梨花吃得正起興，擺了擺頭道︰「嘴巴長在別人身上，由他說去！你趕緊嘗嘗，這辣醬味兒還真不錯呢！」
春兒微微皺眉，心想這主子婆怎麼這麼貪吃？莫非真是鄉下來的沒見過世面，瞧著一碗羊肉湯都這麼高興？罷了，讓她吃完趕緊走，省得多出什麼事來！
這時梨花抬頭看了她一眼問道︰「你不吃嗎？」她勉強笑道︰「奴婢吃過晚飯的，肚子還飽著呢，撐不下！」梨花爽快地端過她那碗，笑米米地說道︰「能吃別浪費呀！這羊肉湯味兒不錯，能比得上黃甲羊肉了！」
剛才那男人搖搖晃晃地站了起來，回他那桌提了一把銀壺來。♀舒愨鵡春兒警惕地喝道︰「听見沒有？一邊去！誰讓你往這兒來的？」
男人不屑地瞥了春兒一眼，毫不客氣地往桌邊一坐，對正埋頭喝湯的梨花笑得臉都開了花，然後帶著微微醉意說道︰「小娘子，獨個吃肉喝湯多冷清啊！哥哥這兒有酒，我們來痛飲幾杯，如何？」
梨花低頭不答，照舊吃著自己的東西。春兒帶著怒氣訓斥道︰「哪兒來的回哪兒去！當心惹了禍事都不知道！」
「小丫頭片子！」男人不禁怒喝道，「與你何干？我跟小娘子說話，又沒同你說，你學什麼烏鴉叫？」
「我可告訴你，眼前這位你惹不起，最好躲遠點！」
「惹不起？」男人那醉紅了的眼楮在梨花身上打量了兩轉，帶著調笑的口吻說道，「不就是藕新館的姑娘嗎？瞧著面生，不像是舊人，是新來驚幽城的吧？哥哥今晚心情好，包你一夜，如何？」
「放肆！」春兒嗖地一下站了起來，面色嚴肅地喝了一聲。誰想到這男人仗著自己多喝了幾杯，啪地一聲拍著桌子起身指著春兒罵道︰「哪兒來的潑皮小chang婦！在本爺跟前裝什麼裝？藕新館的一個小丫頭片子，頂了天往後也只是個賣皮肉的！」
春兒听得怒火中燒，斜眼瞟了瞟旁邊坐著的梨花，發現這主子婆倒想沒事人似的，一不怒，二不氣，悠哉悠哉地吃著碗里剩下不多的羊腸子。春兒有點蒙了，這到底是沒見過世面只知道吃喝的鄉下婦人，還是已經被嚇破膽兒了不敢說話了？何不趁機探探這女人的底兒？于是春兒故意抓了桌上的筷籠子朝男人臉上砸去。
只听得哎喲一聲，男人捂著臉頰彎下腰去了。旁邊的一個同伴指著春兒道︰「這小丫頭還會動手？真不知天高地厚呢！」
「動手又怎麼了？你們敢惹我家夫人，那是自尋死路！」春兒反駁道。
「去你娘的！」被砸了的男人果真動怒了，將手里的酒壺一扔，伸手就要來抓春兒。春兒忙躲在了梨花身後，裝出一臉害怕的表情說道︰「夫人，您瞧，他要揍我呢！」
男人不依不饒，抹了衣袖，一臉惡相地說道︰「欺負我外地來的？哼！告訴你本爺不是那麼好欺負的！林家做事霸道，連你這藕新館的小丫頭也敢沖本爺嚷嚷，不收拾了你，爺咽不下這口氣兒！死丫頭，給我過來！」
春兒只是躲在梨花身後，縮了頭不再出聲。男人冷笑了一聲道︰「現下知道怕了？立馬跪下跟本爺認個錯也就罷了，要不然……」
然字未完，梨花忽然起身往男人臉上潑去了碗里剩余的湯，頓時把旁邊的人都驚了一下。那男人更是呆立在原地，一手指著梨花，一手握緊了拳頭，半天說不出一句話來！
老板見狀，忙想上前勸和，可剛跑到跟前就被男人一掌旋開，差點摔了個跟斗。旁邊兩個同伴見男人滿面赤紅，作勢要發怒打人了，急忙起身拉住他道︰「不過是兩個女子，你要真動手就不好看了，罷了罷了！」
