「你這孩子，說什麼傻話呢？現下你姐姐遇著些難處，你這做弟弟的更該去瞧她一眼，多少也是你的一份心意不是……」
「像您似的給轟出來？我臉皮子淺薄，不想給人轟。」吳恩聲很堅決地搖了搖頭。
「那是你姐姐心情不好，不是真心想趕我的。這樣，今天晚上你跟我一塊兒去一趟，在你姐姐跟前問候兩句，陪她吃個晚飯，也好叫她知道你一份心意去。回頭我們要搬過去了，你們姐弟倆見面也沒那麼生分啊！」
「誰說要搬過去？」吳恩聲抬起頭問道，「龍掌櫃的不是說了嗎？慈安署里就算改了作坊，也有地方給我們住，您還打算搬到她那兒去？」
「我還不是為了你好？」鐘氏壓低了聲音說道，「在慈安署里跟別人擠堆兒，你要什麼時候才能娶媳婦兒？現下我們搬過去，你的親事若是有眉目了，好歹有個地方給你成親不是？要不然窩在慈安署那麼個人擠人的地方，你哪年哪月才能娶親啊？」
「我不搬。」吳恩聲態度堅決地說道。
「你傻啊！你姐那宅子雖只是個兩進兩出的，可院落夠大，足夠你娶兩三房媳婦，生幾個孩子了……」
「您別說了，橫豎我是不會搬過去的！她是您親生的，您要搬過去跟她一塊兒住，我是沒話說的，可我不會搬。即便慈安署里沒我住的地方，我也會自己找地兒住，不會去沾她半點光！」
「聲兒啊……」
「行了，您有事找龍掌櫃的就趕緊去吧，人家最近忙得團團轉了，您別拿您那點破事兒老是去煩人家。」
「你真沒事？」鐘氏擔心地看了他一眼問道。
「沒事兒，剛才出了一身熱汗有些乏了，在這兒坐一會兒就走。」
「那行，你坐坐就回慈安署去，別淨顧著給龍姑娘辦事兒了，听見沒？身子要緊啊！你要不把身子養好了，往後哪兒有兒子去？」
吳恩聲轉過臉去說道︰「那八竿子打不著的事兒又扯出來說了？趕緊去吧！沒準人家龍掌櫃已經出門兒了。」
「是了是了，我這就是去了，聲兒你記得坐會兒就回慈安署去，別在街上頂著個ri頭亂跑了，听見沒？你姐姐那頭還病著呢，你再累壞了，我可忙不過來啊！」
「知道了，您快去吧！」
鐘氏瞧了吳恩聲臉色幾眼，這才往翠月家去了。她剛走，兮兮便捧著一碗水跑了回來，遞到吳恩聲跟前說道︰「拿去，這是我問人家要的蜂蜜水，喝了能穩穩心，喝完就回家歇著吧！那些活兒不急，再急也急不過你的命去，是吧？別再暈了，下回還不知道誰能看見呢！」
「多謝你了，梁姑娘！」吳恩聲滿懷感激地接過了兮兮遞來的水。
「不用謝我，」兮兮甩起袖子往臉上扇了兩下道，「橫豎你這麼大個人兒了，自己的身子自己心里該有個分寸。若是吃不消，跟翠月姐說一聲兒，歇個一天半天的，也沒人笑話你去。你要真出了事兒，看你那娘會不會跟翠月姐拼命去。」
吳恩聲無奈地笑了笑，緩緩地往嘴里灌了幾口蜂蜜水，把碗交還給了兮兮說道︰「我那娘……沒少給你添麻煩吧？」
「哦，還行，」兮兮接過碗笑了笑說道，「我只當她老人家太無聊了，陪她玩玩罷了。你沒事兒了吧？能走嗎？不能走我去翠月姐家叫兩個人來送你回慈安署去？」
吳恩聲慢慢地站起身來說道︰「沒事兒了，頭也不暈了，能自己走回去。」
「那行，你沿著大街走回去最好，倒下去還能有人瞧見呢！我先去還人家碗了，走了！」
