「還真是呢！光笑干什麼啊？下去看看吶！」
「那不合規矩呀！沒口哨就是沒信號，萬一夫人是自己咬著指頭玩呢，不能下去呀！」這暗探偷笑道。
「那倒是啊！」
兩人津津有味地看著梨花在那兒吹了一遍又一遍，在樹上樂得快不行了。忽然，耳邊傳來一聲咳嗽，兩人回頭一看，嚇得一頭熱汗都出來了！親娘啊！怎麼會是雀靈大人？
雀靈不知道什麼時候落在了樹上，正一臉邪笑，倚在樹干上，抄著雙手問道︰「兩位，可真守暗探規矩呢！沒口哨就不下去瞧瞧了？是在這紫鵲村待久了乏味了，拿夫人開心是吧？要是給主子知道了，你們倆……」
「雀……雀靈大人！」那喜歡說話的暗探顧不得在樹上還是地上，單腿跪下求饒道，「千萬別跟主子說啊！我們……我們不是不下去瞧一眼，是不清楚夫人是不是找我們啊！萬一……萬一夫人是自己跟自己玩呢？」
「哦，」雀靈笑著點點頭道，「是夫人跟自己玩呢？你在這上面瞧著也好玩吧？」
「不……不不好玩！一點都不好玩！」
雀靈挑了挑眉笑道︰「那我跟你玩個好玩的？」
話音剛落，雀靈抬腳一踢，那暗探就從樹杈上飛了出去。片刻後，不遠處傳來了一聲 里啪啦樹枝斷裂的聲音。剩下那個暗探忍著好笑，立馬無比忠誠地說道︰「雀靈大人，我這就下去見夫人！」
「不必了，」雀靈直起身道，「我去就行了！記住了，夫人是普通人，她不懂驚幽城那些暗號，可主子懂，你明白嗎？」
「是是是！屬下下回再也不敢跟那猴頭一塊兒鬧著玩了！」
這時，下面傳來了梨花的聲音。原來剛才那暗探從樹下掉下去時，發出了好大的響聲。梨花嚇了一跳，忙跑到窗邊來瞧瞧是不是地震了。
雀靈飛快地跳下了樹，鬼魅般地忽然從窗台那兒伸出了腦袋，嚇得梨花尖叫了一聲，往後退了兩步問道︰「桑雀靈？」
「夫人，嚇住你了吧？」雀靈從窗台那兒翻了進來笑道。
「你怎麼來了？」
雀靈給梨花行了禮後說道︰「是主子派我回來的。原本說好一個月就能來回，可如今看來是不行了。主子怕您在家太擔心了，特意派我回來跟您說一聲，隨便保護您。」
「汴京城的形勢很不好嗎？」梨花擔心地問道。
「情況略有些復雜了，主子暫時抽不開身回來。不過您別擔心，冰殘叔和昭荀哥哥都跟著他，不會出事的。」
梨花這才松了一口氣，點點頭道︰「那就好。其實你不用來保護我，不是有暗探嗎？讓他們保護就行了，你回京城去吧。」
「夫人嬸子，您就可憐可憐我吧！」雀靈趴在桌上撒嬌道，「我快馬加鞭地趕到這兒，骨頭都累散了，再趕回去準得折了這小命不可！就讓主子叔叔他們在京城里熱鬧吧，我躲著您這兒清閑清閑多好呀！行不行呀？行不行呀？」
「行行行！」雀靈一撒嬌，梨花雞皮疙瘩都要起來了。
「對了，夫人嬸子……」
「等等，雀靈，」梨花打斷了雀靈的話說道，「要不你就叫我嬸子，把前面那夫人兩字省了吧，听著怪怪的。」
「好！」雀靈高興地點點頭笑道，「對了，嬸子，你剛才是不是想招暗探來啊？」
梨花有點窘了，剛才自己咬小手指吹口哨那笨樣子不會給雀靈看見了吧？太丟人了點！她忙問道︰「你怎麼知道啊？你剛才一直在外面嗎？」
雀靈笑了笑說道︰「我瞧見你那姿勢就知道了。沒事，回頭我再教您！您先等等！」她扭頭朝窗外吹了一聲口哨，那兩暗探立刻嗖嗖嗖地來到了梨花跟前。不過其中一個鼻青臉腫，有點瘸腿兒，一身衣裳髒兮兮的，像剛在泥地里打了滾似的。
梨花好奇地打量了他一眼問道︰「怎麼回事啊？這是……這是從樹上摔下來了嗎？」
雀靈掩嘴笑個不停。那暗探委委屈屈地說道︰「是，夫人，屬下自己不小心從樹上摔下來了。」他難道還敢說是雀靈踢他下樹的嗎？要敢說，保準再被踢出去！