「罷了個屁！」男人甩開了同伴的手怒喝道，「老子長這麼大還沒人敢朝我臉上潑過一滴水！老子還就不信了，這驚幽城的大戶欺負人，連這藕新館的小chang婦也了不得了！不收拾了她們，老子的臉面往後擱哪兒？」
其中一個同伴忙朝梨花擺手道︰「小娘子你趕緊走吧！我這兄弟是個急脾氣，發起火兒來可不認人的！你們還是知趣走了，省得討一頓打
「想走沒那麼容易！你們不是藕新館的嗎？陪老子一夜，就當抵消了！」男人說著上前拉扯梨花，想把梨花拉進懷里。春兒躲在梨花身後不動聲色，暗暗觀察著梨花的反應。只見梨花側身躲開了男人，徑直朝灶台走去，順手操起老板剛才舀湯的大鐵勺，回身道︰「我瞧著你的酒還沒醒，不如我替你醒醒！」
「你敢……」
「你試試我敢不敢？」梨花臉上帶著嘲弄的笑容說著，手里的勺子順便在羊肉湯鍋里攪拌了兩下，一股白色的熱氣瞬間涌了出來。男人再有酒意和怒氣，也被那熱氣騰騰的羊肉湯鍋給嚇住了。
「嚷啊！」梨花單手叉腰地笑道，「剛才不還老子老子地嚷嗎？這會兒就給一鍋羊肉湯給唬住了？」
男子回話道︰「我不信你敢潑我！你潑了我，你也好不到哪兒去！」
「頂多就是賠你湯藥費，再不就去衙門過過堂，我順便還可以告你一個調戲良家婦女的罪名。我是正當防衛，衙門的大老爺未見得多同情你幾分！」
「良家婦女？」男人哼笑道，「哪個良家婦女大冬天的不在家暖被窩子，跑這兒來喝羊肉湯的？」
「這你就管不著了，」梨花慢條斯理地攪著湯鍋笑道，「我問你，酒醒了沒？醒了便跟我的丫頭道個歉，這事也就罷了。若沒醒，那我可真拿羊肉湯招呼你了！今天算我包場，叫你們三位都喝個足，如何？」
「你……」
男人正欲開口，卻被另一個同伴攔下。這人上前兩步，朝梨花拱拱手道︰「這位夫人別見怪！我這兄弟不過多喝了兩杯，心里又有些悶氣，這才沖撞您！剛才有什麼得罪之處還請您見諒！」
男人不服氣地說道︰「你跟她道什麼歉？還真當她是什麼良家婦人？」
「你先閉嘴！」這同伴喝住了男人，又轉頭對梨花笑道，「我們哥三都是來這城里跑買賣的，明天就要出城各自回鄉了，這才湊到一堆喝喝酒，道個別。您大人有大量，別跟他一般見識
梨花這才放下了勺子，抖了抖衣袖點頭道︰「原來你們也是買賣人，那算是同行了
「喲！您莫非也是跑買賣經濟的？」
「算是吧！」
「那可真是大水沖了龍王廟，自家人跟自家人掐架了！」這同伴輕輕地拍了拍手笑道，「怪不得瞧著您氣度不一般呢！平常的婦人能有您剛才的氣勢嗎？我果真沒瞧錯呢！既然都是同行，不如坐下來喝杯酒，算是認識了！」
「這好說！相請不如偶遇，我們算是不打不相識了！」梨花倒也大方，一笑抿恩仇了。♀
「夫人真是爽快，爽快啊！」這同伴忙請了梨花坐下，又招呼老板重新溫酒打湯來。
春兒在梨花身後輕輕地拽了她一下，小聲道︰「夫人，此地不宜久留，我們還是回去吧！」
「沒事，回去也是無聊
春兒只好退到一邊不說話了。梨花問道︰「你們三人進城來做什麼買賣？」
剛才那同伴拱了拱手道︰「在下姓佟，江西來的，別人都叫我佟老四。不瞞夫人，我們仨都是小打小鬧，做些毛皮香料的買賣，也就買進賣出，賺不了幾個錢，反倒把自己累得要死不活的。不知夫人是做哪樣買賣經濟的？」
