二留給了龍氏土司。
「地宮的人會全部遣散，具體去向，我自有安排。」項寶貴如是對高老二道。
高老二垂頭失望，想了許久，還是不甘心。「少主，老主子張宗陽幾十年心血，您又有青龍鐵卷的曠世奇寶，何必真的在意什麼金頂寺的許諾……」
項寶貴抬手止住他，黑眸較之從前的狷狂，轉變成了深邃。
「從前的路，是恩師設計的，那條路走到今天，風雲已經變換，差不多到盡頭了。你留在龍氏，可以充分施展手腳，這里布政司、幾個土司之間，甚至許多長老、族長，關系都很復雜，我相信你會幫龍氏解決難題。」
「少主，我可以留在這里。」高老二沉吟半晌，終于點頭。「您真的要遣散所有地宮的人嗎？一個也不留？」
項寶貴轉頭看了一眼遠處，冷知秋抱著孩子在和土司的女人們說笑。
他迅速而低沉的對高老二道︰「是遣散所有人，但有些人會隨我做買賣，我要改變項家未來生存發展的方式。」
听他這麼說，高老二眼楮亮了，不甘心換主子。「那些人是誰？有屬下嗎？」
項寶貴道︰「不，不包括你。你就跟著龍氏吧。」
這是決定，顯然已經深思熟慮。
待項寶貴攜妻兒坐上馬車，孤零零只帶了一個精衛北去，塵埃落地，高老二眯著眼楮嘆息，他已經完全看不出項寶貴的心思了，這個曾經銳氣鋒芒的年輕主子，現在拋棄了他，且變得深邃，深邃到他完全看不懂。
他曾是張宗陽的心月復左右臂，又幫項寶貴做了許多值得驕傲的事，他的能力毋庸置疑。
然而，俱往矣。雖然不理解項寶貴的決定，但他還是選擇相信項寶貴將會開闢一條更好的路。
——
◆◆——6。幽雪苦逼又得意——◆◆
蘇州。
任誰也沒想到幽雪就躲在地宮深處，從未離開。項寶貴派人搜遍蘇州，不見她蹤跡，因為擔心妻子，也就暫時懶得管她藏匿何處。
幽雪知道自己只要走出地宮，很難逃出項寶貴的手掌心，雖然不甘心，但她也不得不承認，如今的項寶貴愛的是那沒用女人冷知秋，對她這個害死張宗陽父子的絕世美人，只會痛下殺手，不會絲毫猶豫。
可是有自知之明，不代表她就會乖乖等死，也不代表她會放棄項寶貴。
「我想要得到的男人，就一定會得到。」幽雪躲在霧氣濃重的溫泉池里，握緊雙拳，待起身走出池子，竟未穿寸縷，一身肌膚已經慘白發青，就連頭發也花白了，一張原本傾絕天下的臉，凹陷陰森，氣色如鬼。
這鬼樣子她卻不自知。
十個月了，整整十個月，她提心吊膽的躲在這里，沒照過鏡子，沒收拾打扮，餓了只能吃那些花草，喝溫泉池的水。
別以為吃這些能修仙，營養不良、不見天日、加心理壓力，什麼美人都會變鬼。冷知秋也曾因此月兌過形。
現在的幽雪不僅外貌今非昔比，還在一樁事上取得了突破。
她終于打開了溫泉池邊上那扇巨大如山壁的厚厚石門。
石門內到底是什麼？她終于要知道了！只要掌握項家這最深的秘密，她就不怕項寶貴不乖乖就範。
激動萬分，她氣喘吁吁地一步步走進去，抬眼四顧，洞壁五彩流光，刻滿猩紅的字跡，她傻眼，嘴里不由自主的驚呼︰「啊？！噢——竟是如此！」
——
◆◆——7。她們都有苦逼的經歷——◆◆
在這十個月里，難熬的不僅僅是幽雪，還有香料鋪的倪萍兒和錢家傻兒子的媳婦曹細妹。
倪萍兒作為寡婦，居然又挺起了大肚子，街坊怎麼看她？她又說不出孩子的父親是誰，倔強的不肯打掉這來歷不明的胎兒，直到如今，已經**個月的身孕，就連她哥哥倪九九也忍不住嘆氣懊惱。
「萍兒，到底是哪個狗雜碎？他有膽子留下種，怎麼沒膽子留下來娶你？老子最恨這種人了！」
倪萍兒搖頭飲泣。
「不，他走的時候不知道我有了孩子。」
「是誰？」
「都是我在引誘他，他沒過錯。哥，你別問了！」倪萍兒捂著臉哭。
一旁，甄忘年上躥下跳的玩耍，繞著倪萍兒自得其樂的轉陀螺，嘲笑他的母親︰「娘親又哭，羞羞！六叔叔說，連項娘娘那樣的弱女子都不大哭鼻子，還說女人要多笑才好看。」
倪萍兒有些吃驚的擦去眼淚，又好氣又好笑地想堵兒子的嘴。「混小子，才多大，盡學些什麼鬼話？你曉得什麼‘弱女子’？」
項娘娘自然就是指冷知秋。甄忘年雖然還沒滿三歲，倒是已經分清了親娘和義母的區別，不再叫冷知秋為「娘」，而是一口一個「項娘娘」。
倪萍兒倒不知道冷知秋居然是不愛哭鼻子的，還以為被項爺那麼寵著，又天生弱質扶柳，必定脾氣嬌些。她不好和冷知秋比，她的命苦啊！懷著孩子做寡婦，已經很慘；好不容易有個張六來給她溫暖，卻不敢光明正大；好景不長，轉眼似乎又要重復過去的悲劇。一個女人，生出兩個沒爹的孩子，日子怎麼過下去？怎麼笑得出來？
倪九九看看妹妹和外甥，臉黑黑的。原來那「狗雜碎」是張六……那小子比自家妹子還小好幾歲，更何況妹妹是個寡婦，真是沒想到啊沒想到……張六去了哪里，恐怕只有項爺知道。
他滿懷心事的離開，準備等項寶貴尋妻回來，就去找他商量妹妹和張六的事。
——
曹細妹比倪萍兒更苦更慘，但她自那一晚後，就再也沒掉過一滴淚。
錢多多夫婦暴打了兒媳婦一頓，打得她一個月沒能下床，夫婦倆帶著傻兒子錢智到處求治，卻都治不好。既治不好傻，又治不好斷子絕孫的病。最後又涎著臉去求木子虛想辦法，結果木子虛已經被胡知府追殺出了蘇州，不知所蹤。
成王與皇帝的戰爭已經白熱化，蘇州城里的成王黨羽幾乎被肅清。
曹細妹在錢府待了一個多月，既惦記自己的鳳儀樓買賣，又心急和自己的父親聯絡，謀劃復仇雪恨，趁著錢多多夫婦帶錢智去看病，她便偷偷溜出了錢府。
當天，曹細妹清理賬目，關了鳳儀樓，將金銀珠寶和錢櫃里的積蓄全部用大檀木箱子裝了，托鏢局運往京城父親家里。她連一兩銀子也沒給錢家留，自己捋了鐲子，雇了輛輕便快捷的馬車，帶著丫鬟、小廝、伙計，浩浩蕩蕩連夜往北先逃跑。
錢多多和沈芸找不到木子虛，到傍晚回家，一看兒媳婦跑了，氣急敗壞，立刻帶上家丁和武器，殺到鳳儀樓。再見鳳儀樓關門大吉，夫婦倆慌了，砸門而入，搜遍整個裝修華貴的二層商樓，一點金銀珠寶的碎屑都沒找到。
「格老子！小賤人手段真狠！走，去追，她跑不遠！」
當下，錢多多就召集武士家丁，往京城方向追去，沈芸帶著錢智回家懊惱不提。
追到蘇州城北三十里外，曹細妹的人馬正在小憩修整。
錢多多陰惻惻笑，上嘴皮扯著臉皮一起抽抽。「想跑？哼，哈哈，叫你知道我錢多多的厲害！」
曹細妹早就知道自己很可能被追上，所以才將錢財托了鏢局。她這殘破的身軀，無非又是被錢多多暴打一頓罷了，逃之，幸也，逃不掉，也沒辦法。舉目整個蘇州城，誰會幫她？
胡一圖的夫人胡楊氏一直從她這里白拿珠寶首飾，平日里還會幫襯一下，比如從前錢多多找上門，胡登科就帶人給她解圍。但自從錢多多求了皇命，奉旨娶了她做兒媳婦，胡楊氏的幫襯也就到此為止。誰敢和皇命對著干？
她恨皇帝，比恨錢多多一家人還要千百倍。
錢多多帶領一幫凶神惡煞的武士家丁，逮住曹細妹的人，舉棍棒刀劍就打，不往死里殺，照著斷胳膊斷腿傷心傷肺傷五髒六腑的標準，蠻橫肆虐。
一時慘叫聲響成一片。
錢多多拖著曹細妹，就在草叢里狠狠地暴打，一邊要月兌她衣褲施暴。這種變態的**很奇怪，曹細妹並不算美人，甚至可以說姿色平平，和錢多多那些如花似玉的小妾們比起來，真沒什麼亮點。但她是他的兒媳婦，是他傻兒子千辛萬苦娶到手的女人，就因為這個關系，他一直想證明點什麼，想染指兒媳婦，讓她知道，真正智商健全的男人是怎麼在**上折騰女人的。或者，因為錢智的傻，他更想替兒子完成一樁事業。
曹細妹無法忍受這種禽獸的行為，她死也不能服從。
她越是掙扎，錢多多打得越狠，一陣絞痛自月復部深處彌漫，曹細妹吃驚的抬胳膊抵擋錢多多的拳頭，抬頸看向半褪的襯褲，血色湮染……
「啊－－！」曹細妹忍不住仰天喊。
錢多多也傻眼了，收回拳頭，起身看著那越來越多的血紅，如遭雷劈。
他……親手打傻了兒子，又親手打死了「孫子」？！
就算他這人再蠻橫殘暴，也無法接受這樣的事實，臉頓時黃了，驚恐莫名︰報應？難道這就是報應？
錢多多渾渾噩噩的帶著武士家丁走了，嘴里一直念著「報應」。
曹細妹的人傷得重，自顧難保，曹細妹一個人遠遠躺在草叢里，昏迷不醒。
便在這時，一隊人馬經過，為首的人白衣高潔，束發綸巾，人清淡如茶，平靜的看過滿地傷員，跳下馬來。
這人正是木子虛。
「唉。」他輕輕嘆息了一聲。「把他們救起來吧。」
……
自那以後，曹細妹便跟隨木子虛，開始為朱寧效力。
她有謀斷，有財力，在京城有人脈耳目，對朱鄯恨之入骨……所有的條件，都是朱寧十二萬分歡迎的助益。
－－
◆◆——8。冬至的鬧劇——◆◆
又是一年冬至。
項寶貴帶著冷知秋和兒子青霜，一路游山玩水，慢悠悠回到了蘇州。
這一路不僅充分領略南方的奇山秀水，風土人情，偶爾也踫到兵荒馬亂或天災，偶爾也有仇人現身，都不能破壞夫妻倆愉快輕松的心情。
一家三口，形影不離，歡歡喜喜。
青霜這孩子大約真是和項寶貴不太親，誰叫當初項寶貴差點把他從娘胎里甩到地上，幾乎就要臉著地，後果不堪設想啊！再加上父子倆生來喜歡爭奪，項寶貴心眼小，兒子吃女乃，他也覺得被奪走了專利，總是忍不住要橫加阻撓；青霜雖小得毫無智慧可言，但他有直覺，直覺告訴他，那個渾身騷氣的男人，是他「進食」的大敵，是分走他母愛的惡人。
項寶貴不抱青霜，都是拿一只手托著，就像托著一團令他嫌棄的肥肉。這團肥肉差點要了他愛妻的命，誰讓他的知秋受苦，他就讓誰不好過。
青霜不對項寶貴笑，都是癱著一張越來越酷似項寶貴的臉，閃爍著幽幽的鄙夷目光。
這時候，冷知秋總是忍不住笑得彎了腰，書也看不下去，父子倆各給一個親吻，算是各自安慰，一碗水端平。
「夫君，青霜以後一定比你更招女子喜歡。」
「為何？」項寶貴不服。
「你的笑容太便宜，不金貴。青霜是男孩子，是不該笑太多，這樣才顯得有深度，讓女孩子仰慕。」
項寶貴頓時想起冷知秋贊美朱寧的詩句，嘴角的笑弧便凝得深了幾分，鼻子里哼了一聲。
冷知秋看看他，這是又要作天作地的前奏，忙把兒子放一邊，走過去抱住他。「你這人，多大了，還和一個不滿周歲的孩子爭起高低，也不嫌臊。」
「我便是如此，你要嫁雞隨雞嫁狗隨狗。」項寶貴收起跑遠了的思緒，借著她同情心泛濫，耍無賴。「別的女子喜歡那些假正經的，知秋你可不許呀，你要懂得欣賞為夫的與眾不同。」
「……」冷知秋將臉埋在他胸口，咬著嘴，身子在輕輕的、微不可察的顫。
「要笑就笑出來嘛！」她就是太守老丈人教誨的那些習慣禮儀。項寶貴干脆撓她胳肢窩。
冷知秋便在丈夫懷里活蹦亂跳的蝦一般，又跳又笑，邊掙扎邊討饒。
這時候，床榻上孤零零的青霜就會皺眉，發出一聲不符合他年齡太多太多的淒涼嘆息︰「哼……」
——
蘇州沈家莊項園。
今年冬至與去年一樣熱鬧。
沈天賜和惠敏正式向項沈氏提請了復婚的事。本來這事他們想問冷知秋，惠敏認冷知秋不認項沈氏。但現在項寶貴夫婦都沒蹤影、沒消息，他們也不知要等到何年何月，只好趁著冬至節，順便給項沈氏提一提便罷。
孫仲文等人聚在項園小文堂討論書院的事，王爽的妻子王氏則在後園子里幫項沈氏布置過節的瑣事。
項沈氏和項文龍這兩天不知什麼原因吵嘴，心情不好，加上兒子、兒媳婦不知跑到哪個天地去了，這一家子松松散散，園子是大，她卻覺得孤寂，做什麼都沒心思。
倪九九來坐了半天，見項寶貴沒回來，便告辭先回去。他的妹妹倪萍兒剛生了個女孩，這會兒還沒出月子，身邊沒個親人怎麼行？
項沈氏不太上心的應了沈天賜和惠敏復婚的事，也沒給他們做主挑日子。卻突然想起來，叫沈天賜去請冷景易。
「雖然那個知秋讓老娘糟心，但怎麼說呢，寶貴喜歡她，我做娘的，唉！沒什麼好說的，希望今兒個寶貴能把他媳婦兒帶回家來，天賜你去把寶貝接回來吃餃子，順便，請親家公也來吧，那老頭孤家寡人，整天對著個牌位算個什麼事。」
