夏正庭從御書房里出來時，原本晴朗的天空烏雲翻滾，陰沉得好象隨時要壓下來一樣。愛睍蓴璩而他的心情更是陰霾密布，糟糕透頂。
往年他進宮，太康帝就算有再重要的事，也會放在一邊先接見了他。可是今天，他卻在偏殿里等了半個時辰。
半個時辰，對一個等待召見的臣子來說，其實真的不長，何況他還能進到偏殿，有內侍茶水點心殷勤的伺候。
起初他也並未在意，直到在廊廡上遇見那個從御書房里出來的錦衣青年。青年見了他，嘴角一彎，痞痞一笑，揚長而去。
夏正庭瞠目 。
他十五歲就被老侯爺扔進軍隊，至今已馳騁沙場四十余年！
憑著鐵血的手腕，強硬的作風，嚴明的軍紀，在軍中豎起起了絕對的威望，成為唯一可以與蕭乾爭鋒之人！
不論身世多麼顯赫的世家子弟，見了他無不畢恭畢敬地稱一聲︰「侯爺∼」垂手讓道，不敢越雷池一步技。
就算是幾位封了王的皇子，也要給他幾分薄面！
看這青年的表情，分明是識得他的，竟然招呼也不打一個！真是豈有此理！
似是看穿他的心思，內侍壓低了聲音介紹︰「侯爺久未回京，想必還不認識吧？這就是穆王府的世子，蕭絕，因排行第七，人稱蕭七爺。」
夏正庭腳步一頓。
蕭乾在軍中威望頗隆，與皇上更是私交莫逆。
他這一輩子雖然都在竭盡全力想要超越，卻也從未敢妄自匪薄，自認真的可以與蕭乾比肩——倒不是認為實力不如他，而是他與皇上是過命的交情，這一點不論立多少軍功都無法彌補！
如果那人是蕭乾，他的等待雖不至說毫無怨言卻也無可奈何。然而，皇上竟為了蕭乾的兒子，將他晾在偏殿半個時辰。
這卻說不過去了，讓他情何以堪？
平昌侯府在他手里，尚要給一個毛頭小子讓步，等夏風接了手，豈非只有搖尾乞憐的份？
合著他奮斗了幾十年，不止沒有讓皇上對平昌侯府另眼相看，反而是每況愈下了？他替大齊賣了幾十年的命，竟連個乳臭未干的小子都不如？
不滿，不甘，怨懟，憤怒……種種情緒在心中迅速堆積，發酵，升級，飽合！
他從來是個謹慎小心的人，心中再生氣，亦能怒不與面，可今日卻幾乎是含著壓抑不住的怒氣進到御書房中。
然則，他一進門，太康帝從書桌後站起來，親自迎到門邊，握著他的手，親自替他看座︰「正庭啊，等久了吧？來來來，坐坐坐！」
「哎呀！」太康帝無限感慨︰「朕這皇帝不好當啊，事無巨細件件都要朕操心！看到沒？剛從這出去的，就是健之的獨子！這臭小子，看中了一個姑娘，非逼著朕給他下旨賜婚！你說，朕每日國事都操不完，哪里顧得上這些雞毛蒜皮的小事？這不是……胡鬧嘛！」
似乎忽然想起，他嘴里那臭小子「看中的那個姑娘」正好就是眼前這位平昌侯爺的前準兒媳婦，急忙住嘴，訕訕的笑。
夏正庭還在為受了冷落不忿，一時卻未想起來這個碴，心道︰您不是為了這雞毛蒜皮的小事，把國家的肱骨之臣晾在了偏殿半個時辰嘛？
臉上陪著笑︰「少年人正是血氣方剛的時候，做出不知輕重的事也是有的。」
太康帝便長嘆一聲︰「朕原本不想理他，可誰讓這臭小子別的不會，賺錢的本事一流呢？你也知道，前段時間這麼一鬧朕的國庫空虛得很啊！戶部不止沒有一文銀子，還欠著各省藩庫里一千多萬呢！」
看他一眼︰「正庭這次來，就是來找朕要糧晌的吧？哎呀，不是朕拖著不給，委實是國庫吃緊啊！這段日子真是辛苦你了！又要替朕鎮守邊關，又要安撫那些將士。」
夏正庭听得暗暗吃驚，心中響起警鈴。
原以為是戶部嫌油水不夠，故意設卡為難才拖著遲遲不發他的糧晌，這時听太康帝的口氣，竟是出自他的授意。
這個性質，就大大不同了！
「那臭小子，一年能替朕的國庫增加一千萬的收益，就是你的軍晌朕也還指著他呢！」太康帝兩手一攤，頗為無奈地道︰「都說一文錢難死英雄漢，朕雖是天子，卻也不得不為五斗米折腰，跟個毛頭小子虛與委蛇。說出去，誰信？」
太康帝話說得俏皮，語中也頗多無奈，似乎是的確情非得已。