「梁姑娘……」
「還有事兒？」兮兮轉身問道。
吳恩聲猶豫了片刻，搖頭笑了笑說道︰「沒事兒，就是想再謝謝你。」
「別那麼客氣，我先走了！」兮兮說完就跑走了。
吳恩聲望著她的背影，直到消失在巷口的另一邊不見了。回過神來時，他從懷里模出了剛才藏起來的那個香囊看了看，有種說不出來的感覺在心里縈繞。
「這是什麼？」鐘氏忽然從他背後閃了出來，一把抓過了他手里的香囊問道。
「您怎麼又回來了？」吳恩聲嚇了一跳。
「我放心不下你，想先把你扶回慈安署再說，誰知道居然瞧見你和那丫頭一塊兒說話！我問你，」鐘氏一臉不悅地問道，「你怎麼跟她遇上的？莫不是事先約好的吧？」
「說什麼呢？」吳恩聲一把搶過鐘氏手里的香囊道，「我剛才暈這兒了，人家好心幫了我罷了！」
「真的？」鐘氏一臉狐疑地問道。
「真的，您瞧我這臉色就該知道了！我跟那梁姑娘也就是在慈安署見過一回，能有多熟絡？」
「我可告訴你聲兒，」鐘氏心氣難平地指著他說道，「那姓梁的丫頭不是什麼好東西！你姐姐為什麼會被趕出王府，還不都是那丫頭背地里使了陰招！要不然，你姐姐現下再差也是個姨娘了，你還用在慈安署里替人做工嗎？你腦子最好清醒點！」
「我清醒著呢！」吳恩聲把香囊往懷里一揣說道，「我什麼都沒跟她說，信不信隨您去！」
鐘氏軟和了語氣道︰「我知道你不是忘恩負義的人。想當初我們娘倆流落到城里的時候，要不是靠著你姐姐，你還有命兒活？我只是擔心你一時鬼迷了心竅，上了那個丫頭的當罷了。那香囊是那丫頭的吧？留著做什麼？趕緊給我！」
「給您？」吳恩聲冷笑了一聲道，「還不知道您能編排出什麼樣兒的話呢！」
「嘿！你這孩子，怎麼說話的呢？」
「您那張嘴我還不清楚嗎？您怕給慈安署的人笑話了，對外扯了那麼些幌子，一個比一個荒唐，您就不怕往後幌子扯多了兜不回來？」
「怕什麼？」鐘氏說得理直氣壯，「你姐姐也還沒到山窮水盡的時候！誰說她就不能再入王府了？我可告訴你，今早冬兒姑娘回來的時候跟你姐姐說了，中秋晚上照舊請她去過節，你瞧瞧，這不是還有路子嗎？等中秋那晚過了，你姐姐興許還能回王府呢！對了，我讓你寫的那段說辭你寫好了嗎？該怎麼夸你都夸得漂亮點，叫人听著體面點！」
「您真打算這麼鬧騰？不怕鬧出點事兒？」
「那是好事兒，再怎麼鬧也出不了大事兒！我還不信了，送那王爺一個體恤萬民的名頭他還不肯要了？你放心，你娘我有高人指點，錯不了的！對了，那香囊你給我扔了，要不就燒了，省得給自己惹禍！你想娶親，娘給你張羅，眼前就有兩個現成的，你指定滿意。」
吳恩聲白了她一眼道︰「我不想听！」
「倔什麼倔啊？橫豎都是要娶親的，那自然要尋個好的了。我跟你說，伺候你姐姐的那冬兒姑娘就不錯，還是游夫人的心月復丫頭，你要娶了她，沒準也能在王府里謀個差事，往後跟你姐一里一外地應襯著，王府還有別人的份兒？」
「您瞎扯什麼呀？」吳恩聲壓低了聲音喝她道，「您只當王府的人腦袋都給門夾了？說是您的就是您的了？您這心也太大了點吧？打算盤都打到王府去了！我勸您趁早歇了這份心，少給自己惹麻煩！」