沈天賜答應了去。
惠敏放肚子里不高興。大過節的，他們復婚的事就提了個頭，人家根本不上心也就算了，還把沈天賜當下人使，這滿園子多少小廝？隨便叫一個就能使喚不是？還以為是從前吶，什麼事都支使沈天賜跑腿？
沈天賜剛走，慕容瑄帶著慕容青青卻上門來做客。
項沈氏納悶了。
「我說慕容家大公子，你怎麼一到冬至就往外跑，還總來我這里？老娘這里的餃子湯圓比你家好吃？」
慕容瑄笑笑，客氣的施禮。「伯母一向可好？快一年了，晚輩與貴府孫先生等四位大儒合著開明湖居書院，今日正好聚在一起，商討了解一番。」
慕容青青則親昵的挽住項沈氏的胳膊，笑容甜美。「伯母，青青有日子沒來玩耍，可想念伯母了，尤其是伯母種的花，真正飽滿，再找不出更好看的了。」
項沈氏怪怪的瞥慕容青青，直接告訴她︰「我兒子寶貴可不在家哦。」
慕容青青掩飾眼底的失望，依然笑容可親。「伯母，青青是听說項園滴水澗的墨梅開得極好，又想念您，才特意央了兄長一起來，伯母可別取笑青青。」
項沈氏便意興闌珊的虛應承了。「既然是這樣，便都隨意些吧，老娘今兒有些不舒服，不特別招待你們兄妹了。惠敏，你招待一下慕容家的小姐吧。」
慕容青青忙問︰「伯母哪里不舒服？可看過太醫？」
「看個屁太醫，老娘是心堵，氣的！」項沈氏甩著手走了。
慕容青青要追問，慕容瑄按住她的肩，搖了搖頭。人家不想多說的事，不應追問，自己這個庶妹真沒涵養。
惠敏不甘不願的領著慕容青青逛到滴水澗。慕容青青哪里是要看什麼墨梅，一心打听︰「表嫂子，伯母她因何生氣？可是氣惱知秋姐姐？」
「你這姑娘瞎猜什麼吶？」惠敏掛下臉。
橫行蘇州多年的錢多多，家財空了，兒子不僅傻，還沒了生育能力，兒媳婦也沒了，有消息靈通的打听到，錢多多打死了兒媳婦肚子里的「孫子」……種種打擊之下，錢夫人，不對錢宜人沈芸，她病了，瘋了！
有錢府下人傳說，沈芸瘋病發作時，就喊項文龍的名字，哭得肝腸寸斷，錢多多氣壞了，也不管沈芸病弱，掄拳頭照打，打完妻子打兒子，打完兒子就去和那十二房姨娘廝混，信誓旦旦要再生幾個兒子出來。
項文龍听得傳聞，心里有些替沈芸戚戚然，想她如今這麼慘，過去的背叛、嘲笑冷眼、無情無義，他也就不再怪她。
項沈氏本來就敏感，多少從他的嘆息、眼神里感覺到了，知道他同情沈芸，怕是又要憐香惜玉？
這才又吵了起來，各自生氣。
這種事，當然不會和慕容青青說一星半點。惠敏就算知道一些內情，也不會告訴這來者不善的姑娘。
陪了一會兒，惠敏便借口要去給前頭看茶和點心，盯幾個下人做事，揮帕子告辭了。
慕容青青帶著隨身丫鬟，甚是無趣的逛著，正想著回家算了，卻見一棟樓院，庭前厚毯子一般的草坪，蜿蜒石路架著紫藤，光影明暗如詩，開闊明朗里有溫婉柔情，竟讓人一見難忘。
「這里是誰住的？」慕容青青問經過的一個小丫鬟。
「一葉吉屋，是主子爺和少夫人的院子。客人小姐，您莫再往前了，主子現在不在家，您還是去前頭廳堂里坐罷？」小丫鬟攔阻慕容青青探尋的腳步。
慕容青青心里不是滋味，原來這就是項寶貴和冷知秋的住所，他們竟然住這麼好的地方，慕容家是有錢，可哪里造得出這麼別致風雅的樓宇風景？听說項寶貴極寵愛嬌妻，二人進了自己的小樓便不出門，如膠似漆招人眼紅。
「哼，你這丫頭真沒見識，世上都是男子為尊，要說也是項大哥的住所，豈能將什麼少夫人也算在里頭？」
冷知秋被梅蕭帶走那麼久了，說不定早就改弦另嫁，這里很快就該換新的女主人了吧？慕容青青深深的看著一葉吉屋在夕陽下的剪影。
正幻想著，老遠的喧嘩起來，似乎有人喊著︰「回來了！主子爺和夫人都回來了！」
——
項園的大門口，熱鬧得翻了天一般。
項文龍等人、所有的客人、所有的下人，通通跑出園子看。
馬車上下來豐神俊秀、春風滿面的項寶貴，沖父母招了招手，便轉身從車里再抱出粉雕玉琢的美人一個，美人懷里竟然還抱著個嬰兒，爭分奪秒的蹭著美人胸口，試圖找女乃吃。
項文龍和項沈氏當場就站不住，差點摔倒，雖然處于吵架冷戰狀態，卻不約而同的都沖了過去。
「那個知秋，這是我們的乖孫子？！」
「寶貴，此兒是……？」
夫婦倆急不可耐的齊齊開口詢問。
項寶貴故意看天。「我不認識那小子。」
冷知秋將青霜遞給項沈氏抱住，順手抓住項寶貴腰上一塊結實的肉，狠狠擰了一把，都到家了，這小氣鬼還在和兒子爭風吃醋。
項沈氏看著懷里的嬰兒，笑得合不攏嘴，哇哈哈一連串，穿透雲霄。這霸氣粗放的笑聲讓青霜很吃驚，瞪圓了烏溜溜的眼珠子，看著陌生的臉，思索要不要大哭一場。
「啊哈哈，孫子，我的乖孫子，我的心肝寶貝肉，長得和寶貴小時候一模一樣啊！啊哈哈！」
青霜還沒決定要不要大哭，已經被項文龍搶過去抱。
「你小點聲，看把孩子嚇得。」項文龍說著話卻立即低頭去親孫子的女敕臉蛋，胡子又把青霜嚇了一跳。
兩寸長的清須擦過他的臉和軟呼呼脖頸，又癢又痛。
這沒有多少思考能力的小東西，依照本能掙出兩條肉胳膊，一把拽住胡子就扯。
「哎喲，呵呵。」項文龍喜歡得笑眯了眼，抱著孫子轉圈，再不肯松手。
項沈氏搶著要奪，夫婦倆眼里只有小孫子，把曾經最愛的兒子忘得一干二淨，連噓寒問暖都省了，當然也忘了問兒媳婦怎麼會偷偷跑出去生孩子的原因。
冷知秋笑問項寶貴︰「公爹姆媽從此以後也會偏愛青霜，你這醋豈不又要備好幾缸？」
不料，項寶貴喜滋滋摟住她的腰道︰「不會，這下可好了，不怕他再來和我搶你。」
又低頭在她耳畔悄聲道︰「晚上我們終于可以安心睡覺，‘好好’睡覺，嗯。」
他勾著嘴角，眼神說好听點就是深暗莫測，說難听點便是騷氣發綠。
冷知秋臉上微微紅，推開他一些。「這麼多人瞧著呢！你就不能注意點形象？」
這一路雖然玩得開心，但因為帶孩子不便，他還沒在床上得逞過一回，估計這家伙憋得要瘋了。
所以項寶貴恬不知恥地拉住冷知秋的手，草草和幾個客人打完招呼，便從慕容瑄身旁快步而過，眼角余光掃了掃慕容瑄。
冷知秋被他拉著就往一葉吉屋走。
「娘子，形象是何物？」項寶貴裝傻問。
「形象嘛，便是他人眼中的你。以銅為鑒，可以正衣冠；以人為鑒，可以明得失；以史為鑒，可以知興替。」
「噢——不錯，為夫以人為鑒，發覺從前沒有娘子可疼愛，十分淒涼，現如今有了娘子真好。他們都在嫉妒咱倆了。」
「……夫君自我感覺真好。」
「一會兒感覺會更好，先熱水洗洗吧？我喜歡那次共浴時的姿勢……」
「項寶貴！」冷知秋跳腳了，四顧看有沒有人听見。
遠遠的，兩個小丫鬟捂嘴低頭逃逸。
——
冷知秋叫住那兩個小丫鬟，吩咐她們送熱水，備新衣、洗漱、點心等物。
雖然項寶貴很騷情，冷知秋也明白，這廝不會真的一時半刻都忍不住，之前長年累月都忍了，不是嗎？兩人風塵僕僕，回屋洗漱換衣休憩，稍稍溫存一下倒是可以，晚飯總要去和大家一起吃的，許多事情也是必須交代的，眼瞅著天黑，真要上床廝混，就真的不孝且無禮了。
夫婦倆進得屋，便聞到隱隱的酒香，冷知秋揉著有些酸痛的腰躺在側屋美人榻上，疲倦頓時涌上來，懶洋洋扯了錦被蓋在身上，讓項寶貴給她捶揉敲打，不一會兒便打起盹來。
項寶貴拿眼神示意丫鬟們布置洗浴，伺候洗漱、茶點，自己輕手輕腳的先洗過，換了身衣袍，正要去弄醒冷知秋，卻听樓上有動靜，長眉一鎖，轉眼便上了樓。
轉過三扇屏風，只見他心愛的大床上，錦被凌亂，赫然躺著一個女人，香肩半露，醉眼朦朧的對著他笑。
「項大哥，你回來了。」
語帶嬌喘，被角掀起，故意露出胸前一片春色。這慕容青青果然有自信的資本，身材看著並不豐腴，兩座山峰卻是挺拔壯觀，顏色鮮美。
她听到項寶貴回來的消息，並不知道冷知秋也跟著回來了，更不知道夫婦倆還抱了娃回家。這會兒趁滿園子人都迎出大門外去了，她便喝了點酒壯膽，月兌光了上床等項寶貴來欣賞美色，誘他上鉤。只要項寶貴看到她的身體，就不怕他不為自己的清白負點責任。
項寶貴面無表情的被迫「欣賞」了一眼，抬手間，日昭寶劍出鞘，準備一刀宰了這個膽敢玷污他和冷知秋專屬聖地的女人。一回來就踫見這種烏煙瘴氣的鳥事，他的心情頓時很不好，不僅要宰了慕容青青，還要回頭把慕容瑄也宰了才解氣。
「夫君？」樓下冷知秋被丫鬟叫醒，不見項寶貴，便出聲喚他。
項寶貴腦子一個激靈，不成，不能在冷知秋眼皮底下殺了慕容瑄的妹妹，也不能讓她看見血光。當下收了劍，轉身就下樓，再沒看床上美人一眼。
「娘子，適才去樓上一看，發覺床榻污了，我得立馬著人換一張來。你先洗著，為夫去去就回。」
床污了？冷知秋莫名其妙看項寶貴匆匆出去的身影，就算髒了，也不用現在就急忙去換吧？這樓里又不是只有一張床榻。
她懶得多想，自去沐浴更衣。
樓上慕容青青听見冷知秋和項寶貴對話的聲音，驚得渾身冒冷汗。怎麼那個豆芽菜一樣瘦的女人也回來了？！剛才項寶貴滿臉殺氣的拔出劍來，已經把她嚇得酒醒且魂不附體，這會兒更加不知所措。
她躺著懵了好一會兒，才慌亂的爬起來穿衣，待穿齊整，才有了主意。
冷知秋匆匆洗過，讓丫鬟伺候著更衣梳發，卻見鏡子里多出一個人，淚眼漣漣的，驚了她一跳。
「知秋姐姐，你要替妹妹做主哇……」
慕容青青話沒說完，項寶貴帶著慕容瑄進屋，身後還跟了七八個大漢，竟然果真抬著一張大床，嘿喲嘿喲的往樓上搬。
冷知秋錯愕的瞧瞧這個，又瞧瞧那個，最後只好等項寶貴說話。
「娘子，你要替為夫做主。」項寶貴抬袖擦了擦眼下光潔如琥珀美玉的肌膚，委屈萬分，「適才，這個賤女人奸污了為夫的眼楮，還玷污了咱們那張大床，當初可是花了一百二十兩銀子打制的，娘子你說該怎麼索賠？」
慕容青青臉色發白，爭辯道︰「項大哥你看了人家的身子，女子貴名節清白……大哥？」
她轉向慕容瑄求助，慕容瑄皺眉不已。
剛才項寶貴不由分說拽他出小文堂，扣著他手腕脈門的力量狠辣辣的，差點把他直接捏死在半路上。這會兒要是一句話不對，保不齊這魔王翻臉殺人。
他不敢和不講常理的項寶貴說話，便對冷知秋道︰「院主，真是抱歉，你一回來就踫上這樣的事。」
慕容瑄先提兩人的合作朋友關系，也算是安撫當事人激動的情緒。
冷知秋當然看明白了事情經過，錯愕過後，便抿著嘴、沉下臉，心情十分不好。她微微偏轉身，也不看項寶貴和慕容青青，垂著眸子，片刻間心頭已經想了許多事。
一者，項寶貴看到了別的女人身體，恰如他自己所言，被那慕容青青「奸污」了眼楮，難受的不僅僅是項寶貴自己，她也很難受。她的夫君，從來都是干干淨淨，由里到外屬于她，這回被「奸污」了，此仇怎報？此恨怎平？此痛怎銷？
二者，她自知很有可能終身不能再孕，雖然好不容易生了青霜，但僅僅一個兒子，怎麼對得起項家列祖列宗？這世上男人納妾收房是再平常不過的事，到底要不要為了項家，犧牲自己的感受，容忍項寶貴納妾？
三者，自古只听說女子名節清白，哪有男子的名節清白可言？分明是項寶貴受了害，但失節的卻是慕容青青。說起來，項寶貴的確應該為這冤枉事負責，給慕容青青一個名分。
四者，項家和慕容家遠無怨、近無仇，目前還合作開著書院，攤上慕容青青這碼事，十分敏感。這慕容瑄是什麼目的？為何縱容其妹滋生非分之想？
項寶貴忐忑的靠近冷知秋，拿過梳子替她輕輕梳理長發。
「知秋，你只問自己，怎樣才能舒心，要不要殺了他們？听憑娘子你的意願。」他誘哄冷知秋，但願她點頭說︰好，宰了他們！
慕容瑄和慕容青青的臉色頓時慘白。
冷知秋幽幽嘆了口氣，問︰「夫君，知秋已嫁，從此再無狂蜂浪蝶糾纏；為何夫君已娶，卻總有那麼多女子送上門，甘願為妾為婢？」
