蕭絕嘻皮笑臉，半玩笑半試探地道︰「小爺後來一想，媳婦是什麼人啊？能預知過去未來，賽過活神仙啊！早在去年秋天就開始做準備，區區時疫，一定難不倒你！于是，小爺就淡定了！」
杜蘅臉一熱︰「你才活神仙呢！」
蕭絕哈哈一笑，眉飛色舞地道︰「事實證明，你果然沒讓小爺失望！短短二個月，媳婦的美名傳遍了大江南北。愛睍蓴璩小爺從廣東一路走來，耳朵里听的全是我媳婦的事跡！美得我啊，差點找不著回京的路了！」
「不是說去大澤郡，怎麼跑廣東了？」杜蘅訝異地問。
「哼！」蕭絕輕哼一聲，面色不愉︰「還不是死老頭害的？小爺的差使辦完了，正打算回京看媳婦呢，一道密旨，又把小爺調往廣東去了！⻌」
杜蘅恍然︰「皇上這是讓你籌集賑災款去了吧？」
怪不得，先前各省還相互推諉，猶如一團亂麻，突然有一天就理順了，銀錢，糧食，藥材各種物資，源源不斷地運往了災區呢。
太康帝果然知人善用，天底下再沒有比他更合適辦這件事的人了迤！
蕭絕很是郁卒︰「老頭子這是殺雞用牛刀！害得小爺有家不能回，倒要看他怎麼補償我？」
杜蘅微微心疼︰「跟那些封疆大吏們打交道，不容易吧？」
雖說是朝廷支借，可誰不想坐地起價，最大限度地給自個撈好處？
前世南宮宸貴為皇子，還不是免不了要與大臣們應酬交際，虛與委蛇？
何況，蕭絕雖是欽差，終歸只是個四品的僉事。
跟那些鎮守一方的封疆大吏們比，不論是年齡還是資歷，職位都矮了一大截。
從這些人口袋里往外掏銀子，還不能讓朝廷蒙受太大的損失，不能任他們獅子大開口……光想，就覺得頭疼。
虧得是他，才能在這麼短的時間里，把事情辦得這麼麻利順溜。
蕭絕眼楮一瞪︰「小爺親自出馬，那是瞧得起他！銀子掏慢了，拿少了，爺還不高興呢！敢給爺耍心眼談條件，除非活膩味了！」
杜蘅頑心突起，笑道︰「那是，也不看看您是誰。七爺，哦？」
「好啊！」蕭絕佯裝發怒，做勢欲撲過來打︰「你個小沒良心的，居然取笑我？皮癢了不是！」
杜蘅咯咯笑著，擰身便跑︰「打不著！」
這銀鈴似的笑聲，惹得蕭絕心癢難耐，一拳砸到窗台上︰「小妖精！你逮著機會就可勁地欺侮我吧，過幾天看爺怎麼收拾你！」
杜蘅嚇了一跳，道︰「好好的，干嘛拿窗戶出氣？」
「一扇破窗戶，砸壞了我賠你就是。」蕭絕倚著窗，懶洋洋地道。
「誰心疼窗戶啦？」杜蘅橫他一眼︰「把手給我。」
蕭絕嘿嘿一笑，頗為得意地道︰「不是心疼窗戶，那就是心疼我啦？」
「呸！」杜蘅啐道︰「你能不能正經點？」
「已經夠正經的啦！」蕭絕小聲嘀咕。
這也就是他，換成其他男人，俏生生的媳婦站在眼前，早就撲過去，吃得連渣都不剩了，誰還有閑功夫跟她廢話啊？
「你說什麼？」杜蘅沒听清。
「好媳婦∼」蕭絕模著肚子，笑眯眯地瞅著她道︰「我餓了，能不能賞我一口吃的？」
「餓了怎不早說？」杜蘅頓足，提高了聲音道︰「紫蘇，給七爺擺飯。」