然而，他竟然將堂堂的封疆大吏，手握兵權的守邊大將軍跟一個不學無術，恃著祖宗的恩蔭驕橫跋扈，不知天高地厚的，區區的商人放在了同一個天平上，相提並論！
這對他，本身就是一種污辱！
然，夏正庭除了陪著笑，還能說什麼？
表面看來這場時隔三年的君臣會面，不止是相談甚歡，甚至可以算得上推心置月復。
太康帝充分肯定了他的功績，對于他的高風亮節，毫不吝嗇地給予了許多譽美之詞，親切地表達了關懷和問候……同時，也直白地說明了朝廷的困難。
然，說一千道一萬，歸根結底一句話︰困難大家都有，錢卻真的沒有。
他不禁一陣陣心涼。
原以為只要他回京，一切問題都可迎刃而解，誰知踫了個不大不小的軟釘子！
戶部銀錢吃緊是事實，朝廷有困難也是實情，可是若皇上拿他當心月復，認為他不可或缺無法替代，就算砸鍋賣鐵也要籌出幾百萬軍晌以穩定軍心！
絕不會象現在這樣放任不管，甚至有種隔岸觀火的味道！
皇上，這是要向他下手的征兆嗎？
四十年沙場征戰，讓夏正庭對危險的降臨有一種本能的感應，而此刻他感覺到了巨大的危機降臨！
仿佛駕了一艘船，順風順水行駛了幾千里，眼瞅著要靠岸了卻遇上了暗礁，稍一不慎不止是滿船貨物血本無歸，還有可能舟覆人亡！
他本以今日在御書房已受到了足夠多的警示和輕漫，沒想到回到侯府，卻還有更大的煩惱和羞辱在等待著他！
衛守禮在大鬧了那一場之後，並未就此收手罷休。而是浩浩蕩蕩地從國公府里送了兩個嬤嬤，二個穩婆，四個丫環到飛雪苑侍候夏雪。各種補品，藥材更是流水地往飛雪苑送來。
平昌侯府外看熱鬧的人圍了里三層外三層，都在交頭接耳，相互打听最新動態，以便充當茶余飯後最新的談資。
許太太早就被氣得躺在床上直哼哼，趕他不走，打他不得，殺了還不行，索性關了門，眼不見為淨！
「豈有此理！」夏正庭豈容這瘋狗欺到頭上來？
當即大發雷霆，命親隨抓衛守禮過來教訓。
不料，衛守禮理直氣壯，反過來把他奚落了一頓！
不止是強灌夏雪喝落子湯的事掀出來，還把這些年來，平昌侯府後院里的那些腌事一五一十都抖落出來，曝露在光天化日之下。
夏正庭越听越是心驚。
侯門深似海。
哪個高門深院里沒有幾個見不得光的陰暗角落；哪個當家主母手里沒有染過無辜者的鮮血，沒有屈死過人命？
這些年來，許太太的所作所為，他並非一無所覺，相反，他清楚得很！
每一場看似繁花似錦，門當戶對的婚姻背後，都暗藏著無數的刀光劍影。
有多少如花美眷，就有多少血淚滄桑。
這個游戲的規則，夏正庭清楚，許太太也清楚。
所以，夏正庭才一直在隱忍，退讓，甚至裝聾作啞！
為的，只是侯府的和平，家宅的安寧。
許太太也才會一直握著屠刀，殺戮，宰割，肆無忌憚！
表面是維持血統的純正，維護嫡系的權利和尊嚴，實則發泄著身為女人，名正言順的妻子卻得不到丈夫的寵愛和尊敬的悲哀和憤怒！
對她毒辣的手段，夏正庭並不吃驚。
他驚的是，衛守禮是什麼時候，又是用什麼方法把他的家事調查得如此清楚，甚至比他本人知道的還要完整！
從許太太掌管中饋之初算起，其中跨越了二十多年！
最早的，當事人都化骨揚灰，搞不好已投胎轉世了，除了幾個得力的老人，府里侍候的下人也早換過了好幾批。
若不是暗中監視了夏府幾十年，一時半刻之間，他從哪里把這些事挖出來？
聯想到今日在御書房，太康帝的態度，他只覺置身冰窖，手腳冰涼！
難道，皇上疑他，已不是一天兩天？
「有這樣心思狠毒，手段高明的岳母大人，老子可不放心把嫡長子交到你們手里！」衛守禮扯開了嗓門，有恃無恐地叫囂著︰「事到如今，只有兩條路。要麼，我把雪兒母子接到陳國公府暫住。要麼，從今天起，老子住到飛雪苑，親自守護他們娘倆！怎麼選，岳父大人，你看著辦！」
這兩個要求，委實是毫無道理，無禮之極！
夏雪與衛守禮雖訂了親，卻未成親，把她接到陳國公府去安胎，豈非笑掉世人大牙？
同理，衛守禮卻帶了這一堆僕從，宣稱要堂而皇之入住飛雪苑，公然同居，與無媒苟合何異？