誰說你沒有狂蜂浪蝶糾纏？項寶貴挑眉看靠在腰際的那顆千嬌百媚的腦袋，心里酸得不行。有什麼女人敢惹他厭煩，他必定毫不客氣的打打殺殺，送她們千里之外。但招惹冷知秋的那些男人，雖然數量上不多，質量上可是很可觀的，一不小心，可能就會把嬌妻拐跑！
冷知秋自問自答，繼續道︰「看世俗傳統，一女不適二夫，知秋嫁了夫君，從此便無他人問津；但男子卻可以納妾收房，夫君雖然已經娶妻，往後幾十年，難免還會有這樣那樣的女子，少女懷春，心歸君子。」
這話說到這里，慕容瑄和慕容青青都有些暗喜，莫非，冷知秋想通了，準備松口，答應給項寶貴納妾？
項寶貴可不這麼認為。他的娘子是什麼性子，他懂。「所以呢？娘子你準備怎樣永絕後患？」
「夫君看了慕容姑娘的身子，為了保住她的名節，就委屈夫君自挖雙目；夫君生得俊美，招人愛慕，為免麻煩，再委屈夫君揮刀自宮！」
「……！」所有人如遭雷劈。
冷知秋神色平靜。
「夫君就算雙目失明，不能人道，知秋依然是你的妻子，生生世世相隨不棄。敢問慕容世兄，如此解決可還滿意？敢問慕容姑娘，如此，你還願意為妾麼？」
項寶貴覺得眼楮刺痛，某個幸福源泉也抽痛，捧著妻子秀發的手都抖了。看吧，還說他狠，他的娘子比他更狠！
當然，冷知秋說的不過是一個態度，一個「寧為玉碎，不為瓦全」的態度，只不過她的說法比較藝術，不生硬，也給了慕容兄妹台階下。
慕容瑄當即抽嘴角︰「院主真是……愛開玩笑，沒有的事，一場誤會。」
他到這一刻才明白冷知秋絕不可能與人分享丈夫，如果繼續糾纏這個問題，後果會很嚴重。她看似雲淡風輕的開玩笑，其實卻是嚴厲的警告。
看她端坐不搖晃，臉罩寒霜，慕容瑄已經後悔挑起這樁事，他原本沒想到會如此觸怒冷知秋，要和項寶貴較手，方式很多，他挑了最糟糕的一種，這次事後，兩家恐怕就有隔閡了。不劃算！失策！
慕容青青卻不懂這其中彎彎繞繞的深意，只是被冷知秋的話嚇到，抖著手指道︰「你怎麼如此狠心？我不信，我不信項大哥會這麼做……」
項寶貴當即拔出劍來，劍光生寒。「沒听見我項家主母的話麼？這就是項家從今往後的規矩，誰要是想讓我納妾，我就得自宮！爺當然不會自宮，為了不自宮，只能殺人。你想死嗎？」
他語速緩慢而柔和，說著還沖慕容青青詭異的一笑，笑得慕容青青背後寒毛一根接一根次第豎起。
慕容瑄忙扯住庶妹的手，「青青退下！不得無禮！」
又對項寶貴道︰「納妾的事，是愚兄考慮欠周，既然項兄不喜歡我這個妹妹，那就不勉強了。」
「你能想通就好，慕容瑄，對自己家人好點，就算是個庶妹，也該尋個正經過日子的人家，何必利用她呢？」項寶貴拿眼角冷冷瞥慕容瑄，隨之繼續得了便宜賣乖。「我和知秋的床榻是神聖不可侵犯的，令妹把它弄髒了，你說怎麼賠？」
慕容瑄抿著嘴不說話。倒不是反被索賠區區一張床的錢而懊惱，而是項寶貴那句話讓他心里一顫——對自己嫁人好點。
慕容青青跺腳。「哪里有弄髒了？便是弄髒了，也不過是一張床而已，賠就賠，你說要多少銀子？」她這會兒真的一點也不愛項寶貴了，俊美有什麼用，太壞了！對她太不友好了！
「哦，打造那張床花了一百二十兩，現在我夫妻倆已經睡習慣，因為你把它弄髒了，我們不得不去適應新床，這個損失就大了。」項寶貴攬著冷知秋的肩問︰「娘子，該賠多少銀子合適？」
冷知秋低著頭，默默的在額角滴著冷汗。
「也不多賠吧，爺自挖雙目的事就免了，大家扯平。好了，天黑了，走，吃晚飯去！」項寶貴拉起冷知秋，笑嘻嘻的樂。好險，躲過自挖雙目又揮刀自宮的災厄，他容易麼？
——
◆◆——9。誒……繼續夫妻甜蜜——◆◆
當晚一大家子人分主賓用完晚宴，你好我好大家好的散走，不提。
冷景易和項寶貝留在了項園住下。
青霜無疑成了整個項園的焦點，享受所有人的寵愛目光，尤其是冷景易老爺。本來他還不太樂意來項園過冬至，沒想到會見到失蹤將近一年的女兒，還見到了寶貝外孫！他和妻子一生只有冷知秋一個獨女，自然是萬分珍愛這小外孫。青霜和冷景易也投緣，外祖孫倆十分親熱，看得項文龍和項沈氏都嫉妒了。
項寶貝也愛這個小外甥，和冷景易一起逗著孩子，渾然忘了來之前，還在鬧著要與冷兔和離。
只有兩個人的心情是例外的，那就是項寶貴和冷知秋。
兩人相攜早早回了一葉吉屋，換上便服，披著大氅，剪燈西窗，聊起私房話來。
「夫君，那個青青的身材好麼？」
「……我仿佛見一條大肉蟲盤踞在我們的愛巢，當時，為夫忍著嘔吐，正要揮劍斬蟲……」
「少胡諞！那便是膚色白膩、春桃滿握咯？肯定比我強多了。」冷知秋酸溜溜的別開臉。
「……娘子，為夫的眼楮被她奸污了，你不安慰安慰我嗎？」
「我嫌棄你。」
「……不要。」
「你髒了。」
「……娘子，難道真要為夫自挖雙目來守貞操嗎？」
項寶貴悲痛的舉起手，食中二指對準了自己的眼珠子，用極緩慢的速度戳向自己。這麼慢的速度，冷知秋當然能哭笑不得的抓住他的手，「攔住」他，保住那雙似桃花又似丹鳳、不大不小不單不雙、深邃幽黑晶亮發光的美目。
「戳瞎了可惜，洗洗干淨勉強能用。」冷知秋瞅著那雙美目，撅起小嘴念叨。
「如何洗之？」項寶貴想，要不要她好好親吻自己的眼楮？這個便宜可以佔；或者叫她月兌光了跳個舞，自己好好欣賞，也可以算是洗眼？啊，這個主意太好了，大福利！
冷知秋皺起鼻，斜視某人眼放綠光的樣子。
「明兒個開始，夫君可到明湖居書院，謄抄藏書閣所有藏書備用，再做十份目錄，供先生們使用。等抄完那些好文字，夫君想必清心寡欲、再也不記得什麼大肉蟲。」
「……娘子。」
「嗯？」
「你好狠心。」
「今晚你的眼楮髒了，知秋要與你分床睡，夫君在樓下，為妻去樓上。」
「……娘子。」
「嗯？」
「過分了！」
項寶貴閃身過去，一把抱起冷知秋，板著臉，一步步不緊不慢的走上樓去，故意將樓梯踩的咚咚悶響。這每一步都讓冷知秋好一陣緊張，下意識縮了縮肩。他這是在宣示力量與夫威嗎？
「夫君，大丈夫心胸宜寬廣。」
他放她在新鋪的錦被上，隨著覆身，俯視她已經泛紅的臉頰，「現在知道害怕了？」
憋了他那麼長久，她能不害怕嗎？這廝的精力旺盛，她可是領教過的。
衣衫不知不覺的散開，與他灼人的肌膚相觸，仿佛在滋滋冒火花。還沒怎麼著，她就輕顫起來，半閉上眼楮，大大吸了口氣。
「夫君，明日要去書院的，你總得讓知秋能夠下床。」
他封住她的唇，嫌她老提書院，明天他還要抄書呢！可惡！回頭必須悄悄給慕容家那個庶女一些苦頭吃，此仇不報就不是項寶貴了。
揮手間，芙蓉帳垂了下來，一聲急促的嬌喘隨之響起。
這顛鸞倒鳳的情事……
**的小夫妻，抵死纏綿，搖晃在驚濤駭浪之巔，相擁緊密，翻滾來去，把長久以來種種波折、離合都轉為對彼此的深愛與需索，恨不得融為一體，所以即便她承受不起，他卻覺得永遠不夠深入；她也痴迷的合起白女敕縴直的腿，緊緊圈住他的猿腰，隨著他沉浮。
……
項寶貴是走了心吸取教訓的，只與嬌妻瘋狂了一次，便放過她，擁著她在懷里閉目休息，听她的呼吸漸漸平穩，小腦袋一沖一沖的打起瞌睡。
「知秋，有件事我有些介意。」
「嗯？」
「為何你睡著時總背對著我？為何不能轉過身來，小鳥依人？」項寶貴玩著她的發絲抱怨。
「……」冷知秋睜開惺忪的睡眼，哭笑不得。「這是自小爹娘教導的睡姿，如此側臥，對身體有好處。」
連這個也要計較，這人真是。
「那我們把枕頭放床尾，咱們換一頭睡，如此你便朝著我了。」項寶貴大喜，立刻行動，將枕頭安在床尾，抱著冷知秋就調過頭去。
「哪有這樣倒著睡的……？」冷知秋撓著發絲抓狂。
「先這樣試一晚，讓我感受一下你朝著我睡是什麼滋味。」項寶貴擁緊了她，嘴角勾著，閉上眼楮。
冷知秋本來還掙扎，突然一陣心酸，暖暖的，轉而攀著他一邊肩膀，依偎過去。
「夫君，你待知秋真好，能嫁給你真好。」
世上難得有情郎，何況是這樣全心全意、愛你入骨髓的有情郎？
——
◆◆——10。上一輩的糾結——◆◆
次日，項寶貴和冷知秋將青霜交給父母和老丈人，便相攜去了明湖居書院。
因為青霜的緣故，冷景易破天荒粘在了項園，不肯走了。這可把項文龍和項沈氏給氣壞了。小孫子喜歡冷景易更多一些，冷景易抱著外孫從項園北逛到項園南，又從西逛到東，絮絮叨叨說一些之乎者也，說一些國家大事，說一些外祖母的美好記憶……小家伙不哭不鬧，貌似老成，偶爾居然眨眨眼，點點頭，把冷景易喜得眉開眼笑。
自從冷劉氏去世後，他可再也沒有這樣笑過。
項文龍暗自嘆息︰「親家公帶青霜，也不失為好事一樁，有他教導孫兒，將來必成大器。」
項沈氏怒道︰「你的意思是，老娘帶孫子，就會把孫子教壞了？」
她兒子項寶貴不是教得好好的嗎？雖說那渾小子自小跟著張宗陽的時間更多一些。
一怒之下，項沈氏便非要搶孫子，攆在冷景易身後追著跑，「給老娘抱一抱我的乖孫子！喂，姓冷的死老頭，有你這樣搶人家孫子的嗎？」
「……」冷景易大大搖頭，如此祖母，豈不教壞外孫？抱著青霜就逃得飛快。
項文龍也搖頭不已，得妻如此，只能無語。
說來也巧，項文龍這邊默默無語，就听兩個出去采買的小廝邊走邊說著話。
「那錢中尉的九姨太薛娘娘听說懷上了？」
「真是老天不開眼，那種該殺千刀的人，竟然還能有子嗣！」
「那就是真的了？」
「錯不了，前兒就有人瞧見，錢多多把他那姓沈的夫人趕出了錢府，听聞，那沈夫人被打得不成人形，估模著也快咽氣了。」
「那個女人啊，該說她活該，還是該說她可憐？」
兩人說著遠了。
項文龍木然站了許久，便出門去了城里。
他也不問人打听，只遠遠在錢府大門外看了一會兒，看到錢多多如珍似寶的扶著嬌媚如花的薛娘娘，伺候得跟個孫子一般。那薛娘娘也不知是不是真的有孕，肚月復縴細平坦，一點痕跡也沒有。
又見錢智面黃肌瘦、病懨懨的要跑出大門，卻被管家和門童攔住。「我要找我娘親！你們敢攔著爺爺，爺爺尿你們一臉！」
說著，錢智竟真的尿濕了褲子。他被曹細妹踢壞了子孫根，小便也常失禁。
管家和門童紛紛嘲笑，悄悄把這傻子的手背也掐青了。
項文龍眼底劃過哀傷，想起項家滅門之禍，只剩他一人時，也這樣受盡冷眼嘲笑。
他站了一會兒，便信步往西城榕樹街走。原來住了十幾年的老宅被火燒毀，項寶貴還沒來得及重建，只砌了一圈圍牆，將殘骸與過往人們窺探的目光隔絕開來。
繞到後門，果然見一個渾身是傷、衣衫襤褸的婦人趴臥在牆角。
沈芸听到腳步聲，撐開眼皮，迷蒙見一雙青絨面的翹頭靴停在前方，棉袍角縫得很直，線條簡單。不用抬頭看臉，她也猜得出是誰，只有當年項家那樣底蘊的子弟，才會習慣于穿著上這種低調別致的細節。
「我知道你一定會來。」沈芸扯著破裂染血的嘴角苦笑。
項文龍佇立不語。
「看到我如今這樣下場，你和小妹該仰天而笑了。」
「我不屑于看這樣的好戲，也不覺得好笑。」項文龍走上一步，拉住沈芸的手，將她拉坐起來。
沈芸仰頭匆匆看一眼，觸到那張曾經心動、曾經熟悉的臉，一股酸苦的水從肚子里泛到咽喉，讓她說不出話來。
一個錯誤的理念，一次錯誤的選擇，換來幾十年睡不安穩，良心難安。這些年，她是真的下了地獄，心變狠，和錢多多一起做了禽獸、惡鬼。
「報應，你信嗎？」她問項文龍。
「這不是報應，你那麼聰明，怎麼看不明白錢多多的為人？你和你兒子有今日，是注定的。」項文龍蹲，與她平視。
她不復當年的靈秀，神情呆滯，充滿怨恨和偏執。
「沒錯，你說的對，呵呵，我明知錢多多的為人，還是選擇跟了他……」沈芸喃喃著，眼里流下淚，蜿蜒在滿是血污的臉頰。良久才道︰「當年，是因為我爹做了手腳，錢多多他奸污了我，我才鐵了心嫁給他。」