「你听我說完啊！，」鐘氏急忙攔了吳恩聲道，「橫豎都說到這兒了，我索性就把我給你打那點盤算全說了。要說冬兒姑娘那頭挨不找，眼前這個總近了吧？」
吳恩聲回頭納悶地看了她一眼，一時沒明白過來。她輕輕地拍了吳恩聲胳膊一下，低聲笑道︰「還能有誰？傻小子，還沒明白過來呢？」
「龍掌櫃的？」吳恩聲頓時有些上火了，「您到底有完沒完？慈安署里一堆子活兒等著人干，您倒有工夫琢磨這些事兒？我幫龍掌櫃的只因想找份活兒干，給自己掙倆饅頭錢，沒打別的歪心思！」
「打了又如何？她一個婦道人家拖著個兒子，遲早是要尋個男人的。是，她比你大，可大來大去也不過三歲吧！女大三，抱金磚，這話你听過吧？更何況她現下一手掌管著慈安署改作坊的事兒，你想想，等作坊建成之後她不就是第一掌櫃的嗎？你要娶了她，只管安心地在家溫書謀仕途，銀錢什麼的都不會缺，這不挺好的嗎？」
吳恩聲氣得都快翻白眼了，沉沉地喘了一口氣道︰「我真是跟您沒話說下去了！您愛怎麼琢磨那是您的事兒，橫豎我的親事我不答應，您再倒騰也沒用！那什麼冬兒姑娘，龍掌櫃的，我一概瞧不上眼，您要喜歡，再收個干兒子慢慢說親去吧！」他說完拂袖而去。
鐘氏追了他幾步，輕聲喊道︰「聲兒啊，記得……記得把那香囊給扔了，要不然得惹出禍兒，知道不知道？聲兒，听見沒有？」
吳恩聲沒理會她，有些吃力地快步走了。快走到一半兒時，他又有些體力不支了。他到底臉面薄，不想叫人看見自己又暈了，便急急地轉進了一條後巷子，靠牆坐下去大大地喘了一口氣兒。
他自己的身子他是知道的，因為那場病，即便痊愈了也只恢復了qi八成體力。這兩天他忙著給龍翠月跑用料價錢的事兒，一心想把這事兒辦好，好歹能名正言順地在龍翠月手底下謀個差事，省得那些人又笑話他是乞丐里披著黃馬褂的，單憑庶母和掛名姐姐就能博得一份好差事。
他臉面薄，終究是想憑著自己的努力，掙錢養活自己，不想再繼續欠著那掛名姐姐的了，雖然他很清楚，當初要不是自己那庶母臉皮厚去求著唐宣貞，也不會有後來名醫昭荀給他斷脈的事兒。欠唐宣貞的，他都一一記著。
稍微歇息了兩口氣兒，他心口終于舒暢了一些，可要起身走路，著實有些腿兒軟了，估模著是中暑了。正當他掙扎著要起身時，耳旁傳來一個熟悉的聲音︰「吳恩聲？你這又是要暈了嗎？」
「沒事兒，就是有點頭暈。」吳恩聲扶著牆勉強站了起來。可剛挪開步子，他又腿軟往前踉蹌了幾步。身後那人忙上前扶著他說道︰「都虛成這樣兒了，還嘴硬呢？又不是不知道你體弱多病，還逞那個強作什麼？」
吳恩聲抽回了手，往牆邊一靠，大喘氣地咳嗽了兩聲道︰「不必勞煩你了，待會兒叫我娘或者其他人看見，沒你好果子吃。」
「哼，我還怕她啊？我現下都不是慈安署的人了，她還能在我跟前顯擺那掌家丈母娘的威風？」
「你先走吧，金鈴兒。」吳恩聲面呈臘色地說道。
說話的人正是金鈴兒，她剛剛從昨晚買她*的男人家出來。做她這行的，向來都是從後門出去的，除非那男人想給她體面。誰知道剛出門沒多久，她就看見牆邊坐著的吳恩聲了。
