章節名︰4恩與仇，天與命
◆◆——。無題——◆◆
木子虛看項寶貴的背影，晨光在黑色的雕塑上鍍淡淡一層銀邊，以蕭瑟微暗的東湖湖面為背景，沉吟思量。
他心說，這位是在思考上哪里找妻子？還是在犯憂郁？
「項爺，沒記錯的話，昨日應當是您夫妻二人成婚兩年之期，您不和夫人一起慶祝，為何與我這里撒氣？還無端殺那許多出家人。」木子虛問。
項寶貴看著天水之間，撫劍皺眉不語。
他發覺自己的血液里有一股很難控制的邪性，殘暴凶狠。父親的頹廢，發酵出他對家族復興的更大願望，但多年來一直思考，當年的敗落怎樣才能避免？怎樣才能讓那些有心人放棄對所謂秘密的窺探垂涎？怎樣才能給家人給子孫創造長久的安寧幸福？他在思考的過程中，也在不斷的制造血腥罪孽，容不得任何人觸犯他的鱗片、危及他的地盤。
自小，他就喜歡編織一個關于「家」的夢。而冷知秋的到來，讓他的夢更加瑰麗多彩，對未來充滿希望。但也正是這個可以操控他靈魂的女人，有時候太狠心，太超乎常人的「出塵超然」，她總能把事情看開，那顆心靈，就像離了樹梢的葉，隨風飄著，自由自在，不受控制。
所以他才不能安心，得到的越多，就越害怕失去。看到冷知秋贊美朱寧的那兩句話，他就害怕有一天，即便兒孫環繞，即便他愛她死去活來，這個女人也會甩甩衣袖，離他而去。
就像……就像這段日子，似乎過膩了和他如膠似漆的生活，她突然就看他少了那種熱切迷離，取而代之，是一種下意識的抵觸，他吻她，她會躲避，他觸踫她，她會拼命推拒，說自己身體不舒服，一會兒說中暑了，一會兒說睡眠不好，這大冷天，怎麼中暑？她明明一直睡得安穩，怎麼睡眠不好？
為了討好她，他乖乖離開一段距離，讓她可以打理院的事，他則默不作聲的處理著張小野和孫仲文等人蠱毒的事情，解決朝廷對張小野和幽雪的追蹤，還有一些「老朋友」的時不時騷擾。同時他還為她準備了一份驚喜禮物。
可還是出事了。
黏在身邊，她要厭惡；不黏在身邊，她就出事。這是為什麼？
吳禮在被他挑著琵琶骨折磨時，猙獰的狂笑︰「為什麼？哈哈，世上又不是只有她一個人無辜！當初你把十八娘扔下山崖喂狼時，可想過她有多無辜？項寶貴你雙手沾了多少人的血？招多少人恨，你知道麼？你今天殺了我，還有成千上百的人會找機會報仇，我們殺不了你，但對付你的家人，對付你的女人，還怕做不到嗎？」
項寶貴摔開吳禮，咬牙切齒。好樣的，對付他的家人，對付他的女人。果然夠毒！
「你那個小嬌妻，吃了‘春江水’，這會兒指不定正和多少男人欲仙欲死，就她那小身板，不知道夠不夠男人分？哈哈哈……」吳禮發了瘋一般的笑。
「少主？」夏七忍不住想捂耳朵，見項寶貴低著頭，手指一下一下的敲著大腿外側。「屬下把這人拖到僻靜處，剁成肉醬？」
項寶貴揮揮手，對剁肉醬的事沒什麼興趣，卻仰頭望天，雲霞很厚，天青色，魚肚白。
——
◆◆——2。雙傷雙毀——◆◆
府衙大牢。
慕容瑄從梅蕭身旁上前一步給紫衣公主彎腰行禮，便匆匆告辭。
他留了記號，表示冷知秋有難。所以梅蕭自己找到了他，並隨後輾轉搜尋到了府衙大牢。慕容瑄這麼做，既保住了頭份功勞，又還算對得起冷知秋，剩下的，就是求紫衣公主幫他妹妹慕容青青回絕了做妾的事，再等著項寶貴找上門來。
待慕容瑄走後，紫衣公主沖過去要抱住兒子，梅蕭卻退了半步，那一閃身的疏離，讓紫衣公主動作僵住，心底颼颼的冒涼氣。
「小僧現在是悟心，已經受了具足戒，女大德見諒。」梅蕭微微躬身合十，灰色的僧袍，清冷的顏色。
具足戒有一條，不能接觸女人的身體發膚。
「你說什麼？！」紫衣公主紅著眼眶怒喝，身子搖擺，差點沒昏過去。
四個丫鬟忙上前攙扶，卻被她一把甩開，指著梅蕭，手指直抖，紫金雕花護指、祖母綠寶石金戒、保養得宜的細皮白肉，種種富貴，此刻都是無奈和淒涼。
「逆子，你這個逆子！」紫衣公主流下淚來。「為了一個小賤人，你竟然……！」
她被怒火和悲傷嗆住，彎腰直咳嗽。
這個兒子從小任性，不服管教，看著聰明伶俐，連老皇帝老皇後都十分喜愛，偏偏就不喜歡仕途，也不喜歡呆在父母身邊盡孝，少年紈褲，後來干脆離家出走，一走就好幾年。這些，紫衣公主和令國公夫婦都認了，想著兒子只是沒長大罷了，只要再過幾年就會收收性子。
後來，梅蕭果然回京領職，乖乖做了紫衣侯，令國公夫婦高興壞了，以為從此天下太平，就等著兒子娶妻生子。沒想到啊沒想到，這才太平了多久？他就栽在冷知秋這小賤人手里，處處護著小賤人，為她鞍前馬後，竟然還在蘇州鬧出荒唐事，差點一命嗚呼！
最不可忍受的，便是此時此刻。
老行者從梅蕭身後走出來，合十行禮︰「女大德莫要生氣。悟心慧根不錯，參研佛法、晨昏定省，莫不在同門之上，一般沙彌做不到如此短的時間便能接受具足大戒，悟心卻能做到，阿彌陀佛，這實在是悟心前世福報深厚，與佛有緣……」
沒等老行者說完，紫衣公主尖叫一聲，撲上去「啪」甩了他一個大耳光，這一耳光幾乎用了全部力氣，連紫金雕花護指都打斷了。老行者一張枯樹皮的老臉裂開，兩條血溝汩汩滲出血珠子，往下淌。
「阿彌陀佛。」老行者站著不動，仿佛沒有痛覺，閉上眼楮念佛號。
梅蕭微微皺眉，攔在紫衣公主面前。
「幾十年如一日，您這脾性也不改改，終有一日會知道因果循環。」他不愛待在家里，就是因為自小見母親跋扈，父母感情冷淡，相「敬」如賓。自小，他就對家庭、婚姻和子女這一套東西毫無興趣。
「……」紫衣公主氣得揚手就想打，卻沒力氣抬手臂，也不舍得打。「梅蕭，你好樣的！我上輩子是不是欠了你這逆子……」
梅蕭卻不理她的憤怒，繼續順著自己的話說︰「放了里面的人吧，她已經受了我很多拖累。我出家，只是有許多事想不明白，以往所學都不能解開疑惑，只能求助佛門，您何必遷怒于她。」
說著，越過紫衣公主，走到鐵門前，對牢頭道︰「開門。」
牢頭知道這和尚不能得罪，跪倒了磕頭︰「貴人在上，非是小的不開門，那鑰匙被胡衙內拿進去了。」
說著就把半夜里發生的事解釋了一遍。
梅蕭透過鐵門的窗看進去，石牢里木榻旁，胡登科暈死在地上未醒，遠遠的角落里，冷知秋瑟縮著坐在地上，正舉目巴巴的看著他。
這可憐的模樣，讓他想起城隍廟前街見她的情景，那時她新亡母親，又被朱鄯變態虐待，目光便是此刻一樣，彷徨茫然。
「知秋莫怕，去找找鑰匙，我來開門放你。」他低頭先嘆，抬起斗笠，一雙星眸已是溫和。
冷知秋卻搖了搖頭。
她听著外面的對話，已經萬分吃驚，再看到鐵門窗口出現的人，熟悉的面容，熟悉的語氣，卻僧袍布衿，鬢角光溜溜看著十分刺眼——梅蕭出家做了和尚？！這太意外了。
對于梅蕭，冷知秋的感情有些復雜，既厭惡他糾纏不休，又懼怕他的一些行為，比如幾次想要逼她就範，還差點掐死她，又听吳禮說，他居然燒死了表妹史相宜！然而就是這個讓她既厭惡又害怕的人，卻一直在幫著她和她的父親，甚至某些方面，還和她十分投契，堪稱知己。
所以她說，她恨不了梅蕭，唯一盼望的就是他能再換副心腸，徹底忘了她，從此路人便好。
沒想到梅蕭的確是改頭換面，只不過，居然出家了。
從前生俠義，不會想到出家。現在殺了無辜的人又害了自己最愛的人，才知道問佛求助嗎？
這個人呀，對父母何其無情，對自己何其狠心，對人生何其任性！冷知秋暗暗搖頭，想對梅蕭說點什麼，卻無法開口。
梅蕭見她不言語，又搖頭拒絕找鑰匙，還以為她是嚇怕了，便把語氣放得更軟︰「有我在，沒人敢對你怎麼樣，去找了鑰匙，我送你回家。」
冷知秋還是搖頭。
她當然相信，梅蕭不會讓紫衣公主動她一根寒毛，但怕的是身體里的藥性還沒散。萬一開了門，梅蕭走進來，就算他做了和尚，也難保不會迷性，何況她現在都快被折磨瘋了，也不敢保證自己會不會稀里糊涂撲上去……
「唔唔！」她沖梅蕭擺了擺手，指指自己的嘴，又示意要紙筆。
梅蕭詫然扭頭，吩咐牢頭去取紙筆，復又問紫衣公主︰「為何她不能說話？你對她做了什麼事？」
紫衣公主氣不打一處來，找兒子找得撕心裂肺，兒子一出現在面前，就對她冷冷淡淡，卻對那小賤人溫柔和善，現在還有責怪她這個當娘的意思。
