皇甫臻煜的丹青之作在滄銎也算是排得上名號的，以往畫人寫意多講究神似，畫中人物活動及其顧盼呼應都略于景況的描寫，往往借意境氛圍烘托人物情態，從未見過此種畫法，居然可以將夏大人同夫人額間的細紋，項間略顯老態的皮膚紋理都能表現出來，皇甫臻煜看了此畫之後不僅是震撼還多了份激動，忙問道︰「此又為何畫法，本王竟是從未見過。」言語間竟多了份急切。
夏鏗明拈著胡須呵呵笑道︰「老夫以前也是從未見過，所以初見此畫之時也如王爺這般震撼不已。如若老夫告訴您這幅畫出自一女子之手，恐怕就更讓王爺您意想不到了。」
「甚麼！此畫出自女子之手？想不到本王長居京城，倒是變得孤陋寡聞了，竟不知這小小丹東藏龍臥虎的，不僅有夏大人這般的能士亦有才情如此出眾的女子，夏大人，你且說與本王听听，為令媛傳授丹青技藝的是什麼樣的女子？」听聞夏大人所言，這位擅長另類丹青的女子立即勾起了皇甫臻煜極大的興趣。
原來見到的那位夏姑娘已經讓皇甫臻煜欣賞不已，沒想到竟然還有如此才情的女子隱藏在這小小丹東，皇甫臻煜實在未曾料到此次丹東之行，居然讓自己連遇兩位當世奇女子，讓一向眼高于頂的自個也多了份想與之結識的急切。
「王爺休要稱贊，說來慚愧，其實老夫並非王爺所贊之能人，要說這傳授雪兒丹青之作的夏姑娘，那才真是稱得上當今奇人了，這定稅之事亦是出自她的提議。」王爺的表情夏鏗明自是看在眼里，不由在一旁感嘆道︰「要說這夏姑娘還真不是個一般的人物，可惜身為女兒，要不真不失為朝庭的棟梁之材。」
「夏姑娘？夏大人，那姑娘姓夏麼？」世上不會有如此巧合之事，這姑娘竟然也姓夏？皇甫臻煜驚聞之下重重放下手中的茶杯，濺了滿桌的水漬猶不自覺。
夏鏗明雖然驚訝于王爺的失措，但仍是恭敬地回道︰「是！那姑娘確實姓夏。」
「大人所說可是當真，這夏姑娘她一介女流，何來的這治國安邦之策？」現下夏大人一番話于皇甫臻煜來說，無異于天方夜譚般的難以置信。
夏鏗明忙躬身道︰「老夫在王爺面前未敢妄言，想當初夏姑娘上門來找老夫商議定稅之事，老夫也是極為驚訝，初時也不以為然，心想這國之稅事別說放眼當今朝庭無人敢妄論，就她一介女流哪會有什麼了不得的見地，但在听過她詳細解說之後老夫卻深為震憾，思慮了許久，始覺這確實是件利國利民的好事，這才斗膽上奏。如今看來，從新政推行至今不僅節約人事開支處事簡便快捷，且每月稅銀都能及時到庫，商家百姓莫不奉行，所幸不負皇恩，老夫也就放心了。」
「要依大人所說，這位夏姑娘確實是位巾幗不讓須眉奇女子，不知大人可知其出身來歷。」看著這些畫，听夏大人說起這些事，皇甫臻煜就不由自主地浮現起那張素淨的臉來。皇甫臻煜幾乎可以肯定，這位夏姑娘就是困擾自己這段時日的那位姑娘，心里有些微的激dang，也多了些期待，怕在人前顯露太多心事，忙借由品茶垂了眼眸裝作不甚在意的模樣問道。
夏鏗明心里暗嘆道，要說這位王爺，確實是位恭謙有禮容人有度的好王爺，且無論是詩詞歌賦還是丹青棋藝，在滄銎亦是數一數二的人物，獨獨生在天家卻沒有天家的霸氣和心機城府，難怪被朝臣認為非是繼承大統的上上人選。
這夏姑娘的才情跟見地，憑誰知道出自一介女流還有不驚的？這面上太過不當回事的，心里恐是真當了回事的，看來這王爺對夏姑娘許是動了心思。好歹也多活了這麼些年，王爺那點兒心思夏鏗明還能看不出來？也許以樂兒的才情，也只有王爺這樣的人中之龍才可與之匹配。可王爺畢竟是天家骨肉，就算不得繼承大統想也是不能娶個平常身家的女子作妻，那樂兒雖然才情見地了得，可畢竟身世成謎，自個與之結交自當無妨，可如果王爺動了這結交的心思，那卻得慎而慎之了。
想到這里，夏鏗明便將如何與樂兒相識，相識之後樂兒對身世的不堪提起，從樂兒自個經營百貨商店到歷經挫折自創豆腐坊，再到遭受重創與齊磊達成協議成為齊家執事的種種，事無巨細一一道來。