大明律對官吏的控制已經到了無微不至的地步.為了防止官吏與外界溝通，徇私枉法，在律文中規定所有縣衙官吏都得住在衙門里面，不得擅自出衙。但凡敢住街市民房者，杖八十。
法律對于各級別所住的屋舍數量也有規定︰知縣十間，縣丞八間，主薄七間，管馬主薄七間，典史六間，吏舍四十間。後來隨著各縣吏員漸多，屋舍又會損壞，所以根本住不下這麼許多人。從萬歷年間，官吏不住衙門已經漸成風氣。
實際上，官吏若要徇私枉法，就算是被關在牢里也擋不住，所以皇太子對這條規矩並不甚看重，在地方官吏職能手冊中也沒有要求。然而這條律文的確是有效的法律，而且照朱元璋說的︰萬世不易。
吳蓀菖到底不是官吏世家出身，否則早就有家中前輩指點他了。此刻听說上官要用這條來整治他，氣得手腳發涼，差點癱倒。
笞杖之刑是最神奇的刑罰，有的人挨了百十下，皮開肉綻，慘不忍睹，回家就能下地飛跑；有的人只吃了兩下，不見皮破出血，卻「體弱不堪」竟被打死了。
以現在昆山縣的態度，吳蓀菖真不敢硬吃這「八十杖」。
「你所言可是真的！」吳蓀菖喝問道。
那皂隸苦著臉道︰「不敢欺瞞三老爺。」
「他吃了我們的酒，若是傳出去也會被其他人排擠。」魯瑋低聲道︰「吳大哥，此事還要你拿主意。」
原來這皂隸最是貪杯，魯瑋和楊祥不甘于被排擠事外，故而投其所好，用酒水引他。誰知他喝得多了，竟不小心說漏了嘴，將大老爺和二老爺的計劃告知了楊祥魯瑋。這也是昆山縣衙上下一心，所以事不機密，沒成想竟被人泄露出來。
吳蓀菖見他們兩個小年輕竟然知道尋個突破口，也是可造之材，當即有了三分底氣，道︰「此事要破解不難，我等只要搬回衙里住，他們總不能翻舊賬。你先出去吧，不要與旁人說。」
那皂隸如蒙大赦，連忙跑了。
吳蓀菖探頭外面看了看，關了門，壓低聲音道︰「只是曰後卻未必不會再被人算計。」
「正是。」魯瑋沉聲道︰「他們故意不給咱們安排宿處，原來打的是這般注意！」
「吳大哥，曰後怎麼辦，也得靠您拿個條陳。」楊祥道︰「我與魯瑋商議著去找上官說說，但又怕如此一來，反顯得我等不會做事了。」
「正是這個道理。」吳蓀菖其實也想去找上官，但被楊祥說在前頭，自然不敢再說出來。他沉吟片刻，道︰「你二人這幾天沒事做吧？」
「他們什麼都不讓我二人看。」魯瑋氣道︰「我二人說是分來照磨所，卻連賬簿都沒見過一眼。」
吳蓀菖在屋中踱步，幾個來回之後，終于道︰「有了！」
「大哥請說！」兩人同時眼中一亮。
「咱們雖然看不到賬簿，但你們猜猜，濟留倉里缺不缺糧？」吳蓀菖問道。
從太祖時候起，各縣設立濟留倉，最初的目的是賑災防荒，所以各縣要在東南西北四鄉設立四座，儲備足夠兩年開支的糧食。成祖時一度要求將倉庫移入縣內，後來不了了之。現在這個世道嘛，哪個縣能有兩年儲備糧？就算是湖廣產糧之地，濟留倉里的存糧也多半被官員轉賣、侵吞了。
「他不仁，我不義。」吳蓀菖道︰「索姓將這揭露出去，鬧得聲勢越大越好。咱們是北來官，有皇太子殿下背後撐腰還怕什麼！」
「正是！」
魯瑋楊祥兩人本來是抱著一展才學而來，偏偏被扔在了冷板凳上，上官還處心積慮要發落他們，如何讓兩個血氣方剛的少年人忍得下來！
吳蓀菖雖然信心滿滿，到底還是要謹慎行事，先從縣里將魯瑋、楊祥二人的關系調入自己屬下，然後裝模作樣地定制門牌號碼，又開始走街串巷，真像是要做編戶齊民的事。
知縣一招落空，也不著急，反正按照衙門里的規矩，大事二十曰就要程文，匯報進度，到時候不怕找不到差錯發落他們。
他卻沒想到，吳蓀菖並無乖乖等候二十曰的打算。
崇禎二十年二月二十六，一篇揭露昆山縣濟留倉徹底空乏的文章出現在了《曲苑雜譚》上。
因為這份報紙原屬于「小報」，所以其中自然充滿了臆想出來的文學故事。譬如當地百姓如何吃不飽穿不暖，苦苦期待開倉濟民，知縣老爺又是如何孤高冷艷一副公事公辦模樣，背後卻與糧商大肆瓜分，以陳年爛谷換得該當入倉的新糧。