吳恩聲體弱，是整個慈安署都知道的事。瞧見他這模樣，金鈴兒走近他身邊說道︰「要不，我打發個人去慈安署報個信兒，好歹叫人來把你抬回去啊！你這樣子，打算走出去暈一回嗎？你也真是的，自己身子弱還頂著個艷陽跑出來做什麼呢？有你那娘和姐姐在，也不缺你這點銀子花啊……」
「你先走！」吳恩聲忽然打斷了金鈴兒的話說道，「不必勞你費心了。」
「喲，生氣了？吳大少爺，你這樣子能走出巷子我都佩服你了！候著吧，我打發我的丫頭去附近藥鋪子給你尋個大夫來……」
話沒說完，吳恩聲雙腿一軟，一坐在了地上，頭也垂了下去。金鈴兒忙蹲下去，抬起他的臉拍了兩下喊道︰「哎，吳恩聲？吳恩聲？真暈了？」
當吳恩聲再次有知覺時，耳邊傳來兩個女人的對話。其中一個是金鈴兒，另一個不認得。
「我說鈴兒，你還把那小子弄回來，不怕姓鐘的找你麻煩？」
「我怕她？」金鈴兒哼笑了一聲道，「她現下就是只沒爪的紙老虎罷了！也就慈安署那幾個傻里傻氣的人整天跟在她後面轉悠，她那點架勢還能嚇住我？」
「那你把姓吳的小子弄回來干什麼啊？打算拿他跟那鐘大娘鬧點事兒出來？我的小祖宗，你還是消停點吧！眼看最近買賣才剛好些，你就少去惹那鐘大娘行不？」
吳恩聲听到這兒時，努力地睜開了眼楮，翻身想下*，誰知道，一個翻身就翻到地上去了。
金鈴兒听見聲音，打發了和她說話的鄧氏，繞到屏風後把他扶了起來，說道︰「趕著走啊？真怕我問你那娘鬧出點事兒來？歇著吧！我最近還沒那個空閑。一會兒喝了藥，能走了我再送你出去。你現下從我們家出去更招人話柄呢！」
吳恩聲臉色發白地坐在椅子上，抬頭看了一眼金鈴兒說道︰「多謝了！」
「不必客氣，」金鈴兒倒了杯茶遞給他說道，「我也不想老欠著你的，只當還了當初你幫我的，往後誰也不欠誰的。」
吳恩聲環視了一眼金鈴兒的屋子，想說什麼也沒說出來。金鈴兒似乎看出了他的意思，攏了攏後背的長發冷笑道︰「是不是有點嫌棄啊，吳大少爺？是不是在想我這屋子里到底進過多少個男人？」
「我沒這意思……」吳恩聲有些氣喘地說道。
「你放心，不多，你最多就是第十二進我這屋子的男人罷了！你今天能進我這屋，還得多謝你那老娘呢！」
吳恩聲輕輕搖頭道︰「我娘是把你趕出了慈安署，做得有些過分了，可誰也沒讓你自甘*到這地步。不就為口飯嗎？至于走到這步？」
「喲，這話說得可真清高啊！」金鈴兒酸諷道，「你是慈安署里貼了護身符的，不會為了那一口半口的飯憂心，還能讓幽王府的名醫來給你診脈，慈安署里有幾個能你那好福氣的？我們這等人就活該餓死了事，連掙扎都別掙扎一下子，誰讓我們命苦呢？」
「我不是這個意思，金鈴兒……」
「罷了，」金鈴兒打斷了吳恩聲的話說道，「今天把你弄這兒來也並非我故意的，只是你剛才暈倒的地兒離我這兒最近，所以才用我的小轎把你弄了過來，沒別的意思，只是想還了當初你幫我隱瞞我從你娘拿錢的事兒。」
正說著，丫頭送來了湯藥。金鈴兒往吳恩聲跟前一送，說道︰「喝吧！我是照著你從前用過的方子抓的，應該不會錯的。」
吳恩聲愣了一下，忽然想起自己那娘從前總使喚金鈴兒替他跑腿兒抓藥，免不了有些感觸，悶悶地喝完了湯藥說道︰「多謝！」
