()付珈佇倔強地挺直了背脊，不看炸了毛的丫頭們，黑瞋瞋的眸子只緊緊盯著杜蘅︰「我與世子爺是指月復為婚，二十年前穆王妃親自訂下的，有蕭家祖傳的玉佩為證……」
說到這里，她故意停下來，臉上是不容錯辯的輕蔑和挑恤之意。請使用訪問本站。
杜蘅驚訝地瞠圓了眼楮，被這個消息打得措手不及︰「你的未婚夫，竟然是蕭絕？」
怎麼會有這麼巧的事？
那一年南宮宸奉旨領兵平苗亂，追敵入林，後來受了箭傷櫟。
她和慧智只好冒險扮成兄妹進了苗寨，謊稱是商人，為避兵禍躲進深山。
純樸的苗人倒也深信不疑，很熱情地接待他們。
在苗寨的三個月里，是她最快樂幸福的一段時間訃。
不止對毒物的了解突飛猛進，又學習了制蠱養蠱之術，還結識了很多好朋友。
付珈佇與她，其實只有過一面之緣，所以她沒能在第一時間記起她來。
而她之所以對付珈佇有印象，是因為那時候的付珈佇，沉默寡言，幾乎從不與人來往，安靜得象抹影子。
有關她的種種傳說，在苗寨里卻傳得繪聲繪色。
她十歲喪父，隨著母兄來投靠外祖，三年後兄長也在一次出外采藥時不慎跌落山崖，十八那年，母親也病死了，緊接著她的外祖也病逝，不得不寄居在舅舅家生活。
苗人雖然純樸，沒有漢人那麼多忌諱，但對著這樣一個明顯不祥的女人，也是敬而遠之的。
奇怪的是，苗女對感情很坦誠，從不扭捏，姻嫁很是自由，不似漢人這麼講究，也沒有諸多的限制。
付珈佇的長相不俗，甚至可以說是方圓百里的美人，偏偏一直待字閨中，絲毫也沒有嫁人的打算。
听說，不是沒有人登門求娶，而是她從來都不肯點頭。
因為她自幼訂了親，對方還是京中大戶，可她在苗寨住了這麼多年，男方卻一直沒有音訊，所以大家都在猜測，她是不是患有某種隱疾，是以藉詞托推？
而與付珈佇的那次見面，其實純屬偶然。
有次她跟著藍鳳一起進山采藥，回來時竟撞到她在南宮宸的房里，情緒激動地抓著南宮宸的手，腕間朱色的蝴蝶十分醒目。
兩個人不知說了什麼，付珈佇兩眼紅腫，明顯哭過。
見杜蘅進來，慌慌張張地道了聲歉，起身便離去了。
她那時害羞又膽小，即使心中疑惑，也不敢當面去問南宮宸。而南宮宸更沒有事無巨細向她交待的習慣。
這件事，便壓在了心里，成了無數個不解之謎中的一個。
第二天起，付珈佇便做婦人打扮，開始穿孝，依然是形單影只地來去，但那一身的白，讓遠遠看著的人，心酸不已。
直到現在，她才恍然。
付珈佇必然是听說他們是從京里來的商戶，鼓起勇氣來打探穆王府的消息，卻從南宮宸的口里，得知了蕭絕的死訊。
「是！」付珈佇毫不猶豫地承認︰「你若不信，可以去問……」
杜蘅點了點頭，明顯心神不寧的樣子︰「我信。」
這下，換付珈佇驚訝了，張大了嘴愣愣地看著她。
「小姐！」紫蘇幾個異口同聲驚嚷。
「別理她！這就是個想嫁人想瘋了的瘋婆子！」白前口不擇言。
向來穩重的白蘞也頗不贊同地擰起了眉︰「七爺掏心掏肺的對小姐，小姐可不能听風就是雨。」
「對！」白薇一臉驕橫地白了付珈佇一眼︰「七爺是什麼人，怎麼瞧得上這種不知打哪個犄角旮旯里蹦出來的貨色？」
「嘿嘿∼」紫蘇陰惻惻地笑了兩聲︰「苗寨多瘴癘，我看付小姐只怕是吸多了，腦子有些不清楚。」
饒是付珈佇自小便家境貧寒，靠著四處借貸度日，後來又隨母兄寄人籬下，听慣了冷言冷語，這時也禁不住臉色蒼白。
她握緊了拳頭，指甲幾乎要掐進肉里︰「世子爺對二小姐極為愛重，我本來很好奇世子爺心心念念的女子是個怎樣的人。真沒想到……
杜蘅皺眉，淡聲道︰「出去！」
「沒听到嗎？小姐叫你滾！」白前趾高氣揚，捋了袖子做出一副，如果敢賴著不走，就要把人推出去的架式。
「不用你們趕，我自己……」付珈佇倨傲地揚起了頭。
「閉嘴！」杜蘅臉一沉，聲音驀地嚴厲了幾分︰「誰許你們如此放肆？都給我到院子里跪著！」
白前一愣，轉頭瞪著杜蘅。
杜蘅卻根本不看她們，只對付珈佇斂衽福了一福︰「只怪我平素太過縱容，慣得她們一個個無法無天，沖撞了付小姐。我替她們向你賠罪。」
