紫蘇表情嚴肅，頗有幾分端凝之色。愛睍蓴璩
白蘞幾個听著有理，臉上便露出幾分畏懼和羞愧，心里已生了退意。
白蘞把湊的唁金攏到一處，交到白前手中，委婉道︰「是我的錯，大伙都去了，小姐跟前只剩紫蘇姐姐一個，怕是不方便……」
白前氣得小臉煞白，截了她的話道︰「不用說了，幾位姐姐的好意心領了。我原也沒臉因家事勞動各位姐妹，誤了小姐的事，更不敢拿小姐的身子做賭注。只是我是個女子，家里還有老子兄弟，停靈多久何時上山卻不是我能做得了主的。且，我雖比不得姐姐見多識廣，可也沒听說，有哪家娘死了不停靈，直接抬上山的。」
說完，銀子也不要，扭身就往外走膈。
紫蘇又氣又急，追出去喝道︰「我這也是替你著想，你咋不識好人心呢？」
白前只當沒有听見，低了頭往外疾走。
許遙走也不是，留也不是，急得直冒汗脂。
正鬧著呢，只見二門的小廝飛奔著進來報信︰「燕王殿下來了！」
幾個丫頭唬了一跳，也不鬧了。
紫蘇問︰「燕王為做什麼，可有說？」
「不知道∼」小廝跑得滿頭大汗︰「突然就來了，在藥燻房里研究了半天，抓了付強哥問東問西，又說有事要問二小姐。」
紫蘇心里咚咚直跳，急匆匆回屋去稟杜蘅。
白前猶豫了一下，叫了許遙過來，塞了一包碎銀給他︰「二哥，你先回去支應著，等小姐這里事了了，我再回家。停靈的事，你跟爹和大哥商量著，也別太長，最多三天就上山罷。」
她雖年紀最小又是個女子，但一則素來聰慧機靈，二則她是杜蘅貼身的丫頭。許家二個兄弟也是因了她才謀了份好差事，又因為她時常送些銀子回家，家境漸漸有了起色，是以說起話來，就是許父也不敢不當回事。
許遙不敢多言，唯唯訥訥地去了。
這邊紫蘇幾個緊趕慢趕地服侍著杜蘅換了衣裳，正梳著頭呢，那邊南宮宸已到了院中。
紫蘇只好出去，請他到花廳坐了，又親自沏了茶上來，杜蘅這才進來，屈膝下去︰「給燕王請安。」
南宮宸擺了擺手︰「虛禮免了，坐吧。」
「謝王爺賜座。」杜蘅也不問他來意，側身坐了，一如既往地安靜從容。
南宮宸一顆紛繁復雜的心，剎時便寧靜下來。
似乎再大的麻煩，亦能迎刃而解。
美麗的幽瞳里微光一閃，略帶著幾分嘲弄之意︰「二小姐果然沉得住氣。」
「恕我愚魯，不知王爺是何意思？」杜蘅不急不慌，淡淡反問。
南宮宸冷哼一聲，眸光犀利，象是要把她的心剖開一樣︰「二小姐何必揣著明白裝湖涂？本王且問你，無緣無故，杜府何以院中遍灑石灰，前後皆設燻藥房，所有人等出入必得藥燻？」
這段時間，他派了人對杜蘅明查暗訪，又在杜府周邊設了暗樁，想要查點蛛絲馬跡。查來查去，沒查到可疑之處，反而發現蕭絕經常出入杜府內院後宅，與她過從甚密。
再後來，便發現端午未至，杜府上下不論老幼已提前佩了香囊，立夏之後更是院中四處灑石灰，前後門皆設了藥燻房，府里上自杜謙下到小廝婆子，出入皆要艾葉，蒼術，白芷等藥燻一遍。
偏最近時有大臣因風寒請假不朝，且有越演越烈的趨勢。太醫院空前忙碌，前幾天肅親王府一名小妾患病，差人拿了肅親王的貼子來太醫院請人，結果因太醫院傾巢而出，硬生生讓管家等了幾個時辰……最終，那名小妾沒能挨過去，歿了。
肅親王大發雷霆，把鐘翰林叫去，罵了個狗血淋頭。
他是個心思靈敏之人，既動了疑，自然要去臨安府查看死亡登記名錄。
及到出了門，到了御街之上，卻鬼使神差地拐了彎，等到他回過神來，人已坐到了楊柳院的花廳里……
到底為何要來，連自己也說不清楚。
「哦∼」杜蘅神情自若，漫聲道︰「入夏以來，鶴年堂病人激增，且家中老幼眾多，現在又是春夏之交，為防患未然，做了些措施罷了。卻不知觸犯了大齊哪條律例？」
南宮宸臉色沉了下來，語氣十分失望︰「本王以為，至少你是個與眾不同的，還懂得憐恤百姓疾苦，卻原來也是個自掃門前雪，不管他人瓦上霜的！」
杜蘅目光冷凝，不閃不避，靜靜與他對視︰「我本是個閨閣女子，所求的，唯闔家平安，一生順遂而已。百姓疾苦，自有朝中百官憂心，他人瓦上是否有霜，又與我何干？」
