()蕭絕從楊柳院出來，一眼瞧見魅影正跟聶宇平站在二門外說話，見了他咧嘴一笑，道︰「爺，那只老烏龜終于爬出來了。請使用訪問本站。舒睍蓴璩」
「哦？」蕭絕腳下一頓。
「爺真是料事如神！」魅影一臉狗腿地沖他豎起大挴指︰「咱這里剛把明哨暗哨全都撤走，這老烏龜觀察了兩天，嘿嘿，出來了！」
蕭絕對這個結果並不意外，冷冷道︰「叫弟兄們打起精神，給小爺把人盯緊了，別露了行跡。」
杜蘅一出事，他立馬撒出十幾個探子，明目張膽地把夏府圍個水泄不通，搞得風聲鶴唳，一副來勢洶洶的樣子。隨著時間的推移，人一點一點減少，好象沒什麼耐心了；選秀一開始，直接把所有人都撤走枸。
目的就是造成一個假象，讓夏季以為他已抓不到證據，又自顧不暇，只好放手。
夏季被他堵在家里好幾個月不能動彈，早就憋成一頭餓狼了，眼瞅著有隙可鑽，怎麼忍得住不出來覓食？
「放心吧！」魅影嘿嘿一笑︰「臨安城里稍有點姿色的伶人小倌，略有名氣的戲班，全都在掌控之中。除非這家伙轉了性，早晚要撞到網里來。畛」
「嗯。」蕭絕點了點頭，翻身上馬，直奔禁宮。
惦記著杜蘅，早早就交了差，趕到楊柳院。
杜蘅睡了一覺，情緒果然平靜下來，只是總有些怏怏的。
死皮賴臉地留下來跟她一起用了晚飯，又說起了自己這些年走南闖北所遇到的奇人異事。
杜蘅起初有些心不在焉，慢慢被勾起了興趣，開始發問。
蕭絕悄悄松了口氣，越發說得眉飛色舞，看著時間差不多，不等她趕人，主動告辭了出來。
想著家里還住著個突然冒出來的未婚妻，又是一陣心煩意亂。
按他的脾氣，真想直接把人捆了，往麻袋里一套，有多遠扔多遠。
可惜，不行。
付將軍雖已退役二十多年，可他在軍中的威信依舊還在，更何況他是為了救老頭子的命才丟了雙腿。
若非如此，依他的軍功，現在至不濟也是鎮守一方的封疆大吏，鬧不好還能掛帥封侯，又怎麼會落得個病死深山無人問津的淒涼結局？
他自問是個冷心冷情之人，卻也還未真的達到鐵石心腸的地步。
怎麼說，付珈佇都是付將軍的遺孤，無論如何不能棄之不管——否則，豈不真成了忘恩負義之徒？
對了，付將軍好象還有個兒子？
昨天一怒之下，也沒問清楚，付將軍的兒子去了哪里，做什麼營生？
如果把付公子找來，給他謀個一官半職，不止付家興家有望，付小姐也有了強有力的娘家，下半輩子就有了倚仗。
正好可以把這燙手的山芋扔給姓付的小子。
他沉吟了片刻，腳步一頓，吩咐魅影︰「去看看，姓付的睡了沒有？就說我想找她談談。」
魅影一愣︰「現在？」
半夜三更的，孤男寡女呆在一起不太好吧？
「有問題嗎？」蕭絕冷眼一掃。
「呃，」魅影小聲道︰「我勸爺還是約了時間，白天再談吧。萬一付小姐借機賴上爺怎麼辦？」
蕭絕冷笑︰「她有膽，盡管試。」
長到二十幾歲，向來只有他往別人身上倒屎潑尿，敢往他頭上扣屎盆子的，不是沒生出來，就是去了陰曹地府！
魅影機靈靈打個寒顫，忙不迭地去了。
付珈佇初來乍到，人地兩生也沒什麼消遣，是以吃過晚飯，陪著穆王妃說了一會話便回到房里早早歇下了。
這時听丫環來稟報，說蕭絕要見她，她客居于穆王府，又怎好推拒？
再說了，蕭絕是她的未婚夫，就算見面，應該也不算逾矩。
這麼一想，便命丫環傳話，請蕭絕到東邊暖閣稍候，自己重新梳洗了，隨後過去。