梨花十分同情地看著他說道︰「我說，你們也不是猴子變的，整天待樹上不累嗎？萬一一個不留神摔下來就成你這模樣兒了，摔傷了嗎？要不要我叫陌香給你瞧瞧？」
「不必了不必了，夫人！這點小傷算不得什麼！」
「這是誰定的規矩啊？非得待樹上嗎？」
「樹上隱藏方便，站得高看得遠嘛，」那暗探討好地笑了笑說道，「多謝夫人替屬下們擔心了，夫人有什麼事請盡管吩咐！」
梨花這才想起找暗探的目的，忙說道︰「也沒多大的事，就是想你們去監視監視田莊上的曹梅枝，看看她最近在干什麼。《》」
「這個極容易，還有別的嗎，夫人？」
「沒了。」
「那屬下們告退了！」兩個暗探又從窗戶那兒折返回去。摔了的那個還差點在窗台外再摔了一次。梨花用格外同情的目光看著他，對雀靈說道︰「我都有點于心不忍了，沒必要這樣一直保護我吧？」
雀靈笑道︰「這是主子的吩咐。沒主子的命令，我也不敢撤了他們。您還是下回見著主子跟他說吧。」
「對了，雀靈，」梨花指了指門笑米米地說道，「你看你是不是先從窗戶那兒出去，再從大門進來？要不然我房間里忽然出現你這麼大個漂亮的姑娘，會嚇住人的。」
「哦，這個好說！」雀靈動作靈敏地翻出窗台，大搖大擺地又從正門走了進來。
別人問起雀靈時，梨花就說是元胤在山外一位朋友的佷女，來山里玩的。從第三天開始，梨花的院子就熱鬧了起來。因為要趕著把送去城里的貨物都弄出來，所以她雇了村里一些短工幫忙。
村里的婦人們听說梨花又要雇短工了，還是六十文一天，都爭先恐後地跑來幫忙。一個不大的院落擠了二三十個婦人，有的縫香包枕頭，有的裝干桔花瓣兒，還有的給脂粉盒子上花色。
梨花發現，其實鄉下婦人對書畫並非都不通，有些心靈手巧的，只要教一教，畫出來的東西比城里的少爺畫的還好看。田易生不在，梨花就挑揀了幾個手巧的姑娘婦人，讓陌香教她們畫盒子，結果畫出來還挺像那麼回事。
雀靈對畫盒子不感興趣，倒對縫香包來勁兒了。身為暗殺者的她從來就沒學過女工，揚言要給她家琥珀哥哥繡她人生中第一個香包。于是乎，她挑揀了塊藍色的布，挨著玉桃和龔氏，有模有樣地學了起來。
院子里女人一多，總是鬧哄哄的。東家長短西家是非全都能拿出來說一說。外面的人能時不時聞到院子里飄出來的桔花香氣，和婦人們興高采烈的笑聲。
梨花一邊忙著安排活兒一邊抽空跑到雀靈身後瞧幾眼。多看了幾眼後，梨花終于忍不住笑道︰「雀靈，還是拆了重新縫吧！你這針腳做出來，只怕嚴琥珀都不敢往外戴了！」
雀靈拿起那香包左看看右看看，一本正經地問道︰「很難看嗎？很難看嗎？我覺得像個樣兒了呀！」
「你自己跟玉桃的比一比！」
雀靈湊到玉桃跟前瞧了瞧，眉頭皺了起來，嘟嘴道︰「是差了那麼一點點呀……」
「哈哈哈……」梨花和龔氏都笑開了。梨花樂道︰「這還差一點點啊？你的就跟雞抓了似的，玉桃這個又齊整又好看，差遠了！罷了，你還是別學了，讓玉桃幫你做一個吧！」
「做個香包這麼難啊！」雀靈伸了個懶腰，叫起苦來道，「還沒殺個人來得痛快呢！」
院子里忽然就安靜了下來，個個都詫異地把雀靈盯著。梨花忙輕輕地撞了雀靈一下，雀靈立刻扮作可愛的樣子，笑嘻嘻地說道︰「說錯啦說錯啦，我說還沒殺個雞快呢！」
院子里又恢復了鬧哄哄的景象。梨花小小地掐了她一把，附耳笑道︰「死丫頭，再敢亂說話，攆你回京城伺候你主子叔叔去！」