付珈佇愣愣看著她，半晌才道︰「丫頭們唱完了白臉，你來唱紅臉！」
「小姐……」白芨覺得好冤枉，忍不住想分辯幾句。
杜蘅淡淡地看她一眼︰「是不是想再加幾板子？」
紫蘇知道她動了真怒，忙使了個眼色，垂著頭，恭恭敬敬地道︰「付小姐，是奴婢的錯，奴婢給您磕頭。」
說罷，竟真地跪下去，恭恭敬敬地磕了幾個響頭。
付珈佇錯愕萬分，竟忘了阻止。
「紫蘇姐姐！」白前又怒又悔，急得滿臉通紅。
打從到杜蘅身邊的第一天起，就是紫蘇在手把手地教她們規矩，教她們寫字，教她們怎樣做個忠僕。
她也許不是最聰明的，也許說話並不圓融，偶爾還犯些傻氣，卻絕對是這幾個丫頭的主心骨，有著無可撼動的地位。
如今卻眼睜睜地看著她為了自己犯的錯，對一個來歷不明，登門挑恤的野女人磕頭賠罪，頓時氣得血液逆流。
紫蘇站起來，沖付珈佇施了一禮，轉身就往外走。
走到門邊，見幾個人還杵在原地，沒好氣地喝︰「還不走，真等著板子伺候不成？」
白前幾個只好咬緊了牙關，魚貫而出。
白蘞是最後一個，淡淡道︰「奴婢做錯了事，自然該去領罰。但是，付小姐這般不請自來，言語挑恤，羞辱主人，似乎也不是為客的道理！需知，人必自侮，而後人辱之！」
說罷，對付珈佇施了一禮，從從容容地越過她走了出去。轟地一下，付珈佇的臉漲成豬肝色，想要說幾句話反駁，嘴唇翕動了半天，急切間竟是一個字也迸不出來。
待得想到反擊的話時，白蘞早已到院中跟紫蘇幾個跪著去了。
杜蘅也沒想到白蘞會說出這樣一番話來，又是驚訝又是感動。
苦笑一聲︰「付小姐別往心里去，這幾個丫頭，真是給我慣壞了……」
看來接下來幾個月要敲打敲打她們幾個，不然以後進了穆王府，不曉得要惹多少禍事？
付珈佇又妒又恨，語調不覺尖刻起來︰「二小姐何必惺惺作態？」
自從她進了穆王府，看到的，听到的，無一不是這位杜家二小姐。
不止蕭絕絲毫沒給自己顏面，明打明地宣布婚事無效，只娶二小姐一人；就是親自訂下她的穆王妃，也並不是立場鮮明地站在她這邊，每每談及二小姐，都是一副愧疚到不行的語氣，讓她無時無刻不感覺到自己進京的決定根本就是個錯誤！
府里的下人，也個個都用一種看稀奇瞧好戲的心態，對她品頭論足……其結果，不問可知——憑她，怎麼能跟二小姐比？自然是被批得一無是處！
那些看耍猴般的目光，尖酸刻落的言論，象無數根鋼針似地扎進她的心。
當年要不是有付鵬舍身相救，世上早已沒有穆王蕭乾，也就不會有穆王府今日的風光，更不會有付鵬的落魄潦倒……
自己，就是堂堂正正的勛貴之家的小姐，被人捧在手心長大，又怎會半生飄零，寄人籬下，如今更是看盡冷眼笑話？
說不定，改成蕭絕貧病交加，登門尋求付府庇佑，求著付家履行當年的婚約諾言！
她越想越氣悶，越想越不甘，越想越覺得憋屈……
杜蘅嘆了口氣︰「你打算怎麼辦？」
語氣，是十足的同情和憐憫，竟沒有半分的醋意！
「怎麼辦？」原本就處在極度不平衡狀態的付珈佇，立刻被她刺激得幾近失控︰「我從懂事起就明白自己將來的夫婿是誰，等了他足足十九年！好不容易來了臨安，換成你，要怎麼辦？」
杜蘅很認真地勸︰「如果是別人，我不能說有多高興多個姐妹多個伴，也只能默然接受。既然是蕭絕，我勸你還是早做打算，免得到時難堪……」
付珈佇怒了︰「蕭……」
本想學她喚蕭絕的名字，話到嘴邊終是沒有這個勇氣，臨時改口，又覺得少了幾分氣勢，很是氣惱。
都是一樣的未婚妻的身份，論時間自己還遠在她之前，偏偏還沒開口就矮人一截了！
「穆王府的世子爺又如何？婚姻原本就是父母之命，媒妁之言！」
簡直是欺人太甚！
自己苦等了十九年，憑什麼她一句話就放棄！
難不成，她還想著獨佔世子爺的寵愛，一輩子不許他娶妻納妾不成？
杜蘅卻沒生氣，搖了搖頭︰「蕭絕不會娶你的。」
她說得很平淡，也很篤定，卻完全沒有炫耀的意思，純粹是就事論事的口氣。
