深夜，冷雨敲窗。g
杜蘅躺在床上，反復地猜想，顧洐之故弄懸虛，究竟有什麼深意？
如果鑰匙毫無意義，只是故布疑陣，為何如此鄭重叮囑蕭絕收集鑰匙？
如果真那麼意義重大，為何任她留在母親手里，不交給蕭絕保管？
用腳趾頭想也知道，鑰匙在蕭絕手里，絕對比在母親手里安全。
蕭絕也睡不著，腦子里亂七八糟想的卻全是慧智，南宮宸郭。
可惜，任他想破了腦袋，也不出表面看去，八竿子也打不著的這三個人，究竟是什麼關系？
他們之間，到底隱藏著什麼見不得人的秘密？
心里，象有無數只小爪子，不停地撓，撓得人心里癢癢的，偏又撓得不痛快。
「阿蘅，」終是忍不住，翻過身去，支起肘看她︰「今天見著小禿驢了？」
「什麼小禿驢？」杜蘅惱了︰「那是我師傅。」
「你們說啥了？」他真的好奇，到底是什麼，讓慧智跟他說那樣一番話？
「師傅雲游去了，沒見著。」杜蘅的意興闌珊看起來不象假的。
蕭絕翻個白眼︰「小小年紀，他雲個什麼游？駕鶴西游還差不多！」
小禿驢睜眼說瞎話的本事是越來越高了，不過是從山上到了山下，也好意思叫雲游！
「別瞎說！」杜蘅不滿。
「那你今天找他，是什麼事？」蕭絕順勢追問。
「呃，」杜蘅目光閃了閃，音量倏地低了下去︰「我想請她給娘做場法事。」
「非年非節的，做什麼法事？」蕭絕眯起眼，並不掩飾自己的不滿。
騙人也該編個靠譜的理由，這麼假的借口，也好意思拿出手？
杜蘅默了默︰「你能不能不問？」
蕭絕一窒︰「如果我非要問呢？」
「那我只好說假話騙你了。」
蕭絕氣得直咬牙︰「你，就不怕爺脾氣上來，拆了那破寺！」
杜蘅把手環上他的腰，臉埋到他胸前，蹭了蹭︰「你是好人，才不會遷怒無辜。」
蕭絕拉開她的手︰「滾，使美人計也用。」
「真的沒用？」她輕笑，輕輕踫了他一下。
「 ！」蕭絕吸口氣，做勢欲往上壓︰「你這小妖精，果然學壞了！」
她咯咯輕笑著躲閃︰「不成，我被你折騰得，到現在還全身酸疼著呢。」
蕭絕磨著後槽牙，一口咬上去︰「誰讓你撩爺來著？疼也給爺忍著！」
「等等！」杜蘅雙手撫著他的胸，仰頭看著他︰「爺可是答應過我，不論我捅出什麼漏子來，都給我兜著。這句話，現在還算不算數？」
「算，」蕭絕愣了下︰「當然算！爺說的話，一個唾沫一口釘，怎麼不算？」
「那就好，」杜蘅慢悠悠地道︰「明天，我就去捅天了，你可得要給我兜住了。」
「你想干嗎？」蕭絕心頭突地一跳。
「不告訴你！」
「好啊，又拿小爺開涮！看爺怎麼收拾你……」
白蘞听著房里傳來的隱隱約約的笑聲，憋在心里的這口氣，才總算吐了出來，躡手躡腳地退到門外，帶上門拍拍胸口，笑了。
總算是雨過天晴了，晚上那通吵，還真是嚇人！
這場暴風雨，來得快去得也疾。
待第二日天明，杜蘅醒來，推開窗，已是滿眼清爽，就連落葉都被掃得干干淨淨。
吃完早飯，早例去听雪堂請安。
穆王妃還在沉浸在離情別緒中，躺在床上厭厭的不想動，也不說話。
杜蘅陪著說了幾句話，看著時辰差不多，就帶了紫蘇幾個去了回事廳。
辰時一到，幾個婆子陸續進來點卯。
杜蘅卻不象往常一樣放人離去，也不發話，就這麼讓人站在一旁等候。
眾人莫名其妙，卻也不敢催，只得捺著性子等。
一直等到巳時正，回事廳里也只稀稀拉拉站了十來個婆子。
杜蘅掃了眼厚厚的花名冊，淡淡道︰「傳我的話，應來而沒來的，通通都革了差使，每人打十板子，發賣出府。」
話一出，所有人都懵了。
「紫蘇，你去曹嬤嬤那里，把鑰匙和對牌拿過來。」杜蘅若無其事地繼續發號施令。