項文龍驚詫的瞪大了眼。
「我一直以為，人活在世，就該體面。我不能以殘破之軀嫁給任何人，只能嫁給錢多多。我以為自己可以改變他，將他教得像你一樣……到頭來，卻是他將我變成了畜生。」
想著這些年幫錢多多干過的壞事，樁樁件件都泯滅人性。還有，為了保持在錢家的地位，她扼殺了多少未成形的小生命……沈芸無力的靠在牆上。
項文龍的眸子暗沉下去，薄唇抿成一線。
良久，「芸兒，你怎麼這麼傻？」他捧起她的臉。
這一聲「芸兒」，讓沈芸死氣沉沉的雙眸頓時亮了幾分。
「文龍，當初如果不是我爹和姓錢的合謀害我，如果不是那樣，我會等著你的，就算你家族覆滅，我也願意嫁給你的，嚶嚶嚶。」
沈芸猶豫了一下，靠向項文龍的懷抱。
他竟那麼瘦弱了，當年的懷抱是寬厚溫暖的，如今竟能感覺到肋骨的堅硬。
項文龍死抿著嘴，心里翻騰著委屈、無奈、悲哀，舊愛在懷里哭泣，讓幾十年的風雨苦楚歷歷在目，到了此刻終于找到面對的理由。他原本因為沈芸，再也不信世上有兩相情願的真愛，到今日，卻又突然相信，原來真愛一直都在，只是當時已惘然。
如今，如今！如今他已經娶了沈小妹，有了兒女，也有了孫子。而她，沈芸，卻在他家燒毀的舊宅外淒涼等死，她的兒子傻兮兮也是悲慘的命。
命運之輪不可逆轉。
項文龍推開沈芸，站起，「這是十兩銀子，我隨身帶的不多，你找個大夫瞧瞧。」
沈芸愕然接過帶著他體溫的銀子，再看向他身後。
項文龍轉過身，抬眸看，頓時僵住。
項沈氏什麼都沒說，一個利落的轉身，踩了風火輪一般，轉眼走遠。
——
◆◆——11。瑣事，無題——◆◆
項寶貴去明湖居書院看了一遍，最後瞧著白玉照壁，頭一個大名正是「青霜」，得意的嘻嘻笑，對冷知秋道︰「看在兒子的份上，先讓為夫去一趟地宮，有件事急迫要辦，等辦妥了，我再來抄書，可否？」
冷知秋笑推他︰「速去速去，落日前不來，今晚罰你作詩唱曲。」
「哎喲要命！」項寶貴一拍額頭，「為夫目不識丁，娘子要了親夫的命啊！」
說著倒是不再黏糊，揮手走了。
冷知秋站在書院大門口目送，直到他走得看不見，模模胳膊，竟開始眷戀，不舍他離開身邊。這才剛走，不過是去幾里外的沈家莊而已，冷知秋自嘲地搖頭，幸好戴著面具，不然叫人看見她臉紅。
回到書院她那間傍鄰藏書閣的竹舍，正檢查生員名單、賬目流水，王爽的妻子王氏和惠敏一起進來找她。
惠敏又提了復婚的事，冷知秋心想，他們已經問過項沈氏，得了首肯，再來問自己，無非是想辦得風光體面，鄭重其事，不然惠敏也不會鬧這許久，不肯與沈天賜同房而住。
她理解惠敏的心情，經過一場磨難，她心底應該是怕配不上沈天賜的，想借著風光的婚禮給自己提提身價。
「表舅母，天賜表舅對您是真心的。當年正是因為您，他才一蹶不振、做了個賭棍混日子，若非真心愛您，豈會如此自苦？您萬萬不可妄自菲薄。這次復婚，也不用多麼風光，往事不堪回首，越風光越叫人打听過去那些事，何苦？大家都淡忘了吧，該怎麼過日子就怎麼過。知秋會央先生取個好日子，我們辦個開開心心的家宴，將表舅和表舅母的好事成全了，知秋與夫君到時候一定送一份厚禮祝賀，表舅母，您看好麼？」
惠敏被說進心坎里，臉微紅，點著頭答應了。想風光大辦的心思經冷知秋一分析，原來那麼蠢，她再也不尋思了。
王氏當即給惠敏道了喜，這才對冷知秋道︰「香料鋪的倪掌櫃因為身孕不便，托嬸嬸我代管著書院的賬目，這幾日她還在坐月子，因此不能來見院長……」
冷知秋愣了愣，打斷她的話問︰「萍兒姐姐在坐月子？她嫁人了？！嫁給何人？」
王氏搖頭。「不曾嫁給誰，可憐，又生了個沒爹的娃，街坊都要戳穿她的脊梁骨了。」
冷知秋意外不已，也不敢再打听，準備明天去看看倪萍兒和義子甄忘年，再當面細問。
王氏又道︰「昨日冬至，書院收了一個人的書信，說要捐贈一千石上等大米，他自己因故不能前來，就央書院派人去運回蘇州。先生們都說院主認得此人。」
冷知秋接過信看，原來是冷兔，字跡越發工整了，她很滿意。只有兩個細節，她有些不同心情。
一是冷兔捐贈了書院，也托人捎銀兩給冷景易以盡孝道，卻不記得給項寶貝寄信寄零花錢。
二是冷兔備注，若要將捐贈人的姓名記入名冊，就用學名︰冷知行。
她提筆給冷兔寫了封信，對王氏道︰「叫六子去辦這件事便好。對了，怎麼一直不見他人影？昨晚也沒瞧見。」
王氏和惠敏齊齊開口︰「他早被項爺（寶貴）趕出去了，不知所蹤，夫人（院主）不知？！」
「啊？」冷知秋又是一愣。
她思忖項寶貴在搞什麼名堂？沉吟一會兒才對王氏道︰「目下只能勞煩嬸嬸帶幾個人去無錫，把這事辦了，可否？」
「有何不可？昨晚毒也解了，正想著要走動走動呢。」王氏笑眯眯應了，接過冷知秋寫的信，告辭去準備不提。
——
◆◆——12。幽雪之死——◆◆
地宮深處。
石壁緩緩升起，幽雪滿頭白發，臉上長著綠斑，詭笑著走了出來。她依然未著寸縷，只是那干瘦慘白的身軀，恐怕再無迷惑男人的風光。
「呵呵，呵呵，項寶貴，我都知道了，你項家的秘密，哈哈，我看你往哪兒跑。」
幽雪抬起手臂虛抱，仿佛眼前就是項寶貴笑吟吟相看。
只要從地宮出去，她就會變得強大無比，足以和項寶貴斗個高下，玩個痛快！這世上只有她，才是最和他相配的！
他們一樣壞心腸，一樣嗜殺，一樣聰明狡詐，他們才是同類！那個沒用女人冷知秋，根本就是個錯誤，項寶貴一定會知道，娶那種女人真的是錯誤！
她桀桀怪笑，自信滿面，漫步往外走。
奇怪，地宮的人都跑哪兒去了？
走了許久，不僅不聞人聲，就連往日無論如何都隱藏的幾個巡邏守衛也不見蹤影。再往外，就听轟隆隆響聲不斷，塵土彌漫，從地宮入口不斷滾下石塊和泥土。
這是在做什麼？！外面發生了什麼事？！
幽雪急忙沖過去要爬出地宮，卻被泥土石塊砸得頭破血流，只好退開，對著洞口叫︰「是誰？住手！待我出去！」
洞外自然就是項寶貴的苗園，他一手打造的小窩。
上千名黑衣精衛齊動手，分工協作，車輪戰一般，快速運來石塊和泥，往地宮入口灌。
項寶貴看看天色，催促道︰「再加快一些，趕在日落前務必填死地宮！」
一個精衛想提醒他，下面好像有個女人的聲音。
項寶貴卻又對領頭干活的夏七道︰「你盯著這里，必須盡快封死地宮。十三，隨我去一趟太湖！把火藥帶上！」
……
幽雪眼巴巴看著石土越堆越高，越堆越厚，終于堵死了地宮入口，也是唯一的出口。
「放我出去！」她扒著石土，驚恐的大叫。
她好不容易窺得驚天秘密，只要能出去，她便可以叱 風雲——這勝利在望的節骨眼，誰把出口給封了？開什麼玩笑？！
卻听地宮深處一陣轟鳴巨響，地動牆搖。隨後，整個地宮陷入一片可怕的沉寂。
幽雪僵直的站著，望向地宮黑黝黝的深處，等待，渾身冰涼，呼吸困難，充滿恐懼的等待著。
越來越近了，可以感覺到潮濕的寒氣逼近。
「放我出去……」她喃喃著，瞪大了雙眼，看銀浪碧波快速推近，隱隱似有嘩嘩聲，吞噬著曠世的寧靜，無盡的黑暗，錯綜復雜的陣法……讓一切塵歸塵，土歸土，化為虛無。
太湖水冰冷的灌滿了整個地宮，入口的石土還在不斷被壓實、填充、封死。
在一片黑暗的水世界里，一個如厲鬼般的白毛女人最後掙扎了幾下︰「放我出去……」
沒有聲音，只有她吹出的咕嘟咕嘟幾個水泡，襯著兩只暴突的眼珠子。
——
◆◆——13。關于張六——◆◆
徹底銷毀了項家數百年的地宮，項寶貴回到苗園里，將跟隨多年的這些身手閱歷均不凡的精衛分作幾批，一批去了琉國，保護張小野的女兒，一批潛伏進應天府京師皇宮，一批留在他身邊，隨他「經商」，還有一撥身手最好的，卻被他單獨叫到一邊，悄悄吩咐幾句，便領命遠走他鄉，不知所蹤。
辦好這幾樁事，他長舒一口氣，突然覺得前所未有的輕松。
佛偈︰多一物，不如少一物。誠然！
他願意和小嬌妻執相同的觀念︰無拘無礙，輕裝上陣，坦然面對未來。就算是「表面」上相同，也的確不失為人生好策略，項家千百年來就是這樣默不吭聲過自己的日子，不是麼？
正要去書院接冷知秋回項園，卻見倪九九找了過來。
見到項寶貴真的回來了，倪九九感動得虎目含淚，先跪著磕了頭。「項爺您可回來了！」
項寶貴挑起眉瞅著他，至于這麼激動嗎？
倪九九問過項爺他「老人家」的安，又問項夫人的安，再問是不是真的生了小公子……一大串恭敬祝福親熱過後，才苦著臉問︰「項爺，您家管事的六爺去了哪兒？」
「怎麼問起他？他欠了你賭坊的賭資？」
項寶貴往書院走，倪九九跟著。
「他倒是不欠小人，不過在小人妹妹的肚子里留了個種……」
「嗯？」項寶貴站定，挑眉，笑起來。「什麼？」
「項爺，俺妹子已經替六爺生了個女兒，快足月了。俺妹子命苦，一直被人戳脊梁骨，這坐月子里，天天以淚洗面，身子哭壞了，眼瞅著快要不行了呀！」
倪九九眼眶紅著，一點也笑不出來。
他和妹妹倪萍兒相依為命，性格粗蠻，開著賭坊，多年來，練得比錢多多還凶神惡煞。這會兒卻真要掉下淚來，親妹子若有三長兩短，他下半輩子都會很傷心。
項寶貴收起笑，沉下臉想了想，按住倪九九的肩道︰「你且回去勸慰令妹好好將養。六子明里是被我趕出去了，實則乃是應征參軍，替我辦一件要緊的事，兩年後必定回來，到時候，我會讓他和令妹團聚。」
他已經推心置月復，倪九九雖然沒听懂，也知道不能再問下去。
——
晚上，冷知秋拉著項寶貴去看過了兒子，就被項寶貝叫過去說話。
姑嫂二人，分不清到底誰是姑，誰是嫂，相對而坐。
「嫂子，我要和小兔崽子和離。」項寶貝噘著嘴，開口就讓冷知秋低頭無語。
「嫂子，你放心，現如今我已經沒想著令蕭哥哥了。就是覺得沒意思的緊，所以才不想和冷兔那混蛋這麼耗下去。你和我哥是盲婚啞嫁、瞎貓踫上死耗子、王八看綠豆正好看對眼……」
冷知秋清咳一聲，這一串用詞，形容她和項寶貴的姻緣，真是讓她敬謝不敏，哭笑不得。
「好了寶貝，你說說看，除了小兔，你有沒有踫上什麼喜歡的人？若有，嫂子一定替你做主。」
「唉——」項寶貝長長嘆氣。「好男人都死絕了，我哥是好男人，便宜了嫂子你。我可上哪兒找去？」
冷知秋抿著嘴，笑得尷尬又抽風。
「只是沒踫見罷了，怎麼會死絕了……？寶貝，嫂子會囑咐你哥多留意，也不一定要蘇州城里的男子，遠一點也不打緊。只要你真的放下了梅蕭，也真的不喜歡小兔，嫂子就無話可說。」
「不喜歡，那小兔崽子看見就煩。」項寶貝啐了一口。
冷知秋心想，小兔離開蘇州也快一年了，分開這麼久，也沒見你煩惱少一分，看著反而心情更壞了不是？這個小姑，別看歲數不小了，十**歲大姑娘一個，脾氣卻真是和小孩子沒兩樣，大概是因為這個緣故，看上去就和三年前初見時沒什麼兩樣，依然天真活潑，明媚動人。
反觀自己，冷知秋照過鏡子，那可變化大了。
項寶貝念叨了一大堆冷兔的缺點，恨不得扎個紙人放地上踩似的。等泄了憤，才拿出小葵的信給冷知秋。
「喏，這是小葵那丫頭叫我代寫的。」
冷知秋拆信看。
「……對不住小姐，您不見了，奴婢幫不上忙，不曉得上哪里去找您，也沒有替小姐照顧好老爺，具體緣故，都告訴了寶貝小姐，都是奴婢的錯，奴婢會在家鄉每天為老爺和小姐祈福，求菩薩保佑小姐和姑爺……小姐也問奴婢，為何特別偏袒姑爺，奴婢是個看重婚姻的傻子，當初我娘棄了家，不守婦道，和人跑了，奴婢便十分痛恨她那樣的女人。姑爺是極好的，天下少有女子會不喜歡他，小姐您可要珍惜啊……」
冷知秋放下信，問項寶貝︰「小葵出了什麼事？為何回鄉下去了？」
項寶貝便將小葵暗戀張六，張六卻已經有了心上人的事說給她听。
