杜謙九歲進顧家的藥鋪當學徒，十七歲娶了比他大三歲的東家小姐顧煙蘿。
杜老太太以命相挾，才沒有入贅顧家，只約定婚後顧氏所出第一個男孩必需姓顧。
幸得顧氏體弱，只生了杜蘅一個，倒沒發生教杜老太太血沖腦門的事故。
杜老太太心里卻對顧氏生了膈應，對杜蘅自然也就不怎麼上心。加上杜蘅又膽小，老太太終日板著臉，也不敢主動親近。
顧氏這一死，老太太心里的膈應沒了，不由地對杜蘅起了憐惜。
本也是隨手一招，以示關愛，不想杜蘅竟然一反常態，親近起她來。
眾人都有些吃驚。
杜葒因年紀小，素常在老太太面前賣乖撒嬌，逗趣說笑的都是她。
此時見杜蘅搶了她的位置，氣得臉紅脖子粗，眉毛一挑，便要出言譏刺。
柳姨娘手快，一把拽住她的衣角，輕輕搖了搖頭，示意她稍安勿躁，憑白惹老太太不高興。
杜老太太眼里也流露出一絲訝然。
轉念一想，顧氏沒了，杜家又是柳姨娘當家，要想不受欺壓排擠，自然得對老太太恭敬孝順。
想到柳氏的陰毒刻薄，厲害跋扈連自己都時不時要受些氣，杜老太太不由嘆了口氣。
伸手輕撫她的發絲︰「蘅丫頭，顧氏雖去了，你還有祖母，有父親，有兄姐妹妹，切不可悲傷過度，傷了身體。似前幾日在靈前哭得厥過去的事，以後不可再有了。」
杜蘅眼中浮起淚珠，卻強忍著不落下來，垂下頭輕聲道︰「蘅兒謹記祖母教誨。」
她本就生得縴瘦，如今眼眶通紅，含悲忍淚的模樣，越發惹人憐惜。
杜老太太的聲音越發溫和了︰「夏府來了人，想趕在熱孝里把婚事辦了，你怎麼想？」
杜荇一听，急了！若讓杜蘅嫁了，她還有什麼指望？此事萬萬不能！
偏她是個未婚的姑娘，不好主動開口發表意見。
只好拼命向柳氏使眼色，巴望她出語阻止。
柳姨娘卻另有打算，只裝做沒有看到，倒把杜荇急得象熱鍋上的螞蟻。
杜謙入太醫院不過半年，正擔心因顧氏病逝，夏家找借口毀婚，他沒了靠山。
如今夏府主動提出迎娶杜蘅，他自然也是樂見其成，遂笑眯眯地望著杜蘅，一副疼愛女兒的慈父面孔。
杜蘅不疾不徐地道︰「按理婚姻大事，哪有孫女置啄的余地？只不過母親剛剛入土，尸骨未寒，蘅兒便談婚論嫁，委實太過不孝。」
杜老太太眉心一蹙，正想提醒她，夏風已二十二歲，若等三年孝滿，恐會夜長夢多。
誰知杜蘅接下來一句，令滿屋子人集體石化︰「蘅兒打算居堊室，為母守孝。」