「逆子，你眼里還有沒有我這個娘？本宮倒是想教訓那賤人。」可惜門鎖著。
牢頭取來紙筆，梅蕭接過來，遞進窗去。
冷知秋咬咬牙，扶著石條砌的牆壁走過去，越走越近，便越覺得不對勁，不敢看梅蕭那張臉，她現在看不遠處昏倒的胡登科都覺得似乎是什麼美味，更別提梅蕭這樣俊美的人，用那種溫軟如鵝毛輕拂的目光在看著她。
她站定，甩著手讓梅蕭把紙筆扔地上便可。
梅蕭沒看懂她的手勢，倒是聞到一股暗香，中人欲醉。身體立刻有一種似曾相識的反應，他詫然，丟下紙筆，隨後摘下手腕上的佛珠串，捏在手里撥了兩下，「阿彌陀佛。」
冷知秋再次感到意外，同時欣慰。如此的梅蕭，真的讓她有了一種溫暖、安心的感覺，一直以來他都在試圖幫她、討好她，卻只會讓她芒刺在背，唯有此刻，覺得心安舒坦。
她拾起紙筆，貼在牆上疾︰謝謝。
梅蕭怔怔看著那兩個娟秀清雅的字，如墨梅靜靜綻放，是經過寒冬霜雪醞釀了很長時間，才吐露的芬芳。
他曾經向往她說一聲謝謝，又曾經很討厭她說謝謝。此刻他是僧侶，站在石牢外，她是孤女，困在石牢中，卻如心有靈犀的知己好友，守得清淡如水的一份舊緣，博得二字「謝謝」——心酸的感動，如同了悟佛法。
冷知秋看了看梅蕭幽幽而平靜的黑眸，呼吸緩下來一些，正要再寫，卻覺得肚子隱隱發緊、疼痛，她一驚，那迷藥不會影響胎兒吧？到底是癸水要來了，還是有了孩子？
她抬筆疾︰我要大夫！
此時此刻，她既希望自己有了孩子，又希望這只是癸水來臨的癥狀。項寶貴盼孩子，公公婆婆盼孩子，她又何嘗不想？有一個她和夫君的孩子，他們倆的日子會越過越開心，越過越豐富，就像種子落地，發芽抽枝，開出花來，等待著的，終是繁花笑眼之後，結出喜悅的果來，人生才叫完滿。
可是，現在的狀況，如果真的有了身孕，很可能保不住……但願是癸水吧……
——
知府衙門常備一個老太醫，堂審、刑訊里要診查一些病癥，以及給囚犯診治，都是他的工作。
在囚犯中模到犯婦的喜脈也不稀奇，桑柔就被這老太醫診出過身孕。
鐵窗里探出皓玉般的細細手腕，老太醫搭脈細診，枯樹皮般的老臉漸漸發顫，盤根錯節的老邁手指在上方顫顫悠悠點著，「誒……恕老朽學藝不精，夫人這……」
冷知秋心開始發涼。「太醫有話直說。」
「如此，夫人可要愛惜自己身體，千萬不要傷心過度。」
冷知秋頓時兩眼都黑了，咬牙道︰「您說吧。」
「夫人已經有差不多兩個月的身孕，那胎兒極不穩定，另外夫人身中有害的毒藥，雖然服藥不多，但您現在是孕身，這就不得了啦……雙傷雙毀，大凶之癥啊，不僅胎兒難保，夫人您的身子怕也要毀了。」
梅蕭渾身一凜，「什麼意思？」
有孩子了？這已經讓他大吃一驚。還雙傷雙毀？他急忙撥開老太醫，抓住冷知秋的手，這會兒，冷知秋已經滑向地上，無力站起，他扯著她，卻從她手里摳出了一把銅鑰匙。
門打開來，梅蕭推著老太醫再給冷知秋診脈。
「你看仔細些！怎麼會雙傷雙毀？」
他扶起冷知秋，身子離開她的背一尺遠，只用雙手夾住她那細瘦的肩。
老太醫又診了一次，這次說︰「為今之計，不如先解婬毒，配合吃一帖藥，將那胎兒早早排出，母體或可慢慢調理恢復。」
冷知秋直愣愣喃喃︰「孩子，我要孩子，不要排出胎兒。」
她拿手護著肚子，生怕有人從她肚子里挖走那未成形的孩子。
梅蕭問︰「太醫，保住胎兒可否？」
太醫捻須沉吟半晌，搖頭道︰「老朽真的醫術有限，不敢妄言，這胎兒很難保，很難保啊……就算保住了，母體受雙重拖累，未來幾個月要吃盡苦頭，只怕從此以後不能生育。」
冷知秋渾身如秋風瑟瑟，發抖。梅蕭看著那一頭秀發煙雲般在眼前湮染，暗香浮動。他閉上眼楮，任憑煎熬與心痛。
「心在極樂，愛灑娑婆……」
「梅蕭你在念什麼？」冷知秋拒絕去消化老太醫傳達的噩耗，茫然問。
梅蕭道︰「婆娑婆娑婆娑訶，是謂一切都過去，災難消解，知秋，我相信你一定會沒事的。」
冷知秋無意識的去撫摩肩上的手，瘦而勻稱，適合握筆，適合彈箏。她的腦子里卻是項寶貴笑吟吟遙想未來兒孫滿堂的模樣，憶起他想做老丈人耍威風，憶起他緊緊糾纏著她，氣喘吁吁的在她耳邊傾訴，以後要帶她和兒子女兒們一起去一個很遠的地方，等玩得開心了，再一起回家築巢，張羅給兒子娶媳婦，給女兒找女婿，等這些事都忙完了，他們都該老了，就在築好的巢里，晨昏相對，廝守到死，死而同穴，永遠在一起。
「梅蕭，我想好了，我一定要保住孩子，我一定會沒事的。」
老太醫欲言又止，不忍心打擊她。孩子很難保住，還會傷害自己的身體，何苦呢？
冷知秋又說︰「梅蕭你幫幫我，我先不能見他，等保住了孩子，我再帶著孩子去見他。」
梅蕭還沒說話，紫衣公主皺眉道︰「小賤人你扯上我兒子做什麼？這種事不去找你夫君，何必躲著？」
孩子要不要保，得听爹的意思啊，哪有躲起來的道理？
冷知秋道︰「萬一保不住胎兒，夫君會很難過，他那人，難過起來就不成樣子……」想著當初一提及和離分手，他就落寞如公公項文龍一般，要死不活。後來以為她死了，就傷心自殘幾乎送命——
「不如不告訴他，等保住了再給他驚喜。萬一保不住，只當從來沒有過，他也不用失望傷心。」
梅蕭有些嫉妒羨慕恨，嘴角撇下去︰「你這心思可真傻。」
只要是善的本意，用美好的心去堅持，就一定會有善果。梅蕭雖然不同意她這一廂情願的想法，卻也願意幫助她。
其實，他相信項寶貴更應該知道這件事，更應該陪著她面對這場考驗，而項寶貴一定也會那麼去做。但他不能拒絕她的任何要求，這是他一貫的弱點，即使許身佛門，也留著這一點點凡塵之心。
——
◆◆——3。要挾？沒門——◆◆
項寶貴找到慕容瑄。梅蕭能發現的記號，他自然也能發現。
「我妻子在哪兒？」項寶貴問。
慕容瑄垂眸吹著熱茶，煙霧繚繞在他的臉前。
項寶貴的眼中閃過殺氣，慕容瑄才道︰「項世兄可答應納我妹妹青青為妾？」
他倒不是和庶妹感情深厚，項寶貴只要點頭答應，他就贏了。他要的就是這個贏面。
他的動作舒緩優雅，一局棋，佔了先機後才有的從容。
從出發點來說，他並無惡意，只是見到冷知秋和項寶貴恩愛的樣子，想佳人絕代的風華，為何對項寶貴情有獨鐘？一直就很好奇這蘇州第一美男到底深淺幾何，蘇州首富與蘇州第一美男，他想知道他和項寶貴之間若要分個高下，會是什麼結果。
另外還有一層特殊的感情，慕容家和項家雖然一直交好，但三十年前慕容家是巴結項家的依附，三十年後的如今，慕容家的影響力雖然不如當年的項家，但項家卻已經變成了中等以下的小戶。這種對比之下，項寶貴卻娶了冷知秋這樣的女人，且來慕容府做客的氣勢，遠遠蓋過作為主人的慕容瑄。慕容瑄被激發了好勝心。
至于冷知秋，他以為只要有梅蕭在，應該就不會有什麼問題，看項寶貴眼底掩飾不住的擔憂，他就覺得快意。他也沒覺得給項寶貴塞個妾，會傷害到冷知秋，這世上但凡家大業大的男人，豈能不納妾？項寶貴那套只要一個女人生孩子的言論，太感情用事，作為項家唯一的子孫，難道不想生十來個兒子開枝散葉？也許只是說說罷了，青青若真懷了項寶貴的孩子，他就不信項寶貴會不要。
項寶貴瞧著慕容瑄，坐了下來，嘴角彎彎的笑。既然慕容瑄這麼淡定從容，知秋應該沒什麼危險？
「慕容兄真是對我項寶貴情有獨鐘，我無錢無權無前途，脾氣還不太好，我娘子脾氣更不好，我家原有個婢女叫桑柔，就想做我的妾，現在她已經砍了頭在陰曹地府。既然慕容兄這麼想送令妹上黃泉路，便讓她現在出來。」
慕容瑄眼皮跳了跳，問︰「要青青出來做什麼？」
「我當面問問她。」
慕容瑄看項寶貴半合著美目的樣子，看不出他在想什麼，也似乎不再焦急擔憂，處于一種陪你玩到底的悠閑姿態，便有些皺眉心虛。
根據了解的底細，此人至少武藝非凡，做事狠辣，萬一今天項寶貴把青青給殺了……這種事他做得出嗎？還真說不定。
「還是改天再問吧，願意為妾，本來就是青青提出的。項兄，這件事你不妨和尊夫人商量一下，听听她的意思……」
「你還是把令妹叫出來吧，萬一她不願意，我不是白忙乎一場？」