冷知秋听得難過，收起小葵的信，幽幽嘆息。「她是個好姑娘，懂得成全別人。當初若開口和我說，也許我就把她指給六子了。六子就算真的喜歡別人，他那老實好欺負的性子，怕也不敢忤逆我和夫君的意思——對了，六子的心上人是誰？」
「小葵說是香料鋪那個女掌櫃。」
「呀？是她？」冷知秋大吃一驚，轉念一想，又沒什麼好驚訝的。除了兩人的年齡、身家有些奇怪，張六和倪萍兒本來就走動頻繁，相處融洽，有個小甄忘年做紐帶，兩人日久生情也屬平常。
王氏說倪萍兒在坐月子，冷知秋只覺得手心冒汗，不知不覺，周圍的人發生了這麼多變化，而她卻渾然不知，她這心里都在想著什麼？對于小葵，對于張六，對于冷兔……公公婆婆小姑父親，甚至已經亡故的母親……她真是虧欠這些人許多情，有恩情，有親情，也有責任。
——
◆◆——14。上一輩的結局——◆◆
回到一葉吉屋，項寶貴正躲在角落里掌燈抄書，乖乖接受妻子的指示。
他看母親今晚臉色難看，怕被她瞧見自己不僅識字，還寫得一手龍飛鳳舞的好字，恐怕又要氣壞了，因此特地躲在屋子後頭的角落里，四周圍得嚴實。
冷知秋找了好一會兒才發現他。
「夫君，你怎麼躲在這里？」
「噓，別讓我娘發現。她今日臉色很不好，又和我爹吵嘴了。我爹這會兒還沒回來呢。」
她偎著他坐，看他抄書的樣子。印象里，他總是行動翩然如大鵬凌雲，既快又不可捉模，姿態瀟灑舒展，妙不可言。像此刻這樣端坐著，提筆疾書，垂發如墨玉，安安靜靜……真是百年難得一見，越是這樣，越顯得珍貴，她忍不住看得有些痴痴然。
項寶貴敲敲桌沿，夏七便躡手躡腳走進來。
「怎麼樣？」
「還沒消息。」
夏七離開，冷知秋就拿探詢的目光瞅項寶貴。
「我著人去尋我爹了，我擔心……他會不會和沈芸那賤人在一起。」項寶貴鎖起眉頭，心情不太好。
錢家發生的事，逃不過他的耳目，一看項沈氏的神色，他就想起了多年前吵得最凶的那一次，那時候他才五歲，他的父母差點就各奔東西。
冷知秋抱住他的腰，算是安慰他。他干脆放下筆，將她抱在腿上坐，雙臂緊緊擁著她。
「知秋，我爹娘這段冤孽該怎麼辦好？」他求助的垂眸盯著妻子看。
有些事，他做兒子的反而不知該怎麼面對。
「感情的事，如人飲水，冷暖自知。夫君，我說實話，你別不開心。嫁進項家也有三年了，看公爹他一直郁郁寡歡，精神不振，若說是因為當年滅族之災，如今家里也不算差，兒女齊全，還是不見他有多開懷的樣子。他到底是不是真的已經忘記沈芸，也未可知。」
這種事，項沈氏的直覺應該是最準的，如果真是誤會，也不會誤會那麼多年。兩個人同床共枕幾十年，朝夕相對，又是有兒有女的老夫妻，有些心事，必是瞞不住對方的。
項寶貴眼神迷茫。
「我見爹給娘修眉，陪著娘下廚燒火，為了哄娘開心，爹那麼文采風流的人，二十年不踫紙筆，那一年，娘要離開，爹也是真的不舍得她走，苦苦求她留在身邊，這不是真情是什麼？」
冷知秋搖頭不解，對于男女感情，她又懂幾分？
若是人人都像她和項寶貴這樣，你心里只有我，我心里只有你，還正好湊在一起成夫妻，這世上也就不會有那麼多怨偶情殤。
「夫君，若公爹真的和沈芸舊愛復萌，你待如何？」
項寶貴的黑眸鷹隼地眯起。「我去殺了沈芸，來個干淨。正好，錢多多和我的仇，也該清算了。」
他答應了金頂寺的海一粟，減少殺孽，一千零一條人命的復仇計劃，為了冷知秋母子，他已經作出讓步。但錢多多一家，還是必須要殺的。
冷知秋追問︰「若你爹不讓你殺沈芸，你又如何？」
「……」項寶貴錯著腮幫骨，咬得咯吱咯吱響。
——
還真被冷知秋問著了。
當項寶貴找到項文龍和沈芸時，他們正在醫館說話。
沈芸被錢多多打得傷重，幸好皮外傷居多，肋骨斷了一根，腰腎有些受損，一只眼楮視力也受了影響，不太看得清楚，其他都好治。
項文龍追不上項沈氏，想著回家也是一頓大吵，索性先陪沈芸看太醫，同時在心里琢磨自己和沈小妹將近三十年的情分，也琢磨自己和沈芸的這段孽緣。
沈芸聰慧過人，知道他的心事，在醫館等候太醫抓藥的工夫，便和他說些早年「共剪桃花枝、同賦西窗詩」的趣事，說到動情的地方，眼里盈著淚光，蛾眉宛轉。
這倒不是裝的。雖然她有心做最後的爭取，向命運做最後一次抗爭，希望能在離開錢府走上絕路的情況下，重新找回項文龍的愛，但過去和項文龍的情意，卻是真實，哪怕她在錢府表面風光，故意驅使自己去嘲笑鄙視項文龍，午夜夢回時分，還是在眷念當初的美好，不是嗎？
項文龍取絲帕給她擦，她接過去，拭淚的動作是幾十年如一日的娟秀文雅，再狼狽也不會走形。
若是沈小妹，輕易是不會哭的，若真的哭起來，淚水便糊了一臉，胡亂抹著，咬牙切齒的抹，恨不得把臉皮撕破的狠絕。
這時，項寶貴故意撇下侍從，獨自一人出現在了他們面前。
他將醫館的人都趕了出去，關上門，將日昭劍一把插在桌上、項文龍與沈芸之間，嗡嗡震顫著，寒光凜冽。
「爹，您知不知道娘昨晚回家後多傷心？她為您做牛做馬辛苦了將近三十年，為您生兒育女，您就這麼對她？」
又狠狠一指沈芸，把她嚇了一跳。「這個賤女人，背信棄義，貪慕虛榮，當初差點沒叫人打死您，您現在居然還對這樣的賤女人留情？爹，您模著良心想仔細了！」
項文龍垂頭不語，被自己的兒子訓斥，可見他做人的失敗。
沈芸咬了咬牙，抖著聲音爭辯︰「寶貴，我當年離開你爹是有苦衷的。感情的事，並非恩情可計，若說報恩，難道你的媳婦冷知秋不該好好報答令國公世子嗎？」
「嗯？！」項寶貴皺眉，滿是殺氣的目光掃得沈芸渾身發抖，下意識就站起來，躲到項文龍身後。
項寶貴被踩了痛腳，反倒不急著發脾氣，坐在項文龍對面，看著右手掌心出神。薄繭，長指，骨節，淡淡的琥珀色，微微的暗紅，這只手握著劍，殺過多少人？不記得了。但記得嬌妻柔荑素手放在掌心的樣子，沒錯，世上沒有什麼恩情可以比擬他和嬌妻之間渾然天成的情意。
「就你這賤人，也敢和吾妻相比較？什麼苦衷可以讓你嫁給錢多多，還那麼對待我爹？就憑你這樣的作為，也好意思說和我爹是真情？若是知秋，不論什麼苦衷，她也許會離開我，但絕不會嫁給別人！」
項文龍听得心神一顫。
沈芸抖得篩糠一般，伸手扶著項文龍的肩，哭道︰「文龍，不是這樣的。那時，我心灰意冷，幾次想要自盡，是錢多多趁我意識不清，強將我娶進錢家……後來，後來我有了身孕，為了智兒，我只能死心塌地跟著錢多多……」
「閉嘴！你就是貪慕虛榮，就是不肯舍棄錦衣玉食、人前稱頌！不用把自己說的那麼委屈、那麼高尚。」項寶貴才不信沈芸的話，彈了彈長指，日昭劍飛起，在空中一翻，便被他捏在手里，指向沈芸。
「啊！」沈芸嚇得一把抱住項文龍的背。
「寶貴休得無禮！」項文龍站起身攔住兒子。「你芸姨當年的確有苦衷，這些年她吃了多少苦，你不是都知道的嗎？她已經很可憐，你何忍殺她？要殺，你去殺那姓錢的畜生。」
「爹您放心，錢府的人，一會兒我就去料理。但是這個賤女人——」項寶貴依然坐著，橫目直視沈芸。「她若不死，爹您打算怎麼辦？拋妻棄子，和她舊情重圓？還是離她遠遠的，好好與娘過日子？您自己說吧！」
項文龍面色慘白，額角冒汗，甚至不敢看兒子，也不敢看沈芸。如果那麼好選擇，他也不用沉吟至今。
「文龍，事到如今，已經無力回天，我，我願意給你做妾的……」沈芸抱著最後的希望。
「想得美！」項寶貴沒等父親開口回答，先絕了沈芸的念想。「你做妾，我娘能容得下嗎？你想逼死我娘嗎？賤人！」
「寶貴！不要開口閉口‘賤人’！不管怎麼說，她也是你娘的親姐姐，是你的芸姨。」項文龍從兒子說話的語氣里，想起了滿口粗鄙的沈小妹，還有她睡覺的呼嚕聲。
他鐵了心不讓項寶貴殺沈芸。
項寶貴恨得臉皮發青。他怎麼會有這樣優柔寡斷、意志不清的父親？從父親的眼里，他總算也看出來一點端倪，父親骨子里並不喜歡母親！
既然不喜歡，為何當初要接受母親？為何對母親溫柔相待？為何與母親同床共枕，生下他和妹妹？就因為母親對他有恩情、對他有真愛？這父親的骨頭是軟的嗎？腦子里裝的是爛泥嗎？
項寶貴從來沒有那樣看不起自己的父親。作為一個兒子，看不起自己的父親，是一件痛苦的事；作為一個把家族、家庭看得很重的男人，看不起自己的父親，則是更加痛苦的事。每一個英雄，都希望自己的血液里流著家族高貴的基因，為自己的姓氏而驕傲，從千年前的項羽，到今天的自己。
「難怪當年項家會滅族。」項寶貴捏著日昭劍的手，骨節聳立。幼稚天真的主母，培育出了項文龍這樣沒腦子、軟骨頭的繼承人，守著讓人垂涎的家業，不滅你滅誰？
大樹傾，必先自己從芯子里爛了。
「爹，您若不舍得她，便是拋棄了我娘，始亂終棄，您知道麼？」項寶貴紅著眼眶，「項家怎能有‘始亂終棄’之輩？我不強逼您陪著我娘度過余生，您可以慢慢考慮，繼續優柔寡斷，但從今日始，項家便是我項寶貴的家，我是主人，您，不再是了！兒子不孝，做一件忤逆的事，從現在開始，將您逐出項家。」
項寶貴說完，一劍將桌子劈成了兩半，一陣玄風般，從醫館離去，留下兩扇搖晃開闔的門扉。
兒子將父親逐出家門，真是聞所未聞。
項文龍喘息著，無力的坐下，久久沒有言語。
——
殺錢多多的事，項寶貴計劃在一個月圓美滿之夜。他會做得不留痕跡，讓錢多多一家老小、從主子到奴才，通通從世上消失。
在這之前，他需要安撫傷心欲絕的母親，陪著妻子看望香料鋪的倪萍兒，乖乖遵守約定去書院抄書，鄭重的和妻子商量如何教導培育兒子成才，當然，還要籌劃新的一年需要做哪些「買賣」。
冷知秋看項寶貴做事悠閑，每日依然笑嘻嘻粘著她，變著花樣寵她開心，抄書時，看到里面提及「龜血石」做的硯台，軟硬適中、溫潤、細膩、嬌女敕，還能驅邪扶正、清穢闢毒，當即興致勃勃叫夏七飛馬去采。
夏七無語凝噎的瞧著冷知秋，冷知秋卻在一旁淡定、專注的寫著育兒詩，為兒子青霜寫的，給他啟蒙用。
項寶貴瞪眼︰「還不速去？多采兩車子這種石頭，拿回來，我要親手給娘子雕硯。」
夏七只好去了。到了山東打听，才知道這種龜血石極罕見，一石難求，怎麼采「兩車子」回蘇州？最後好不容易弄到一塊，急忙回蘇州復命，倒是沿途探了不少皇帝與朱寧打仗的訊息，也一並報回到項寶貴面前。
日子就在這種有煩惱、又有甜蜜溫暖的氛圍下，不知不覺的過去。
項寶貴將妻兒護得很好，冷知秋過得舒心，青霜長得健康；冷景易經常來項園看外孫，笑容漸多；項沈氏心冷了，自知強扭的瓜不甜，從前三十年的愛恨，就當被狗叼走了，有兒女和孫子，她咬咬牙便也認了命。
有時候，她會對冷景易嘆息︰「老娘是個粗人，這輩子都不知道真正的情意是什麼滋味，這輩子也沒被男人疼過，還以為天下夫妻湊一塊兒就能過活，沒那麼多講究，看來我錯了。」
冷景易也嘆息︰「夫妻情深意投又如何？玉竹還不是紅顏早逝，留老夫孤單一人？唉。」
項沈氏便一拍大腿總結︰「可能真是知秋說的那樣，什麼命里有時終須有，命里無時莫強求，唉——！」
「唉——」
兩人對著嘆息，又互相看不太順眼，冷景易抱走青霜，項沈氏皺眉生氣。
「我說姓冷的老頭，老娘已經這麼慘了，就靠著青霜乖孫兒給我安慰，你整天來搶走我的乖孫子，還有沒有人性！？」
「知秋給青霜寫了育兒詩，老夫要念給外孫听，你會念麼？」冷景易懶得理她。
「……念什麼破詩，那點兒大的孩子懂個屁！你不是什麼學政老爺嗎？你不用去衙門辦事的？把老娘的乖孫子還來！」
遠遠的，項寶貴抱起冷知秋，低頭便是深深一吻。
「知秋，多謝你當初選擇留下青霜，為項家保住這一胎，若沒有青霜，我真怕我娘熬不過這一關。」
冷知秋踮起腳尖，也在項寶貴唇上啄了一記。
「才不會，你娘剛才說的就不對。她也不是一輩子沒男人疼愛，你這個乖兒子不是一向很疼愛你娘的麼？有你在，你娘什麼坎都能過去。」
