「橫豎都一樣！」謝大娘態度堅決地說道，「你這姑娘媳婦太多了，他又是個沒成親的小子，大家一塊兒混久了會傳閑話的。我都已經給他說好了一家姑娘，可不能叫人家誤會了。我話就說到這兒，你把滿祥的工錢算發了給我，我們就算兩清了。」
梨花笑著搖頭道︰「那可不行，在我這兒做工的是滿祥，又不是您，工錢怎麼能算發給您呢？您叫滿祥自己來吧！」
「咳！我是滿祥的娘，怎麼就不行了？」
「您就算是滿祥的親媳婦，那也不行。既然要辭工，就得他當面來跟我說個清楚，連這點交代都沒有嗎？」
謝大娘有些不悅了，兩手交握在胸前，癟癟嘴說道︰「梨花，我知道你打的是什麼主意。滿祥都跟我說了，你要幫他娶玉桃。可我實話告訴你吧，玉桃是進不了我們謝家門兒的！她命硬，自有高枝可攀，落不到我們這樣的人家來！」
「謝家是什麼樣兒的人家？」梨花反問了一句。
「你住了些日子還用問嗎？也就湊湊合合地一間院子，比不得人家曾府的大院子。我們謝家人都是老實巴交的鄉下人，娶不起她那命貴的姑娘。」
梨花不由地想起了自己身上這毒，輕輕搖頭道︰「謝家或許不是什麼普通的人家，再說了，您就認定滿祥往後沒出息？俗話說得好，前人不強後人強，您這做娘的就那麼瞧不起自家兒子？」
「我……」謝大娘辯不過梨花，忙擺手道，「我懶得跟你說了，橫豎一句話，你少摻合滿祥的親事。那小子往後不到你這兒來干活兒，至于工錢，你要心里過得去就不給，要過不去就自己送到謝家來！」
「我勸您，別把滿祥逼急了。」
「逼急了又怎麼樣？逼急了也我兒子，他還敢不听我的嗎？」謝大娘理直氣壯地說道。
梨花無奈地攤開手笑道︰「那隨您了，您沒听過一句話嗎？兒大不由娘呢！滿祥是個能做事的人，有自己的主意，比其他小子有心思多了。您真能管得住他的話，我秦字倒過來寫！」
「什麼？你……算了，不跟你說了，我先走了！」謝大娘忽然有點心里不安，不願意和梨花繼續說下去了，轉身匆忙地走了。
梨花回頭再找玉桃，發現這小丫頭沒在地里頭。梨花找著玉桃時，玉桃正坐在伙房灶膛前抹眼淚呢。
梨花知道這小丫頭向來倔強，比陌香還要強，從來沒見她為什麼事哭過。昨天那事真是傷了她的心，所以才躲起來哭得這麼厲害。
玉桃忽然察覺到梨花的靠近，忙抬手擦了擦眼淚扭頭說道︰「梨花姐，你別勸我了！」
梨花拉了條小凳子，坐在她對面笑道︰「你怎麼知道我要勸你？為什麼哭呢？還因為滿祥那事嗎？」
玉桃揉了揉發紅的眼眶，忿忿不平地說道︰「你可不知道，昨晚謝大娘到我們家來了，提一大籃子東西說要給我說親呢！」
「然後呢？」
「然後……然後她就跟我娘說，我是好命的人，福氣在後頭呢，瞧不上曾家小少爺，沒準往後還能遇著更大富大貴的人！還說……還說……」玉桃一邊抽泣一邊難過地說道，「還說滿祥跟那姑娘的事兩家已經說定了，只等算八字過定了……」
「算了也白算，」梨花打斷了玉桃的話笑道，「廟祝一準說他們不成的！」
「可就算這回成不了，下回再說呢？謝大娘就是瞧我不順眼，昨晚還跟我娘說什麼她帶大滿祥不容易，眼看該到了娶媳婦生兒子的時候，可不想把命無緣無故地折了，整個白發人送黑發人呢！你說，誰听不出她這話說什麼嗎？不就是說我命硬會克死滿祥嗎？」