項寶貴打斷慕容瑄的話。這種破事還想捅到他娘子耳邊？不知道她厭惡這種事嗎？慕容瑄也不過是如此見識的俗人一個，竟想和他爭高低？
——
慕容青青听說項寶貴來訪，還要求見她，喜得眉眼放光，行動帶風。細細雕琢打扮了，便急匆匆趕到前廳。
「項大哥。」美人盈盈的半曲膝行禮。
項寶貴回她一笑，慕容青青頓時失神，小心肝僕僕亂跳。
「你願于我為妾？可知我項家納妾的規矩？」
慕容青青擰著甜蜜蜜的嗓音，輕聲回︰「不知，請官人賜教。」
連官人都叫上了，因知道項寶貴愛妻如命，還刻意學了文靜的體態聲音，算是投其所好。
項寶貴抽出腰間的日昭寶劍，對她招手。「來，先在額上刻個‘項’字，也好叫人知道你是項家一個低賤的小妾。」
慕容青青粉紅的臉頰唰一下綠了。
慕容瑄扶額無語，果然……此人思維不太正常。
「項兄不要開玩笑，項家何時有這樣的規矩？」他正色。
「我說有就有，慕容兄想干涉我項家的規矩？」項寶貴看也不看這對兄妹，低頭把玩匕首，「本人大字不識，不如慕容兄先刻給我瞧瞧，我再依葫蘆畫瓢刻一遍，以後令妹額上有你我二人刻的‘項’字，一邊一個，妙極。」
妙個屁！慕容青青嚇得寒毛直豎。看項寶貴那張笑吟吟的臉，一半陰影一半晴，美到無法言說，卻叫人恨得牙癢。
「項大哥，你欺負人家！」慕容青青跺腳，扭身碎步跑了。
只當是他在逗自己，在開玩笑，絕不可能當真。慕容青青暗暗安慰自己。只是當時當景，她真不敢繼續待在會客的前廳，項寶貴的眼角余光都讓她心驚膽顫。
慕容瑄皺眉沉吟不語。他和庶妹感情一般，但項寶貴若要這麼對待青青，他可不能答應。此事還是和冷知秋說較好，這個項寶貴簡直不可理喻。
「好了項兄，此事先不提，你不是想知道知秋的下落嗎？」
「我只會答應你一個條件——不干涉你和她合開的院。」項寶貴切斷慕容瑄任何討價還價的空間。
慕容瑄搖頭，「梅蕭和你妻子在一起，你真不著急？我這個條件，你一定會答應。」
項寶貴的雙眸便更黑了幾分。
「項兄，听說令妹和冷老爺的義子婚姻有名無實？」
「慕容兄大約每天都吃太飽了。」閑著沒事盡掃听項家的**。
慕容瑄不以為忤，語氣平和。「愚兄實在想和項家多親熱，想著，令妹若與冷小爺和離了，便嫁給我那三弟為妻，你看如何？」
「不如何，你想太多了！告辭。」
閑話的工夫，項寶貴一直在思索冷知秋可能在哪兒，從慕容瑄想到紫衣公主，再想到胡一圖父子……他撇下錯愕的慕容瑄，一個縱身便出了慕容府，對夏七道︰「速去把木子虛帶來找我。」
夏七說冷知秋昏迷，吳禮說她中了媚毒，他豈能不擔心？慕容瑄再表現平靜無事，也不能撫平他隱隱的惴惴不安。這次和以往不同，自從除夕以來，他總覺得哪里不對勁，莫名其妙，且心慌。
他趕去知府衙門，必須要木子虛盡快跟來，以防不測。
一陣心揪，讓他的腳步晃了晃，也顧不上路上行人的詫異，三晃兩步就跟一陣風似的飄過……
——
◆◆——4。醒悟——◆◆
戰亂世道，府衙大牢里犯人很多，但等項寶貴趕到時，大牢卻空蕩蕩只有老鼠猥瑣的爬過，跐溜溜一下，鑽在牆上的破洞口，探出賊亮的眼珠子窺視那個仿佛失去了全世界的可憐男人。
他就知道，她的心腸有多狠，不管是愛他，還是不愛他，都是狠狠的方式。抓不住，握不牢，自第一眼相見，她就負責隨意，而他只好強求。
「唉——」項寶貴長長嘆息。「夏七，你們有活干了。」
夏七茫然問︰「少主有什麼吩咐？」
「陪你們少主夫人玩捉迷藏。」
「……」
項寶貴斷定冷知秋這次離開是主動的，因為他了解梅蕭。梅蕭做事很絕，思考問題往往追根究底，既然出家受戒，就不是那種猶猶豫豫、意志不堅定的假和尚。
大牢里如此清除痕跡，梅蕭和冷知秋這是打算人間蒸發？
梅蕭不會輕易破戒，但冷知秋卻為什麼主動要求消失？是同情梅蕭的下場？心軟了？一會兒朱寧，一會兒梅蕭……項寶貴錯了錯腮幫骨。
木子虛在石牢里轉了一圈，對項寶貴道︰「你放心，項夫人沒對不起你。」這里沒有男女交歡後的味道。
項寶貴咬牙切齒︰「我當然放心！她愛的就是我一人，只不過命里犯桃花。」
就算桃花多，他也得強求，總之，他的妻子只能是冷知秋，沒有這個妻子，就沒必要活在世上了。
還有更重要的一點。
「木子虛，我這心痛的毛病現在很靈敏，只要知秋高興或不高興，這里都會有反應。」項寶貴指著自己的胸口，目光沉沉。「這段日子很奇怪，她不喜歡我踫她，而剛才，心像縮了一般疼，疼得我差點沒忍住，她一定有什麼事，她一定不舒服，所以我一定要找到她！」
木子虛錯愕的瞧著有點神經兮兮的項寶貴。
良久，他突然想起一件事。
「項爺，你別怪有些人窺探你，其實大家都知道了……你和項夫人如膠似漆，那個……」
「縱欲過度」四個字，木子虛沒好意思說出來。
項寶貴寵妻的秘密，早就不是秘密。
有廚子說項爺摟著嬌妻下廚炒菜，兩個人當眾就模模捏捏卿卿我我。
有丫鬟小廝作證，項爺和嬌妻閉門謝客，在床上廝混得腿都伸不直了。
更有冷景易老爺訓女的傳說。
多少回，有人看見項寶貴拿回家一筐筐不知來自何處的奇異水果，據說就是因為嬌妻要吃甜食長肉，但又厭惡甜膩，故而冬日里找荔枝吃……
多少回，有人看見項寶貴親自去「春暉堂」，拎著木子虛大夫的衣衿，索要美肌補血養生的膏藥、湯劑……
還有人看到「目不識丁」的項寶貴到處搜羅冊，細細裝裱。
……
至于冷知秋，原本有些高天流雲的風範，對父親冷景易更是孝順尊敬。自打回來後，听說也變了，為了她的夫君，乖乖做著小女人，嬌滴滴含得化開來似的，也不往娘家跑了。冷知秋張羅院的事倒是鮮有人知。
……
「那個，怎麼會不喜您踫她呢？」木子虛清咳了一聲。
項寶貴神色一滯，並不覺得羞臊，只是茫然︰「我哪知道？」
為此，他的心一抽一抽的難受。
木子虛繼續清咳，忍了又忍，最後還是說了︰「項爺，有個婦道人家的秘密，也算是個醫理吧，據聞，女子身懷有孕，便會突然轉變許多習慣，原本喜歡的，變得不喜歡，有些孕婦還會排斥丈夫觸踫……」
「嗯？」眉眼正憂郁的項寶貴悚然一驚。
「在下只是猜測——」木子虛突然想起冷知秋服了一些「春江水」婬毒，臉上變色。「糟糕，若真如此，母子危矣！」
項寶貴何等聰明，還沒從驚喜中回過神，就明白木子虛擔心的是什麼，剛剛如花開放的心頓時猛的一縮，差點沒痛得窒息過去。
「少主！」夏七一把扶住往後倒的項寶貴。
「快，快去找！」項寶貴推了一把夏七， 一聲直挺挺摔倒，躺在冰涼的石板上，良久沒有動靜。
——
◆◆——。小葵——◆◆
張六正在四處找冷知秋，找回了沈家莊苗園，卻見小葵坐在樹下秋千旁，仰望著枝椏間一張蜘蛛，渾身是血。
項寶貴匆匆帶人去找妻子，只讓木子虛替小葵簡單處理了一下傷勢。
有個守園子的地宮精衛要給小葵找大夫，小葵笑笑說︰「不礙事，找夫人要緊。」
此後，她便一直歪靠在樹下，望著秋千出神，又抬頭看著蛛出神。
直到張六找回來。
張六問小葵︰「你怎麼傷成這樣？少主夫人去哪兒了？」
小葵收回視線，看向張六，他奔波一夜，臉色疲憊，滿滿都是惶急擔憂，這擔憂自然都是為了冷知秋，為了倪萍兒，卻不關她這個小丫鬟分毫。
昨晚，張六喊了一聲「萍兒」便追黑衣人而去，她往馬車窗外看過一眼，看到了黑衣人拿刀壓著脖子的那個女人，是倪萍兒。當時，她的心出奇的平靜，涼透了的平靜。
也許她本來就忠于冷知秋，本來就是個拼命的丫頭。但只有她自己明白，當時，在面對黑衣人的匕首時，她心里其實在叫著︰殺死我算了！
她說不出什麼叫愛，什麼叫心動，羨慕小姐姑爺的互相眷戀，不恥桑柔、梅蕭那樣的一廂情願糾纏不清，可是輪到自己，當她忍不住多看張六，忍不住有了期盼，有了又酸又苦又甜的心情，卻發現，早有倪萍兒出現在張六的心上，她成了桑柔那一種……她不會去破壞張六和倪萍兒之間的事，她不要成為桑柔。
可是看著張六和倪萍兒心心相印、甚至不小心看到他們擁吻一處的側影，她真覺得生不如死。
現在，她萬分理解梅蕭的心情，也明白了為何姑爺看到「冷知秋」被燒死，便傷心得差點死透了被埋葬掉。一個人跑進了心里，得不到，或者失去了，都是世上最痛苦難熬的事。