「哼！」南宮宸冷笑一聲︰「你就這麼有把握，能護得一家周全？」
「豈能盡如人意？但求無愧我心。」杜蘅淡淡道。
南宮宸被窒了一窒，恨恨道︰「這里沒有外人，你且跟本王說句實話。你如此大費周章，可是擔心京里有……時疫？」
他雖有些準備，但說到最後二字時，仍禁不住停頓了片刻，音量瞬間低了下去。
杜蘅笑了︰「王爺，既是懷疑有時疫流行，便該在第一時間去順天府或太醫院查證，卻跑來質問我一個弱質女流，不覺本末倒置了嗎？」
她言笑宴宴，然而話里究竟有幾分是委屈，幾分是奚落，卻頗耐人尋味了。
南宮宸騰地一下臉紅到脖子根，拍桌怒道︰「時疫二字，豈可妄提？」
他含怒質問，音量便沒控制，白前幾個在走廊外伺著，听得一清二楚。
登時個個倒抽一口冷氣，這才明白杜蘅這些日子為何如臨大敵，大費周章地立了這許多規矩。
原以為她是立威，現在才明白是自己想差了。
白前再想到之前紫蘇看似冷漠無情的交待，實則是出于愛護之心，反被自己一頓奚落，面上火燒火燎。
想著家里尚停著母親的尸身，親朋戚友集中在一塊，哭靈吊唁，這萬一再過了病回去，後果不堪設想！
她激靈靈打個寒顫，再也坐不住，尋了白蘞，低聲央道︰「姐姐，我得回去一趟，小姐面前煩你替我告個假。」
白蘞哪里敢留她，塞了幾包藥到她手里︰「茲事體大，切勿聲張，萬事小心。」白前點頭︰「我省得。」匆匆離去。
杜蘅冷笑一聲，目光冰冷無情︰「王爺乃天家血脈，尚且不敢妄言。我不過是區區民女，又豈敢擔這妖言惑眾，擾亂民心之罪？」
南宮宸被噎得啞口無言。
杜蘅端起茶杯，似笑非笑地道︰「王爺想必還有很多事忙，我就不留您了。」
「殿下，請。」紫蘇恭敬地挑起了簾子。
南宮宸瞪了她半天，悻悻然拂袖而去。
到了臨安府衙，府君韓宗庭正收拾了東西，欲剩了官轎回府，突然听得長隨羊柯跌跌撞撞地跑來︰「老爺，燕王殿下來了。」
「燕王殿下？這個時辰，他來做什麼？」韓宗庭唬了一跳，猜不出他的來意，急得一腦門子汗。
「這個，殿下沒有說。」羊柯眨巴著眼楮，一臉茫然。
「沒用的東西！」朝宗庭也沒法，斥了他一句，正了正衣冠，拔腿就往前面跑。
卻在院子里迎面遇上面色陰沉的南宮宸，一揖下去︰「不知殿下駕臨，恕臣未曾遠迎。」
南宮宸也不與他廢話，劈頭就要看死亡登記冊，不止要今年的，還往五年之內同期的。
朝宗庭滿心疑惑，卻又不敢問，恭恭敬敬地將他迎進正衙，命師爺把冊子取來，一邊不著痕跡地探問他的來意。
南宮宸根本不搭理他，一雙鷹似的利眼只盯著門口。
朝宗庭越發心中惶恐，汗水爭先恐後冒出來，不停地抬袖擦拭。
幸得師爺很快捧了一大堆冊子，翻開來一一攤在桌上。
南宮宸站在桌邊隨手翻閱，發現自三月二十幾號始，便陸續有人死亡，只是初時每日只十余人，且多是老人孩子，並不顯山露水。
立夏之後，死亡人數開始聚增，且大多集中在城東和城西賤民集中之地。
至昨日四月十三，是最近一天，四城皆有死亡，總數已達八十二人，猶以西城為最，一日之內竟有三十余人暴病，且有青壯，有幾例是前些日子，戶中已報死亡的人家……
再翻看往年，同期一月死亡人數尚不足如今一日之多！
朝宗庭立在南宮宸的身側，瞄到這些數據，看著南宮宸越來越陰鷙冰冷的眼神，冷汗浸透了厚厚的官衣。
他貴為府尹，掌臨安的治安與政務，還握有承接地方訴狀的資格，相當于一個小刑部。
說是日理萬機也不為過，臨安府里每天死了多少人，這種小事哪里會一一照管得到？
然而，平日里自然無人指責，若是京里發生時疫，他身為臨安府的最高行政長官，卻未能及時發現，上達天听，卻是嚴重的失職！
倘若被御史參上一本，就要淪為朝廷安撫民心的替罪羊，被送上祭台，以平民憤！
腦子里轟地一響，面色慘白如紙！
「朝宗庭，你辦的好差！」南宮宸卻無暇與他計較，冷笑一聲，拂袖而去。
