立夏一過，天氣漸漸熱起來，春衫才剛上身沒幾天，緊跟著就要換夏裝了。愛睍蓴璩
二十來天的時間，從冬到夏，走過了三個季節。
園子里的花木，也都緊趕慢趕地湊在這一段時間里爭奇斗艷。一時間，倒是滿園奼紫嫣紅，一派欣欣向榮之景。
初四這天，白前家里捎信來，說是她老子娘病了，要她捎些銀錢回去抓藥。杜蘅給了她一天假，賞了她些藥材，並十兩銀子。
白前很是擔心，急匆匆地回去，到第二天晚上回來，卻是神情輕松塍。
因知杜蘅盯得緊，紫蘇又天天念叨，是以也不敢怠慢，先淨了手，換過衣裳，又用艾草燻過，這才敢來回話。
杜蘅問︰「見過你娘了，是怎麼病的，大夫又是怎麼說？」
白前恭恭敬敬地答道︰「我娘的身子骨一向很硬朗，前幾日是一門遠房親戚娶媳婦，出城吃了回酒。因起得早，許是吹了些風，當時便有些頭疼。因是做客，不便聲張，強忍著。回家後便開始上吐下泄，到了晚上發起燒來。請了郎中瞧了，說是風寒入侵，又吃了席上冷菜，傷了腸胃，抓了幾貼藥吃了，不止不濟事，反倒越來越沉了，這才通知我。灕」
「呀∼」紫蘇驚疑不定，抬了眼去看杜蘅。
就听白前笑著道︰「我回去後，又請了個郎中，也是一樣的說法。我瞧了方子，跟之前郎中開的差不離。就做了主，煎了小姐的藥給娘吃，昨夜便穩妥了些。今天早上，還略進了些飲食。」
她們幾個，天天跟著紫蘇習字，又因杜家經營藥鋪的關系，練字倒是從認藥名開始，是以藥方也認得七七八八。
「家里其他人呢，都還好嗎？」杜蘅不動聲色問。
「托小姐的福，都好。」白前道。
「鄰居呢？」杜蘅又問。
白前暗自詫異，心道︰我回去探我娘的病，小姐不多問娘的病癥，卻問鄰居，是何道理？
想了想，照實答道︰「這我倒沒注意。不過，倒是听說前幾日，同住一條胡同的賴大家的兒子沒了。」
「沒了，怎麼沒的？」紫蘇驚呼，一迭聲地追問。
白前這時按捺不住了︰「紫蘇姐姐，你打听這些做什麼？」
紫蘇訕訕地道︰「嘿嘿，就是無聊，瞎問。你要是不高興，不說也罷。」
她這麼一說，白前反而不好意思起來︰「也沒什麼不高興的，賴家的孩子本是早產，身體一向虛。前幾天在胡同里玩，不小心掉到溝里，受了驚嚇，當晚就發了高燒，又吐又泄地拖了二天，就沒了。」
紫蘇心里撲通撲通直跳︰「沒請郎中？」
窮人家的孩子哪里這麼嬌貴，掉到溝里便受了驚嚇，二天就沒了？
很顯然，這中間還有隱情。
白前詫異地望她︰「姐姐真是說笑了，又不是富家少爺，跌一跤就請郎中，那得花多少錢？」
她也不過是個廚娘的女兒，命好才被選來伺候小姐，也不過將將一年，就染了一身富貴氣了？
紫蘇漲紅臉，訥訥道︰「後來不是病得狠了麼？」
白前更奇怪了︰「眼瞅著要沒氣了，誰還花那個冤枉錢？」
紫蘇很是狼狽︰「只是覺得那孩子可憐。」
白前不以為然︰「這年頭，誰家沒死過幾個孩子？我娘先後生了七個，最後只剩我們兄妹三人。」
窮人的命，本就是天種天收，能活下來的多少要靠幾分運氣。
能夠遇到杜蘅這樣的主子，簡直是鴻運當頭，吉星高照了！
「尸體呢？」紫蘇還是沒能忍住。
白前看她的眼神，已經象在看怪物︰「自然是草席一卷，往亂葬崗一扔了事。」
夭折的孩子，誰家不是這麼處事，難不成還奢望給他一副棺材不成？
「啊，這如何使得，怎麼不埋了！」紫蘇驚呼。
這下不止白前奇怪，白蘞幾個也都面露訝色。
「姐姐，你沒病吧？」白前更是直言不諱。
「嘿嘿∼」紫蘇干笑兩聲。
「別人家的事我管不著，你們幾個以後家里有人病了，一定要及時請醫用藥，千萬別延誤了。缺銀子，到我這里拿。」杜蘅不動聲色地把話題岔了開去。