絕望之余，小葵對整個人生都很頹喪，她不想要救治，甚至看著傷口的血汩汩流出，折斷的腳腕骨錐心的疼，她竟有種解月兌的快意。
「夫人被成王朱寧的人抓走了，姑爺已經帶人去找。」她只回答這一部分。
張六詫異的撓頭，朱寧的人怎麼會抓少主夫人？從來都是井水不犯河水啊，甚至，可以說還有點交情。
「你受傷了，我帶你去看大夫。」張六想起小葵這傷的情形，似乎挺嚴重，都快變成血人了。
他說著就彎腰來抱小葵，卻被她咬牙抬起一臂抵住胸口。
「別踫我。」小葵皺眉。
「……你不是吧？我要帶你去看大夫，你這小丫頭片子想哪兒去了？」張六哭笑不得，不明白平日里挺和善豁達的圓臉姑娘，都傷成這樣了，怎麼還扭扭捏捏？
看他干淨的眼神，調侃的語氣，小葵又一陣心傷。
「你趕緊去找我家小姐吧，不然有個好歹，你這輩子別想心安。你和你的萍兒也會很難結緣的。」她催促，存心要推他遠離。
但她說的卻是事實。
張六听她揭穿私情，臉紅了一下，隨即招手叫來一個下屬精衛，讓他照看小葵，便匆匆去找項寶貴，準備听候差遣、尋找少主夫人。
沒有多看小葵一眼，張六的背影消失得飛快。
——
小葵被送到西城一家醫館救治時已經將午，那會兒大家都很忙，沒人想起這個小丫鬟。
大夫為她包扎傷口，接上斷骨，又配了好些個藥，才讓護送的那個精衛背她坐上馬車。
「送奴婢去恩學府吧。」小葵虛弱的道。
回到恩學府，小葵讓父親收拾包袱，準備回鄉下。自己則一瘸一拐拖著身子找到項寶貝。
項寶貝正在拿冷兔的一些衣物出氣，罵著小兔崽子不管家里死活，沒給她留零花錢。見到小葵的模樣，大吃一驚。
這一個下午，小葵便和項寶貝說了許久的話，直說到天黑，兩人都是哭紅了眼楮。
一樣的一廂情願，一樣的情殤，只是選擇了不一樣的態度。
小葵讓項寶貝動筆，替她留了封信給冷知秋。隨後便和她的父親連夜辭別冷景易，離開了恩學府回鄉下。
冷景易看她傷重，念她對女兒忠心有加，便將所剩不多的銀兩拿了一半出來，命她務必拿著。
項寶貝也捋下一只玉鐲子，送給小葵，哭著道︰「以後想開了一定要記著回來看看，看看我和嫂子。」
小葵揚起向日葵般的圓臉點頭笑應了。待父女二人一個坐上獨輪小轅車，一個在後頭推著，漸漸遠去，夜色里，寒風瑟瑟，小葵才捂著臉，哭得無聲。
——
◆◆——6。冷自予之死——◆◆
那一天地宮里也出了ど蛾子。
幽雪被帶回地宮，正踫上大家出去找少主夫人，張小野醒著，已經不像個十六七歲的少年，干枯發皺，形同一個小老頭。
他見幽雪困在一間屋里，門上了鎖，便趴在窗口靜靜望著她。
「小野王，我是你的王後。」幽雪天真爛漫的對張小野笑，傾國傾城傾天下的美。
除了左耳及左邊臉頰那道猙獰的猩紅傷疤。
張小野伸手按住，枯敗的身軀，經不起蠱毒催發的激情，他氣喘吁吁，虛弱的對幽雪哀求︰「別對我笑，你這蕩婦。」
幽雪收起笑，轉身隱入陰影里。
張小野還不能死，他若死了，項寶貴就會認為她失去價值，會立刻送她下地獄陪葬。
「幽雪，你何必裝傻？國相不會相信你的，連高老二都不信你。」
「不用你說。」幽雪的聲音冷冰冰從陰影里飄出來。「不管他信不信，現在這樣挺好。我太了解寶貴了，他有興致的話，就會特別貪玩，現在他把我當傻子哄著，讓我幫你解蠱毒，我得配合他好好玩。」
東湖一場戲，就是他們游戲的一個環節。
張小野垂下沉重的眼皮，起皺干枯的瘦臉凹陷又吹鼓起，似乎只剩一張皮。
「你喜歡項寶貴什麼？他那麼對你。」
幽雪從陰影里走了出來，背著窗走了兩步，回眸一笑道︰「十來年了，就想著得到他，為什麼喜歡，倒是有些忘了。」
喜歡他的俊美無儔？還是喜歡他的無情？還是喜歡他搶走日昭月華、害死土司父親的邪魅？
多少次看他身影翩翩，在刀光劍影中的每一個動作、每一個神態都那麼顛倒女子的心。
他有許多面，是冷知秋也沒見過的，但她幽雪卻作陪了十年。
「真不明白，他怎麼會娶那樣一個沒用的妻子……這是我唯一不懂他的地方。」
幽雪走到屋內側，側臥在躺椅上，看了看張小野，覺得惡心，便閉上眼楮。
張小野滑坐在地，也不看幽雪了。
他想起桑柔。幽雪帶給他的是迷惑、享樂、美色，就像會上癮的毒。桑柔帶給他的是溫暖，對未來生活的向往，對一個小家的期待。
「我知道國相娶知秋姐姐的原因，她和桑柔一樣，宜家宜室，是男人心的港灣。你這蕩婦當然不明白。」
但是桑柔已經腦袋搬家，還留了個體弱的女兒給他。
「子之于歸，宜家宜室。呵呵……」幽雪冷笑不已，「男人真是貪心，既要在外呼風喚雨，又要回家享受溫柔安寧。想得倒美，我看那冷知秋以後怎麼死，那沒用的女人，遲早一陣風吹倒。」
看地宮的人慌張出動，就可以猜測，八成那沒用女人出事了，最好這次死翹翹！
正得意，正白日美夢，卻听砰一聲悶響。
外面無聲無息，幽雪愣了一會兒，起身去窗口探頭看，卻因角度問題，看不見什麼，只看到張小野的兩條皮包骨的小腿裹在厚厚棉褲里，看姿勢是跪著的。
「小野王，你在做什麼？」幽雪用女童幼稚的口吻大呼。
張小野無聲無息。
倒是遠處巡邏而過的八名精衛听見呼聲，走過來看，頓時目瞪口呆。
張小野撞牆死了，撞得極狠，腦門凹進去，耳鼻流血。
幽雪從那八名精衛的曈仁里看到了真相，暗暗吃驚。這張小野是故意想害死她嗎？用自己苟延殘喘的破身體，來拖她陪葬？！
真不明白，張小野不是已經被她迷惑得連**都不顧了嗎？不是愛她愛得什麼臉都不要了嗎？為何今日做出這種魚死破的事？！
可惡！
和項寶貴玩的游戲，才剛開始，就被斷送了。她的臉上是一片驚恐的可憐兮兮，楚楚的望著八名精衛︰「小野王怎麼了？嗚嗚嗚，沒人陪我玩，連小野王也不理我。」
她的眼淚說來就來，流下如玉面頰的姿勢完美如千錘百煉，梨花帶雨不足以形容她淒楚中的天真。
「小野王，陪我吹笛子好不好？」幽雪捂著臉，圓潤的肩微微聳兩下，「哭」得傷心欲絕。
八名精衛面面相覷，有懷疑，但更多的是動容。這女人真美，無法形容，艷到極處成了清淡如雪，難怪叫幽雪。
笛聲不知何時響起，呀呀咿咿，似有許多的美人在戲水歡笑，她們輕佻的玉體毫無遮掩，動作妖嬈嫵媚……
幽雪在那一天逃跑了，去了何處無人知曉。
留下張小野的尸體，和八個**昏睡在她屋中的精衛。滿屋子精濁婬臭。
張小野為何自盡，恐怕只有他自己知道了。
——
◆◆——7。曹細妹之恨——◆◆
繼文三年三月初三。
連打敗仗的皇帝朱鄯又手頭緊張，先下令為捐官賜婚賜爵位，其中，蘇州城的錢多多就求得皇帝恩準，替兒子錢智娶了鳳儀樓的女掌櫃曹細妹。
奉旨成婚，這是光耀祖宗的喜事，一時不知多少人羨慕錢多多這畜生。大家私下里罵畜生，嘴上卻拍馬討好。
「啊，錢老爺真是福德綿厚，得天家青眼。」
錢多多磨著面皮得意。「那當然，我錢多多向來以德服人。」
「啊，錢老爺如今封輔國中尉，智少爺以後也是輔國中尉，代代相傳，了不得呀！」
錢多多一把攬過沈芸，哈哈狂笑。「不錯，以後你們就要尊我夫人一聲錢宜人。」
輔國中尉的正妻叫宜人，宜人比夫人好听，錢多多高興得手舞足蹈，連兒子婚禮出現許多讓人笑話的事，也沒責罵錢智和新媳婦曹細妹。
大婚當晚，洞房花燭，曹細妹自己掀了紅蓋頭，皺眉想心事。
她雖無秀麗的容貌，卻有一般女子所沒有的理財經營能力，性格人品中正，不輸男子。原也不敢指望覓多好的郎君，卻也不至于嫁個傻子吧？
那錢智長相倒好，將來還會繼承輔國中尉的爵，但這都是表面風光，皇帝哪會這麼好心送爵位給錢多多這種人，八成又指望著要錢來的。
夫婿不求富貴，不求俊美，但求健康正常，性格合得來。可這錢智，名字叫智，卻是個傻子，比五歲小兒還不如。
曹細妹心底一陣悲哀，哀命運不可違抗，皇命不能拒絕。那朱鄯何德何能做了皇帝？除了興起江南文教，重用文臣，放走許多重犯……他還干過什麼功績？重稅盤剝？賣官蠰爵？沖動削藩？置北方災民不顧？任韃靼叩關侵略？
昏君！
夜漸深，錢智在外面玩的累了，被沈芸和女乃娘丫鬟們推著走進新婚喜房。