「是！」紫蘇早就在等這一天，立刻摩拳擦掌地出去了。
「一下子革這麼多人，空出來的差使怎麼辦？」有膽大的，咽了咽口水，壯著膽子問了一句。
杜蘅似笑非笑︰「三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還能沒有？有銀子，還怕沒有人當差？」
眾人驚得瞪大了眼楮，嘴張得能塞進一顆雞蛋去。
「這可不是小數目，五十幾號人，還都是管事的。全革了，府
tang里豈不亂了套？」油燭局的李婆子，實在按捺不住，直愣愣地問了出來。
杜蘅氣定神閑︰「亂不了！大管事革了，二管事頂上，二管事革了，還有主事的，全都革了，還能從別處調。府里幾千人，還怕挑不出幾十個管事來？」
這段時間，讓姽兒私下結交那些婆子，已經把府里各人的心態都模透了。
暗中又讓白芨沒事到處跟人聊，府里的情況說不上爛熟于胸，也了解了個大概。
就等著這麼個機會，突然發難了。
拿了花名冊遞到姽兒手里︰「就照著冊子，立馬挑了人頂上。」
「是。」這可是個大大的肥差，姽兒萬沒料到，杜蘅竟然把這個美差派到了自個頭上，登時喜不自禁。
立刻就帶了人下去，安排差使，辦理交割。
世子妃一口氣革了五十幾位管事的消息，就象張了翅膀般飛了出去。
一群人就吵吵嚷嚷地沖進了回事廳，更有那膽子大的，居然跑到听雪堂去吵。
幸得杜蘅早有準備，派了人守在听雪堂前，凡是來鬧事的，一律捆起來。
不過眨眼的功夫，捆了十幾個。
那些人見勢頭不妙，只得掉轉頭，再往回事廳來。
轉眼的功夫，回事廳里就擠滿了人。
要說法的，評理的，助威的，看熱鬧的，吵吵鬧鬧的，比菜市場還亂。
「閉嘴！」初七跳到椅子上，抽出黑漆漆的長劍，呯地一劍將桌子劈成兩半︰「誰再吵，我就劈了誰！」
偌大的回事廳，轉瞬鴉雀無聲。
曹嬤嬤越眾而出，板著臉向杜蘅福了一福︰「世子妃想要立威，老奴可以理解。但是這樣蠻干，除了讓人反感，根本不能讓人心服口服！」
「哦？」杜蘅微微一笑︰「你覺得我做得不對？」
「不是不對，」曹嬤嬤傲然道︰「是不妥。」
「哪里不妥？」杜蘅好脾氣地問。
「府里有府里的規矩，凡事都得按規矩來。象世子妃這樣，不分青紅皂白，只憑自己的喜好辦事，遲早是要出大事的！」
杜蘅忽地將臉一沉︰「曹嬤嬤也知道凡事要講規矩？你且捫心自問，可曾真正把我當成主子？有哪家的主子象你這樣，敢越過主子直接做主？」
曹嬤嬤張了張嘴「我……」
紫蘇立刻搶白︰「哼！這可真是稀奇，奴婢不稱奴婢，竟跟世子妃稱起你我來的！」
曹嬤嬤臉上陣青陣白︰「老奴……」
杜蘅在面沉如水，將點名冊嘩啦一下，扔到她腳下︰「倘若事先沒打招呼，今天做此處理，那就是不教而誅，是我不對。但我一個月前就跟各位訂立了規矩，言明了條程。你且看看，到現在，回了幾樁事，點了幾回卯？」
她抬起頭，目光冷冷地掃過人群︰「你們說，我花了銀子，卻沒人辦事，要你們何用？」
那些婆子很是委屈，爭先恐後地辯白喊冤︰「差使都辦了，只不過，沒來回世子妃而已。」
「不是我們不來，是曹嬤嬤壓著，不許我們來。」
「對對對，我們早就想來，不過是被她管著，沒法子……」
樹倒猢猻散，牆倒眾人推。
利益悠關，誰也顧不得交情不交情，臉面不臉面，眾人七嘴八舌，異口同聲把責任往曹嬤嬤身上推。
「安靜！」初七收到眼風，立刻大喝一聲。
廳里立刻靜寂無聲。
「被人壓制，受了蠱惑？」杜蘅笑了，笑意卻未達眼底︰「這麼說，倒是我冤枉你們了？你們手底下各自都管著一班人。且說說，若是事情交待下去，底下的人陽奉陰違，卻用這樣的理由搪塞，你們答不答應？」
