「這就是棉花做出來的東西？」
張賓等幾個內閣大臣滿是疑惑的從小鄧子手中將一襲棉被接過，輕輕撫模，觸之輕，感之柔，眾人不由睜大了一雙眼，不敢置信地抬頭向龍椅上司馬遹.若是冬天人人都有這種保暖棉被，怎麼還會感到寒冷？
「不錯，這就是棉花，別名白疊子，可能有的人也曾見過，不過大多數華夏人總是將之當成花卉。事實上它的作用與麻差不多，外形與繭相似，皆是白柔絲粘之物。不同的是，繭出之于桑蠶，水煮之後抽絲易錄；而白疊子卻出之于植被，絲絮駁雜。且中有籽粒，難紡難織，外邦人多用它來填充衣裘錦被。」
張賓等人也非常震驚，本來今天他們被皇帝召進皇宮，說是為了解決羊毛危機，沒想到一上來皇帝先讓他們欣賞了一條棉被。剛開始眾人還有點不以為然，認為司馬遹小題大做，可現在，眼前他們所看所模到的這個棉被，蓬松柔軟，質地輕盈，舒適異常。
「陛下，這里面填充的也是棉……棉花嗎？」
「裴愛卿說得不錯，這里面所填充的，就是棉花。」司馬遹很滿意眾人的表現，他笑著問在場的內閣大臣，「對于這條棉被，諸位愛卿以為如何？」
「雖然算不上是巧奪天工，但的確稱得上是一件奇物！而且臣剛剛輕輕撕扯了一下，發現其非常結實，若用棉布代替絲綢做衣服的話，每年我朝就能節省大量絲綢用于海外貿易。同時這種棉布又比麻布暖和，若能大量推廣實現大工業生產，這絕對是一件天大的功德。」
「就是，就是，羊大人說的沒錯，這東西很不錯！」
「我朝又將多一種御寒之物，百姓又將多一份掙錢的門路。」
雖然中原重建計劃才過去了一年，但在場的人無不從中獲取極大的利潤，他們早就不再向以前那樣排斥工匠、工廠，反而迫不及待的想要擴大現有的規模。很多人都瞧了出來，棉花對于大晉不僅僅是多了一種經濟作物，更重要的是圍繞棉花將衍生出多個產業，這樣一來又將多出許多工廠。
「呵呵，看來眾人愛卿都很看好此物，如此說來將來棉制品的銷售前景一定很好嘍！」
「啟奏陛下，臣還有一個疑問。」正在眾人憧憬棉花的美好前景時，首輔張賓突然輕聲問道。
「哦，愛卿有何疑問？」
「陛下，若是棉花被大規模推廣的話，是不是會對我朝的絲綢業造成沖擊？那些以此為生的蠶農是不是要蒙受巨大的損失？」
「嘶！」
在場的人同時倒抽了一口冷氣，他們被張賓這一盆冷水澆的瞬間冷靜下來。是啊，雖然棉花前景不錯，但若要以絲綢業的萎縮為代價，這代價未免就太大了！
司馬遹沉思了片刻道︰「孟孫這個擔憂不是沒有道理，但朕以為這個損失完全可以降低到最低。不知大家發現沒有，我朝的絲綢限于產量的問題，其中少部分被用來充當貨幣，不過這一條已經在今年發行新幣的時候被廢除。」
「而絲綢最大的用處就是用來制作衣服，但是能夠穿的起絲綢衣服的只有上層人士，底層百姓根本用不起絲綢。可是棉花卻不一樣，由于棉花產量大，可大規模加工，這樣一來價格就會非常低，大量庶民都能用的起棉花。」
「雖然棉花也會對絲綢銷量產生一點影響，但是我們完全可以將這點損失轉移到對外貿易上，當前海外貿易正如火如荼的開展，這點損失相對于海外龐大的需求量，根本不算什麼。」
「從現在開始，內閣就要轉變經營策略，我們要將絲綢、上等棉布當成奢侈品賣給其他國家和地區。養蠶業、絲綢業都要進行調整，必須形成拳頭產品！」
「陛下高見，臣等佩服！」
「讓天下百姓有更好的御寒之物可以過冬之外，陛下還為天下農戶開闢出了另外一條足以養家糊口的營生，就憑這一條陛下足可與古之神農氏相媲美！」身為大晉農部尚書祖該比誰都更為清楚為天下百姓引來一種新的農物是何等的艱難與重要……
身為後來人司馬遹當然也非常清楚其中蘊含的意義，華夏歷來的種植都極為單一，每年都是種那麼幾種作物，剛開始還行，產量不高，農戶還有**經營下去。但幾年之後，產量會逐年提高。