何嬸很快重新整治了酒菜送到院中，兩人隔著一扇窗戶，各自落座，看著有些詭異，氣氛卻是說不出的融洽。
蕭絕一則是連續趕路消耗了大量體力，真的餓得狠了；二是與杜蘅久別重逢，心情舒暢，是以胃口大開。
杜蘅吃得很少，看他大快朵頤，頃刻間把一桌子菜幾乎全掃進胃里，一迭聲地道︰「慢些，也沒有人跟你搶。餓得久了，不宜吃多，一會胃該撐壞了！」
蕭絕埋頭苦吃，百忙中豎起一根大挴指︰「宋嬸這手藝，實在是太棒了！趕明成了親，別的都不需帶，宋嬸一定要帶過去。」
杜蘅臉一紅，忙把話題岔開︰「這一路上，難道沒有人照顧飲食嗎？怎地餓成這樣！」
「旁人照顧得再好，哪有自個的媳婦貼心？」蕭絕笑嘻嘻。
「……」
蕭絕忽地將筷子往桌上一擱︰「不行！」
「怎麼啦？」杜蘅唬了一跳︰「可是菜里有砂子，硌著牙了？」
「這麼溫柔嫻慧，乖巧體貼，聰明伶俐的媳婦，放在外面實在太危險了！小爺得趕緊稟明了皇上，把你娶回家！省得那些亂七八糟的人，成天圍著你轉！」蕭絕半是玩笑半認真地道。
杜蘅立刻閉緊了嘴巴，不吭聲了。
這人，最會胡攪蠻纏，任何話到他嘴里，都有本事跟婚事掛上鉤！
蕭絕見她不接茬，心里微微有些失望。
不過不要緊，離她除服還有一年時間，只要鍥而不舍地軟磨硬泡下去，終有讓頑石點頭的那一天！
他風卷殘雲地吃完飯，把碗一擱，捧著杯熱茶，翹著兩條長腿，慢條斯理地跟她說些一路上的見聞。
杜蘅見他總算不再揪著婚事不放，悄悄松了口氣︰「初七呢，怎沒跟你一塊回？」
「她呀，在別院里守著她的寶貝疙瘩呢！」蕭絕心情愉悅，彎唇而笑。
「你呀，」杜蘅忍不住嘆氣︰「一天到晚變著法子捉弄她，什麼時候才長大！」
蕭絕不懷好意地瞧著她︰「長到多大才算大？」
杜蘅不察︰「看你做事，有時挺老成硬朗，有時卻比初七還象個孩子……」
說到一半，忽地省悟，驀然飛紅了臉，再說不下去。
蕭絕目光灼灼，嘴角噙著一抹壞笑︰「放心，小爺該硬的時候一定會硬，絕不會教你失望就是。」
杜蘅羞惱成怒，啪地一下關了窗子。
蕭絕哈哈大笑︰「你好好休息，我明天再來。」
等出了楊柳院，臉上笑容漸漸隱去，大步流星地回了閱微堂︰「南宮宸這小子不知死活，竟敢乘小爺不在京里，跑來撬牆角。看爺整不死他！」
敢打阿蘅的主意，別說門，窗都沒有！
魅影很明智地繞開雷點，恭敬地道︰「爺，既然已回了京，王府那邊，是不是也該報備一聲？省得王妃提心吊膽的。」蕭絕無可無不可地道︰「那就打發人去說一聲。」
「爺，」魅影不贊同地道︰「您還是親自去一趟的好。」
不等蕭絕說話，徑自道︰「父子之間哪有隔夜仇？何況當年的事，王爺頂多是個大意失察之責，又不是有意拋棄了您。這些年來，他受的折磨比爺只多不少。好不容易一家團聚，死揪著過去不放有何好處？」
「哼！」蕭絕冷哼一聲︰「他掌著神機營，自個的兒子走丟，居然找不回來，騙鬼呢？」
當年的事，一定有蹊蹺！
