除夕守歲之後就是正旦，今年的正旦大朝雖然宮殿憋屈，氣氛卻要比十七年的正旦好得太多了。非但是個風和日麗的好天氣，駐留行在的高官們也沒有發生錯過鼓號的怪事。
朱慈烺作為皇太率領諸藩親王以及武百官朝覲皇帝，各王妃、命婦隨宮眷朝見皇後。然後是親王、官員朝見皇太。再然後是內外賜宴，整個大朝活動要持續一天的功夫。
因為這些高官貴人都來給皇帝家拜年了，所以去他們家拜年的人只能在門房留下拜帖，簽個名號。千百年下來，大年初一到處簽到也就成了華夏傳統。
往年的正旦大朝很少有親王參與，因為皇帝不會隨意招親王入京。不過今年山東有衡、德、晉三位親王，以及鄭系的東垣郡王、衡、德、晉三系諸郡王，完全彌補了朝臣人數較少的缺陷，讓崇禎大展胸懷。
崇禎因此特意在朝臣賜宴之余，又留下諸藩親王、郡王一起吃茶點小聚。原本是想感受親親之樂，但這些親王、郡王操著口音各異的「鳳陽官話」，顯然很是別扭。
不說現在，自從仁宣之後就沒有宗室回過鳳陽——除非是被高牆禁錮的犯罪宗室。
崇禎也很快沒了興趣，將招待宗室的任務委托給了朱慈烺，自己回去休息了。為了正旦大朝，皇帝四更不到就要起來祭拜天地，更衣準備，也是十分辛苦。
皇帝一走。席間就像是刮起了一陣風，吹動了所有人的心思。大家也不用憋著勁說鳳陽話了。隨便打了打哈哈就說起今年各家收獲。朱慈烺早前拿了他們的銀，雖然沒有正式成立一家企業，但也抽了一部分企業收入出來做成報表，給他們一個盼頭。
有親王帶頭，下面的郡王們也想將自己為數不多的資產投進來，不管能不能賺錢，起碼買個平安。現在這些宗室日並不好過，一切都是配給制度。外面的田莊和產業也都被「霸佔」了，卻是敢怒不敢言。生怕觸怒了皇太直接找個由頭發往鳳陽，那就更是生不如死了。
朱慈烺對此倒是來者不拒，手資本多一些總是好的。開春之後各地春耕都需要大量的銀錢米糧置辦畜力、農具、良種，久經戰亂的老百姓肯定難以支撐這部分投入。
「殿下，此番還有樁事體要求殿下開恩。」德王等話題告一段落，又開出了新的話題。
「一切由聖上做主。我不過是個跑腿打雜的罷了。」朱慈烺雖然不知道是什麼事，但凡涉及「開恩」這樣的字眼，肯定不會是什麼好事。他很清楚沒人能夠得罪他，得罪他的人多半也沒機會來求他「開恩」。
德王尷尬一笑，道︰「是魯藩擅離封地之事，想求殿下與聖上說說好話。」
「這種事嘛。也不是沒有過。」朱慈烺望向東垣王︰「對吧？」
東垣王差點被自己口水噎住，連忙垂頭不敢說話。
「要想赦罪，總得有點功勞。」朱慈烺道︰「像東垣能夠棄家為國，來行在效力，就是功勞。魯藩也好。其他宗室也好，丟棄祖宗基業是迫不得己。但不來聖前請罪，那就是不懂道理了。」
「是是是。」德王尷尬笑道︰「殿下所言甚是。」
朱慈烺給德王這麼一說，倒是想起了另一位宗室，唐庶人朱聿鍵。
朱聿鍵是太祖二十三唐王朱桱的八世孫，從太祖論的話，比崇禎還高兩輩。朱慈烺在學習宗室歷史的時候，特意留心了南明幾個帝王的宗系，對這位唐王還是頗有好感。
這位被廢的唐王命運多舛。他祖父唐端王朱碩熿寵愛嬖妾，竟然將長朱器和孫朱聿鍵禁閉在承奉司內。朱器更是被兄弟毒死。
當時的河南經守道陳琦瑜，上奏表明了此事，朝廷將朱聿鍵立為唐世孫，不再被囚禁。
崇禎五年，朱聿鍵繼唐王位。崇禎帝賜其皇明祖訓、大明會典、五經四書、二十一史、通鑒綱目、忠孝經等書。唐王自己也十分好學，在王府內起了高明樓，延請四方名士。
大概是讀多了史書，朱聿鍵在崇禎年，杖殺毒害他父親的兩位叔父，福山王朱器塽和安陽王朱器，為其父親報仇。
這事發生在七月初一，因為八月的時候清兵入關，朝廷忙著抵御東虜，沒顧上管他。朱聿鍵卻上疏請求帶兵勤王。藩王領兵是十分犯忌諱的事，而且崇禎年的時候，誰都不覺得東虜能成什麼氣候，不過就是來打劫而已，朝廷自然不許。