金鈴兒抄手看著他，冷冷一笑道︰「你的謝字兒可真多呢！你果真不是你那娘親生的，她但凡要有你一半兒的寬厚，只怕也不會落到眼下這地步。你得空還是勸勸你那老娘，見好就收吧，還真想把你那姐姐嫁到王府去？」
「你不也想嗎？」吳恩聲摁著心口咳嗽了兩聲說道，「要不然當初怎麼那麼心急地往她身上潑粥呢？不就因為听我娘說了她遲早會是王府的姨娘嗎？你和那幽王爺早先就認識的，對吧？」
金鈴兒微微一怔，輕蔑地笑笑道︰「對，我是跟他早先就認識，可我好歹有自知之明啊，攀不著的高枝兒我不攀，省得攀到一半兒摔下來弄個粉身碎骨就慘烈了。我可不像你那姐姐，厚著臉皮都要待在王府里！」
那回在慈安署見到元胤後，金鈴兒整個人真是嚇蒙了。她完全沒想到當初那個小廝謝滿庭居然是驚幽城的城主趙元胤！所有人跪拜行禮時，唯獨她還呆愣愣地站在那兒，一動不動地盯著元胤看。
鐘氏自然會呵斥她，強行摁著她跪下行禮。元胤壓根兒就沒在意她，冷冷地走開了。她當時有多震驚，只有她自己知道，又特別是瞧見那個唐宣貞總在元胤身邊轉悠，不是送茶便是沒話找話，她心底那瓶存了已久的小醋就此打翻了！
她當時就在想，若當初那個謝滿庭能跟自己好，眼下站在這王爺身邊的人就不會是唐宣貞了！那鐘大娘之所以能在慈安署那麼威風，靠的不就是唐宣貞嗎？想著自己來到慈安署後被鐘氏屢屢欺辱的情形，她不禁怒火中燒，醋意昏頭，趁派粥之時，端起桌上一盆其實並非滾燙的粥向唐宣貞潑了過去！
元胤反應夠快，伸手把唐宣貞拽開了。金鈴兒當時又妒又恨，真想沖上去一把將唐宣貞從元胤身邊拉開，卻被鐘氏當場甩了兩個巴掌，打得頭暈耳鳴。鐘氏覺著不解氣，還想再打時，好在吳恩聲出來阻止了。
雖然元胤後來沒處置她，念在她曾在海子橋那兒救過自己，放了她一馬，可鐘氏和唐宣貞已經容不下她了，還是把她趕出了慈安署，走投無路下，她才入了chang家這門坎。
「我該走了。」吳恩聲撐著桌面緩緩起身道。
金鈴兒收回神，問道︰「能走嗎？不能走別勉強了，我讓人用轎子送你到慈安署附近的巷子里，你在那兒下轎，走回去也快當些。」
「不必了，喝過藥湯我好多了，就不打擾你了！」
「那行，我帶你從後門出去。」
金鈴兒正要去開門，外面忽然傳來鄧氏的聲音︰「鈴兒，快些出來！」
「什麼事兒啊？」金鈴兒推開窗戶道，「我還不信，這時辰又來客了？我昨夜里才忙活了一晚，不能叫我歇歇？」
「不是男客，是女客！快點出來，錦娘來了！」
吳恩聲偏頭從窗戶那兒往外望了一眼，只見鄧氏領著個婦人進了院里。那婦人頭頂褐色薄紗帽，瞧不見容顏如何，但這頂女帽卻讓他立刻認出了來人。他心下有些奇怪，自言自語道︰「是她啊！她怎麼來這兒了？」
金鈴兒回頭問道︰「你認識錦娘？」
「她叫錦娘？」吳恩聲輕輕搖頭道，「我只遠遠地看過她兩回，不知道她叫什麼。」
「瞧著人家長得好看，動了心了？」金鈴兒打趣道。
「什麼動了心了？」吳恩聲辯解道，「我只是瞧著她跟我娘說過兩回話罷了。」
「跟你娘？」金鈴兒的眉心忽然皺起，「她一個做皮肉買賣的跟你娘有什麼話可說？莫不是你那姐姐混不下去了，也想入籍？」
「她是做皮肉買賣的？」吳恩聲疑心地問道。