「可不是？她先前沒在驚幽城里干這行道，最近這段日子才來的，發月兌了兩個姑娘在我們家，又給媽媽介紹門路客人，頗有些手段。哎，你回頭問問你那娘，是不是也想讓你姐姐入了籍？」
「不說了，我先回去了！」
金鈴兒送了吳恩聲從後門出去，本打算用轎子送他的，可吳恩聲不肯，只得遠遠地看著他出了巷子，這才回院子里去見那錦娘。
待客廳里，鄧氏已經捧了最好的普洱茶出來招待那位叫三娘的婦人了，見金鈴兒慢吞吞地走進來，便招呼道︰「磨蹭什麼呢？沒听見我叫你嗎？三娘好容易來一趟，你趕緊來見個禮兒，謝謝三娘昨晚替你介紹的那戶好人家！你剛才在屋里沒出來不知道，你前腳回來，人家那老爺後腳就派人送了四匹夏綢和一封打賞銀子來，還說今晚也讓你過去呢！」
「客氣了，」那三娘已經除去了頭上的紗帽，對金鈴兒笑道，「也得金鈴兒自己招那家老爺喜歡，要不然我也是白忙活兒了。」
「沒您在里頭穿針引線，我家金鈴兒也認不著那位老爺啊！總歸是要多謝謝你的！」鄧氏說著轉頭對金鈴兒道，「你不是會做鞋子嗎？得空給錦娘做兩雙，她成天跑著買賣，指定鞋不耐穿呢！」
金鈴兒在三娘對面坐下笑道︰「我也就那點破手藝，只怕錦娘瞧不上呢！回頭我尋兩塊好布頭出來，保準給您做得漂漂亮亮的。對了，三娘，想跟您問個人兒。」
三娘抿了一口茶，笑道︰「問吧！」
「您跟慈安署里那個鐘大娘熟嗎？」
「鐘大娘？」三娘瞟了一眼金鈴兒，依舊含笑道，「認識，慈安署的那位，對吧？見過兩回面，怎麼了？你想打听什麼？」
「倒不是打听什麼，就是想著三娘您才來驚幽城，金鈴兒多嘴給您提個醒兒，那鐘大娘不是什麼省油的燈，欺弱怕惡，最是一副趨炎附勢的嘴臉，您可得當心她些。」
三娘放下手里的茶杯，看著金鈴兒笑問道︰「鈴兒姑娘，我也多嘴問一句，你似乎對那鐘大娘頗為不滿，是嗎？」
鄧氏忙搶了話對金鈴兒說道︰「你好端端的又提那鐘大娘做什麼？三娘是見過大世面的人，豈會上了鐘大娘的當？你那些在慈安署里的舊事還是收著別說了！」
「什麼舊事？原來鈴兒姑娘也在慈安署里待過？」三娘笑道，「說來听听，到底是怎麼回事？」
金鈴兒果真繪聲繪色地把鐘氏如何欺負她，以及被趕出慈安署的事兒都說了一遍。末了，她一臉憤慨地問三娘︰「您說說，我能不恨她嗎？仗著自家女兒在王府里混著，就拿起丈母娘的架子在慈安署里作威作福，總以為自己了不得了！現下如何？她那女兒不照樣給王府趕出來了嗎？」
三娘一邊含笑听著一邊打量起了金鈴兒，然後說道︰「原來她是這麼個人啊！虧得鈴兒姑娘提醒，我才來驚幽城不到兩個月，對她也不熟，彼此只是聊得來罷了。說到她那女兒，果真是給王府趕出來的？她卻不是這麼跟我說的。」
「她是怎麼跟你說的？」金鈴兒急急地問一句。
三娘沒立刻作答，垂眉下去抿了茶，似乎有些難開口。金鈴兒自然不甘心，忙又說道︰「三娘，您放心，我和我家媽媽都嘴緊的人，斷然不會在外面去胡說八道的。您有什麼話盡管說吧！」
三娘這才放下茶杯，開口笑道︰「也不是信不過你們娘倆，只是人家的私事兒，我不愛拿出來說道罷了。你既然好心提醒我，那我也實話跟你說了，鐘大娘跟我說，她那女兒不是給王府趕出來的，是懷了孩子給氣沒了，一時心里不舒坦才搬出了王府。」