「那你娘怎麼說？」
「我娘還能怎麼說？難不成要厚著臉皮求謝大娘收容我嗎？她是不知道我和謝滿祥那檔子事……嗚嗚嗚……」玉桃說著更難過了，撲在梨花懷里哽咽道，「梨花姐，我都不想活了！索性跳了河還干淨些！」
「先打住吧！」梨花拍了拍她後背說道，「這事又還沒打山窮水盡的時候！對了，滿祥人呢？」
「听說是給謝大娘鎖在屋子里頭了，不讓出來。梨花姐，我也不指望嫁人了，這身子還有哪個男人肯要啊？早知道索性給曾小少爺做了小，還名正言順些！」
「一著急就知道說氣話，讓你給曾小少爺做小，你當真願意？」梨花扶起她問道。
她使勁甩了甩頭，說道︰「不願意。可又能怎麼辦呢？」
「滿祥不是個說話不靠譜的人，他喜歡你也不是一天兩天的事了。你先別急，讓我再想想法子。」
這時，外面有人叫起了梨花。梨花又安慰了玉桃幾句，這才起身走了出去。她走到院子一看，原來是羅氏扶著臉色蒼白的袁氏來了。
袁氏見著梨花，還沒開口說話，就先淚眼汪汪地下跪磕頭。梨花嚇了一跳，慌忙上前拉起她說道︰「這大清早的，你這麼一磕我都站不穩了，還是先起來了吧！」
袁氏起身後，緊緊地抓著梨花胳膊，淚流滿面地說道︰「東家娘，要不是您和羅大姐，我只怕已經到閻王殿去排隊了！」
梨花拉著她到石桌邊坐下後說道︰「也沒多大點事，還是多虧了羅二嬸，我到底年紀輕，見了那上吊的場面自己先嚇著了！對了，你來找我有事嗎？」
袁氏抽泣了一聲，憔悴地扶著額頭說道︰「就是想臨走之前跟您道個謝，說一聲。」
「你要回米家壩了？」
「您說，我還有臉待在這兒嗎？」袁氏哭道，「給曹家這麼一鬧，這村里我是待不下去了呀！沒法子，我只能回米家壩去了！」
「可米家壩離村子也不遠，閑話是不長腿兒的，一溜風就傳過去了。你回了米家壩和待這兒也是一樣的。」
羅氏接過話點點頭，對袁氏說道︰「東家娘說得對，沒準你一回米家壩，那邊的人更糟蹋你呢！說句不好听的，你這點事只怕十里八鄉的都傳遍了！」
梨花點點頭道︰「沒錯，你到哪兒都一樣，還不如就在我這兒做工，掙自己的錢去，別人愛怎麼說道就怎麼說。在這處，還有我們幾個幫著你，你要回了米家壩，怕是連個說說話的都沒有。」
袁氏捂著臉，直搖頭道︰「我真是自作孽不可活啊！要不是為了我那兒子，我真想一頭跳了海子河死了算了！」
「別這麼想，人都求生，哪兒有求死的？你還有個兒子要盤活，斷不能再生出個輕生的念頭了！況且，案子還沒了，凶手是誰都不知道。你要真冤死了，那可不劃算了。」
袁氏抬起頭看了梨花一眼，似乎有話想說又不好說。梨花心領神會，找了個借口把羅氏支開了。等羅氏走開後，梨花才問道︰「你是不是有什麼為難的地方不好開口？」
袁氏扯起衣袖擦了擦眼淚，點點頭說道︰「我再沒遇著過比你還通情達理的東家娘了！我瞧著您是個好人，就想把心里的事跟您說道說道。東家娘，您可要信我，我當真沒殺那曹楚的！」她說完又嗚嗚地哭了起來。
梨花忙遞了自己的手絹給她說道︰「先別哭了，你若信得過我，就跟我說說，我保準不往外漏半個字兒。」
「我信您呢！」袁氏接過手絹哽咽道，「我真是沒殺曹楚，您想想，我殺他圖什麼呀？可當初他要不死，我那日子也難過了！」
「這話怎麼說？」