沒有人敢答話，廳里靜得針落可聞。
「世子妃，老奴……」曹嬤嬤汗如雨下。
「我敬你是王妃身邊的老人，這才給你幾分臉面。你倒倚老賣老起來，自以為是個人物，會耍一些手段，掇攛得底下那些蠢貨來跟我斗，是個什麼理？」杜蘅冷笑。
曹嬤嬤腿一軟，跪倒在地︰「世子妃……」
「你不服？」杜蘅輕輕啜了口茶，慢條斯理地道︰「你有什麼好不服？資格再老，也不過是個奴才！慢說只是革了你的差使，就是打殺了，也由得我做主！」
「愣著做什麼，」紫蘇使了個眼色︰「還不把人帶下去！」
那批新提拔上來的管事，正找不著機會表忠心，得了這句話，立刻發一聲喊，把人提溜了起來，推推搡搡地趕出去。
曹嬤嬤狠狠地瞪著她，由兩個佷媳婦扶著挪出了回事廳。
她在府里經營了幾十年，哪里甘心就這樣把權力雙手奉上？
心里盤算著回去好好求一求穆王妃，即便不能再總管內務，至少也要弄個油水厚的好差使。
幾十年的體面，絕不能讓個
十幾歲的丫頭給捋光了！
剛下台階，忽地腳下一滑，「啊」一聲歪倒在地，抱著腿一個勁地嚷疼。
「世子妃！」那名媳婦子驚慌失措，跑進來求杜蘅︰「不好了，曹嬤嬤跌倒了，求您給她看看。」
杜蘅走出去，彎下腰，不急不慢地在她腳上按了按，很是遺憾地道︰「這可怎麼好？這把年紀把腳踝扭斷了，要長好可難。」
她站起來，接過紫蘇遞來的手帕︰「曹嬤嬤是母妃身邊得力的人，本想著等過了這個風頭，再給曹嬤嬤重新安排個差使。現在沒辦法了，只好請嬤嬤到莊子上榮養了。」
「你，你……」曹嬤嬤面青唇白，哆嗦著手指指著她，又驚又氣，急怒攻心，一口氣接不上來，兩眼一翻，徹底暈死過去。
「真是痛快！」紫蘇拍掌大笑︰「本還以小姐要花上許多時間，跟那老虔婆慢慢斗，誰曉得這麼容易就解決了！真是簡單粗暴啊！」
杜蘅似笑非笑︰「她是奴，我是主，跟她斗那是抬舉她。我的時間可寶貴，犯不著浪費在她身上。」
這就是權利帶給人的快感，在上位者的優越。
在絕對的力量面前，什麼陰謀詭計，都是浮雲。
她活了兩世，才領悟了這個道理。
曹嬤嬤活了大半輩子，竟連這麼簡單的道理都沒明白。
「是。」姽兒心生警惕，對她越發恭敬起來。
事後，听說曹嬤嬤到穆王妃跟前很哭了一場。
只是，她吃了一次教訓，也終于明白了「奴不僭主，疏不間親」的理。
她再如何有體面，只不是個奴才，怎麼也無法越過杜蘅，那是王妃唯一的兒媳婦，是穆王府實際的當家人，未來的女主人！
所以，她不敢明指，只話里話外，暗示她的腳是杜蘅指使了初七故意打斷的。
可事到如今，她的腳踝是跌斷的也好，打斷的也好，還有什麼意義？
穆王妃好心安撫了幾句，又厚厚地賞了她一筆銀子，給她配了兩個丫頭，送到莊子上養老去了。
而府里，經過這次杜蘅用雷霆手段的大換血，所有人都見識到了這個看似溫柔和善的世子妃，實則是個狠得了心，下得了手的狠角色。
自此，人人如履薄冰，個個顫顫兢兢，打起十二萬分精神當差。唯恐有個行差踏錯，落到她手里，不死也要月兌層皮。
蕭絕听到這個消息，差點沒把肚皮笑破︰「鬧半天，就是這麼件小事？」
「這可不是小事。曹嬤嬤是娘的陪嫁，我發落她，等于落了娘的臉面。娘到現在沒有來找我，已經給足了我面子。要不是你放了話，我還真不敢下手。」
蕭絕撇嘴︰「臉面是自個掙的，可不是別人給的。但凡肯收斂些，留點余地，就不至到今天這步田地。娘只是心軟，心里明鏡似的。自個傻乎乎地站在那，不怪你拿她當靶子立威！」