雀靈吐了吐舌頭，挽著梨花的胳膊撒嬌道︰「主子婆嬸子，別攆我去，我就在您這兒待著，可好玩兒了！我記住不亂說話就是了！」
梨花的雞皮疙瘩又要冒起來了，忙點了點頭，抽回手看陌香她們畫盒子去了。不是她覺得雀靈撒嬌惡心，而是一想到雀靈是暗殺者的身份就感覺怪怪的。恐怕只有嚴琥珀受得了她的撒嬌了。
這時，不知誰提了一句謝大娘，有人立刻像獻寶似的插了一句︰「謝大娘家快辦喜事了吧？我那天瞧著有人來相家了，還能給誰說媳婦，不就是那還沒定親的老五嗎？」
玉桃一听這話，手里的針就扎了在指頭上，忍不住小聲地哎喲了一聲。龔氏並不知道她和滿祥那事，湊過臉來取笑她道︰「听著心里不舒服了？吃醋了？」
玉桃垂著頭，死死地咬著下唇瓣，悶不吭聲地繼續縫了起來。另一個婦人接過話笑道︰「我看是快了！今天我來的時候看見謝大娘提著籃子往海子廟去了，一準是得了姑娘的庚帖，拿去合八字了！我看吶，大家都回去翻翻箱底兒，備著紅封子等著送禮兒吧！」
滿院子又蕩開了笑聲，唯獨玉桃死沉著一張臉，木訥地縫著手里的東西。梨花抬頭看了她一眼，正好看見她又把針扎手指頭上。她疼得皺緊了眉頭，把手指放在嘴邊吸了吸。梨花想了想，起身道︰「都歇歇手吧，活兒也不是一天都能干完的，喝口茶再做。」
「多謝東家娘了！」大家齊聲說道。
梨花起身走到玉桃身邊，拍了拍她的肩頭，叫了她到伙房里。她一臉怨婦的表情，盯著被扎破了的手指看，問道︰「梨花姐，有什麼事嗎？」
「听著心里不舒服了吧？」1digy。
「沒什麼不舒服的！往後他是他我是我，他娶誰都跟我沒干系！」玉桃倔強地說道。
「那你難過什麼？淨拿針往自己手指頭扎呢，不疼嗎？」梨花一邊從鐵鍋里舀起滾水泡桔花茶一邊問道。
玉桃扭過臉去，不答話了。梨花放下了木勺子，從糖罐子取了一把冰糖放在水缸子里，用長木筷子攪了攪問道︰「這兩天都沒見著滿祥嗎？還給他娘關著？」
玉桃輕輕地嗯了一聲，反復地揉搓著被扎了的手指。梨花往外面看了一眼，把她拉到了身邊，小聲說道︰「我有個主意，冒險些，但能試出滿祥待你是不是真心的。你可願意？」
玉桃有些猶豫，似乎還在跟滿祥賭氣兒，說道︰「他都那樣兒了，還有什麼真心可言？不試了，橫豎往後我跟著你，做丫頭也好，做管事也罷，我也不想嫁人那回事了！」
梨花單手撐在灶台上，拿起長木筷子敲了敲她的額頭，說道︰「你跟滿祥真是一種人，性子倔，又喜歡說反話。明明喜歡對方喜歡得要死，非在面子上繃得死死的，打死都不承認句實話，那不是自己活受罪嗎？」
玉桃捂著額頭，嘟起嘴委屈地說道︰「那我有什麼法子？難不成還能硬闖到謝家去把他拖出來，求著他娶我？我倒還沒那麼犯賤！」
「可你真就不想跟他過一輩子了？」
「梨花姐……」
真吶矩合得。「那就是想唄！哎喲！」梨花揉了揉額頭道，「跟你們倆說話一樣的費力呢！你們不湊一堆兒還真浪費了！過來，我跟你說個事！」
玉桃把耳朵湊到梨花嘴邊，梨花嘰嘰咕咕地說了好一通，然後才挪開問道︰「怎麼樣？我這法子行吧？無論結果是什麼，好歹你都不會吃虧，總好過你真去跳河吧？」
玉桃想了想，點頭道︰「行，就照你說的吧！橫豎我剛才已經說過了，往後都跟著你，替你當丫頭當管事呢！」
梨花笑道︰「那我可賺了！」
「梨花！梨花！」龔氏忽然笑容滿面地走了進來，說道，「外面七姑她們來了，你出來一下吧！」
梨花拍了拍玉桃的肩頭，抱著水罐子出去跟段七姑她們打招呼了。
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