等進了門一瞧，蕭絕大馬金刀地在臨窗的大炕上坐了，閑適地把玩著手中茶盞，听到腳步聲回過頭︰「來得冒，希望沒有打擾到你。」
付珈佇垂了頭，曲膝福了一福︰「給世子爺請安∼」
既沒有被打擾的不快，也沒虛詞客套說些逢迎的話，態度不卑不亢。
「坐。」蕭絕抬起下巴，指著椅子。
付珈佇道了謝，便側著身子在近門的位置坐了。
蕭絕不喜拐彎抹角，開門見山地道︰「我已經訂親了，而且也沒打算娶你。」
付珈佇笑了笑，竟不慌亂︰「是杜二小姐的意思嗎？」
蕭絕微有不悅︰「這是我的婚事，自然由我做主，沒必要把她扯進來。」
付珈佇微笑︰「沒想到世子爺會如此維護二小姐。」
「她值得。」
付珈佇沉默片刻，眼眶微微紅了︰「二小姐真是個有福之人。」
「我今天來，不是討論誰的福氣好。」蕭絕不打算跟她兜圈子︰「有幾件事，我很好奇，想求證一下。」
「請說。」付珈佇調整了情緒。
「你多大了？」
饒是付珈佇在鄉野長大，性子爽利，不似一般閨閣千金扭捏，也被他大膽的問話給驚到，愣了一會，臉上浮起一絲紅暈，小聲道︰「十九。」
「你是從何時起，知道與我有婚約？」蕭絕盯著她的眼楮。
「懂事就知道了。」付珈佇臉紅得越發厲害，垂了頭避開他咄咄逼人的視線。
「哦？」蕭絕眉毛一揚︰「那為何這麼多年來一直不曾出現？」
付珈佇沉默了許久，輕聲道︰「父親不懂稼檣，又有腿疾在身，需不斷延醫請藥，沒幾年便把朝廷封賞，王爺饋贈的銀錢耗費一空……父親病逝後，母親不得已，只好帶著我和哥哥回娘家。可好景不長，哥哥上山采藥，不幸滾落山崖，抬回家後不治身亡……」
說到這里，她抬起頭，沖蕭絕笑了笑︰「家中迭遇變故，欠下巨額債務。若不是外祖接濟，連飯都吃不飽，哪有盤纏千里迢迢到臨安來？」
「不能來，難道也不能托人捎信？」蕭絕挑眉，顯然這個說法並不能令他信服。
難道，他蕭家還能缺了這點銀子？
付珈佇垂了眼睫，低低道︰「母親是苗人，外祖居于深山，幾乎與世隔絕。」另外一個原因，她沒有說——她與蕭家有婚約。
父親崢崢傲骨，怎會為了幾個銀錢連面皮都不顧，讓她被夫家看低？
蕭絕啞然。
怪不得父親找不到人，原來竟是搬到苗寨去了。
付珈佇就笑，語氣微嘲中帶了幾分苦澀︰「母親常說，穆王蕭乾是當世英雄，向來言出必踐，何況兒女婚事，更不可能當兒戲。是以，臨終前才留下遺言，要我進京投靠。」
這女人絕對不容小覷啊！
看似平靜冷淡地敘述，動之以情，曉之以理，且句句話都佔著一個理字。
若不是自己心腸夠硬，閱人夠多，對人倫孝道的看法也與眾不同了那麼一點……也許，就被她短短一席話饒了進去！
蕭絕冷笑︰「你來之前，就沒想過事隔多年，也許我已經另娶他人了？」
他已經二十三，按照常理來說，孩子都生好幾個了！
付珈佇微笑，竟有幾分超然︰「我已到了山窮水盡之地，早已沒有了選擇的余地。」
「之前不是沒有盤纏，為何母親逝後突然有了呢？」蕭絕的話，刻薄中帶著幾分審視之味。
付珈佇微露詫異之色，抬了頭仔細看了他一眼︰「不是王爺派人接我入京的嗎？」
蕭絕吃了一驚，面上卻不動聲色，道︰「小爺還真不知道，父親這麼執著。」
心里卻知道，其中一定另有蹊蹺。
以老