「做點脂粉買賣罷了梨花笑道。
「也是買進賣出？」
「算是自產自銷吧！」
「那比我們好呀！」佟老四感嘆道，「哪兒像我們吶，費盡功夫從回回和苗子手里收了東西，拿到買主跟前還未必能賣上個好價錢。賺不著錢也就罷了，這一路奔波勞累就夠受的了！」
「四哥，」另一個同伴接過話道，「那些糟心的事也莫提了，橫豎明年我們不上這兒來，另找別處就是了
梨花本來好奇心就重，又听見剛才那醉酒的男人嘴里罵著什麼林家，便問道︰「听你們的話像是在這兒受了什麼委屈？倒不如說來听听，只當閑聊罷了
「唉！」佟老四把手往袖子里攏了攏道，「橫豎虧都吃了，再提就沒意思了。人家是地頭蛇，斗不過我們就走唄！」
「你放心，我也才來這城里，傳不了你們閑話的。你說誰是地頭蛇？」
佟老四往梨花跟前湊了湊，壓低了聲音道︰「您是做脂粉買賣的，可別跟城里那林府打交道。自打林府換了主人，就不厚道了！那林府的少夫人是個陰陽臉，先拿好臉哄著你，再給你使絆子，陰著呢！哪兒有先前的林老夫人那麼通情達理呀！」
>梨花新來城里，沒听說過林府，便順口打听道︰「這家人在城里很得勢嗎？」
「他家里出過一位娘娘，您說能沒點勢嗎？林府在驚幽城算得上是一方富甲，听說跟幽王府也有交情呢！」
「幽王府？」梨花淺笑道，「跟幽王府有什麼交情？」
佟老四剛想開口，卻被旁邊那同伴拉了一把。這人說︰「橫豎我們明天就出城了，別給自己招那些麻煩。這位夫人，您就記住一點，但凡價低些您也最好賣給別家，千萬別跟林府打交道，不然也會吃虧的他說完後起身朝梨花拱了拱手，拉上佟老四，背起剛才發怒的那位匆匆地走了。原來火氣最旺的那位自知理虧，沒再說話，已經靠在旁邊昏睡了過去。
梨花的聊興未盡，頗有些失望，吩咐春兒算了湯錢，便起身離開了。回去的路上，梨花問春兒︰「城里果真有個林府？」
春兒點頭道︰「是有呢！一提林府，這城里誰不知道。他家的確出過一位娘娘，不過眼下已經成了太妃了
「哦，那林府跟幽王府有什麼往來嗎？」
「林府老爺的小妾文姨娘跟我們府的游夫人一樣都是信佛的。兩人都在寺廟靜修過，所以認識。游夫人在府時，也常請她過來坐坐
「原來是這樣啊！那林府的人很霸道嗎？」
「瞧著文姨娘不像，好歹是信佛的。不過林府其他人如何奴婢就不清楚了。平日里文姨娘也只帶著她的兩個丫頭過來，林家的少爺小姐很少來我們府里
兩人正說著，迎面匆匆跑來幾個人。梨花抬頭一看，打頭拿著燈籠的正是冬兒。冬兒見了她，喘了一口白氣說道︰「我的親夫人呢！好歹尋著您了！這麼冷的天您也願意往外走，就不怕凍著？夜里您還是少出門吧！就算出門，總得坐個轎子，讓幾個人跟著吧！」
梨花笑道︰「驚幽城夜里很不太平嗎？這麼說來，趙元胤管治得也不太好啊！」
「奴婢可沒這麼說，」冬兒塞了懷里的暖壺給梨花，攙著她一邊走一邊說道，「只是您身份貴重，出門身邊不能只帶春兒。萬一遇著個歹人，春兒一人應付不過來的。您下回再出門，可得多帶幾個人了
「冬兒姐姐說得對！」一同跟來的素英忙把春兒擠到了一旁，攙扶著梨花笑道，「春兒甚少出門，只怕連城里都還沒走遍呢！您下回要再出門，要不嫌棄，奴婢給您領領路也是行的。奴婢對這城里熟得很，哪條街上賣什麼，哪家鋪子里脂粉好奴婢最清楚了