「什麼？」金鈴兒好不激動，手掌往桌上一拍，提高了音量冷笑道，「懷了孩子氣沒了？這幌子她也敢扯？就不怕那幽王爺找她秋後算賬嗎？若真是沒了，那王爺不心疼死才怪，豈會放她出王府？三娘，我看啊，她是怕自家女兒沒臉見人這才編出這麼惡心人的幌子哄您的！」
「是嗎？」三娘挑了挑眉梢，驚訝地問道，「你怎麼知道她是哄我的？興許她說的是實話呢！」
「實話個屁！」金鈴兒忍不住冒了句粗話出來道，「那王爺若真要了她，還會不給她個名份兒，就那麼耽擱著她，還叫她搬出王府去？不怕您笑話，我先前也是認識那王爺的，人家可不是那樣的人兒！人家王爺壓根兒就瞧不上那唐宣貞，踫沒踫她自家心里清楚！再說了，以鐘大娘那不要臉的性子，自家女兒若叫人家王爺踫了，指定吼天吼地恨不得吼到金鑾殿上去叫皇帝賜婚做王妃呢！您要不信，問問我家媽媽！」
鄧氏也在旁點點頭道︰「鈴兒說得不錯，那鐘大娘的確不是盞省油的燈兒。若唐宣貞真叫王爺給踫了，她指定得滿城嚷嚷了，何必還偷偷模模，像見不得人似的搬出來呢？三娘，您最好啊別太信著她了，仔細給她算計了！」
「哎喲！」三娘忽然捂著心口輕輕地叫了一聲兒道，「這可如何是好？我原以為她是個熱心腸的人，一听說她家女兒受了天大委屈，我就有些氣不過，還替她出了個主意呢！現下想來，我可真是大大地後悔了！」
「您替她出了個什麼主意？」金鈴兒忙追問道。
「咳！也沒什麼大主意，就是那天遇著了，她跟我嘮叨說女兒委屈出了王府，心里不服氣啊！我當時听著她說她女兒的事兒，挺可憐的，所以就多嘴說了那麼幾句。你們這樣一說，我還真有點擔心呢！萬一她真是個白眼狼，鬧出事兒來會不會反咬我一口啊？」三娘一臉擔心地問金鈴兒道。
金鈴兒起了興兒，急忙問道︰「您跟她出了個什麼主意？說來听听，我和媽媽也好幫您想個折子應付過去。那女人心眼毒著呢！萬一出了什麼事兒，她不往您身上推那就怪了！」
半個時辰後，金鈴兒笑米米地送那三娘從後門出去了。剛剛回到自己房里，鄧氏就推門進來問道︰「鈴兒，你剛才問那三娘問得那麼仔細，你不會是想做點什麼吧？」
金鈴兒一邊理著被吳恩聲睡過的*褥一邊笑呵呵地說道︰「媽媽，您又擔心什麼呢？我自家的事兒我自家有分寸。」
「好姑娘，」鄧氏勸道，「眼看買賣好些了，你就少惹那些事兒吧！我知道你恨毒了姓鐘那母女倆，可人家背後有個幽王府，你有什麼？孤家寡人一個，所以啊，還是乖乖听媽媽的話，老老實實地伺候客人，掙滿自家腰包，那才是實惠呢！」
「媽媽您放心，」金鈴兒歇了手回頭笑道，「我不會亂來的。吃過她們母女的虧，我還不長心眼嗎？」
「那你打算怎麼辦？好姑娘，省省心吧，別給自己找事兒了！剛才那三娘不都說了嗎？萬一那事兒鬧出什麼紕漏來，她連夜走便是。人家都不招惹那是非，你去沖什麼先鋒官呢？」
金鈴兒給鄧氏斟了一杯茶，遞上去討好地笑道︰「媽媽，您就放一百個心吧！橫豎我這回不會明著跟她們母女來的，我心里有個章法，既能不現身，又能把那鐘大娘一肚子的彎彎腸子全都抖落出來。我知道，您是怕我惹出什麼禍事兒來連累了您這一家子人，您放心，萬一真出了什麼事兒，我自家擔著還不行嗎？」