不是皇帝的主意，就是兩個老家伙合謀的結果。
但不管是誰的主意，蕭乾不可能完全不知情。
否則，何以早不找到，晚不找到，偏偏顧老爺子一死，就把他給找到了？
只可憐了母妃倒是真的，這麼多年一直蒙在鼓里，日日承受喪子之痛的折磨！
這事的確解釋不通，魅影默了半晌，勸道︰「就算為二小姐著想，爺也該早些跟王爺和好才是。否則，她嫁進蕭家，夾在你們父子中間，日日看你們的臉色，日子怎麼過？」
「他敢？」蕭絕怒道︰「他有什麼資格給阿蘅臉色瞧？惹火了我，一拍兩散！小爺帶著阿蘅搬出來住，才不受他的鳥氣！」
魅影撇了撇嘴︰「想得倒美！我敢用項上人頭擔保，二小姐絕對不會同意您這麼做！到時，只怕是您一個人被趕出來，孤苦零丁，流落街頭。」
「放屁！」蕭絕氣得抬腳就踹︰「她是我媳婦，敢不听我的？」
魅影早有準備，側身避過他的佛山無影腳，陰陽怪氣地道︰「爺，在小人面前，您就別打腫臉充胖子了吧！」
就憑他見了二小姐的慫樣，做得了主才怪！
「你說什麼？」蕭絕提高了聲音喝叱。
好個魅影，能屈能伸，立刻一臉諂媚︰「爺是真男人，哪能跟女人計較，是不？您那不是怕，是寵！」
「滾！」蕭絕勃然大怒。
魅影嗖地一下跳到房頂上︰「我滾了！爺別忘了回王府。」
蕭絕氣得不行，在房里胡亂轉了幾圈，好不容易才把心底這股邪火壓下來。
悶坐了半晌，終是心不甘情不願地回了穆王府。
穆王妃接到信，喜出望外，扶著西西的手，三步並做兩步到了廳堂。
蕭絕卻並不進屋，只在庭院里，遠遠給她行了個禮︰「我回來了。」
穆王妃瞧他一副疏離的樣子，眼眶一下紅了︰「怎麼站在外面？快進屋來說話。」
西西拉了拉她的衣襟，小聲解釋︰「小王爺才從外省來，怕沾了不干淨的東西，這才不肯進屋。」
穆王妃默了一下，道︰「外頭太陽大，你到廊廡下來。」
蕭絕搖頭，道︰「我還有事，馬上就要走。」
穆王妃眼巴巴地瞅著他︰「喝口水的時間也沒有嗎？」
蕭絕猶豫一下，雖未依言站到廊廡下去，卻也沒有立時就走。
穆王妃頓時大喜，命人搬了椅子到廊廡下，又是憐又是疼惜地道︰「黑了瘦了！不過，好象又長高了些。」
蕭絕不覺哂然︰「我都要娶媳婦了，還長！」
穆王妃臉上便有些訕訕地︰「時間過得可真快，記憶中你還只有三歲，一眨眼的功夫，卻要娶媳婦了！」
她吩咐人在院子里擺了桌子，十幾二十種點心擺了滿滿一桌︰「來，嘗嘗好不好吃。」
蕭絕苦笑︰「我又不是女孩子，擺這麼多零嘴做什麼？」
「不知道你喜歡吃什麼，所以每樣都弄了一點。」穆王妃不禁赦然，為自己對兒子的喜好完全沒譜而汗顏。
蕭絕只好胡亂拈了一塊點心，咬了一口︰「我不挑，什麼都能吃。」
點心入口即化，甜而不膩，味道好得出奇，不象是外面點心鋪子里買的。
杜蘅沒什麼特殊的喜好，就好吃些點心，又挑剔得厲害，總嫌外邊買的太甜，吃一小塊便不肯再試。買一堆回來，多半也賞了那些丫頭。
這點心弄些過去，說不定倒能對她的胃口。