頭子的性子，若是記得這門親事，不可能只字不提，更不可能等她進京才給自己一悶棍，任事情發展到今天這種尷尬的地步。
老頭子雖常在小事上跟他意見相左，被氣得跳腳，私底下卻認可他的能力，大面上絕對不會拆他的台——若沒有這點把握，他也不敢認祖歸宗。
事關蕭乾品德，穆王府聲譽，以及他的終身，更不能拿來兒戲。
付珈佇頜首︰「可見母親所言不虛。穆王爺果然是重信守諾的君子，這麼多年竟一直未曾放棄過對我們的尋找。」
「那人出示了什麼憑證？」蕭絕問。
看她的樣子就不是個沒有心機之人，不可能隨便給人三言兩語一騙，就敢跟一個陌生人千里迢迢奔赴京城。
「他有王府的令牌，官憑路引，還知道我與世子爺有過婚約，又豈會有假？」付珈佇反問。
蕭絕默。
她自小在鄉野長大，怎分辯得出王府令牌的真假？官憑路引造假更是簡單得不能再簡單……但是知道兩家有婚約，這事倒是值得玩味。
連蕭乾都不記得，底下辦事的人如何曉得？
付珈佇是聰明人，立刻發現這中間有隱情，不安又疑惑地道︰「難道不是穆王爺派的人？可是，我，我這不跟著他一路平安地到了這里嗎？」
蕭絕微笑︰「你別多想，我只是想核實一下，沒別的意思。」
「是嗎？」付珈佇半信半疑。
「不早了，」蕭絕起身︰「我不打擾你休息，晚安。」
付珈佇忙站起來，退到門邊︰「慢走。」
「對了，」蕭絕跨過門檻，忽地停步回頭︰「婚約的事，付將軍可曾與外人提過？」
付珈佇的臉轟地一下燒得通紅，談話到現在，真正露出羞意，訥訥道︰「……以前在江寧的時候，父親醉酒，曾炫耀過幾次，弄得四鄰皆知，只是都當他是胡吹大氣，信的卻沒幾個。後……後來搬到外祖家，有人來提親，母親也是用這個理由回絕。對不起……」
她聲音越說越小，到最後已幾近無聲。
也就是說，只要用心，並不是查不到了？
「沒事沒事，我就是隨口問一下，走了∼」蕭絕搖了搖手，笑得溫和無害，眼底卻有一抹寒星，森冷而鋒利。
話說到這里，事情已經很明朗了。
有人看不得他日子太過舒心，大費周章地弄了雙小鞋給他穿。
至于那人是誰，更是昭然若揭——除了南宮宸，不做第二人想！
竟然想用如此卑鄙地手段，拆散他和阿蘅。
他若不好好的還以顏色，不止白姓了蕭，也對不起這京都小霸王的名號了！
不過，南宮宸的行事倒與他有幾分相似——要麼不做，要做就做得徹底，不會到處挑事，出了手卻是勿必要一擊必中。
他既然已插了手，就絕不會善罷甘休，更不會讓事情悄無聲息地揭過去。
阿蘅那里，看來是瞞不下去了，得找機會跟她報備一聲，不然等南宮宸把事情捅出去，他就太被動了！
嗯，得給南宮宸找點事做，省得他一天到晚不安份，總惦記著阿蘅！
心里盤算著，回到東跨院，立刻把魅影叫來︰「讓人查一下燕王的行蹤，隨時向小爺稟報。」
魅影一愣︰「爺，跟付姑娘談話不順利？」
怎麼談完回來一副憋屈郁悶，到處找人干架的樣子？
可跟付姑娘生氣，干嘛找燕王干架，挨不上啊！
「順利，簡直太順利了！」蕭絕冷笑︰「不順利，小爺還不找那烏龜王八蛋的麻煩呢！」
魅影眨了眨眼，主子這話怎麼听都覺著蹊蹺呢？
可他跟了蕭絕這麼多年，早就形成了習慣——想不通的事就不想，按著主子的示下辦事，就算錯了，打起來下手也會輕些。
利落地應了聲︰「是。」閃身沒入夜色。