「我說鈴兒啊……」
「媽媽，」金鈴兒撒嬌地晃了晃鄧氏的胳膊說道，「您不是說今晚那家老爺還要接了我去嗎？我昨晚累了*，您好歹也叫我歇歇，今晚才能明艷照人地去伺候他不是？明早的回頭賞才夠您笑的，是不是？」
鄧氏無奈地看了金鈴兒一眼，點點頭道︰「橫豎你自己斟酌著些，別太過頭了，知道嗎？你先躺下歇歇，我這就叫人給你備熱水去！」
送走了鄧氏，金鈴兒把門一關，靠在門背上，抄起手陰陰地一笑道︰「瞧著吧！這回我可得下足了本錢跟你們母女倆玩一場！想裝大慈大悲的觀世音菩薩？哼，就得瞧瞧你唐宣貞有沒有這麼個本事兒了！」
再說這天茶坊提前關了門後，尹媽媽從後院伙房里拿出了兩籃子東西，都是果蔬干菜咸肉之類的。兮兮一邊收拾賬本和錢匣子一邊問道︰「媽媽，您這是要去哪兒啊？」
尹媽媽抬頭笑道︰「去趟殷府。瓶兒一早就來跟我說了，太妃娘娘想吃我做的飯菜，叫我晚上過去呢！兮兮，你要有空閑，跟我一塊兒去唄！一準有賞錢拿！」
兮兮心想，萬一去了又踫見個熟臉怎麼辦？再說自家冷絲瓜叮囑了，別跟那殷洛走得太近。她忙搖了搖頭，把賬本和錢匣子遞給尹媽媽道︰「我不去了，今晚跟人約了有事兒呢！」
「兮兮啊，媽媽問你，」尹媽媽接過那兩樣東西後低頭整理著籃子里的東西問道，「眼看就十五月圓了，中秋那晚你打算在哪兒過？」
「這個嘛……」
「你要沒地兒去就來媽媽這兒，橫豎媽媽也只是一個人過，咱們娘倆弄幾個月餅，打壺好酒，整幾個大菜，也就過去了。你說呢？」
兮兮听著這話，頗有些感動了，真想把實話全都告訴尹媽媽。最初到驚幽城時，她心里原本就有很多的忐忑和不安。身在異鄉，那種孤寂感是最折磨人的。好在有尹媽媽這麼個熱心腸的人，不拿自家當外人，有什麼賺錢好事都想著自己，還肯收留自己在茶坊里。
「哎，問你話呢，你睜著個大眼楮想誰呢？」尹媽媽拿手在她眼前晃了晃問道。
「哦，」兮兮回過神來道，「行，那晚我跟您一塊兒過，不過在哪兒過我說了算。」
「是嗎？」尹媽媽笑問道，「那你打算那晚請我在哪兒過中秋？你這丫頭花樣兒挺多的。過中秋嘛，自然是在自己家里過了，還能去哪兒？」
「橫豎您就別問了，到時候您就知道了。」
「行，我也懶得問，這樣，兮兮，你不去殷府，好歹替我把這些東西送到殷府後門去，我一個人提不動呢！」
「這好說！」
「那你先等著，我去換身體面的衣裳。」
尹媽媽正要轉身去後院時，茶坊外響起了急急的敲門聲兒。兮兮一邊拆著門板子一邊回話道︰「別敲了，別敲了，這不正開著嗎？別……」
剛拆開兩塊門板子，一個蓬頭亂發的姑娘就撞進了兮兮懷里，像逃命似的。兮兮忙扶住她，低頭問道；「姑娘，你打哪兒來啊？這是遭搶劫了嗎？」
「尹媽媽！」那姑娘轉而撲向了旁邊的尹媽媽，大哭了起來。
尹媽媽先是一愣，接著便認了出來，哎喲了兩聲，抱著那姑娘低頭問道︰「這是怎麼了，妮兒？誰打你了？我的個親娘，下手還真狠呢！兮兮，趕緊把門板上回去！」
兮兮把門板上回去後，回頭一看，那姑娘脖頸處有五六道鮮紅的痕跡，像是用什麼鞭子抽出來的，看著真叫人觸目驚心。
「妮兒，妮兒啊，你先別哭了，好好跟媽媽說說，這是哪個客人下的手啊？」尹媽媽輕輕地拍著她的後背心疼地問道。