他一身大紅狀元喜服，咧著嘴不滿︰「不要不要，這里不是老子的房間！我要睡覺了！」
說著就往地上躺。
沈芸臉色發青，拿眼色示意兩個力氣大的，將錢智拉起來，走到榻前，看看曹細妹，怒道︰「好大的膽子，誰教你自己掀喜帕的？」
曹細妹不服軟，「這傻子會掀嗎？您是細妹的婆婆了，婆婆等于娘，以後我孝敬您便是，皇上賜婚圖的是什麼，婆婆想必也明白，如今錢家還能拿出多少錢財米糧給皇帝？若想鳳儀樓的資助，婆婆便不要為難細妹。」
沈芸被噎得死死的，竟無言以對。錢多多這買來的官雖然搜刮受賄賺了不少，但也經不起皇帝那樣伸手搶錢，錢家早就是個空殼而已。曹家卻是有錢無勢，欺負曹細妹在蘇州沒人脈，人又長得一般，所以錢多多才盯上了她。
無可奈何的沈芸只能忍下兒媳婦擺譜發脾氣，回到自己屋里垂淚郁結。
不料錢智被丫鬟女乃娘連哄帶騙弄上婚床後，曹細妹便關了門，將正要睡著的錢智拖下床，扔在地上，自己躺床上高枕錦被，睡得舒坦。
錢智傻歸傻，脾氣可暴躁的很，哇哇大罵著，拿起桌上的大紅蠟燭就去燒婚床上的床幔紗帳，要把「丑媳婦」燒死。
曹細妹嚇得急忙跳起來，卷了自己的貴重嫁妝，當即就拋下錢智不管，自顧逃出婚房。
火燒起來很快，丫鬟們驚呼著去稟報主子，又是救火又是救人，一個大婚喜事，差點成了喪事。
錢多多氣得摔桌子砸板凳，對沈芸道︰「老爺我要好好管教那小蹄子，你要不要幫我？」
沈芸抱著被火燒焦頭發的兒子，手絹狠狠擦去臉上的淚，道︰「如今還有何臉面可講？罷了，老爺請說，如何治她？」
「老子要她一輩子記住，錢家的人可不是好欺負的！」錢多多抽著臉皮，惡狠狠握起拳頭。
是日，收拾了被火燒毀的新婚院子，沈芸讓曹細妹搬到錢府較僻靜的北邊水軒住下。
曹細妹樂得清淨，晚上便在新居獨自算了賬目，正要上床去睡，沈芸帶了兩個婆子進來。
「細妹，你現在已經是我錢家的兒媳，就要守我錢家的規矩，為我錢家生兒育女、傳宗接代。」
什麼意思？曹細妹戒備的看沈芸。
兩個婆子不由分說，一個扭住曹細妹胳膊，一個就拿繩捆住，沈芸起先還袖手看著，保持一貫的文靜優雅，後來看曹細妹掙扎得厲害，嘴里尖叫聲幾乎穿透整個水軒，便皺眉挽起袖子，取絲帕上前，一把塞進她的嘴里。
那一刻，沈芸的臉扭曲了，惡狠狠猙獰，和錢多多真正有了夫妻相。
放倒了曹細妹，錢多多隨後便帶著兒子錢智走進里屋，三下五除二便月兌光了錢智的衣服，又去月兌曹細妹的衣裙，沈芸見他月兌得不利索，兒子又在一旁要穿回衣裳，便冷冷道︰「你去看著智兒，我來月兌。」
錢多多這畜生。沈芸心里悲苦。
他月兌兒媳婦的衣服不利索，不是因為不好意思，而是在借機揩油，當著她的面！
曹細妹拼命掙扎，驚恐而憤怒，無奈被綁著無法動彈，又被婆子按住，只能亂踢還算自由的雙腿，沈芸扯下她的褻褲時，胸口挨了她一腳蹬，頓時倒退了好幾步，疼的兩眼冒金星。
這下，沈芸就像殺紅了眼的巫婆，沖上去一把抱住曹細妹一條腿，叫婆子抱住另一條，兩個面色猙獰的女人一起，生生掰開抗拒的曹細妹，讓她徹底暴露脆弱，如同砧板上的肉，任人宰割。
曹細妹仿佛看到了世界末日。
「還看什麼？快點！」沈芸咬牙切齒的催促錢多多。
錢多多嘿嘿怪笑著，推了一把兒子，錢智便撲倒在曹細妹身上……
在錢多多一家主僕通力合作、強逼硬幫、「悉心」教導下，錢智終于完成了從男孩轉變成為男人的「壯舉」。
一群妖魔退開，曹細妹也終于停下掙扎，癱軟在床上，淚流干，雙目黑洞洞無神。
這家該下地獄的畜生！曹細妹泣血飲淚，胸中的恨如火燒透靈魂。
「咦？」錢智撓著頭發回味，發覺了這個游戲挺好玩，很不一樣的舒服。「還要，還要，再玩一次！」
錢多多和沈芸互相交換眼神，決定讓兒子自力更生試試看，便叫了婆子一塊，退開在一旁，圍觀靜候。
傻兒子錢智見沒人幫他，只好自己去掰開曹細妹。
曹細妹要瘋了，抬腳狠狠踹向錢智。
「啊！」錢智捂著下面，慘叫著跌倒。
「智兒！」沈芸驚呼。
「賤人小蹄子！」錢多多瞪著虎目，掄起拳頭就打……
——
◆◆——8。慕容青青調唆——◆◆
和錢智一樣從此不能人道的，還有一個胡登科。
自元宵夜在府衙大牢被他自己「坑」慘了後，胡登科一听見女人的聲音就冒冷汗，一聞到香氣就從腰部往下陣陣抽痛。
他再也不肯和妻子胡柳氏同床而眠。
胡楊氏以為兒子不喜歡兒媳婦，為了傳宗接代，便又張羅著給兒子納妾收通房。
三月初三，也是胡登科納妾的日子。
然而去慕容府上領慕容青青時，慕容瑄拿出紫衣公主的手函，從容不迫的拒了。
胡楊氏氣得夠嗆，胡知府顏面掃地，從此恨上了慕容家。
而那一天，慕容青青卻去了沈家莊項園，帶著大包小包的精美禮物，拜見項沈氏，一張嘴涂了蜜一般，可勁哄得項沈氏開心，對項沈氏的話無不贊同順從。
玩笑到了天遲，慕容青青故意問︰「老夫人，怎麼不見知秋姐姐？」
項沈氏沉下臉，狠狠喝一口茶。
「她是神仙，供都供不住一日半日，哪有那麼容易能見著面的？」
兒媳婦嫁進項家兩年多了，在家里呆過多少日子？和兒子也沒好多長時間，就又跑了，找都找不著，兒子不說，寶貝嘴巴大，有一次可說漏了嘴，原來竟和那叫梅蕭的臭生一起走的！
兒子這回也很讓她這個母親失望，非但沒有生氣發怒，還賤兮兮整天忙著找那個小蹄子，失魂落魄憂心忡忡，真把那水性楊花的冷知秋當珍寶了。
沒那小蹄子還活不下去了？項沈氏想起項文龍和沈芸、錢多多的舊日恩怨，更加心口刺痛。
她就是和讀人幾輩子有仇啊！
慕容青青陪著項沈氏的話說順耳的︰「知秋姐姐讀多，想法自然和我們這樣的普通女人不同。常言道，女子無才便是德，青青倒覺得，讀多了也不好。」
「可不是！」項沈氏恨恨嘆息。
「我家二嫂便是略識得幾個字兒，平日里管著一大家子賬目，為人是極和善的，孝順老夫人的很，大事仍然是老夫人做主，小事她也不嫌麻煩。最要緊的，她和知秋姐姐差不多同時嫁的，算日子還要遲月余，可如今，她已經為我家添了長孫子，都滿周歲了，粉嘟嘟別提多可愛。」慕容青青笑眼眯眯。
項沈氏茶都喝不下去了，胸口堵。
慕容青青怕她嫉恨發火，忙又把話題往自己身上引。「青青覺得，二嫂這樣的女人是真正好，一直和她學著，將來，我也要那麼伺候夫家公婆。」
項沈氏嗯了一聲，待送慕容青青出去時，才順口問︰「佷女兒許了人家沒有？」
慕容青青等這問題很久了，當即臉上一紅，滿月復心事的回答︰「未曾許人，一直沒有合意的人來提親，與其嫁給那些沒樣兒的男子，還不如找個真正的好男兒，為妾也甘心。」
項沈氏听得心里一動，拿眼色覷了她一個上上下下——話里有話啊！這姑娘莫不是喜歡兒子寶貴？他們什麼時候見過？
——
◆◆——9。養胎之路迢迢——◆◆
繼文三年三月，雲南一條蜿蜒曲折的山路上，山花爛漫，陽光燦爛。
從這條道往南盤旋入山，就會進入幾乎與世隔絕的八寨。這一帶低壩河谷炎熱，中山淺丘溫暖，高山溫涼，一山有四季，十里不同天。
一隊人馬緩緩行走，前頭的馬車形狀有些特別，狹長，分成兩截，車輪外側包裹了厚厚的膠皮，膠皮里填充著棉花。後面一抬轎子，四個人抬著，走得平穩而慢。中間二人騎馬，一個行腳僧打扮，一個郎中的模樣，身上背著草藥篾筐。隨後跟著兩隊黑衣武士，腰懸刀劍，時而跟隨，時而散開，各自有序。
這些人就是梅蕭和冷知秋他們。
梅蕭依然斗笠僧衣，骨瘦身長，揮灑灑大袖長絛，青布僧鞋，芒襪如雪。大約世上再找不出這樣一個如詩詞剪裁又灌了清風一般的和尚，抬手間止住隊伍前行，輕輕跳下馬，走到轎子旁問︰「知秋，要停下歇一會兒嗎？該服藥了。」
轎子里傳出一聲虛弱的「嗯」。
于是隊伍停在一處較寬展的地方，轎子放在樹下。一個侍從架起爐子，放水煮沸，梅蕭挽起袖管親自切藥量重，郎中打扮的中年人則走到轎子旁，輕聲詢問著。
「夫人今日還有漏下麼？」
轎中，冷知秋扶了扶腰，從靠墊里坐起身，皺眉道︰「似乎累了，適才隱約還有些見紅。」
大夫忙道︰「那夫人好生歇著，我們遲些再走。」
冷知秋將手伸出去，給大夫診脈。
良久，大夫皺眉，嘆息聲雖然很輕，但還是被冷知秋听到了一絲半點。