天剛亮，便傳了消息過來︰「京衛營的一位參領娶妾，在飄香樓訂了酒席，南宮宸晚上會去喝酒。」
蕭絕彎唇一翹，星眸璀璨，笑得邪氣十足︰「仔細一想，小爺也好久都不曾去過飄香樓。要不，晚上去試試有什麼新的菜式？」
魅影機干笑兩聲︰「飄香樓可是二小姐的產業，在里面鬧事，不大好吧？」
蕭絕斜睨他一眼︰「我媳婦開的店，小爺去吃頓飯又怎地？」
魅影乖乖閉嘴。
他在這里摩拳擦掌，打算大打出手，那邊杜蘅的楊柳院，卻迎來了一位不速之客。
「付珈佇？」杜蘅捏著貼子，有些茫然︰「咱們平素來往的人家，有姓付的嗎？」
紫蘇想了半天，搖頭︰「沒印象，想必也不是什麼大官。」白蘞就抿了嘴笑︰「小姐如今名聲在外，自然什麼人都想來巴結。」
白芨一肚子火氣︰「不見！小姐又不是啥物件，什麼人想看就來瞅一眼！眼看著要大婚了，小姐的嫁衣都還沒繡完呢，哪這麼多空閑時間撥給那些閑人！」
早兩天去給夏雪接生，結果熬了一個通宵，回來跟死了一遍似的，瞧著怪心疼的！
「小姐既不缺銀子，又不好虛名，何必白白受累！」白前說得更直接。
「噗！」紫蘇被兩人逗得噴笑，拿了貼子問︰「那我就去回了人家？」
杜蘅想了想，道︰「來者是客，都已經來了也不好把人趕出去。請進來喝杯茶，談得來就多聊幾句，話不投機再送客也不遲。」
前世的教訓，讓她學會了謹慎和圓融。
多栽花少栽刺，以後的路總歸要平順一些。
此人素不相識卻投貼求見，想必有見她的理由。說不說在她，听不听卻在己，決定權握在自己手上，見她一面又有何妨？
總好過將人拒之門外，給人倨傲無禮之姿，憑白無故豎了敵人的好。
「是。」白前噘了嘴，老大不願地出去，一會領了個俏生生的姑娘進來。
穿著一身鮮亮又喜慶的女敕粉色，頭上插著一枝別致的雙鹿鏍金絲的簪子，一雙黑瞋瞋的大眼楮上那雙飛揚的濃眉，讓她在俏麗中憑添了幾分英氣︰「你就是杜蘅？」
杜蘅與她打個照面，微微一愣。
奇怪，明明是個陌生人，為什麼卻有幾分熟悉之感呢？
她心里犯著疑，面上卻保持著得體的微笑︰「丫頭們給我慣壞了，有怠慢之處還請付小姐擔待一二。」
白前自知理虧，勾了頭默默地退到門外。
付珈佇亦在仔細打量杜蘅，嘴里道︰「是我來得冒。」
杜蘅今天穿著一套月白的對鹿妝緞通袖長衫，同色滾著二指寬粉藍亮緞的比甲，下面是一條白色的挑線裙子，頭上只簡單地簪了枝羊旨玉的梅花簪子，整個人素雅端莊。
沒有想到，蕭絕那樣飛揚灑月兌的性子，卻會喜歡這樣安靜寧謐如一幅潑墨山水般的女子？
杜蘅微笑︰「不知付小姐喜歡喝什麼茶？」
付珈佇坦率道︰「山野之人，並不通茶道，能解渴潤喉足矣。」
「付小姐倒是性情中人，」杜蘅喜她不做作，拿白蘞替她看了坐，笑道︰「那我就做主，請你喝一杯信陽毛尖，可好？」
「客隨主便。」付珈佇打量著屋子，見迎枕上還擱著一只繡棚，顯然是未繡完的手帕。
顏色卻是深綠，繡著半枝墨竹，怎麼瞧也不似是女子之物。
心念一轉，已知是蕭絕之物，心中不免酸澀。
苗家女子都有一手絕好的針線活，她隨著母親久居苗寨，也學得一手好刺繡。
哪個女兒不懷春？她自生下來便知道自己是許給了穆王府的世子爺的，只是礙于家境，沒法尋找，更不敢提及。
這些年里也只能瞞著母親，偷偷模模替他繡過腰帶，汗巾，卻終是沒有勇氣拿出來。