「完了，完了，這下全完了！」韓宗庭雙膝一軟，驀地跌坐在地上。
「大人，」師爺瞧他這般模樣，急急湊過來看了一遍，腦子里也是嗡嗡亂響，驚得面無人色︰「莫不是，莫不是生了時疫？」
他想的，卻不是東翁大禍臨頭面臨削官丟爵的危險，卻是前幾天一個朋友得了急病，跑去探望，還拉著他的手說了好一會子閑話，搞不好已染病在身……
他活了五十多歲，時疫的厲害如何不曉得？
一旦染上，泰半難以活命，登時也顧不得安慰萬念俱灰的東翁，掉頭就往藥鋪跑︰「大人，我，我有急事……」
南宮宸從臨安府衙出來，知道疫癥已是事實，略一思索，打發陳泰去請鐘翰林，自己直接奔了皇宮，遞牌子稱有急事請見太康帝。
太康帝知他性子沉穩，若無大事發生，斷不至趕在宮門要下鑰的時間求見。
是以，立即召見了他。
等南宮宸進到御書房面見太康帝，呈明厲害，鐘翰林也匆匆趕到了。
「翰林，燕王所說是否屬實？」太康帝未置可否，把目光轉向鐘翰林。
鐘翰林緩緩點頭︰「燕王所慮，並非無憑無據。如今四城之中，染上時疫之人越來越多，且有越演越烈之勢。」
「出了這等大事，為何不及時上報？」太康帝眼中寒芒大盛。
南宮宸當即跪地，稱︰「兒臣失察，請父皇責罰。」
鐘翰林苦笑︰「怪臣，臣因老邁，這幾年已不大出診，太醫院之事也甚少管理。是以消息閉塞，耳目不靈。下面之人，多半是想求穩妥，不敢妄言。」
古時愚昧，認為是朝政不靖，吏治不明，皇帝昏聵，才會至老天震怒，降下災禍。
太康帝自然也明白，沉吟片刻，問︰「到什麼程度了？」
南宮宸不敢隱瞞，把今日去見朝宗庭，查閱臨安府死亡名冊一事，俱實以告。
听說一日所歿人數，已超往年一月之多，太康帝面色凝重，沉吟片刻，問︰「依翰林之見，應如何應對？」
「兒臣以為，當務之急是請父皇暫時出京，往承德行宮小住數月，待疫情平息後再返回京師。」南宮宸道。
「胡說！」太康帝大怒，拍桌高喝︰「京城危殆，朕即為一國之君，理應坐鎮京師，與百姓群臣共御災禍，豈可貪生怕死，一走了之？」
鐘翰林跪地道︰「殿下所言極是，聖上乃九五之尊，身系萬民之福。切不可逞一時血氣之勇，當為百姓群臣，保重龍體為要。」
南宮宸語氣真摯，言詞懇切地道︰「父皇若是信得過兒臣，就把督管時疫的差使交予兒臣辦理！兒臣願意一力承擔所有後果！」
太康帝目光如炬，雙目灼灼地盯著他︰「你難道就不怕死？」
「悍不畏死的，是莽夫。」南宮宸泰然自若︰「兒臣自然也怕死，然死有重于泰山，亦有輕如鴻毛。倘若能為父皇分憂，為百姓謀福趾，替朝廷出力，便是死了又有何憾？況且，時疫重在預防，只要小心謹慎，未必一定會死。」
鐘翰林連連點頭︰「皇上放心，時疫听起來雖然可怕，但只需方法得宜，及早預防，是完全可以控制得了的。」太康帝蹙眉︰「既是如此，朕為何要遠避承德？」
「是為確保萬無一失。」
「不用說了，朕不走。」太康帝一揮手。
鐘翰林無法，只得把自己知道的防疫病的方子，洋洋灑灑寫了幾大張，又列了幾十條注意事項。
這中間，太康帝連下了幾道口喻，急召幾位閣輔並輔政王爺夤夜入宮議事。
第二日早朝，便宣布了京師疫病之事，南宮宸為首，南宮庭，南宮康，和磊等為輔，五軍步兵衙門協同臨安府，共同督管。
皇上當庭下了罪己詔，同時宣布，京師內九門，外八門集體封閉，戌時起宵禁，各大街道遍灑石灰；
有人染病，立刻上報府衙，當場隔離，圈禁起來；
不論貧富貴賤，一旦確定為疫病而歿，尸體都不得擅自處理，需送往分設在內外城的殮葬處，統一焚燒後再行掩埋；棺木，一部份由朝廷拔款，另一部份則由鄉紳富戶，勛貴之家捐資募集；
朝廷重金招募了人手，專門負責焚燒掩埋尸體；
又在四城多處設了粥廠和藥局，免費施粥贈藥；
大相國寺還自發勘刻了許多防疫的小冊子，置于大殿之前任人取用，教百姓一些防疫的知識……
當然，這都是後話。
自四月十四始，一場如火如荼的防疫戰，就在臨安城里打響了……