夏正庭天性謹慎，為了這次返京，嘔心瀝血，整整謀劃了二個月，做好了萬全的準備，才敢離開南疆。
南疆至臨安，相隔數千里。
為免半路遭人暗算，每一天都在拘謀策劃，不停地變更著行走的路線。
他以半百的年紀，饒是平素勤于鍛煉，精力體力都極佳，經過一個月的曉行夜宿，奔波數千里路後，也早已是身心俱疲，強弩之末。
再給夏雪這麼一氣，太康帝這麼一推，哪里還經得住衛守禮這無賴指著鼻子，連損帶罵地一通亂來！
「豎子無禮，真當我平昌侯府無人？」夏正庭驚怒交集，氣怒攻心，高揚著巴掌正要給他一個教訓，卻只覺嗓子一甜，「噗」地噴出一口鮮血，一頭栽倒在地！
「侯爺！」安平驚叫一聲，搶上前一把抱住了他。
「哼哼∼」衛守禮被噴了一臉一身的血，心中也嚇得不輕，生怕把他氣死了要給夏正庭抵命，冷笑兩聲，扔下夏正庭腳底抹油跑了。
出了這樣的事，他當然不敢再住在平昌侯府，也不敢堅持把夏雪接到陳國公府。
恰在此時，天邊一道悶雷滾過，豆大的雨點 里啪啦的砸了下來！
「太太，不好了，侯爺吐血了！」寶瓶一臉慌張地掀了簾子，不及進門已先嚷開了。
「什麼？」許太太扯下覆在額上的冷帕子，猛地翻身坐起︰「快快，扶我去看侯爺。」
「夫人，鞋，您沒穿鞋∼」李媽媽心驚膽顫。
許太太哪里顧得這許多，穿著襪子便奔了出去。
剛到門口，就見安平抱著夏正庭走了進來︰「快，快，放到炕上。」
「侯爺，侯爺！」許太太側坐在炕沿，拉著他的手掉淚。
安平垂著手站在一旁，小聲提醒︰「太太，得趕緊請大夫。」
「快！」許太太豁然而醒，忙道︰「取侯爺的名貼，請許太醫！」
李媽媽跑到門外，親自囑咐小丫頭︰「快，去請小侯爺來。」
原以為，夏正庭只是氣怒攻心，一時間痰迷了心竅，救過來，再調理一下，便可無事。卻不料，他這一暈，就是十天！
太醫院的太醫換著撥的來，最後驚動了太康帝，指派了鐘翰林過來，依然無濟于事。
平昌侯府的氣氛越來越凝滯，衛守禮在上院與夏正庭當庭對罵，可沒有半點收斂遮掩之意。拜他所賜，許太太的「事跡」早已傳遍了侯府。
所有僕婦都摒氣凝神，唯恐有個行差踏錯，被主子揪到，立刻便小命不保。
平昌侯府亂成了一鍋粥，各種流言開始在府里下人之間口耳流傳。
他們都說，是李太太早年造多了殺孽，如今報應在了夏正庭和夏雪的身上！
不然，夏正庭何以一病不起，夏雪如花美貌何以配了衛守禮這堆牛糞！
許太太衣不解帶地伺候夏正庭，足不出正房，也沒有人有這麼大的膽子敢把這種流言捅到她的跟前來。
孟氏倒是听到了幾回，拿出大少女乃女乃的威嚴，責打發賣了幾個碎嘴的僕婦丫環，又下了死命，再有亂傳謠言，妄議主子者，一旦發現，立刻打二十板，交人牙子發賣！
可惜，不但沒有剎住流言，反而有越演越烈之勢。且，大有流傳出府，擴散到臨安城，變得家喻戶曉之勢！這種情形，在中元節的這天，到達頂峰！
中元節，俗稱鬼節。
往年都是許太太主持祭祀事宜，因夏正庭昏迷不醒，改由孟氏主持。
好在中元祭祀的程度並不復雜，又都有舊例可循，孟氏入門十多年，府里規矩已爛熟于胸。
早早便命人準備了香燭紙錢，元寶包封，紙扎的衣物，僕從，車船轎馬等等。
侯府規矩大，自初九起便殺了三牲開了祠堂，接了祖宗，早午晚敬獻齋飯，焚香禱告。
到了中元晚上，吉時至，燃了鞭炮，焚燒早就備好的元寶包封，並紙衣，僕從，車船轎馬等等祭禮，恭送祖宗並滿天神佛返回陰間，便算完事。
人都有祖宗，主子送祖，僕人自然也不例外。
那些體面的管事或是開了府，或是家生子主子開恩，在府里賞了單獨的院落；又或是府里沒有，京中卻有親戚的，都可以家去祭拜。
但也有一些住在府里粗使雜役僕婦，既不是家生子，又沒有親人，卻沒有條件祭拜。便只能偷偷模模地乘著夜深人靜，擇一僻靜的角落，點幾枝白燭，燒幾張紙錢，表表心意。
這本是人之常情，主家即便知道，往往也都睜只眼，閉只眼，並不責備。但這種人並不多，一般最多也就那麼七八戶