項寶貴看她笑吟吟的模樣，勾起嘴角得意。
「那是，為夫向來是個好男人。疼娘，更疼媳婦，只要有為夫在，娘子也是什麼坎都能過去。」
「咦，從前你不是這樣說的！你說，就算沒有你，知秋也能什麼坎都自己跨過去。」
「……兩碼事。娘子，若沒有為夫，你真的自己能過活嗎？」項寶貴掐著冷知秋的細腰，熱情的摩挲著，描摹曲線。
冷知秋紅起臉看四周，發覺無人，便將頭埋在他胸口，悶聲道︰「夫君在哪里，知秋便跟在哪里，上天入地，死生相隨。」
這話說得很含糊，項寶貴沒听清。
不過不妨礙他精蟲上腦，大白天又想辦了嬌妻。
剛抱起來要往一葉吉屋走，身後一聲咳嗽，回頭看，原來是夏七。「爺，今兒是十五，月圓了。」
項寶貴目光縮了一下，便放下冷知秋，揉著她背上的發絲。
晚上要復家仇，他不能在這樣的日子和嬌妻同床共枕，不能讓血腥污了她的寧靜美好。
——
◆◆——15。冷兔身世——◆◆
再說王氏到了無錫，見到冷兔，現在改名叫冷知行。
少年郎已經長高不少，形貌清秀儒雅，儼然已是一個年輕的儒商，談吐老成內斂，待人接物溫文有禮，眉眼之間常存吟思。
當然這是表面的。真正的冷知行，骨子里是傲氣，是不服，是對成就功名地位的追崇。他已經很久沒爽快的開口罵人，很久沒和某個傻大妞吵架了。
「嬸嬸，項寶貝改嫁了沒？」他找了個說話的間隙，漫不經心的隨口問起。
「倒是听說要項爺和夫人做主……小兔你也真是，記得給書院捐贈，怎麼就不記得給自己媳婦寄點東西？看你老成不少，其實還沒長大嗎？不懂事喲！」王氏挺喜歡這少年，推心置月復的勸他，點醒他。
又道︰「寶貝小姐其實真不錯，性子真，也重情，人也生的俊，要說修養禮貌是差點，這方面好好改改，總會慢慢糾正過來。」
冷兔便想起了自己，他原本油嘴滑舌，罵起人來也是個痞子無賴，要收斂、改變形象，其實確實不難。
當下心里便想著，回頭還是給那傻大妞捎點修身養性的書，再給她一些零花錢使使，不然可沒勁頭逛鋪子買零嘴了。
給王氏一行人送行前晚，冷兔特地設了宴，澹台父女也作陪。
澹台老爺一再央王氏帶禮物給項爺夫婦和新生兒，冷兔也特地鄭重給了把鑰匙，讓王氏帶給項寶貝，「嬸嬸一定記得交給她，讓她打開我臥房床頭那只櫃子，里面有只寶箱，是送給項爺、知秋姐姐的，也是送給我的小外甥的。」
冷景易早就讓他送去給項寶貴的小白龍，他卻猶豫不甘心送出。得知項寶貴與冷知秋孩子已然出生，他才從心底釋然，真正接受那一對夫妻。
當晚喝多了酒，冷兔醉得走不動路，兩個丫鬟來扶，澹台明月卻搶過去扶住一邊胳膊，溫柔的讓冷兔小心腳下台階。
王氏看得不對，對澹台老爺道︰「這位冷小爺是有妻室在家的，澹台老爺可知？」
「哦？」澹台老爺大吃一驚。「平日未問起，他也不曾提起……啊，這麼年輕便有妻室了呀！」
听他口氣十分惋惜。
王氏笑道︰「澹台老爺有所不知，冷小爺的身份可不一般，他是項夫人的義弟，娶的妻子則是項爺的親妹子。」
「噢！」這下，澹台老爺徹底不敢指望了。
王氏道︰「令千金這麼和冷小爺相處不合適，容妾身去看看吧？」
「對對，速速讓明月回避。」澹台老爺驚跳起來。
王氏趕到冷兔的院子，丫鬟們正伺候他沐浴，準備就寢。澹台明月則坐在外間繡手帕。
王氏勸走了澹台明月，進屋要再囑咐冷兔幾句，不要輕易和妻子以外的女子接觸。
抬眼一看，丫鬟正給冷兔穿月白綢的中衣，後背肩胛骨上方有個圓圓的紅斑胎記，指甲大小。
王氏倒抽一口涼氣，失魂落魄的沖上去，扯下中衣看了許久，又仔細端詳冷兔那醉意朦朧的臉，越看越激動，終于一把抱住他，大哭一聲︰「兒啊！」
把伺候在旁的兩個丫鬟嚇了一大跳。
……
次日，冷兔酒醒，就見王氏兩眼紅腫的坐在床邊等著。
他急忙坐起，疑惑的問︰「出什麼事了？」
王氏拉著他的說，幽幽道︰「你還記不記得你的爹娘？他們被魏公公的人包圍，還有個苗疆來的壞人，放蛇咬你爹娘……」
冷兔臉色頓時變了，怪怪的瞅著王氏。
「當時是你孫叔叔將你拋出了包圍圈，你孫叔叔一個相好的姑娘救了你逃走。孩子，你的肩胛骨上那個胎記，娘就算化成灰也認得啊！」
王氏道破身份，激動得又是淚水滂沱。
冷兔使勁消化著這突如其來的變故，頭痛欲裂，又心跳飛快。
所以，他有爹娘？所以，他的貴人冷知秋又救了他的爹娘？所以，他本來就和項家有淵源？
無巧不成書。
一切原來如此，冷兔反握住王氏的手，說不出的欣喜，又陌生尷尬，又擋不住天性血緣的親昵。
這樣的突變，是他從不敢奢望的恩賜。
似乎也是自那一刻開始，他才真的長大，動了成家立業生孩子的念頭，他的人生計劃要重新修訂。他不再是孤家寡人，而是有父母高堂要顧及，有娶妻生子的責任。
娶妻，已經娶了。
生子，等足以回蘇州面對那個妻子時，再看情況吧。
——
◆◆——16。兩年後的風雲變幻——◆◆
兩年後。
繼文五年四月，朱鄯向朱寧派了求和的使臣，準備割地，分南北而治。朱寧把使臣殺了，命人牽著一條狗，狗叼著使臣的腦袋送返應天皇宮。
殿上群臣氣得一片謾罵，紛紛要求朱鄯與朱寧決戰到底。
朱鄯垂著鳳目，玩著夜明珠，默然不語。那顆夜明珠被他捏得太用力，碎了。
一陣失望過後，朱鄯幽幽嘆了口氣︰「一點也不好玩。」
群臣不解他的意思。
朱鄯心想，這江山萬里千秋功業，只有紙上寫得慷慨激昂，身在其中，根本就是如墜漩渦深淵，拉著幾十上百萬的人送命作陪，玩了一場你爭我搶的游戲。
他攤開雙手看，指尖徒留夜明珠的碎粉。「朕要的究竟是什麼？」
他想起已經多年不曾再憶起的梓童，死在懷里的容顏突然變得清晰；也憶起蘇州花王賽里，那株‘月光白’牡丹，幽幽靜靜的，青天白日下不見光彩，卻在暗處熠熠生輝，那個姓冷的小婦人，他差點忘了，躲在蘇州，小日子過得可還安好？
回到後宮，朱鄯看著妃嬪美人們，暗暗皺眉。他可能保不住這些嬌弱明艷的生命了——不管她們是善是惡是溫良還是潑辣，到了皇宮里，她們的命運便擺上了台面，供歷史大筆一揮，涂抹而去。就像當初的梓童。
還不如那個冷知秋，倒是說不定能躲過歷史波瀾，留得紅顏長久。
——
令國公與其妻紫衣公主、其子悟心禪師一同據守淮安。
朱寧大軍叩關前夕，梅蕭請令國公和紫衣公主吃家宴，隨後，二人便昏睡不醒。
淮安軍避開朱寧大軍，不僅不出擊防御，反而給他們讓道，歡送他們進京奪位。辦完這件事，梅蕭便再次失蹤了。
令國公和紫衣公主醒過來，發覺造反的成王朱寧已經到了應天，兒子梅蕭又影蹤全無，頓時懵了。
「怎麼會這樣？」令國公揉著仍然發暈的額頭。
「蕭兒呢？蕭兒去了哪兒？」紫衣公主更關心兒子的去向。
「你還不明白嗎？正是那逆子下藥迷暈了你我。那個逆子，還說他是什麼守護皇家的麒麟子，混賬東西，根本就是個禍害！紈褲不孝！」令國公捶著桌子發怒。
他怎麼對得起老皇帝的臨終囑托？只要淮安不失，朱寧要想打到京師，那還是相當困難的。時日拖得再長一些，皇帝朱鄯若能知錯改進，選用良將出擊，憑借經濟優勢，依然有打敗朱寧的機會。
現在，最重要的淮安就這樣被他一家子人拱手送了出去，等于打開了京師的大門！梅蕭就是這樣守護皇室血脈的？
紫衣公主惶恐不安、傷心失望地看著丈夫。
「目下該當如何是好？」
「唉……覆水難收。我們……還是繼續按兵不動，以後轉投成王罷……」令國公頹喪的垂頭直搖。
——
繼文五年五月，天氣已經炎熱。
朱鄯在宮中享受冰鎮楊梅湯，和幾個妃子說笑了幾句，便回寢宮午睡。
蟬鳴啾啾，一片懶洋洋寧靜。
宮外的京城，人人惶恐不安，路上常有傷重的士兵不治而死，無人照管。城外時而響起炮火聲，弓箭嗡嗡聲，馬蹄聲也顯得頗為繚亂。
將近未時末，朱鄯的寢宮突然著火，隨後火勢蔓延，借著初夏驕陽和微微的風，燒得 里啪啦，一座宮殿連著一座宮殿，很快，整個皇宮變成了火海。
一片驚呼哭喊混亂中，人人只顧自己逃命，連皇帝還在午睡也沒人去管了。
張六穿著錦衣衛力士官服，不慌不忙的背出一個同樣穿著錦衣衛曳撒騎射服的人，匆匆出了皇宮，早有馬車候著，拉上二人絕塵而去。
隨後，一隊黑衣武士殺進皇宮，將所有看到這二人蹤跡的宮女、太監、侍衛盡數勒死，拋入火海。
——
繼文五年六月初，泉州海港碼頭。
一條不甚起眼、但船身龐大的海船緩緩駛出淺水，往大海深處遠去，白色的風帆一直歷歷在目，直駛出好幾個時辰，才變作海鷗一般，慢慢飛遠。
那條船上，有朱鄯，有張六和倪萍兒，還有甄忘年和他的異父同母妹妹。
在海岸邊相送的，是一對多年的老朋友，都已年近三十，卻依然風骨各異、身姿挺拔、俊美無儔。
「寶貴，我要救出朱鄯，是因為當初的承諾，也是為了少打幾年仗，少死一些人，你又為何派人安排好他的去處？」梅蕭問。
其實還有個原因，他沒說。
「我自然不安好心。」項寶貴笑起來。
碧玉青龍血，解開了地宮深處的天書鐵卷，前後三千年的變遷，世上所有金銀礦山的埋藏地，繁復驚人的武器……的確，如果他想要，他完全可以如同天神一般，佔據整個世界，做皇帝之上的天王。
朱鄯會戰敗，朱寧將在七月登基稱帝，這些事早就寫在天書里。
項寶貴所做的，不過是把本來已經毫無生存意義的朱鄯，藏在一個朱寧永遠找不到的地方，使其成為朱寧一輩子的膈應，如刺在喉。
他不會讓朱家皇子皇孫好過，但又不去搶天下，這種復仇方式，是他對冷知秋的承諾。
以後，他還有許多折磨朱寧的辦法。
「你的父母降了朱寧，你若回京，依然可以享受世子的榮華富貴。」項寶貴調侃梅蕭，對他留著發髻、穿著僧袍的樣子很不以為然。
梅蕭極目看海天一色，搖頭道︰「富貴如煙雲，如何能久長？他們自有他們的因果命運，我已不能幫他們，唯有早晚為他們誦經——寶貴，到底你項家千百年長盛不衰的秘密是什麼？」
項寶貴莫測高深的勾著他的肩，也看海天一色。
「我不知道。我只知道，我的祖先們，沒有一個人知道這個所謂的秘密。」
「……那就是根本沒有秘密？」
「有，但是至今沒有人解開，拜我的老丈人所賜，我也沒機會知道答案了。」
項寶貴指的是小白龍對應的另外半部天書。
「既然根本無人解開，項家千百年的歷史從何而來？也許，真的不存在所謂秘密。」梅蕭道。
「你要這麼說，也行。」
項寶貴與他相視一笑，松開胳膊，兩人各自轉身，背對而去。項寶貴向北回蘇州，梅蕭向南，去向不明。
長海夕陽，映著二人背影之間，雲層很厚，色彩絢麗，仿佛英雄兵馬盡染了胭脂，不見硝煙，卻是一場浪漫而已。
——
◆◆——17。寶貝的愛情——◆◆
七月初，朱寧坐上了龍椅，住進了乾清宮，改年號宣武。
冷景易不久便被召到京師敘職。
三日後，蘇州換了學政大人，是明湖居書院一個生員，後來投了成王軍，為朱寧篡位進宮寫了「十天命」，讓這次叔搶佷皇位「名正言順」。
朱寧很喜歡這十條理由，破格錄用，讓他暫時替代冷景易管理蘇州學政衙門，冷景易敘職後留京，前途待議。
此人榮歸蘇州，立刻先刻匾額楹聯，送到明湖居書院謝師恩。
因為這事，冷知秋見了他一面，才發覺自己書院竟然有一個形貌俊秀、氣質頗像梅蕭的學生。
她記下這人的名字︰楚燁。
等項寶貴來接她回家時，她便說了此人。
「夫君，要不要讓寶貝見見這個楚燁？看看他們有沒有緣分。」
項寶貝都已經二十一歲了，一直和冷兔兩地空耗著，可把項沈氏和項寶貴、冷知秋急死了。找過幾個男子與項寶貝見面，不是對方嫌棄項寶貝，便是項寶貝嫌棄對方，就是沒有對眼的。
這次，冷知秋也是抱著試試看的心情。
項寶貴當然沒意見，只要不是他的愛妻去相親，妹妹去見多少男人都行。
于是，冷知秋便找理由叫項寶貝去一趟學政衙門，索要冷景易以前一卷手稿。