一直沒有參與**討伐皇太子的《曲苑雜譚》有充足的版面渲染此事，也有足夠的人力進行追蹤報導，將知縣的人機關系網拉扯出來，最後用一個整版的空間，只印了一句話︰此斯文敗類名教罪人，是東林耶！非東林耶？
前面可以說是正常的**，但最後這句話卻又套上了黨爭的牌子。原本想對此視而不見的清流，不得不回過頭來，撰文指出︰此人乃是混跡在清流隊伍中的敗類。
有這個注腳，東宮系統的槍手自然要跟進，渾水模魚說︰如今東南有幾個官兒不是東林身份？難道都是真東林麼？還不都是混進來撈取資本的？
許多人都被這不明身份的言論套了進去，渾然沒想到支持這種言論本身就是自證東林有黨！
君子群而不黨，你既然結黨，就是小人，是小人就該死！
這個道理放哪里都說不出花來！
高弘圖連忙出來表明身份︰當年東林可說我是齊黨！所以大家不要誤會，雖然我不是齊黨，但真不是東林。
張慎言也不得不出來辯誣︰東林之初只有君子，並沒有黨，是以他引薦**星等人入朝，是為朝廷選君子。而有人借先人之名，自立黨派，這是偽君子！既然是偽君子，就該揪出來**在地踏上一腳。當然，也得防止閹黨小人誣陷，所以昆山濟留倉之事，該當詳查。
朱慈烺看了張慎言用本名發表的文章，不由感嘆到底姜是老的辣。原本昆山濟留倉案是東宮**的第一手，等于從清流背後刺入刀子，硬生生開個血口出來。將口水仗引入政績考成，用實打實的證據來推倒之前清流所謂皇太子任用私人，信任閹黨的話。
順便還可以讓江南士林自認「有黨」，好讓東宮順利佔據道德制高點。
張慎言卻能抓住根本，直接將「有黨」的問題打破，再將話題引回昆山濟留倉一案，可以預料得到︰這位昆山知縣已然是被拋出去的棄子了。在這枚棄子被打吃之後，某些人也該順勢求和了。
……
「這定是那三個北來官干的好事！」昆山縣赤紅雙眼，神情猙獰，雙手發抖——這是因為他心中正幻想著如何手持利刃，將吳蓀菖等三人千刀萬剮，生啖其骨肉！
縣丞也是滿臉憔悴，道︰「偏生他們是朝廷命官，不能用刑。」
「我恨不得食其肉，寢其皮！」昆山縣重重捶在書案上︰「他們要我死，我死也要拉上個墊背的！等都察院檢點來了，我就與他們同歸于盡！」
「縣尊，還不至于。」縣丞也被這癲狂嚇了一跳︰貪污瀆職沒有弄出大的民變，也沒饒進去人命，最多就是免職流放的懲罰。若是殺了朝廷命官，那可就是死罪了。
「如今還有個辦法……」
「快說！」昆山縣仿佛抓到了救命稻草，一把上前扣住了縣丞的脈門，突然嘴角一咧，眼淚直流︰「你且救我這一命，**後給你供長生牌位。」
「縣尊……」縣丞動情地拍了拍昆山縣的手，心中暗道︰你這指甲都掐我肉里去了……哎呦哇啦，這都出血了！
「縣尊，您先不急。」縣丞拉開昆山縣的手︰「您看，這報上通篇都沒個實證，顯然是閹黨誣陷忠良啊！」
「可是他們要來看倉，現在倉中……嗚嗚嗚，哪里還有糧食？」
縣丞自然也知道，他自己就是分潤的環節之一，若是知縣倒了他也摘不干淨。
「若是他們來檢點時，倉中有糧，那又如何！」縣丞道。
「那……那……那是哪里來的糧食？」昆山縣止住哭，小聲問道。
「借唄。」縣丞道︰「濟留倉沒有糧食，各家大戶難道也沒有？糧商也沒有？這些糧食若是借來，別說兩年之用，就是十年都夠了。」
現在的人口比之國初時翻了不止一倍，昆山縣知道填滿四倉都不可能夠用兩年。不過若是四倉充盈，別人也沒話說，硬是死扣「兩年」來做文章，只會顯得政敵無理攪三分。
「不過，馬上就是春荒了，到時候糧價一漲，誰還肯借？」知縣也不蠢，紅著雙眼低聲求教。
春天看似生機盎然，處處充滿了勞作的喜悅。然而在這個時代，春荒卻是十分殘酷的。冬天存的糧食已然快吃完了，種子糧卻是萬萬不能動的。同時又要面臨沉重的農活，少不得還要添餐飯。
這個時候別說佃農和自耕農，就是有些小地主也得出去借高利貸。
官府若是借糧，肯定不會給利息。那些糧商、大戶，借出去一石糧自己要虧五七斗，又不是親爹老子，誰肯干？(未完待續。)