不似她，坐在明亮寬敞的閨閣中，光明正大地替他繡東西。
杜蘅順著她的目光一看，臉上不禁微微一紅，隨手把繡繃塞到枕下。
恰好此時紫蘇送上茶點，杜蘅便殷勤地招呼她用點心，乘機把這件事揭過不提︰「不知道你喜歡什麼口味，就按著自己的喜好，隨意上了些。」
付珈佇也大方地拈了點心，笑道︰「這點心當真精致，讓人看了都不忍心吃。」
那是一款陶陶居的白玉糕，捏成小兔子的模樣，確實可愛。
杜蘅就笑︰「不過是些店家招攬生意，博人眼球的花招。」
付珈佇听她的語氣，象是很懂做買賣的那一套，心里又有些不是滋味。
低了頭，默默地咬了一口，不說話。
她不吭聲，杜蘅也就不追問，就這麼漫無目的地跟她閑聊。從點心說到京里流行的衣料，再到首飾的樣式。
付珈佇剛從苗寨出來，哪里懂得這些，只能沉默不語。
杜蘅看出她並不熱衷，也就聰明地把話題又往書畫，針線方面轉，卻始終不曾探問過她的來意。
聊到刺繡，付珈佇終于有了話語權，于是加入討論。
兩個人從配色，談到構圖，再到針法，技巧……竟然聊得十分投機。
杜蘅再看她，便覺得多了幾分親切，那種熟悉感也越來越強烈︰「付小姐原來是從苗疆來的。」
「二小姐真是博學多才，竟連苗家刺繡也懂。」付珈佇更是難掩吃驚，越發地不是滋味。
她一個長在深閨中的官家小姐，精通琴棋書畫，懂茶道，會醫術……這都不稀奇——若是她家道不曾中落，從小精心培養，未見得就輸給了她！
哪知道苗家獨門的刺繡技藝，竟然也是十分嫻熟的樣子！
涉獵之廣，見聞之博，不得不讓她在驚佩之余，頓感措手不及。
她如此優秀，自己一個鄉野長大的孤女，怎麼跟她比？
杜蘅微笑︰「那是因為，我曾經拜過一個好師傅。可惜時間太短，只學了皮毛，拿出來閑聊倒還能糊弄人，真要動起手來，卻是不行的。」
付珈佇難掩沮喪，不免心浮氣躁起來︰「二小姐何必自謙？若你都不行，別人豈不只有出乖露丑的份？」
杜蘅不明白她的怒氣從何而來，怔了一怔︰「我說錯話了麼？」
付珈佇眼眶通紅，豁地站起身來︰「不，你沒錯，是我不該來！」
杜蘅下意識跟著站起來︰「這是怎麼啦？」
付珈佇不答，疾步向外走。
杜蘅自然不能讓她負氣離去，情急之下一把握住了她的手︰「等等……」
袖子被推高，露出手腕間一點殷紅如朱砂的蝴蝶形胎記。
「啊！」記憶回籠，杜蘅心髒咚咚狂跳，驀然失聲嚷了出來︰「原來是你！」
怪不得一直覺得她面熟，原來前世在苗寨時見過！
可，前世一直在苗寨安靜生活的她，怎麼突然跑到臨安來了呢？
付珈佇豁地回頭，已是滿面淚痕。滿心以為蕭絕已經跟杜蘅提過自己，她卻故意裝聾作啞，不動聲色地羞辱自己，想讓她知難而退。
這時羞憤難當，月兌口嚷道︰「是我又怎樣？你把我耍弄一番，很開心，很得意是吧？可惜，你再得意，也得向我低頭，尊我一聲姐姐！我跟蕭絕訂婚的時候，你還沒出生！」
一語即出，石破天驚。
杜蘅還沒從回憶中抽離出來，猛然听到她擲地有聲地搶白，頓時腦中一片空白！
「放屁！」紫蘇見杜蘅懵了頭，跳出來護主︰「你算哪根蔥，居然敢冒充七爺的未婚妻？乘我們沒報官之前，趕緊滾！」
白芨哧地一笑︰「想當世子妃想瘋了吧？發夢跟七爺訂親就算了，居然還想讓我們小姐做小？這是病，得早點治！」