這叫蘭妮兒的姑娘像受了天大的委屈，撲在尹媽媽懷里哭了好一陣子，這才抬起紅腫如桃的雙眼，聲音哽咽地說道︰「媽媽，您在官府里不是有人嗎？您能把銀兒姐贖出去，求求您，也救救我吧！您要能贖了我出那火坑，我指定後半輩子都跟著您，伺候您，求求您了！」
「好姑娘，你先別哭啊，到底把話說清楚再哭啊！瞧瞧你這傷，新鮮著呢！我問你，你剛才打哪兒跑來的？」尹媽媽一邊勸她一邊讓兮兮倒杯茶來。
「從……從霍家跑出來的！」蘭雪嗚咽道。
「哪個霍家？」
「就是……就是家里開著酒坊那霍家！」
「你這一身的傷都是他給打的？」
「嗯……」蘭雪泣不成聲地點了點頭。
「我的個親娘女乃女乃，平日里瞧著那姓霍的也不像是會打女人的混賬啊！」尹媽媽氣憤道，「怎麼一關起門兒，下手這麼狠啊？妮兒，你哪兒招惹他了？」
兮兮把茶遞到了蘭妮兒手里，勸慰道︰「你還是先別哭了，把事兒好好說說，你單是這麼哭，我們哪兒知道怎麼幫你去？喝口茶，先穩穩神兒，讓尹媽媽尋盒藥膏出來給你抹上，慢慢說。」
蘭妮兒喝了兩口茶後，情緒稍微穩定了一些。兮兮和尹媽媽攙扶著她去了後院尹媽媽房間里。等她把身上的衣裳都褪下後，後背和胳膊上的傷痕這才顯露了出來，一條條醒目的紅色長痕，瞧著比脖頸上的更讓人心顫。
「下手可真狠啊！」尹媽媽連連搖頭皺眉道，「那姓霍的竟是這麼個玩意兒啊！回頭看我不往外說道說道，叫他連個媳婦都娶不上！我說妮兒，你好歹也是你們塞上煙雨的名姐兒，你家媽媽還舍得讓你伺候那姓霍的玩意兒？他有幾個破錢能往塞上煙雨扔的？」
蘭妮兒趴在兮兮的肩頭上，抽泣了兩聲道︰「媽媽您有所不知，自打我們塞上煙雨換了管事的之後就變了天了。」
「是嗎？怎麼個變天法？」尹媽媽一邊給她抹藥一邊問道。她吃痛地呲呲了兩聲，含淚說道︰「自打那位新的管事媽媽來了後，她帶來的那幾位姑娘便成了塞上煙雨的頭牌，專一伺候那些名商大戶。原先我們手里伺候的那些少爺公子全都給她撥弄到了那幾位懷里，不叫我們沾邊。而我們呢，便被指派去伺候那些小商小販們的。」
尹媽媽抬頭皺眉道︰「這叫什麼理兒啊？她帶來的姑娘便是親生的，你們就是後娘養的？什麼人啊！我上回去給銀兒贖身的時候還覺著你們那新媽媽挺爽快的，誰知道竟是這麼一個人！她到底會做買賣不會？拿你們這樣的名姐兒糟蹋，那不是跟自己錢袋子過不去嗎？」
蘭妮兒無奈地搖搖頭道︰「橫豎我在塞上煙雨是混不下去了！那姓霍的從前就想親近我，只因原先那位媽媽從不讓我伺候他，他就存了一肚子氣，現下便一一發泄到我身上。我忍了他兩回了，今天他又打又掐，還想拿繩子捆我，我實在是害怕小命兒折在他手里，這才拼命跑了出來。」
說到這兒時，她噗通一聲跪在了尹媽媽跟前哀求道︰「媽媽，求您救救我吧！我要再回去，那姓霍的指定不會輕饒了我的！您能把銀兒姐贖出去，也替我想想法子，行不行？」
「好姑娘，趕緊起來！」尹媽媽心疼地扶起她道，「瞧著你這樣兒，我能不著急想把你往外贖嗎？可你也知道，你姐夫都上任快兩年了，我才把你銀兒姐贖出來，這里頭費了多大事兒你是最清楚不過的。要沒那刁蠻郡主來鬧一場，再有我們家兮兮好心穿針引線，我也贖不出來啊！你的名兒雖沒有銀兒的重，可要官府放了你從良，那也不是件容易的事兒。」