春兒瞥了素英一眼，嘴角扯起一絲鄙夷的笑容。不過她把臉轉向了一邊，誰也沒看見。
梨花笑道︰「我不就夜里出來了一會兒嗎？又不是慈禧太後西逃，沒那麼嚴重吧？行了，趕緊回去吧，省得乳娘擔心了
冬兒送了梨花回東院後，這才到游夫人跟前回話。游夫人捧了本書湊在燭台前看著，見冬兒進來了，問道︰「外面又下雪了？」
冬兒道︰「沒呢，只是下著白頭霜，不過也夠凍的！梨花夫人已經回房歇著了，沒什麼事
游夫人放下書問道︰「她去哪兒？」
「問了春兒，說是去了羊湯鋪子喝了兩碗肉湯，不過……」
「不過什麼？」
「春兒說喝羊肉湯時遇著幾個無賴，險些叫人給揍了
「真的？」
「春兒向來老實，不會撒謊的
「那後來呢？真叫人給揍了？」
「听春兒說，梨花夫人脾氣了得，哪兒受得那氣兒呢？拿了人家老板的鐵勺要舀了肉湯潑那幾個無賴呢！那幾個無賴倒給她嚇住了，叫她威風了一回冬兒笑道。
「呵！」游夫人忍不住笑了起來，「她還真有點鄉下丫頭的倔勁兒，天不怕地不怕的，倒像從前的我。我現下有些明白元胤為什麼會娶她了
「是啊，梨花夫人說話做事跟別人有些不同，性子直爽，又不拿架子
「可是啊……」游夫人撐了撐額頭，微微皺眉說道，「她往後要看管整個王府，性子直爽不拿架子，未見得是什麼好事
「不還有您幫襯著
嗎？您好好教教她，她指定能受教的
「但願如此吧！等把王府的事都交給她後，雀靈和琥珀的事也該辦了。到那時我再回寺里也不遲
「您還要回寺里？何必留下替雀靈小姐養養孩子，圖個安樂？」
「我可不想再侍弄孩子了，」游夫人笑著擺擺手道，「一個雀靈，一個元胤，我是伺候夠了，他們都別指望我能搭把手了。我還是回廟里去，又有文家妹妹作伴，不愁打發日子
「林府上那文姨娘果真是要出家了？她年紀尚輕，瞅著也就三十來歲吧！」
「三十來歲？呵呵……那是她養護得好，瞧著年輕罷了！我听她說過，她今年都三十八了，說老不老，說小不小。偏今年林府老爺又仙游了，留下她一個寡婦往後的日子也不好過
「林府里容不下她嗎？」
「舊主去新主來，一人是一個模樣。現下林家是林大公子主事，她那個庶母是沒地方站了。就算容得下，少不得平日里給些臉色看，還不如出家呢！我跟她說，她前腳去著，我後腳就到，姐倆總有個伴不是？我知道你六根未清，到時候不讓你跟著去，尋個中意的人家嫁了
冬兒含笑道︰「夫人這話說到哪兒去了？您去哪兒我照舊跟到哪兒，提什麼嫁人呢？」
主僕倆正聊著，外面有小丫頭說話的動靜。冬兒走到門邊問道︰「誰來了？」
甘藍回話道︰「是林府有人來了，求見夫人一面
「請了進來
片刻後，甘藍領著一個中年婦人進了暖閣。游仙兒不認得，便問道︰「林府上哪位派你來的？這深更半夜的想必有要緊的事吧？」
中年婦人先給游仙兒磕了頭，跪在地上恭恭敬敬地說道︰「回夫人的話，奴婢是林府大少夫人跟前的。這大夜里的本不該來打攪夫人，可事出突然，大少夫人不得不派了奴婢來跟您問一聲
「哦，那有什麼要問我的？」
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