而這，更讓付珈佇憤怒得口不擇言︰「可惜，穆王府現在還是王爺當家！」
杜蘅不吭聲了。
原本看在故人的情份上，不忍見她苦守十九年落個比上世還淒涼的下場，好心指給她一條明路。
既然人家不領情，她又何必拿熱臉去貼人家的冷？
對情敵仁慈，就是對自己殘忍。這種錯誤她前世犯過，今生絕不會再犯！
付珈佇冷笑道︰「我原本對二小姐還心存愧疚，覺得自己不該突然冒出來，破壞你和世子爺的感情，甚至在見了你之後，差點萌生了退意。可是！現在，我還認定了世子爺，不止要嫁到穆王府，還必需是世子妃！有本事，你就去請旨，逼著穆王府跟我退婚！」
「付小姐多心了。」杜蘅笑了笑，慢條斯理地說了句︰「這種事，何必我來操心？」
人，果然是不能太好心的。
有人喜歡去撞南牆，她又何必攔著，搬了椅子看戲就是了。
付珈佇瞪大了眼楮，蹭地一下站起來︰「你什麼意思？瞧不起我，威脅我？」
什麼叫「這種事」？「這種事」是指哪種事？
好象自己是一只蟲子，壓根就沒放在眼里！
杜蘅搖了搖頭，淡淡道︰「我沒瞧不起你。威脅？沒必要。」可憐倒是真的。
不過，為了避免過度刺激到她，很好心地把這句話放在心里，沒有宣之于口。
「你！」付珈佇只覺胸中氣血翻涌，猛地沖過去︰「我付家對穆王爺有救命之恩，你不過是仗著有世子爺的寵愛，憑什麼這麼囂張！」
若不是付家沒落，哪里輪得到她在自己面前頤指氣使？
一根手指忽然出現，點在她的額頭上，任她如何拼了全身的力，竟再前進不得半步。
初七歪著腦袋︰「打架找我，小姐她不會。」
「初七乖，」杜蘅嚇了一跳，生怕初七不管三七二十一拔劍相向，到時血濺三尺，她渾身有嘴都說不清了︰「這位姐姐只是情緒激動了一點，不是要跟我打架。」
豈知，這番話听在付珈佇耳里，卻是羞辱。
她惱羞成怒，吼道︰「姓杜的，你欺人太甚！」
初七立刻阻止︰「別這麼大聲，啾啾和謝謝會嚇壞的！」
象是為了配合她，啾啾和謝謝及時在籠中不安地撲楞著翅膀，跳躍著，弄得籠子晃來晃去。
初七很不高興，鼓著頰︰「看吧！已經嚇壞了！」
付珈佇起初還有些茫然，這時順著她的視線看過去，才知道她說的竟是兩只鸚鵡，頓時一口鮮血涌到喉頭。
跺了跺腳，拂袖而去︰「算你狠！」
「她是誰啊？」初七悶悶不樂，把鳥籠摘下來，很寶貝地捧在懷中︰「跑到這里來大鬧，一點禮貌都沒有。」
杜蘅想了想，道︰「很久以前認識的一個朋友。」
初七搖頭︰「我看不象。」
「你覺得象什麼？」杜蘅覺得好笑，隨口問了一句。
「討債的。」「噗！」杜蘅忍俊不禁，笑出聲來，笑完又陷入沉默。
都說初七愚鈍，可有時感覺卻驚人的敏銳。付珈佇可不就是來討債的？討的還是一筆算不清的情債！
初七拽著她的衣袖︰「小姐還要多久才消氣？紫蘇她們已經跪了很久了∼」
「我沒生氣。」杜蘅回過神，溫和笑道︰「只是想……算了，叫她們起來吧。」
初七露出一個大大的笑容，推開窗沖院子里嚷道︰「起來吧，小姐不生氣了！」
紫蘇幾個卻不敢起來，依舊直挺挺地跪著。
杜蘅嘆了口氣，慢慢踱到院子里︰「知道我為什麼罰你們嗎？」
「知道∼」白前小小聲道︰「牙尖嘴利，言詞刻薄。」
「小姐常常告誡我們，小心禍從口出。」白薇接著道︰「可是，我們一急起來，就忘了。」
紫蘇低垂了頭，倔強地道︰「可是，我不後悔。下次再遇到這樣的事，還是會這樣做。」
杜蘅瞪她一眼︰「白前幾個都起來，紫蘇繼續跪著！」
紫蘇也不求饒，真的直挺挺地跪著。
白前幾個本來站起來了，重又跪下去，大聲道︰「我們也不後悔！」
杜蘅惱了︰「好，那就都跪著吧！什麼時候認了錯，知道悔改了再起來不遲！」
初七在一邊瞧了瞧，竟然也跪下去。
「初七，你做什麼？」
初七一臉新奇︰「我想看看，跪著是什麼滋味？」
紫蘇「……」
杜蘅氣結，眼不見為淨，甩手回房間了。
「來來來，我們比賽看誰跪得久？誰先起來誰是小狗！」初七興致高昂地嚷。
白前「……」