「小姐真是菩薩心腸。」白前幾個都很感激。
紫蘇悄悄松了口氣，心里卻越發確定時疫將至，轉過身去不聲不響地在杜府的大門和角門處，又各設了個燻藥房。
訂了規矩，凡是出入府砥，都得打藥燻房過，不可擅自經由別處出入。
杜謙下了衙回來，見了這個架式，心里便有些犯嘀咕。
他是大夫，自然明白杜蘅心里怕的是什麼。
若是往年在清州，做了也就做了，可這里是京城，天子腳下，有些事即便心中見疑，嘴里也不得亂說，行動上更得萬分小心。
否則，傳揚出去，引起百姓恐慌，一頂妖言惑眾，擾亂朝綱的大帽子壓下來，立時便可以讓你家破人亡，妻離子散！
忙打發了厚樸去請杜蘅。
杜蘅並未隱瞞，理由也很堂皇︰「這幾日鶴年堂里病人激增，幾個坐堂大夫都忙不過來，偶爾還得我過去幫忙。我看著，病人整天來來去去地穿梭，為防萬一，這才設了個燻藥房。」
這話自然是敷衍之詞。
倘若只是防止鶴年堂的病人，只需把鶴年堂的前後門設燻藥房便好，何必設在杜府的大門和角門處？出入皆要受制。
杜謙這時也顧不得挑刺，訝然問︰「鶴年堂的病人也增多了嗎？」
自鶴年堂移交到杜蘅手里之後，為避嫌疑，他便很少過問鶴年堂的事情了。
「我查過帳冊，自三月末以來，病人激增了五倍以上。」杜蘅點頭，又道︰「听父親的口氣，朝中大人病倒的也不在少數了？」
杜謙定了定神，道︰「眼下正值春夏之交，氣候反常，時冷時熱，體弱者受些影響也很正常。」
「是否正常，父親說了不算，我說了也不算。」杜蘅淡淡道。
「我不反對你設燻藥房，不過似乎往里挪挪更好。」杜謙想了想，道︰「咱們家實再經不得任何風浪，行事更需小心謹慎。」
「是。」杜蘅也不得不承認，父親入了太醫院之後，眼界拓寬，說話做事都較以前有了章法。
「娘那里，先別亂說話，省得驚著她老人家反為不美。」杜謙又叮囑。
杜蘅頜首︰「我命人送了藥丸去，只說是安神定驚，清火潤肺的。若是祖母問起，父親便也照這個話回吧。」
「嗯。」杜謙點頭。
父女兩個又談了幾例病例，發現病情都驚人相似。
先是著涼引發頭疼，接著上吐下泄，之後開始發燒，用了藥之後，稍好一些，又開始咳痰……
請醫得早，用藥得宜，病興許就慢慢好了。
若是不幸，拖延了那麼一二天，又或者請到一個庸醫，用的藥不對癥，那就對不起，只好請你換個地方去感受感受另類人生疾苦了。
杜蘅還好，早有了心理準備，萬事齊備，只等時疫暴發時，默默地施醫贈藥，以贖其罪。
杜謙卻是膽顫心驚，一夜碾轉猶疑著，到底還是沒能下決心遞折子，上達天听——與其做根出頭的椽子，不如靜觀其變，隨大流。
反正，出了事頭上還有醫正，左右院判頂著。至不濟，還有十幾個年齡資歷比他老得多的太醫國手在。
他一個新進的太醫，又因杜蘅之婚事，多次被人言推上風口浪尖，何苦去出這個風頭？
不過五日，白前家里傳來噩耗，說是她娘歿了。
如同晴天霹靂，白前暈暈乎乎地，完全不敢相信︰「不可能，我回的那天，娘明明大有起色，這些日子藥又沒斷，怎麼說沒就沒了呢？」
來接她的是許遙，哭道︰「娘舍不得那些藥，說已好得差不多，再不肯吃。還讓爹把剩下的藥材拿出去賣了，得了五十兩銀子……」
白前哭得昏過去︰「娘，你好糊涂！」
白蘞心有不忍，幾個人私下湊了份子錢，來向杜蘅告假，打算一起去白前家吊唁。
卻被紫蘇攔了︰「現在是什麼時候？可不能亂躥，萬一惹了病回來過給小姐，你們擔待起嗎？」
又取了五十兩銀子給白前︰「我說話直，你別著惱。回去跟你老子哥哥們說，人已死了，該早些入土為安。不要停靈，趕緊買副棺材，送上山去，就算你們盡了孝了。」