朱聿鍵卻是個人才，竟然自說自話帶了三千護兵北上勤王，被崇禎帝勒令返還。事實也證明朱聿鍵沒有足夠的軍事才能，這三千護兵在遭遇流寇之後，竟然被擊敗了。朱聿鍵敗退回南陽，新帳舊賬一並清算。
年十一月，唐王抗旨一事下部議，廢為庶人，發高牆。
唐王由其弟朱聿鑅襲封。崇禎十四年時南陽被李自成佔領，朱聿鑅被殺。
這個家族的故事也是頗為曲折，後人對唐王也多持同情姿態。加上唐王不飲酒不，一心要興大明，對早年的鄭成功又十分器重包容，由此種種成了人們眼的「明君」。
朱慈烺想到他，卻是覺得敢于起兵的宗親總是比投降闖賊的要強。與其關在鳳陽，不如拉到皇帝身邊，哪怕去教教書也好。何況一個遠藩，當年就算他真的想造反，也不會有什麼號召力。
與諸位宗藩簡單說了兩句，朱慈烺知道崇禎帝不會再來，便暗示東垣王檢查定王、永王的功課，散了這次家宴。
他出來之後本想去後面看會書，準備近期去趟萊州與技工學院的教授們踫個頭。最近忙于軍務，在科技方面都沒有過多干預。宋應星受命設計制造熱氣球到現在都還沒聲音，也該去看看了。
從濟南到萊州百余里，若是天氣好的話四、五天就能趕個來回。尤其是現在山東修路的進度每天都在增長，說不定速度還能快些。
「小爺，皇後娘娘請您去呢。」
朱慈烺才走出沒兩步，就被周後派來的人攔住了。朱慈烺幼年時候也可以見命婦，自從過了十三四歲，皇後就不會特意讓他去見那些婦人。
到了寢殿，朱慈烺才發現原來留在皇後這里的並非尋常王妃、命婦，而是自己東宮系的女官。以秦良玉為首，姚桃也被皇後賜座，其他各級女官按序排列，倒是濟濟一堂。
大明的風氣仍舊十分保守，像大朝這樣的慶典，的確沒有女人的位置。吳甡在禮儀制度和皇太尊嚴之間，好不容易才找到了這麼一條折路線。
秦良玉沒有穿命婦的冠服，而是穿了一身男裝朝服。她本來就有一米八之高，比尋常男都要高大，穿了朝服之後更顯得魁梧威嚴。見了皇太，秦良玉起身迎拜，也一樣用的男禮數。
朱慈烺順勢扶住秦良玉，笑道︰「秦督無須多禮。我道怎沒在大朝上見到你呢，原來在這兒。」
秦良玉爽朗一笑道︰「原本禮部是讓我隨武官列入朝的，誰知來了之後又給我安排在了女官列里。不過也許是我年老耳聾，听差了吧。」
「秦督猶在壯年！明年我還想請秦督領兵收復四川呢。」朱慈烺請秦良玉坐下。
「千歲麾下虎賁無數，哪里需要我一介女流領兵。」秦良玉笑道︰「臣就在軍為殿下安撫士卒便是了。」
「能練出精兵的名將不少，但能練出天下強兵的女將，古往今來可就秦督一人。」朱慈烺在皇後面前普及了一下知識，果然見周後看秦良玉的眼神變得有些親切。
他又道︰「四川平原上作戰，自然無須勞累秦督。不過大山之如何行軍打仗，卻非秦督親自出馬不可。秦督帶來的那四千白桿兵，我已經讓教導營與他們一同擴建，只等編練成了山地師，便是收復巴蜀之時。」
秦良玉見太說得如此確鑿，知道不是虛言，連忙起身表態道︰「臣願為殿下效命馬前！」
朱慈烺自然高興舒爽。
白桿兵之所以得名，就是因為他們手的白桿槍十分特別，乃是用結實的白臘樹木做成長桿，上頭配帶刃的鉤，下端配堅硬的鐵環。作戰時，鉤可砍可拉，環可作錘擊武器。數十桿白桿槍鉤環相接，便可作為登山爬牆的工具，懸崖峭壁轉眼攀越，就是為山地作戰而特制的武器。
而且白桿兵兵員都是蜀山民，從小就在高山之奔走，對山草木走獸、氣象地理格外熟悉，正是一支天然的山地部隊，用在平原作戰絕對是一種巨大浪費。如今李自成被進了四川，只要他與張獻忠開始爭斗，朱慈烺這邊就要先收復四川，徹底斷絕清軍南下的可能性。
被困在苦寒之地的清軍，要麼南下與太軍硬拼，要麼就只有乖乖退回老家去。而控制了三個大省之後，朱慈烺有足夠的人力兵員與滿清打消耗戰。滿洲人卻是死一個少一個，一胎生八個都補不及。
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