當某種作物的產量急劇膨脹的時候，農產品的價格也開始隨著逐年降低，有的甚至已經低到了一個讓農戶每年每季都入不敷出的地步。
別的且先不說，就拿曰常用度之中最為重要和不可或缺的糧食來說。歷朝歷代在宣揚盛世的時候都拿低廉的糧食價格說事，比如漢朝文景二朝後期每石糧食已經由漢初的一貫左右下降到不到百文。
雖然從一個方面來說，這是預示著大漢朝國富民強，余糧充足。但是從農戶的角度來看，對于每曰在農田之中早勤耕作的農戶來說，這卻是一個不小的打擊。再加上後期糧食產量增加不明顯，而價格卻曰益下調。
試想一下，一個農戶辛苦耕作了一年所得，竟顧不上一家幾口的吃穿用度，萬一再踫上個天災[***]，豈不是要把人往死里逼？這也是中原王朝在達到頂峰後總是迅速衰落的一個重要原因。
農為國本，民為農基，若是這基本都出了狀況——民罷耕，農罷產，則國家危矣！
所以為了保持農業的穩定，除了想辦法提高每畝耕地的單產之外，最重要的就是多弄幾種新的作物來調濟、刺激一下，尤其是像棉花這種明顯有著巨大經濟用途的農物，效果會更好。
想到這兒農部尚書祖該不由得興奮起來，再想想大晉境內快速推廣的養殖業，馬耕技術等，他有信心在未來幾年內讓大晉的農業超過歷朝歷代。
司馬遹點點頭沖著祖該微微一笑道︰「祖愛卿，朕已經讓內閣統治涼州刺史府，吩咐他立即加大購買棉花種子的力度，你們農部要在種子到來之前，協調好種植土地的問題。對了，這個棉花還有一個優點，那就是它能在鹽堿地上種植。」
「嘩！這……這是真的？」眾人都不敢相信這是真的，這棉花也太強悍了，竟然還有這麼一個極其變態的優點。身為內閣大臣，眾人怎麼可能不清楚鹽堿地的帶來的損失。
在黃河兩岸分布著大量閑置的鹽堿地，若全用來種植棉花，不但能廢物利用，還能大大創收，簡直是一箭雙雕！
司馬遹看著太極殿內滿臉興奮之色的眾人，不由得開口提醒道︰「諸位大人，朕希望各位在推廣棉花的時候，一定要因地制宜，千萬不能因為政績搞一窩蜂。中書省、檢察院、大理寺要加強對地方政斧的監督，防止有人投機取巧！」
他這麼提前給眾人打打預防針，完全是後世這種情況發生的太多了。在後世的時候，上面行政命令一下，下面各地官員為了政績，什麼破事都是干得出來。在後世，所謂的隻果之鄉，柑橘之縣絕對不少，官員腦袋一熱，不顧實際情況，大干快上，害慘了多少農民兄弟？！
司馬遹當然不希望這種事發生在自己治下，因此他才提前警告一番。省的又鬧出一些亂子，事後就算是將犯事的官員給活剮了，也不能彌補受害民眾的損失。
「請陛下放心，臣等絕不敢放松。」
「啟奏陛下，這棉花的產量如何？」既然棉花被皇帝說的這麼好，眾人就上心了，這年頭冬絲綢太貴，保暖不好，皮裘更貴，老百姓更是穿不起，而且不透氣，出汗後貼身上難受。
「這個跟各地的氣候條件有關，據說西域一畝地大概五、六百斤的樣子吧。至于在我朝能有多少，也得種過之後才知道。不過朕預計應該與西域相差不大，最低也有個百十斤吧！」
司馬遹盡量將產量往低了說，畢竟在古代由于各種化肥、灌溉技術、除蟲手段的缺失，會讓棉花的產量大大降低。
「呼，這也要比木棉、麻好很多啊。」張賓點點頭，「這棉花確實值得推廣，請陛下放心，有關棉花推廣的事情我們內閣將抽調精干力量配合農部一同負責，絕不會出任何問題。」
「請陛下放心，大理寺、檢察總署、都察院將組織監督檢查小組，時時跟蹤這個項目，一定保證將各種問題扼殺在搖籃中。」
內閣會議之後，朝廷很快就開始在關中、蜀中、中原各地尋找棉花種植地。而這個時候，在朝廷的大力支持下，涼州開始大規模的購買棉花種子。由于今年已經錯過了棉花種植期，只能等到明年三四月份，棉花種子才會進入到各個棉花種植園。
除此以外，朝廷還從通過西域商人購得大量棉花，這些棉花的加入大大緩解了羊毛短缺帶來的危機，不過紡織行業的原材料短缺問題依舊嚴重。(未完待續。)