項寶貝到了學政衙門，一見書房里閱讀公文的楚燁大人，倒是愣了一下，為他那神似梅蕭的氣質。
楚燁抬眸看看項寶貝，微微一笑問︰「姑娘有何吩咐？」
這語氣神態，也像第一次見到梅蕭時、他含笑問︰姑娘就是寶貴兄的妹妹？
雖然兩人長相完全不同，可這人就是讓她想起梅蕭。
回到項園，冷知秋發覺項寶貝精神恍惚，便心中暗喜，拉著她問︰「那新任學政可好說話？」
項寶貝點點頭。「楚大人听說我是冷家兒媳婦，很客氣尊重。」
「……你是這麼自報家門的？」冷知秋扶額不已。
怎麼不說是書院院主托付要手稿，卻提什麼冷家兒媳婦？這還怎麼進行下去？又沒戲了！
項寶貝卻道︰「嗯，楚大人有點像令蕭哥哥呀……」
說著就眯起眼出神。
冷知秋又燃起希望，忙問︰「那你喜不喜歡這個楚大人？」
她也是不會演戲的人，簡直司馬昭之心，路人皆知。幸虧項寶貝少根筋，沒覺得自己被算計。
「他挺好的人，真的很像令蕭哥哥的氣質，我當初還以為滿蘇州找不到那樣氣質的人呢，原來還是有的。」
冷知秋听得高興，歡天喜地去報告給項寶貴。
夫婦倆像忙碌的媒婆一般，又找借口去拜訪楚燁。
在書院，夫婦倆都是戴面具的。這會兒作為項寶貝的哥哥嫂嫂，兩人一副尋常小商賈夫妻的打扮，帶了些俗氣的禮品「求見」。
楚燁本不想接待，一看二人相貌神態，頓時不敢再輕視。
項寶貴直接告訴他，妹妹項寶貝的冷家兒媳身份「有名無實」，此番就是來問對她印象如何的。
這又把楚燁驚了好一會兒。
「項姑娘……天真爛漫，秀外慧中，是個好姑娘。」他有些尷尬的樣子，臉也紅了一下。
他從前窮酸一個，後來隨成王軍顛簸戰場，哪里有踫到兒女親事的機會？這才剛回蘇州，媒婆倒是想上門，都被他拒了，唯獨項寶貝這個送上門的，有些例外特殊。
項寶貴和冷知秋面面相覷，抽嘴角。別的都沒問題，這楚燁哪只眼楮看出項寶貝的「秀外慧中」？
不管怎麼說，不互相嫌棄就好。
——
因為新帝登基，軍隊重整，百廢待興，無錫米市大半的新米都被朝廷征用，一時交易冷清不少。冷兔便辭了澹台老爺，帶著長隨，趕三駕馬車，再聘鏢行鏢師護著，回了蘇州。
他這馬車里一箱箱全是金錠銀錠，是這三年他在無錫米市滾雪球積累的財富，也有澹台的厚贈在里頭。要想真正叱 米市，左右米價，必須把自己變成一個擁有良田萬頃的大地主，這樣才能掌握第一手信息，擁有充分的籌碼。
這次回蘇州，他要做的第一樁事，便是收購沈家莊的田地，越多越好。
不僅是為了在米市賺得更多，也為了幫助項家、幫助冷知秋把沈家莊的地盤佔穩。
這一日，項寶貝出了項園，在田間小路上漫步散心，娟兒跟在後頭給她拎著涼茶壺，遞遞擦汗的絲帕。
天氣悶熱無風。
「小姐，這會兒大家都躲蔭里不敢出來，您倒好，特地曬毒日頭。」娟兒都快熱暈了。
「我心情不好。整天看哥哥嫂嫂恩愛，大家都圍著青霜，只有我一人……」項寶貝踢飛了路上一只呱呱叫的青蛙，蹲拔了一把野花，噘著紅唇生悶氣。
「爺和夫人也關心小姐的呀。這不是已經在張羅請楚大人來賞花嗎？」娟兒都看出主子夫婦昭然若揭的嘴臉，怎麼這小姐就是不解風情？
項寶貝扯著花瓣，一路扔。
「我又不懂那些花啊草啊的，能賞出什麼玩意兒？以前為了討好令蕭哥哥，他喜歡什麼，我便學什麼，可是有什麼用？這個世上，根本就沒人喜歡我，人人都覺得我比不上嫂子。」
……
一駕馬車輕緩的轉出官道，折向通往沈家莊項園的夯泥路。
天突然暗了下來，雷聲滾滾。
駕馬的長隨道︰「小爺，要下午後雷陣雨了。」
車內，冷兔看著新得的兩張地契，心算著這一季得投入多少，邀幾個佃戶，隨口「嗯」了一聲。
「小爺，奇了怪哉，那邊竟然有兩個姑娘在這天氣出來走動，那小姐長得真俊！」長隨的眼珠子粘在遠處綠衫飄飄的美人身上，馬車便緩了下來。
「小爺見過的美人多了。」冷兔懶洋洋收起地契，松了松衣衿，揮袖子扇風。
美人者，琉國的王妃幽雪，他的義姐冷知秋，要說冷知秋的好友徐子琳也算是個特別的美人，其他美人比起這些位，終歸是庸脂俗粉。
還有個庸脂俗粉中的庸脂俗粉，那就是他的妻子項寶貝……一張紅艷艷的小嘴，吐出來的話就像噴糞。
「唉……」冷兔嘆了口氣。
一聲炸雷響過，暗沉沉的天地間，很快唰啦啦下起瓢潑大雨，雨越下越大，雷聲也滾得頻繁，「唰」一聲，一道巨大的閃電，從天入地。
長隨嚇了一跳，要催馬快走。「不得了，這閃電嚇死個人哦！哎呀，那兩個姑娘落在後頭該怎麼辦？」
冷兔掀起簾子往後看了看，只見果然有兩個花蝴蝶般的女子，扯著薄薄的裙子狼狽地跑向一棵濃密的老樟樹。「唰」又是一道縱貫天地的粗閃電，伴隨著兩個女人的尖叫聲。她們終于跑到老樟樹下，轉過身來，靠著樹干喘息。
那是——
冷兔瞪大了黑漆漆的圓眼，破口咒罵。
「傻大妞！白痴！」
這種時候靠在樹干上，不怕被雷電劈死嗎？
「快停停停！」
冷兔沒等馬車停下，就跳了出來，飛跑過去，暴雨瞬間就把他淋成了落湯雞。他揮著手臂急喊︰「喂！快過來！你們想死嗎！？」
項寶貝擦著臉上的雨水，朦朧見一個翩翩少年在大聲咆哮，似乎很著急。那臉似曾相識，身材很陌生，總之，不認識！
「嘁。」她繼續擦自己的臉，對娟兒道︰「這地方我們佔了，別給那個人避雨。」
「為啥呀？」娟兒不解。
「要避嫌的懂不？萬一被人瞧見，就會背地里說我們壞話。」項寶貝自以為聰明的分析。
唰——又是一道閃電，離老樟樹很近。
娟兒嚇壞了，直跺腳。項寶貝倒是不怕了，笑哈哈道︰「這電真好看，像根大人參！」
冷兔氣急敗壞的沖到樟樹下，一把拉住項寶貝的手就往外拽。
「人參你個大頭鬼！砸在樹上，你們全要變成黑炭了！」
項寶貝怒道︰「你松手！登徒子，喂！人家在這里躲雨，礙著你什麼事了？」
無奈冷兔的力氣比她大，愣是掙不開。
娟兒見主子被拉走，只好咬咬牙沖進雨幕，跟隨上去。
唰——
一個巨大而雪亮的閃電，劈在老樟樹上方。「轟——」一聲，老樟樹被劈成了兩半，嘩啦啦倒地，冒著黑煙。
「啊——！」娟兒一聲驚駭的慘叫。
項寶貝回頭看，也傻眼了。
「快跑啊！」冷兔沖著嚇呆了的娟兒大吼一聲。
娟兒卻死活邁不動腳步，干脆一坐倒在地，大哭起來。
冷兔見她坐倒，也就淋點雨、受點驚嚇，沒什麼要緊，便不管她了，拉著項寶貝先跑向遠處停駐的馬車。
項寶貝被拉著跑了一段距離，眼瞅著閃電就在後，雷聲就像戰鼓，追著他們滾過來。見識過老樟樹的下場，她可不敢被雷劈。
當下，也不用冷兔拉了，她自己先扯起裙子，露出兩條白女敕女敕的小腿，邁開大步就跑，比冷兔跑得還快。
冷兔怔了怔，瞅著身側前方那兩條腿出神。
「寶貝，你還記得嗎？」他回過神，趕上兩步，邊跑邊問。
「嗯？」
「咱們以前從紫衣侯府被趕出來，最後趕出京城，被一堆壞蛋操棍子攆在後追。」
「啊？」項寶貝停下腳步，回頭看，突然糊涂了。這個貌似書生、但又毫無書卷氣的男子是誰？
冷兔微微一笑，拉起她的手一起慢慢的跑。
「今天，我們又被攆著追了，要不要罵老天爺呢？要不要比誰罵得凶？」
「……」項寶貝傻愣愣的表情。
唰——閃電就在身後不遠，仿佛真是老天爺甩著鞭子在追他們。
「混蛋！」項寶貝撒開腿狂奔，也不知是罵老天爺，還是在罵冷兔。
冷兔也加速跑，嘴咧開了笑，雨水全打在整齊的白牙上，明亮如瓷。
很快鑽進了馬車，長隨不可思議的挑眉瞅著他們，心想，小爺果然厲害，轉眼工夫就把人家姑娘拉上車了，這手段高明呀。
簾子內，冷兔和項寶貝呼呼喘氣，急匆匆擦著滿頭滿臉的雨水，慢慢的，兩人都安靜下來，動作緩下來，抬臉，對視，怔忡。
他怎麼長大了？變好看了？
她還是老樣子，庸脂俗粉中的庸脂俗粉……
他的骨架子變寬了，濕透的衣衫，包著勻稱流暢的身形。
她的衣衫也濕透了，胸前起伏的形狀讓他渾身發熱，露出一小截的細女敕小腿，腳踝的顏色帶著點粉紅……
「傻大妞。」
「小兔崽子！」項寶貝怒目撅嘴。
冷兔突然俯身，伸臂將她抱住，在那撅起的紅唇上，狠狠壓了一下，要把它壓平。
「唔！」項寶貝腦子里昏了一下，瞪著杏仁眼，渾身僵住。
四片唇相擠壓，滑膩、輕顫、發麻，冷兔的腦子也昏了，下意識收緊手臂，接觸的每一寸肌膚都燙得驚人。
又燙又軟，香香甜甜。
這是什麼滋味？為啥感覺那麼好？他的眼楮眯了起來，痴迷沉醉。
「啪——！」一記響亮的耳光。
打醒了冷兔，也打醒了項寶貝自己。「小兔崽子，你想死嗎？！」她叉腰怒吼。
外面長隨的眉毛倒掛成外八字，呵呵傻笑出一臉菊花紋，雨水淋在紋上，蜿蜒流進嘴里。
「主子小爺下手真快啊！」他暗自嘆息。
……
——
◆◆——18。風雲際會，也淡然——◆◆
宣武元年八月。
帝朱寧要給冷景易官復原職——二品都御史，加禮部尚書。
冷景易謝了恩，回到京城舊御史府，轉悠了兩圈，第三天就上折子，辭官回鄉，歸田養老。
官復原職，這的確曾是他的怨念，是他放不下的芥蒂。如今實現了，曾經被抄家的屈辱也掃空了。他覺得一身輕松，同時骨頭發懶，再也不想去思考任何國家大計，再也不願見那些滿臉嚴肅的同僚大官，甚至也不願見那個高高坐在丹墀龍椅上的紅蟒袍皇帝。
他不知道，朱寧在看到折子的時候，朗眉鎖起，目光狐疑。
朱寧的身旁，站著一個相貌奇特的人，不知男女，卻俊秀異常，不能說是美人，但的確叫人一見難忘。
「子琳，朕殺光了朱鄯的舊臣，外面很多人罵朕殘暴不仁。這個冷景易，是不是也這麼認為？否則朕念舊情，特地給他加官進爵，他為何辭官回鄉？」
徐子琳忙道︰「皇上，冷大人素來耿直，如果對皇上您有什麼不滿，必定當面駁斥。他想辭官歸鄉，大約是真的心力不足，思念亡妻吧？」
「哼。」朱寧垂下鳳目，淡淡道︰「你自然替他說好話，朕曉得，你和他的女兒自小便是至交好友。」
雖然仍有些不高興，他還是將折子放在一邊，不再追究。
這時，秉筆太監報說紫衣公主和令國公求見。
這二人本來是老皇帝托孤的重臣，卻在關鍵時刻放行成王大軍，導致朱鄯一敗涂地，最後死生不明。朱寧並不感激這兩個皇親，反而覺得他們態度不明，會不會故意詐降，其實是蓄謀反攻？
見令國公和紫衣公主忐忑的跪在階下，朱寧抿唇，良久也不叫他們平身。
紫衣公主跪久了，焦躁起來，抬臉直視皇帝朱寧。
「陛下就是這麼對待皇姑姑的嗎？」
朱寧往後靠在椅背上，面色微冷，又過了一會兒，才道︰「平身吧。」
令國公見皇帝這個態度，心已經涼了。
紫衣公主卻生氣，「難道不賜座嗎？」
朱寧皺眉問︰「兩位來見朕，有什麼事？」
紫衣公主氣得噎住，剛要發怒，令國公已經扯住她往身後拉，隨即拿出一枚玉墜，雙手捧著給朱寧看。
「陛下，這是紫衣公主在蘇州巡查時，自兩個琉國‘使者’那里得到的，因是陛下隨身的寶物，臣不敢怠慢，特地送回給陛下。」
從前叫琉國奸細，現在得改稱使者，這個世道就是勝者為王敗者寇。
朱寧怔了怔，看著玉墜出神。
時間過去太久，他差點忘了，曾經有個小姑娘，寫得一手好字，靜如秋水明月，爽氣大方，還贈給他平安符。後來，他真的一時心動，興致勃勃去找那個小姑娘，才發覺晚了一步，她已經許了人家。
這玉墜，是因為那時候惋惜的心情，想要留個紀念寄托，才托冷景易轉交。
怎麼會到什麼「琉國使者」手里？
朱寧示意宮人將玉墜奉上來，他放在手心細看，便發覺已經摔壞了，破了個角。豈有此理！
「項寶貴和冷知秋夫婦在蘇州？」朱寧沉著臉問。
不知道問的是令國公、紫衣公主，還是問徐子琳。
令國公道︰「應該在蘇州吧。」
徐子琳卻道︰「皇上莫忘了，項寶貴夫婦在您最困難的時候，從海路運了江南大米，解開燕京當年的旱饉。還有，當年能僥幸離開京城，返回燕京，也是冷知秋托木子虛報的信。」