蘭妮兒听到這兒，不禁掩面痛哭了起來。尹媽媽忙又勸道︰「你先別緊著哭啊！難是難了點，可媽媽不能瞧著你給人打死了不管是不是？你雖不是我親生的，可也是和銀兒同年入的塞上煙雨，又跟銀兒最要好，我指定會想法子幫你的。你瞧，正巧兮兮也在這兒，我們一塊兒斟酌斟酌，想出個法子來，你看好不好？」
蘭妮兒立刻止住了哭聲，拽著一旁兮兮的手求道；「梁姑娘，媽媽說你認識王府的人，求求你了，好心替我張羅張羅，救我出了那火坑，我指定做牛做馬地謝謝你！」
「你听媽媽的，先別哭了，仔細掙裂了後背上那些傷痕，留了疤就不好看了，」兮兮忙扶著她坐下道，「別著急，橫豎我和媽媽不會不管你的，坐下來慢慢說唄！你剛才說新來的媽媽不許你們踫往常那些有錢的客人，這是什麼理兒啊？」
「兮兮你不知道，」尹媽媽繼續給蘭妮兒上藥膏道，「塞上煙雨是整個驚幽城最大的ji館，有一花四骨朵，全是從前那位張媽媽一手*出來的。那一花便是我們家銀兒，四骨朵就是蘭妮兒她們那四個小姐妹。她們的名氣雖沒我們家銀兒的重，可在驚幽城也算名姐兒了。也不知道那位新媽媽哪根筋兒不對，居然這麼糟蹋她們，真是可氣！」
蘭妮兒嘆了一口氣，搖頭道︰「都說那朝廷里興個一朝君王一朝臣，沒想到現下塞上煙雨里也起了這麼個段子。如今哪兒還有什麼一花四骨朵兒？但凡城里有些來頭的客人都叫那新媽媽手底下的姑娘給霸佔了去，不讓我們沾邊，我估模著是那新媽媽不過信我們，一心想把自家*出來的姑娘捧上天呢！」
「真是的！誰*出來的姑娘不是姑娘了？」尹媽媽替她抹完藥，氣憤道，「能入那火坑的有幾個是心甘情願的？都是些命苦的，何必這麼糟蹋人呢？對了，妮兒，你不是認識城里魏家的少爺嗎？他那麼喜歡你的，怎麼了？也不找你了？」
「別提了！」蘭妮兒連連搖頭道，「我現下才是看明白了，銀兒姐真是上輩子積了福德的，這才遇上了姐夫那樣一個好人兒！我是沒那麼好的福氣，就只遇著個姓魏的。他起初倒是對我信誓旦旦，還說什麼跟家里交代清楚了便贖了出去，可現下呢？只怕正躺在新媽媽手底下哪個姑娘懷里快活呢！」
「惡心人的東西！」尹媽媽罵了一句道，「沒事，妮兒，這會兒看清楚了省得往後上當後悔呢！你別怕，就待在媽媽這兒，回頭媽媽去太妃娘娘府上時替你求個情面，沒準贖身的事兒就能成呢！」
「真的？」蘭妮兒興奮地問道，「媽媽還認識殷府那位太妃娘娘？」
「認識，熟著呢！你沒來之前，我正說要去她府上給她做晚飯呢！對了，一說這事兒我就想起來了，兮兮啊，」尹媽媽對兮兮說道，「今晚耽誤你點工夫，放妮兒一人在這兒我不放心，我又不能帶了她去殷府里，只能先擱這兒了。你替我看著點，我去趟殷府就回來行不？」
「行，您去吧！」
尹媽媽又寬慰了妮兒幾句，拿上東西出門去了。兮兮替蘭妮兒換上了一身沈瑤銀從前的衣裳，跟她聊了一會兒，正想問她餓不餓時，後門上忽然響起了一陣砰砰砰的敲門聲，敲得讓人有些心驚膽顫！
蘭雪驚蟄般地往兮兮身後縮了一下，膽怯地看著房門說道︰「誰……誰啊？該不會是抓我的吧？」