「夫人的脈象穩了許多，寬心歇著便好。」大夫說著走開，去找梅蕭說話。
冷知秋低頭看看微微有些顯懷的肚子，手里擦拭過下面的絲巾，染著一些暗紅，被她揉了握在拳頭里。
算日子差不多該有四個多月身孕了，還在見紅，她閉上眼楮，喃喃輕念著︰「婆娑婆娑婆娑訶，娘，你一定會保佑外孫的，夫君，我一定能把咱們孩子生下來……」
她想︰我只要盡我的全力，剩下的，就是孩子的命了。項寶貴那麼強健，我又這麼死也死不掉，我們的孩子不會脆弱的。
不去瞎猜，不去擔憂，沒有歇斯底里，即便萬一失去胎兒或者她死了，她都會接受事實。但項寶貴不是那麼心寬的人，她怕他會過于強求，過于在乎得失，不能承受她與孩子任何一方的生死。
所以，還是她這個「隨意」的人來獨自先扛過這一關吧。
這麼想著，她便微微一笑，懶懶地往後靠著，一邊玩著發絲，一邊想︰夫君這次又要好找，會不會生氣萬分？找便找罷，這次會中毒，原本就是因為他害了無辜的人，報應在她身上了。叫項寶貴這廝吃點苦頭也好，將來孩子生出來，她還得考慮要不要藏起來，先教訓教訓他。
又想起他的「復仇大計」，不由得再搖頭，殺了錢多多是應當，那惡貫滿盈之人早該死了，但累及上千口人，如此斤斤計較的殺孽，她可不贊同。
「孩子，以後大概只有你能勸阻你爹，叫他少殺點人。」
她輕輕模了模肚子，開始「胎教」。
離著轎子十幾步遠，草藥已經在煎煮，梅蕭從行囊里取出一盒糕來，這是在經過錢塘杭州時，叫當地名醫調配的一種食物，易消化，幾種孕婦需要的營養食材都包含在了里頭，平常用冰鎮保存，到了用飯時間，他便開盒切下一塊，放在化緣的缽里，在火爐子旁烤溫熱了，再拿給冷知秋吃。
隨行的大夫姓黃，是令國公府專用的一個御醫，本來服侍老皇後的，醫術冠絕，可惜服侍了沒一年，老皇後就因為生老皇帝的氣，自己氣死了。黃大夫因此被老皇帝猜忌，認為他沒醫好老皇後，差點殺了他。梅蕭悄悄救下了黃大夫，引回家里專用，從此就跟定了梅蕭，即使出家做了和尚，他也一路追隨，梅蕭從蘇州辦錯事差點死了，也是他救回來的。
黃大夫走到梅蕭身邊，和他一起半蹲在爐子旁，拿出干糧吃。
「法師，夫人的身子太虛弱，不能再繼續舟車勞頓了。如今毒素都淤積在了腰腎，小人估模著，她大概根本站不起身了。」
梅蕭垂下星眸，不言語。
黃大夫又道︰「胎兒也未必能保住，川續斷根要秋季采，這會兒去挖，功效不靈。」
梅蕭起身道︰「不必擔心，到了八寨，那里是龍氏土司的勢力範圍，龍氏土司的各族族長都有習慣制藥，家中一定有不少好寶貝。」
說著，他走到轎子旁，掀開簾子，將溫熱好的棗紅色糕點遞給冷知秋。
「吃完了，我們就繼續趕路，天黑前就能到八寨梨花村，那里冬無嚴寒，夏無酷熱，地勢開闊，山明水秀，民風也極淳樸，最適合養胎治病，從前和寶貴來過這里，認識本地的族長，家里有許多好藥材，到時候去討了，一定能保住你母子平安。」
冷知秋听著他溫和平靜的話語，頓時高興，接過瓷缽吃糕點，笑道︰「天氣熱了些，這糕不用烤得這麼燙。」說著就對著手指吹氣，指尖都燙紅了。
梅蕭忙搶過去，吹涼了些，再遞給她。
他剛才听黃大夫的話，心里是擔憂的，沒注意，就將糕點烤得太燙了些。
吃完，休憩，服藥，收拾了繼續趕路，到天黑前，果然眼前豁然開朗，已經進入一個世外桃源般的村莊。
——
梅蕭果然對這里很熟悉，直接就住進了村里一處院落，村人見到梅蕭，大多認識，先是驚訝他做了和尚，關切的詢問幾句，也便不多打听，只熱情的回家拿了好吃的，送過來給這一隊人馬接風洗塵。
冷知秋等人散去，才準備下轎子進屋，剛抬起身，兩側腰際便好一陣酸痛，撲通又坐了回去。
轎簾子及時掀起，黃大夫背著身半蹲，扭頭對她道︰「夫人，在下背您進屋歇著。這陣子舟車勞頓，您坐久了損腰，要恢復幾日才好。」
冷知秋點點頭，咬牙扶著轎子板壁，慢慢起身，幾乎就是撲在黃大夫背上。腰痛如被石塊壓著，她的鼻尖頓時沁出汗來。
一旁侍衛忙扶住她，避免她的肚子受到擠壓。
梅蕭在一旁合十看著，對冷知秋道︰「知秋，你還記得婆娑訶嗎？這一路辛苦，到此結束了，就等著在這里把孩子平安生下來吧。」
冷知秋點點頭，眼角瞥了一下梅蕭煢然孑立的身影，心想，什麼時候他悟透了，想開了，再去找個好姑娘吧，佛祖保佑。
突然想起表妹史相宜，听說和她長得**分相像。為什麼燒死史相宜？軍帳中那些衣物是……史相宜的？冷知秋打了個寒顫，剛剛暖起來的心頓時涼颼颼的，不敢再看身後已經做了和尚的梅蕭。
——
◆◆——0。離人——◆◆
蘇州城。
這日知府胡一圖貼告示征丁，奴籍、流民都在征招範圍內，朱鄯的前線死傷慘重，亟需擴充兵力。
張六戴著斗笠急匆匆趕到香料鋪，將倪萍兒拉到後間里屋，一把緊緊抱住，低頭快速說著︰「萍兒，往後你一個人好好照顧小六六，我要出一趟遠門。咱們的婚事暫時不提，這次全怪我中了奸計，把少主夫人弄丟了，若找不回她，你我于心何安？永遠也別想成婚了……看少主的臉色，少主夫人這次凶多吉少，唉！還有明湖居院的事，也要你幫忙，那邊缺個管賬管錢的人，我叫沈天賜常來找你，你替少主夫人先管著，若錢不夠用，便去找慕容家大公子，只要說院需要，他必定會支款的……」
倪萍兒听他說得飛快匆忙，頭一陣陣發暈，根本插不進話去。
張六囑咐了長長一串，連小六六甄忘年該多學學走路、不要總抱著——這種細枝末節也沒漏掉，說完，在她唇上印了一吻，便匆匆離去。
倪萍兒呆呆站了許久，淚珠子直滾。她一句話都來不及和他說呀！她還沒告訴他，她有了！懷了他張六的孩子！現在怎麼辦？難道肚子里的孩子又要成為第二個甄忘年嗎？一個沒有親爹的苦命孩子？
「六子你要去哪兒？好歹告訴我一聲啊……」倪萍兒捂著臉坐在地上，痛苦的將哭聲吞進肚子。
——
◆◆——。奮發少年冷小兔——◆◆
無錫。
暢春園位于一座山寺下方，園子的主人姓澹台，是無錫米市的頭號大商人。
冷兔拿著項寶貴的信拜在澹台老爺面前時，已經是繼文三年三月末。
他從元宵前便離開蘇州，三日後到了無錫，並沒有直接去尋澹台老爺，而是在米市旁撿一座荒棄的關公廟住下，省吃儉用，每日去米市觀看交易，認熟了大部分米商的臉，又記下密密麻麻的米價波動。
到了晚上，他便拿著那些米價研究，為何一個月前一石米要六錢，半個月後漲至八錢，到了今日，竟然漲破九錢！照這速度，難道這個月大米將會貴至一兩銀子一石？那也太貴了吧？一般人家怎麼吃得起？奇怪的是，價格越貴，這些日子米市交易得反而越火爆，開倉後便是此起彼伏的叫買聲，買米的客商大多備好現銀，當場交接結清。白花花的銀子，就跟水似的，快速流動在米市。
反復觀摩研究了將近三個月，帶著滿月復疑惑，這才去拜見澹台老爺，被留在暢春園住下。
冷兔將問題請教于澹台老爺，澹台頓時對這年紀小小的後生少年多看兩眼，暗忖，項爺介紹過來的人果然不同尋常，不急不躁，善觀察善思考，行動先謹慎而後果斷，這些都是進入米市的優秀品質，難得的是，這少年還無師自通。
「年輕人，米價基本上是遵循四季稻谷收割的規律，供應與需求，兩相呼應。這兩個月，去年的米即將吃完，今年的新米最早也要五月份上市，因此米價每日上漲。」澹台指點冷兔道。
冷兔道︰「一味上漲，大部分人買不起，可以先吃地瓜、冬麥熬過去，那些高價拿米的人豈不是賣不出去？等到新米上市，他們豈不虧大發了？」
「正是這個道理。別看米市上的人個個能說會道，聰明得緊，越是聰明越是貪婪，人心一旦太貪，就會成為年輕人你說的那種‘虧大發’的人。」
兩人說著話，十分投緣。澹台叫冷兔抽時間和幾個大米商聊聊，他可以幫忙辦個家宴，將那些人邀來做客。
澹台辦事極有效率，次日便約好晚宴，鄭重向貴客們介紹了冷兔。宴罷送客，卻叫自己女兒澹台明月陪冷兔回園子後頭醒酒安歇。
這意思很耐人尋味，似乎有招婿的企圖？
冷兔這方面還沒開竅，絲毫不避忌，喝著澹台明月送來的醒酒湯，還和她閑聊了幾句。
