「哎，」曹氏拍了拍桌子道，「馬六，你怎麼這麼小器呢？我嫁一回妹妹，你添二兩銀子都舍不得呢！」
「橫豎拿你自己的私房添，愛添多少我都不攔著。可匣子里有多少我心里有本明帳呢，你少動。」馬六說完甩了甩袖，像個大爺似的開門出去了。
曹氏斜眼瞪著他離去的背影，氣得歪了嘴巴，嘀咕道︰「當個管事有個屁用，越發地吝嗇了！攬了一堆兒銀子在懷里打算帶棺材里去嗎？指不定背地里又貼補他那老娘去了，哼！」
這天中午的飯菜還是肖嫂子和雲阿婆做的。梨花和紅菱本打算自己動手，卻被肖嫂子連哄帶推的請出了伙房。
龔氏送完紅苕藤回來正好看見這一幕，便把梨花和紅菱拉到了一邊說︰「你們還是歇著吧，今天有雞炖，那做飯的活兒她才不會讓給你們呢！俗話說，咸三夾，淡三夾，不咸不淡再三夾，她拿筷子多嘗兩回鹽味兒自家肚子里都能飽一回了，這麼好的事兒她怎會讓給你們呢？瞧著吧，明天沒雞炖，她保準沒這麼勤快。」
三個人站在屋檐下掩嘴偷笑了一回。正笑著，黃鶯從二院門里輕擺身姿地走了出來，忽然看見龔氏跟梨花紅菱親熱地說笑著呢，心里怪不是滋味的。
她那眼珠子上下滾動著，從頭到腳打量了龔氏一番，嘴角浮起了一絲鄙夷的笑容。她故意走過去跟紅菱說話，可剛挨近，又用紗帕掩著鼻子退後了一步，問道︰「這是什麼味兒啊？」
龔氏本來正說得起勁兒，忽然听見黃鶯這話，想起自己剛剛抬了紅苕藤出了一身汗，自然是有股汗味了。再聞聞旁邊這三位，個個身上都帶著一股子很好聞的脂粉香，臉比剛才更紅了。她忙打住話，道了聲有事要做，便匆匆地往後院走了。
等龔氏走後，紅菱問黃鶯︰「你怎麼能這樣說話呢？瞧她那樣就是剛出過汗的，自然帶著汗味兒了。」
黃鶯拿紗帕扇了扇風，不屑地說道︰「本來就有呀，我實話實說罷了，我還不信你們真跟她能聊上！我好心替你們解解圍，怕她纏著你們說話而已。」
「那勞煩你下回別這麼好心，行嗎？」梨花不冷不熱地說了一句，然後轉身走了。
紅菱看了黃鶯一眼，跟梨花一塊兒走了。黃鶯咬著下嘴唇，緊皺起眉頭瞪著她們倆的背影，心想不就是有個泥腿子護著嗎？得意什麼呀？再能干，不也就是個泥腿子嗎？哼！
還沒到吃飯的點兒，田間果園的人全都回來了。听說今天有雞湯喝，個個臉上都帶著像過節似的笑容。二十來個人都在院子里翹首以盼地候著，或蹲在屋檐下，或坐在石桌上，或靠在院子里的葡桃藤架上，說說笑笑，好不熱鬧。
曹氏冷著臉走出來時，熱議聲漸漸小了下去。她瞥了那群人一眼，往伙房里走去。她進了伙房便問道︰「肖嫂子，雞湯好了吧？」
肖嫂子忙說道︰「好了，先替你舀一碗？」
「我倒無所謂，」曹氏瞟著那大鐵鍋里的雞湯說道，「我兒子正長個兒呢，可不得多喝點嗎？你舀好了送我房里來。」她正打算走開時，忽然看見灶台上擱著兩個煮好的雞蛋，便問道︰「這是秦梨花的嗎？」
「是啊，」肖嫂子點頭道，「她可真會吃，說把雞蛋擱在雞湯里煮，吃起來那蛋更女敕。」
「真的嗎？」曹氏臉上滑過狡黠的笑容，揮揮手道︰「看著我做什麼啊？該干什麼干什麼去！」等她走後，那灶台上便少了一個雞蛋了。