「其實不用這麼激烈的法子，也能達到目的。」杜蘅小心地試探︰「你，不怪我讓初七打斷她的踝骨吧？」
「哼哼，」蕭絕居高臨下睨著她︰「是有點心狠手辣。」
杜蘅微微變色，咬了唇不吭聲。
蕭絕噗哧一笑︰「不過，對爺的胃口，爺喜歡！」
「討厭！」杜蘅撲過去要打他。
蕭絕哪將這點力度放在眼里，不過是乘機逗著她玩耍。
兩人鬧了一會，蕭絕忽地想起一事，道︰「差點忘了，胡唯調到京里來了，在工部右侍郎。」
「哪個胡唯？」杜蘅一時想不起來。
「邯鄲知府，胡唯。」蕭絕輕聲道。
杜蘅臉上的笑容淡去︰「原來是他，他升得倒是挺快。」
曾經以為，黃雨入了宮，得了皇上的寵愛，很快就可以報仇雪恨，將胡唯繩之于法。
可惜，世事難料。
黃雨已成一杯黃土，胡唯反而步步高升。
真不知，天理何在！
「這次魏王貪墨案，皇上發了明旨要嚴查快辦。被牽連的官員一大堆，一下子出了好多空缺。各人都在大顯神通，忙著往里面安插自己人呢。」蕭絕唇邊泛著一抹冷笑。
魏王倒了台，就剩趙王和燕王打擂台，兩邊都在忙著瓜分，接收原本屬于魏王的勢力。同時暗中使拌子，把對方的人拉下馬。
二者之間的權力爭奪戰，有愈演愈烈之勢。
京中一片風聲鶴唳，已成一片泥淖之地。
趙王領了兵權，在軍中戰了一席之地，朝堂之上就難免要給燕王得些優勢，也算是一種平衡。
胡唯走的本來就是梅妃的路子，越級提拔到工部，也就不足為奇了。
「陶尚書致仕了？」杜蘅不想再談這個人，遂轉了話題。
「嗯，」蕭絕點頭︰「斷刀案，兵部出了這麼大的紕漏，陶立民身為兵部尚書，就算沒有直接參與貪墨，
也難逃失察之職。皇上念其年邁，倒是沒有降罪，許其告老。」
「兵部這塊，由誰管？」杜蘅問。
「暫時由恭親王督管著。」蕭絕輕聲道。
誰都知道，恭親王與燕王交好，名為叔佷，實則情同手足。
兵部在恭親王手里，跟在燕王手里，其實沒什麼兩樣。
杜蘅沉默了。
南宮宸步步為營，穩穩地朝著他的目標邁進。
她尚在原地踏步，束手無策地看著他越走越遠，越爬越高。
「不說這些了，反正跟咱們也沒什麼關系。」蕭絕見她心情不好，只當她想著黃雨，心里難過，暗悔不該提起此事，白白壞了她的心情。
杜蘅想了想，問︰「如果，讓你在幾位皇子里選一位承繼大統，你覺得誰最適合？」
蕭絕漫不經心地答︰「蕭家的祖訓，蕭家子孫絕不允許參與到奪嫡之爭當中。穆王府，只听皇上的號令！不管誰繼位，跟咱們都沒關系。」
「我是說，如果。」
「這我還真沒想。」
「那你現在想一想。」
蕭絕看她一眼︰「趙王/剛愎自用，心胸狹小，怕是難成大器。燕王倒是文采武功，能力出眾，可惜小爺看他不順眼，自然不會選他。」
杜蘅眼楮一亮︰「這麼說，你支持六皇子？」
蕭絕失笑︰「真是個小傻子！六皇子只有十一歲，皇上已近耳順之年，恐怕不等他長大，就已駕鶴西游。他身後，又沒有強有力的母族支撐，能保住性命就算不錯了，還想奪嫡？做夢呢吧！」
杜蘅黯了眸色。
前一世，楚王等到了十八歲，又有太康帝暗中替他掃除障礙，保駕護航，尚且輸給了南宮宸。
這一世，南宮宸已佔了先機，提前窺知了太康帝的心意，又豈會放任他坐大？
想來，他之所以提前發動攻勢，就是不給楚王長大的時間。
蕭絕見她一臉憂慮的樣子，忍俊不禁︰「你放心好了，穆王府的資歷擺在那里，誰也撼動不了。不管誰當皇帝，最多是架空了不用，明面上不敢不敬著咱們。」
那也不一定，前世，穆王府不就是眼睜睜地沒落了？
杜蘅張了張嘴，終是沒有做聲。