澹台明月人如其名，就像庭院前仰頭一望的那一輪明月，生得端正干淨，和善可親，說話做事既大方又溫柔。也許她不如項寶貝的憨直、明艷，但和項寶貝那潑辣又鑽牛角尖的勁頭比起來，澹台明月真是好相處太多。
「冷家兄弟，你這名兒是誰起的？」澹台明月微笑著問。
冷兔有些迷茫茫的犯困，隨口道︰「我姐姐。」
「噢，是小名兒吧？可有正經的學名？」
「……」
冷兔無言以對，他沒有父母，冷知秋給他取名字時是按照家里長工伙計的身份，後來叫順口了，就沒改過來。如今想著，這個名字不能再用，不然叫人看低了。
澹台明月見他發呆出神，便也不多問，叫兩個丫鬟服侍他躺下，起身告辭。
冷兔本來很困，很有睡意，突然之間就睡不著了，躺在床上幽幽出神。
他想起幼年時模糊的記憶，毒蛇咬住了父母，他們長什麼樣、具體咬到了哪里，都想不起來，隨後等他有記憶有意識，便是在不知名的地方做了小乞丐，有幾個老乞丐和他一起。
有時候是街角蹲著，有時候是破廟里睡著，有時候下雷暴雨，他們窩在橋洞下，看河水砸得煮沸了一般，迅速往上漲水位，似乎一定要把他們這些可憐的人淹死才罷休，最後又因為雨停了，無可奈何的放過他們，讓這些髒兮兮的人重新爬出橋洞，攔路乞討。
他的世界從來沒有未來，只有三餐問題。
桃葉渡，那一對神仙般的男女，改變了他的人生路。冷知秋那時候渾身就像籠罩了聖光一般，干淨通透得讓他想哭，她說的話、每一個神態，他都記在心里，從沒有忘記過。一個人的轉變，往往靠努力是不夠的，還要機會，甚至需要特定的貴人，冷知秋便是那個貴人。
而項寶貴其人，他是既厭惡又不得不低頭。項寶貴不是什麼好東西，這一點他非常肯定，但冷知秋的心里只有項寶貴，他也清楚明白。為了冷知秋，他只能接受項寶貴，這種心思，和義父冷景易是差不多的。
又想起項寶貝，他名義上的妻子……唉！只要一想到那張罵罵咧咧的嘴，他就渾身不舒服，再想到那雙杏仁大眼里流露出的鄙視，他就更加渾身不舒服。
「以後總有一天，叫你刮目相看，到時候非好好教訓你這傻大妞不可！」
想到項寶貝，他的神游立刻結束了，恨恨咬牙罵了句，便閉上眼楮睡覺，再也不胡思亂想。
——
◆◆——2。求佛——◆◆
時光飛快，不管日子是幸福順利的，還是痛苦艱難的。
從煙花三月，到四五月的草長鶯飛，再到六七月的蟬鳴流火，當然算農歷，都要往前推一個月份數字。
繼文三年五月初一，黃大夫笑眯眯宣布，冷知秋的身孕已經滿六個月，孩子活著，一切尚還不錯！
冷知秋當然知道孩子還不錯，都會踢她肚皮了呢，冷不丁一下，又一下，因為是在身體里，那感覺便十分有勁，活潑潑十分強壯的樣子，手放在肚皮上去感受，才知道其實也就是孩子在打招呼罷了。
她總覺得肚皮癢癢的。
這幾個月，都是一個梨花村的婦人在照顧她，從起居洗漱，甚至到起身如廁。
她的腰背一直使不上力氣，經常酸疼得什麼姿勢都無法緩解，大部分時候都躺在一把竹藤椅上，蓋著小棉褥子，曬曬太陽，和那婦人說說當地的風俗趣事。
如此，她竟有好幾個月沒照過鏡子，如果她照見自己的肚皮，一定會嚇一跳。不僅因為那隆起的樣子，再不見從前柳腰一握的蹤影，更因為此時，她那本就緊繃偏瘦的肚皮，已經被撐裂開許許多多的妊娠紋，猩紅丑陋，長短粗細不一，繞著那圓球一般的肚皮下圍，就像一圈猙獰的寬腰帶。
「夫人您可算熬過來了，這半個多月，都沒再見紅，族長的藥確實好。」照顧她的婦人叫周嫂。
冷知秋的笑漾開如水紋，慢慢擴展，溫煦，平緩，紅唇，皓齒，眉眼彎彎。
周嫂看得傻了一瞬，月兌口道︰「真俊吶……夫人的郎君想必極疼愛您的？」
「夫君嗎？」冷知秋眨眨眼，臉上微微紅。「先不要提他。日頭高了，曬得熱，扶我去樹下靠一會兒。」
她非要走兩步，周嫂只好給她當拐杖使。耳邊听她喘息急促，知道她疼，不由得暗自擔憂。現在才懷了六個月身孕，就如此吃力，那生孩子可得用不少力氣，健壯的村姑都是千難萬險、如同去鬼門關走一趟，她這腰身……生得出來嗎？
似乎知道周嫂的擔憂，黃大夫遠遠走過來，笑哈哈的。
「夫人，悟心法師剛剛要來了不少好藥，臨產的時候都用得上，您寬心靜臥，不必勉強走動。」
冷知秋本來就很寬心，從未想過將要面對什麼難關。
倒是想起有好幾天沒見到梅蕭的人影，便問︰「法師去了哪兒？」
黃大夫去放了藥箱，才走出來，對冷知秋道︰「法師要去雞足山修行，從這里去雞足山，要跋涉將近一個月的山路，听說雞足山是迦葉入定的佛教聖地，若求來佛蘭，夫人生產的時候，有佛蘭在側，必定能保平安。」
佛蘭，又叫佛頭奇花，是一種形狀如坐佛的蘭花，瓣厚，禪意幽幽，香味也很清雅。這種蘭世所罕見，求之不得，冷知秋酷愛種花弄草，翻閱群，豈能不知？
梅蕭看她狀態穩定了，便急忙去求那一株佛蘭，來去便是兩個多月，加上修行參拜求花，趕回來估計她也差不多要生了，難怪連辭行也省了，急匆匆就走。
「蕭公子，哦不對，悟心法師對夫人真是好。」周嫂由衷感嘆。
冷知秋便有些黯然，想著這些討好她和孩子的事情，原本該項寶貴做的，他也必定會這麼做，可自己卻沒給他機會。以後若知道今天種種，項寶貴那計較的性子，必定恨她剝奪了他的「為人夫、為人父」的權利。
但她不後悔自己選擇的這條路。
「若是我夫君，來去便不需要兩個多月。悟心本是文弱生，山路迢迢，但願他平安無事便好。」冷知秋輕輕的嘆氣。
感激的話，她不肯多說。欠梅蕭的情，早就已經不是言語能抵的。世上的債，能用「謝謝」還，能用金錢還，就不是什麼大債。唯有情債無法償還，只能一輩子欠著，就這麼過了。
正說話間，一個高瘦如竹竿的身影一閃而過，隔了一會兒，又重新出現，臉上滿是驚詫。「少主夫人？」
此人正是高老二。
他追蹤駝背老人，一直追到滇南，進入龍氏土司的勢力範圍，周旋多日，不能得手。只好傳訊給項寶貴，這會兒就是去接項寶貴。
本來他還在奇怪，對付龍氏土司，只要派幾十個人來助他便成，少主不是要陪少主夫人膩歪麼？怎麼會一傳出訊息，十天不到，少主居然已經親自到了雲南？敢情少主本來就是來找嬌妻的，湊巧收到他的傳訊罷了……
他不知少主夫人為何獨自挺著大肚子跑到了這樣的南陲邊境，因此不敢貿然現身，躲在林子里看了一會兒，便閃身離去。
——
這晚下起雨來，雨打芭蕉葉，滴答滴答滴答滴……
梨花村的族長巡視村落，說北山雨勢大，山體有滑坡，各家防備積水、山洪。又特地到冷知秋居住的院落看看。
冷知秋正歪靠著看，因為下雨，腰格外脹痛，她睡不著。
族長站在雨里，大聲問︰「夫人，您要不要搬到土司行宮去？離這兒不遠，那邊地勢高，土石堅硬。」
冷知秋怔了怔，難道梅蕭和龍氏土司也有交情？早不搬過去，等到梅蕭一離開，就來邀請？但龍氏土司若有敵意，梨花村就不安全，梅蕭沒道理把她帶到危險的地方養胎。
可她躺著都痛苦，怎麼在雨夜趕路？
思及此，便對族長道︰「夜里下雨，多有不便，族長莫須費心，住這里不打緊。」
族長堅持︰「正是夜里下雨才要搬過去，天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰也想不到今年這會兒下這麼大的雨。蕭公子若在這里，也會安排夫人遷居行宮的。這里往年偶爾也有一兩次山洪爆發，村民們走起來快，夫人若遇上，要走便遲了。」
冷知秋只好放下，讓周嫂扶她起來，小聲念叨︰「梅蕭可別踫上什麼山洪之類的……」
周嫂滿臉憂愁的小聲道︰「可不是，蕭公子沒有那位朋友一起，走山路真不安全。」
「哪位朋友？」
「哦，一個長得高高的俊後生，喜歡穿黑衣裳，不過挺愛笑的，那個後生和蕭公子不一樣，滿肚子壞水，身手不凡。說起來有意思，當年蕭公子和那個後生一起來了梨花村，村里一半的姑娘喜歡蕭公子，一半的姑娘喜歡項爺，這兩人一離開，不知道傷了多少姑娘的心……」
二人說著話，便慢慢挪到了門口，開門只見族長身後早就備了轎子，四個轎夫淋得落湯雞一樣，族長的斗笠簑衣也擋不住暴雨，身上嘩啦啦往下流水。
冷知秋轉眸看了看周嫂，心想，她說的不會就是項寶貴吧？額角頓時有些黑線，連腰痛也忘記了幾分。