心里想著，忍不住又試了另外一款，面粉加了羊女乃做成球狀，外表炸成金黃色。
表皮酥酥的，里頭卻十分細滑，咬一口女乃香四溢，讓人食指大動。
「這點心哪買的？」蕭絕指著盤子問。
穆王妃見他喜歡，禁不住喜上眉梢︰「是你燕妹妹做的，喜歡就多吃一點。對了，你回家這麼久，還沒正式見過你燕妹妹吧？要不，乘這個機會把她叫來，你們兄妹也說說話？」
「不用了∼」蕭絕眉頭一皺，隨手把點心往碟子里一扔。
他只想把廚娘給阿蘅挖過去，卻沒興趣跟所謂的妹妹聯絡感情。
「怎麼啦？」穆王妃見他突然間意興闌珊，小心翼翼地瞧著他的臉色，聲音瞬間低了好幾度︰「生母妃的氣啦？」
氣她不該收養蕭燕？
可當時他沓無音信，她又膝下空虛，蕭乾見她整天神思恍惚，怕她憋出毛病來，就做主從二房里抱了個女娃過來，養在她的名下。
萬一蕭絕真找不回來，百年之後，起碼也有個捧靈送終之人……
可是，蕭絕認祖歸宗之後，卻對這個替他盡了十幾年孝的妹妹興趣缺缺，見了面連招呼都懶得打，抬腳就走——不是有心結，還能做何解釋？
看著一臉討好的穆王妃，蕭絕一陣心煩意亂，猛地站了起來︰「走了。」
「絕兒！」穆王妃急了，生恐他一去不回頭，月兌口喚道。
蕭絕見她要走出廊廡，到庭院中來，忙往後退了數步，厲聲喝止︰「站住！」
「絕兒，」穆王妃一只腳踏在走廊上，一只腳踏在石階上，眼淚汪汪地看著他︰「你別走，好嗎？家里不是沒有空房子，何必非要住到外面去？」
蕭絕蹙眉︰「我身上還擔著差事，住外面方便。」
「不管什麼差，總得吃飯睡覺吧？」穆王妃怯生生地道︰「你一個人在外面，娘不放心。」
蕭絕不耐煩了︰「我一個人住了二十幾年，有什麼不放心的？」穆王妃立刻眼淚汪汪︰「對不起，都是娘不好，沒有看好你……」
蕭絕撫額，只好耐著性子解釋︰「我沒生氣，只是覺得一個人住方便！」
想父親多麼強硬的一個人，怎麼娘的性子這麼軟綿，動不動就流眼淚呢？
還好阿蘅不象娘，要不然兩個人踫了面，還不得天天發大水啊？
「外面哪有自個家里方便！」穆王妃眼楮一亮，道︰「你想來便來，想走就走，絕對沒有人干涉。娘只要每天看你一眼就成。」
蕭絕輕哼一聲。
蕭乾都管不了他，這些人有什麼資格干涉他？
「絕兒，」見他不吭聲，穆王妃含了淚，哀婉地道︰「算娘求你了，還不成嗎？別看你爹嘴里說得挺硬，其實心里也盼著一家團聚的。而且，他的身體也不好，還不知道能活幾年……」
蕭絕只覺頭疼萬分。
默了許久，問︰「老頭子又怎麼了？不是說服了阿蘅的藥，好了許多嗎？」
「他那個脾氣，誰擰得過他？」穆王妃嘆了口氣︰「自打上回蕭昆說漏嘴，知道藥是阿蘅開的，死活不肯再吃。好在如今天氣炎熱，勉強還能熬得下去。」
蕭絕怒道︰「老頭子這是想要干什麼？不想活了早點一頭撞死，省得半死不活地杵在跟前，礙眼！」
「兔崽子！」一聲暴喝，忽地傳來︰「你咒誰呢？」