朱寧眯起眼，臉色已經黑沉，眼角余光掃過徐子琳。
他命令國公和紫衣公主退出去，又讓閑雜宮人也都退出去。徐子琳跟著也要走，卻被他叫住。
「你站著，朕有話說。」
徐子琳便站住，轉身看他，神色冷峻。
「朕不想再提當年的一些事情，你明白嗎？」朱寧盯了徐子琳一眼，便低頭把玩玉墜。「晚上，朕要去玉妃那里，你不必等了。」
玉妃，便是曾經的玉仙兒，周小玉。她被梅蕭酷刑摧殘，不僅容顏盡毀，就連身軀也是疤痕累累，難看之極。朱寧讓木子虛給她治，勉強恢復一些，但終究是變丑了。
周小玉有心機，借著這個慘痛的經歷，博取了朱寧的愧疚、同情，又推心置月復，儼然已經是朱寧枕邊最知冷知熱的知心人。
徐子琳卻恰好相反，她和朱寧有過一段浪漫的經歷，感情是有的，但他受不了她的散漫自由，她也不喜歡被他禁錮束縛。如果不是因為包括周小玉在內的嬪妃不斷挑釁徐子琳，讓她心生嫉恨、不甘，她也許早就逃跑，不知在何處逍遙。
「臣妾從來未等過。」
「徐子琳！」朱寧拿玉墜砸在龍案上，目光陰鷙。
兩人僵持了片刻，朱寧看玉墜又多了一條裂紋，心里一陣難過。「朕不是忘恩負義，卸磨殺驢。子琳，朕曾經也喜歡過冷知秋，可她偏偏嫁給了項寶貴！你知道項家的傳說嗎？項家有一個秘密，可以隨時傾覆朕的天下，還可以保子子孫孫繁榮昌盛——如此家族，若不滅之，朕豈能安睡？」
徐子琳大吃一驚，身子晃了晃。
「你說什麼？你喜歡知秋？」
顯然她听錯了重點。
朱寧冷冷道︰「那是過去的事。朕不是唐皇昏君，你放心，冷知秋已經嫁做人婦，朕沒那個興趣去要一個有夫之婦。」
徐子琳依然繃著臉不說話。
朱寧走出龍案，到她面前，伸手握住她那兩片略瘦的肩。「子琳，朕打算十日後冊封皇後，這個後位，朕是給你留的。」
「我不要做皇後。」
「嗯？」朱寧沉著臉，手上的力量加重，捏得她肩骨咯吱響。
「皇上不覺得，子琳根本不適合這牢籠一般的皇宮？」徐子琳忍著肩膀的痛，倔強的問。
「沒有朕，你在外面醉死街頭，就滿意了？你就要那種生活嗎？」朱寧怒道。
徐子琳垂頭不語。
醉死街頭，那也是曾經過去。她是想天南海北的亂走，不喜歡你爭我斗，不喜歡在封閉的後宮與一干面目可憎的女人搶同一個男人。
但如果走出皇宮，她一個人亂飄在天地間，那也是一種寂寞，沒有朱寧，她的靈魂大概會被掏空了一般。
所以，這些年她才忍耐著，沒舍得走。
可惜她愛錯了人，如果愛一個尋常百姓，就可以比翼雙飛任翱翔，愛一個帝王，一個滿心都是江山社稷的帝王，注定了她將會成為悲劇。
朱寧推開她，轉身負手，替她做了決定。
「十日後，朕要冊封你為皇後，你寫信去叫你的好朋友，項寶貴和冷知秋都叫來，來宮里參加冊封大典。」
——
木子虛和曹細妹帶著徐子琳的信，拜訪項園。
冷知秋拆開看了，驚喜的叫項寶貴看信︰「夫君，快看，你的‘情敵’要做皇後了！」
項寶貴挑眉掃了幾眼，眸子深暗幾分，便勾起嘴角一笑。
「娘子你那位‘青梅竹馬’，字寫得真難看，有殺氣。」
說完，便對木子虛使了個眼色，找個理由去了書齋說話。
「木子虛，你看新皇帝朱寧是個什麼樣的皇帝？」項寶貴懶洋洋將腳架在書桌上，一身文雅的穿著，卻擺這樣的姿勢，讓木子虛默默無語，風中凌亂。
「皇上會是個聖君。」
「但他很多疑。因為他的皇位來路不正，所以他這輩子注定了要在憂慮、猜疑中渡過。木子虛，如果你想和你妻兒安安穩穩過下半輩子，最好想辦法，盡快辭官回鄉。」項寶貴凝視著木子虛，十指相扣，長指隨意敲著。
木子虛的妻兒，便是曹細妹，算是戰爭中建立的「革命感情」吧，不知不覺就成婚了，也生了個孩子。
其實不用項寶貴提醒，木子虛也不敢在朱寧身旁做官。
他也了解朱寧的多疑，但更可怕的原因，則是他知道的太多了。他知道朱寧的身世，知道朱寧的母親是多麼卑賤的人，還知道朱寧收在後宮的那個玉妃，其實和朱寧是異父同母的妹妹。當然，最後一個秘密，他打死也不會告訴朱寧的，不然，後果不堪設想。就這麼錯下去吧，已經沒有回頭路了。
「多謝項爺提點，子虛辭官退仕、懸壺民間的折子，早就備好了。」木子虛淡淡道。
項寶貴心里一動，坐直了身子。「說到懸壺濟世，才想起來你的醫術的確不錯。據聞尊夫人曾經因小產而不能再孕育子女，後來卻被你治好了？」
「是，確有此事。」木子虛不太想提這樁過去的事。
畢竟曹細妹被錢多多一家禽獸施暴、懷了孩子，又被錢多多給打沒了，這件事太不堪回首！平日里，木子虛和曹細妹夫妻之間都避而不談，更不願意對外人說起。
曹細妹小產後，癸水紊亂，腎虛，頭發也掉了一大把，一直不能再懷上孩子。木子虛頗費了一番研究試驗，才調理好她的身子，好不容易得了個女兒。
項寶貴眼楮發亮，起身親熱的勾著木子虛的肩。「子虛，是這樣的。知秋她不是曾經被你的人喂了‘春江水’麼？她替我生了個大胖小子，但身子卻耗壞了，這兩年，我遍尋名醫，倒是把毒給清理了，不過，咳咳……知秋她似乎一直不能再懷上，我不喜歡兒子，想讓她給我生個乖女兒，你看，這事你得幫我才行——這毒可是你的手下喂的！」
他幾乎是貼著木子虛的耳朵說話，聲音又低，語速又慢。因為他從來不求人，這是他這輩子唯一的一次例外。
木子虛垂頭無語，好一會兒才道︰「項爺也有今日……項夫人是子虛敬仰的女子，能為她效力是一種榮幸，項爺盡管放心，子虛必定竭盡全力。」
「好！」項寶貴拍了一下木子虛的背，「 」一聲。
「咳！」木子虛差點沒噴出一口血來。
項寶貴一定是故意的，就因為開口求了一次，他一定心里憋著，拍一掌報仇才爽快。木子虛暗暗咬牙分析。這個項寶貴！
——
二人說完這些話，項寶貴便約木子虛晚上去一趟苗園。
出了書齋，卻見冷知秋拉著青霜，母子倆一起逗曹細妹懷里的女嬰。
女嬰安安靜靜的性子，瞪著烏黑的眼楮，看看冷知秋，又看看項青霜，充滿探究和疑惑。
冷知秋對青霜道︰「青霜你看妹妹多乖，你這麼大的時候，可喜歡亂動了，恨不得跟你爹打一架似的。」
曹細妹噗嗤笑出來。
青霜背著手，繃著臉，「我現在也想和爹爹打一架。」
冷知秋抽嘴角。「為什麼？」
「爹說，我不打他，他便來打我。這個世界，弱肉強食。」
「咳！」冷知秋生起氣來，「什麼弱肉強食？你這點大懂什麼？夫君真是的，怎麼可以這麼教孩子！」
青霜道︰「孩兒懂的。現在打不過爹爹，所以娘總被爹爹‘抓’走，等孩兒長大些，打得過爹爹，便將娘從爹爹手里‘救’回來。」
說著，拉住冷知秋的手，一副保護母親的戰士模樣。
曹細妹听得笑彎了腰，連帶懷里的女嬰也莫名其妙笑呵呵，口水都滴了下來。
木子虛和項寶貴走近。
木子虛小聲道︰「項爺，真是虎父無犬子，小公子小小年紀，竟教得如此老成。」
這是贊美，還是挖苦？
項寶貴得意的把玩胸前長發。「不需要教，吾兒乃是天生奇才。」他本來就沒教過青霜任何東西。
……
到了晚上深夜。
項寶貴俯身親吻懷里的嬌妻，輕輕的將她挪到一邊，蓋好薄絲被，隨後便無聲無息的離開。
苗園，如今再沒有精衛潛伏。這已經是一個普通的小花園，供項沈氏和冷知秋發揮興趣愛好，繼續栽培奇花異草，守園子的只有一個精衛，專職放狗打跑閑雜人等，狗還是那條狗——小英子。
木子虛等在苗園門外，項寶貴將他帶到原來的地宮入口處。
「木大夫，你知道我項家的秘密就埋在這地宮深處，我也沒必要瞞著你。所謂秘密，我一直都沒有解開，不然也不會屈居蘇州這些年，沒有趁朱家叔佷打仗的工夫‘趁火打劫’、‘漁翁得利’，你說是不是？」
木子虛不知項寶貴把他叫到這里的意義，也不知這番話意味著什麼。
項寶貴叫守園的精衛取了一根兩丈長的鐵桿。
「大家都以為朱鄯死了，其實他沒死。」
「當真？」木子虛驚詫，項寶貴果然知道朱鄯的下落？
項寶貴豎直舉起鐵桿，縱身飛躍，人在空中，將鐵桿直挺挺插進地宮入口的土石，「噗」一聲悶響。
鐵桿一直穿透土石層，最後聲音變得沉悶而柔和。
木子虛張了張嘴。
「木大夫耳力不錯，看來已經听出來了？」項寶貴落回地面，拍拍雙手。
鐵桿已經幾乎全部沒入土石中，只留一小截在外。
「朱鄯不僅沒死，他還通過曹公公等密探，知道了我項家的地宮，悄悄運走一大口箱子，最後炸開太湖水，水淹地宮——我項家千百年來最後一點財富，就這樣毀之殆盡！」
項寶貴把這個驚人的「秘密」告訴木子虛，萬分「沉痛」。
「我追蹤過朱鄯，追到泉州失了蹤跡，只能回來將地宮封死。木大夫，我將你帶到這里的目的，你現在應該明白了吧？」
木子虛是明白了。
項寶貴這是向他證明，所謂項家的秘密寶藏，已經被朱鄯偷走，和朱鄯一起藏在不知何處。項家的地宮也被毀了。
所以，新帝朱寧以後不用惦記著項家，要惦記，就去惦記逃跑的朱鄯，寶藏在他手里！
——
隨後，木子虛果然將這情況稟報給了朱寧。
朱寧將信將疑，前後又派了三撥不同的人去查探項家苗園的地宮，答案都是一個︰毀了。
「朱鄯將成為朕的心月復大患。」朱寧坐在御書房，暗暗皺眉。
他的皇位本來就是從朱鄯手里搶來的，現在朱鄯拿走了項家的寶藏，偷偷藏起來，其用心，用腳趾頭也能想明白。
此後幾十年，朱寧勵精圖治，果然成為一代鐵腕聖君；但同時，他卻一直惶惶不可終日，悄悄派出親信，搜遍明國疆土，又派大海船，遠赴重洋海外，秘密搜尋朱鄯的蹤跡。
朱鄯不死，寶藏未到手，朱寧就一直不寧。
——
宣武元年八月二十六日，是徐皇後的冊封大典。
（章節最多5萬字，不夠寫，此處刪除皇後冊封大典描述性文字，近千字……）
紅塵萬丈，宮娥如雲，百官肅立。
那一頭百尺高台，玉墀四象威武，朱寧龍袍加身，通天冠微仰，半抱玉如意，伸出另一只手，迎接徐子琳。
這一頭，人海之中，冷知秋和項寶貴手牽手佇立，微笑著，看徐子琳克制步伐，微微蹙眉，頂著沉重的九龍四鳳冠，一身彩織雲龍翟衣，披掛厚實的大小綬，手持玉谷，緩緩走近朱寧，將手放在他的手心。
朱寧待徐子琳站在身側，與他比肩而立，便松開了她那冰涼的手。
是，徐子琳並不高興，她是無奈的接受了他，接受了悲劇的命運，如同飛蛾撲火。
這種沉悶的心情，影響到朱寧。
他舉目遠望，終于看到了人群中那個似曾相識的故人，依然粉雕玉琢清澈如水，嬌滴滴似弱柳扶風，卻在驕陽下玉肌無汗，茁壯生長。
她的身邊，是一個把她看作整個世界的男人，因為在項寶貴眼里，根本沒有皇帝、皇後以及這紅塵萬丈，只有她一個人的身影。
朱寧小聲問徐子琳︰「你是不是羨慕冷知秋？」
徐子琳鼻子一酸，沒有做聲。
——
◆◆——19。尾聲——◆◆
五年後，徐皇後病逝。有宮娥告發，是玉妃買通銀匠，在徐皇後的首飾里涂了砒霜，徐皇後喝茶時，拔銀簪試毒，反而把自己毒死了。
朱寧紅著眼楮，關在御書房一個多月。
玉妃則被關在徐皇後的寢宮，用鐵烙每天烙一次，活活烙了三十六天才死。
玉妃死後，朱寧才從御書房走出來。
——
而在蘇州項園，冷知秋正在產房里努力生孩子。
項寶貴等得心焦，拎著木子虛的衣衿，問︰「你確定這次會生女兒？上一胎都說是女孩，結果還是個臭小子！」
在不遠處，七八歲的青霜拉著四歲多的無影。
青霜面色冷峻。「女人生孩子那麼辛苦，我以後的女人，絕不讓她生孩子。」不像某個爹，又騷又喜歡播種。
無影長得像冷知秋，粉雕玉琢，笑起來甜蜜蜜，人們總以為他是個女孩。
「哥哥，我想看娘親生孩子。」
「……不能看。」
「哥哥，那我們去看弟弟吧？我好像听見弟弟在祖母那屋哭了。」無影又提議。
「你又不是順風耳，那麼遠，怎麼听得見？我只听見娘在叫痛。」青霜心疼而焦急的盯著產房的門。
「無影真的有听見哦，弟弟噓噓了，所以哭。」
「……」