梅蕭留了兩個侍從在院中長住，這會兒便抬了竹藤椅，讓冷知秋坐了，他們兩邊一抬，就將她連椅子一起抬著走，周嫂忙著打傘。
如此千辛萬苦，好一陣折騰，終于將冷知秋轉移到了所謂的土司行宮。
龍氏土司在滇南的勢力長達數百年，這一處行宮也有年頭了，石牆爬滿青藤，木板壁和木地板刷了桐油，納西文化、中原漢族儒家文化共同影響著龍氏土司的審美價值觀，既有奔放果斷的門庭，又有精雕細琢的梁柱，行宮按照漢人建築機制，也是前中後三進。
冷知秋當晚便被安置在後進一座紅木樓睡下，並無人打擾。
折騰了半個多時辰，她腰痛難忍，又不能隨意翻滾調整，捧著肚子睡得不安穩，眉尖蹙著，唇邊無意識的偶爾哼了一聲。
她不知道，等她入睡後，周嫂和兩個侍從便被「處理」了，挪到別處。一個黑影小心翼翼的坐在榻邊，鑽進被窩，大手按在她的後腰，輕輕推揉，一會兒，蒸汽騰騰，這一夜的濕氣便慢慢從她體內被抽出來。
她的眉尖舒展開，而他卻在黑暗中閃爍著黑亮的眸子，躺了一會兒，他便起身，給她掖好被角，坐在榻邊直到將近天亮。
她也不知道，那一晚真的山洪爆發了，整個梨花村都被沖刷而過，村民們逃到了土司行宮旁的石基地，那是一處練兵校場，暫時供他們搭營避災。
次日，暴雨轉大雨。
「還真是天有不測風雲。」冷知秋倚在西窗邊，看著低矮處的梨花村，已經面目全非。
昨晚那麼辛苦，奇怪的是，她卻睡得相當好，夢回了榕樹街項宅，夫君在屋頂上陪她「洞房」。她不由得噗嗤笑了出來。
周嫂揉著有點發麻酸痛的脖頸，疑惑的道︰「昨晚累得脖子酸痛，夫人倒是越發精神了，氣色看上去不錯。」
冷知秋回過神來，有些不好意思。「辛苦您和大家了。村民們可都安好？」
「還成，大家都有經驗，沒有傷亡。等雨歇了，洪水退下去，大家再回家收拾收拾，也沒什麼要緊，就是損耗不少糧食，沒來得及收成的稻田差不多毀了，有些人家收得早，放在糧倉也保不住，唉。」
冷知秋嘆息︰「過日子，不論平凡的，還是不平凡的，都保不住一輩子順當，都有犯難的時候。」
「是這麼說的。」周嫂點頭。
「如此災情，可有朝廷救濟？」冷知秋又問。
周嫂呸了一口，憤憤道︰「朝廷的官，叫布政使的，橫得跟皇帝煞星一般，有點好東西，都被他搶走，踫上這種天災，他才不會管。還是我們自己的龍氏土司好，過幾日一定會派人送來救濟糧食。」
——
何以高老二與龍氏土司發生矛盾，而龍氏土司卻主動照顧冷知秋？
在進入梨花村之前，高老二與項寶貴會合于龍氏土司的宮殿外，土司親自迎出宮門，抱袖行禮。
「大水沖了龍王廟，自家人不認識自家人，項爺恕罪。」
原來，項寶貴與土司的交情，就連高老二也不知情。
說起駝背老人與成王朱寧的人勾結，似乎關系到皇宮里羈押項家故人的魏公公，還有當年試圖進入皇宮謀事的老土司及幽雪郡主。
土司悄悄告訴他們︰「朝廷布政司兵力一直壓制著龍氏，龍氏這些年忍氣吞聲，有幾個長老、族長悄悄變心，投奔了布政使大人，我作為一個土司，卻被架空了實權，只能蟄伏隱忍，暫時與他們強顏歡笑。之前不知道這位高壯士是項爺的人，多有得罪。」
項寶貴不繼續提這茬，攬著土司的肩小聲問︰「幾年前你給我的龍珠，不小心弄丟了，能不能再弄一顆給我？」
「弄丟了？你……」土司的臉綠了。
「幫我再弄一顆，我幫你整死那個布政使。」項寶貴引誘他。
「項爺……！這龍珠哪有隨便弄一顆這麼簡單？百多年前給過項家一顆龍珠，當時項爺您的祖先拿了龍珠，想來想去，卻把它給扔進了海里，白白浪費我們龍氏的心血。百年後，我再把龍珠交給項爺，你又把它給弄丟了，唉！煉一顆龍珠，至少百年，你叫我上哪里再弄一顆？」土司攤手。
項寶貴十分失望。龍珠被冷景易塞進了青龍嘴，如今他沒的選擇了。問題是，現在讓他選擇的話，他會毫不猶豫將龍珠塞進白龍嘴里，他只要家好兒女好，不需要什麼霸業。如果冷知秋這次母子有事，他要霸業有個屁用？
所以才會寄希望于再討一顆龍珠，可是，需要百年那麼久？
正說著話，暴雨就下起來，項寶貴頓時著急，安排接走冷知秋，才有後面暴雨山洪之夜的事。
——
次日一早，項寶貴沒有繼續陪著冷知秋，也沒有現身告訴她，他來了……而是急匆匆帶著高老二等人往西北翻山越嶺。因為看到了梅蕭的侍從發出的緊急訊號。
梅蕭帶著四個武士一起經過一座山，山路崎嶇，本就難行，加上突然暴雨、山洪、塌方滑坡，四個武士和梅蕭一起墜落懸崖。
一個武士活著，發出了訊號。
項寶貴帶人趕到那里，梅蕭的其他侍從也趕到，幾十個人爬下懸崖，尋找梅蕭和四個武士。
雨還在下，不時有巨大的土塊、泥石流滾落下來，懸崖雖沒有萬丈高，但掉下來生還的可能性微乎其微。
一個侍衛抹著滿臉泥水，對項寶貴道︰「我家主子都是為了你的妻子去求佛蘭，他若有個好歹，我等必定拼全力殺了你，再隨我家主子一起奔赴西方極樂。」
「你們就和梅蕭一樣，喜歡說廢話，矯情。」項寶貴甩著滿是泥的手，泥星飛濺，灑了那個侍衛一臉。「去看看那邊，那有個窪，積了不少水。」
洪流流經那個低窪，便緩下來，淤積了厚厚的泥漿，方圓十幾丈，看得人眼暈，還咕嘟咕嘟冒著泡，雨水淋在上面，又把泡砸碎開。
數十人動手，又戳，又挖，項寶貴卻默默站著運氣調息，隨後縱身就跳入淤泥池中，很快沉入，消失不見。
高老二驚得臉都黃了。「少主！」這也太猛了……
良久，良久，沒有動靜。
地宮的人傻眼了，梅蕭的人也傻眼了。
怎麼辦？
「快挖，快挖！」高老二瞪圓了眼大叫。
于是幾十個人發了瘋一般挖淤泥。
正挖著，絕望著，不知所措著……「轟」一聲，淤泥炸裂開來，一個泥人抱著另一個泥人沖天而起，沖到一半，腳陷在淤泥里，再也沒力氣往上沖，轉眼又往下沉。
「少主！」
「主子！」
兩撥人紛紛月兌了衣袍，甩過去卷住二人，高老二也跳進淤泥池，費力的爬過去。
……
一個月後，雞足山下。
兩個很奇怪的人準備登山。
一個長得日月光輝、頎長健美，但卻總是擦鼻孔，手帕上涂滿了泥——路人側目。
一個和尚模樣，只是頭上已經長出寸長的短發，青青的胡渣、慘白的面色，也掩不去一臉卷氣，顧盼都是風情，他被前者背在背上，兩條腿纏滿了繃帶——路人再側目。
「雞足山風景真好。」項寶貴仰望高山之巔的金頂。
「據說到了上面看才好。」梅蕭道。
「上面下面，不同風景。喂，兄弟，你確定那個佛蘭有用？」
「不確定。」
「……你在這等著，我上去拿了佛蘭，再回來找你。」
「你要做甚？難不成要搶佛門聖物？」梅蕭臉上變色。
項寶貴將梅蕭放下，立刻有兩個侍衛抬了椅子接住。梅蕭的雙腿摔斷了，還不能走路，肺也嗆壞了，真要上山頂，恐怕會吸不進氣，活活憋死……
「寶貴，這里是佛教聖地，你別亂來。還是讓我去求吧，我有師父的拜帖，也有辦法說服金頂寺的方丈。」梅蕭皺眉不悅。被項寶貴救回一條命，醒來第一眼看到這熟悉的臉，他就渾身不舒服，心情很糟糕。
項寶貴也生氣。
「你偷走我媳婦，搶了我的功勞！佛蘭的事，不需要你管，知秋和孩子，都是我的，我自會解決。你別拖我後腿就成。」
「你怎麼解決？就算你身手好，這世上一山更比一山高，別以為能搶到手。」梅蕭冷哼。
項寶貴笑嘻嘻道︰「沒事，我現在就剃光頭發，做個假和尚，你把你師父的拜帖拿來，我去要了佛蘭，再還俗好了。」
「胡鬧。」梅蕭沒好氣。「我不是和你搶功勞！只是為了知秋能夠母子平安。」
「我也不是為了搶功勞，我造下的孽，必須要我自己去償，何況——」項寶貴收起笑。「你這樣子上山會死。」
項寶貴說著就去梅蕭身上找拜帖。
梅蕭像個小媳婦般抱緊胸口，咬牙切齒的躲閃︰「項寶貴！」
「跟你開玩笑的，走吧，我背你上山，一起去求吧。」項寶貴趁勢將梅蕭重新背上。
一起去求嗎？這樣也好，萬一他真吸不進氣，憋死了，還能有個人將佛蘭送到梨花村，而且誠如項寶貴所言，人家才是丈夫、父親，不可能不上山。
梅蕭道︰「項寶貴，你走快點。」
「干嘛？蕭兄急著投胎？」
……
「寶貴，你放我下來。」
「嗯？喘不過氣要死了？」
「這里有菩薩要磕頭。」
「梅蕭你玩真的？真不打算還俗了？」
……