「橫豎都到這份上了，我就索性跟您認了吧！我跟曹楚年輕的時候倒真有……真有那點事！」
「啊？」這是梨花沒料想到的，原來袁氏和曹楚真有段不清不楚的事。
袁氏頓時羞愧不已，往自己臉上抽了一巴掌，梨花忙攔住她的手說道︰「別這樣，都多久的事了，人不風流枉少年嘛！沒事沒事，你接著說，我不笑話你的。從前我在汴京城，這樣的事還見少了嗎？」
「說出來真丟死了先人！」袁氏把頭埋得低低的。
「你能說出來算是有勇氣了，不過我倒是奇怪你怎麼跟曹楚混一塊兒了？」
「都我那時候年輕腦袋犯渾唄！那曹楚別看斷了根指頭，嘴巴可能說道了，跟百靈鳥似的。當時我男人不常在家，我愛上海子廟這兒來拜拜菩薩，就撞上他了。他那張嘴能哄死人，我糊里糊涂地就給他哄了身子……後來我才知道，他根本就是個花心狼！哄的姑娘媳婦不止我一個呢！我氣極了，就不想跟他往來了。誰知道，他失蹤那天我路過那片林子，他竟然一直跟著我，還想扯著我干那事……」
「真干了？」
「沒呢！」袁氏氣得拍了拍桌子含淚說道，「他是個什麼樣兒的人我算是看清楚了，哪兒還能給他再佔了便宜去？他是扯了我的衣裳，可不知為什麼他忽然又停了手，我立馬就趴起來，拽著腰帶就跑了！」
梨花想了想問道︰「他為什麼停手啊？」
「我不知道，橫豎他忽然就松開了我，我當時嚇得不行了，一見他松開了手，腦子里就只想著要逃！我哪兒還有工夫管他為什麼停手啊！」
「這麼說來，你當時是跑了，林子里卻應該還有人，要不然他為什麼忽然松手呢？」
「他後來就失蹤了，我也沒敢跟旁人提這事。要提了，只怕我早給我男人丟河里去了。今天說出來我心里這塊石頭也算掉下去了。東家娘，您千萬信我，我真犯不著殺曹楚，再說，我也打不過他呢！他是個斷指兒，可個頭跟鄧開羅差不多，身子又壯實，會兩下功夫，就算灌他一斤酒，只怕也打不過的。」
梨花眉頭微微顰起，問道︰「他還會功夫？」
「在我們這邊，年輕的都好學兩手，也沒拜過什麼師，就是跟長輩兒的混學兩招。那曹楚也算得身手不錯的了。」
梨花偏著頭想了想說道︰「那我之前說曹梅枝可能推他下去，似乎有點不太靠譜。一個身手好的人警覺性也高，不會輕易給人從背後推下去。」
「您這話沒錯，倒不是我幫那姓曹的說話。她冤枉我，我恨毒了她。可說實話，她那時候也才十歲，哪兒推得動曹楚那麼個大男人啊？」
梨花若有所思地點了點頭道︰「只怕林子里真有其他人了。袁大娘，這樣吧，你先回去，再養幾天身子來上工。整天憋屈在屋子里會弄出憂郁癥的，回我這兒干點活兒，跟她們多說幾句話，心情自然也暢快了。別人嘴上嚼什麼干草你少去搭理，那是別人沒事給自己找樂子，你還真把自己當樂子嗎？」
袁氏使勁地點點頭道︰「謝東家娘了！我說了這些話，心里也自在了。橫豎都對不住我男人了，我要再死了丟下我兒子，那就更對不住了。放心，我回去就收拾收拾自己，養兩天神就來給您盤活兒。」
「那最好了，」梨花從沉思中回過神笑道，「過兩天還真有活兒要忙。我盤算著要往縣城去一趟，把我那花好月圓的脂粉和桔花盆景，桔花枕，桔花香包都拿城里去賣了。你趕緊回去歇著吧，過兩天加班，還掙加班費呢！」豎說媳這算。
「好，我這就回去了。」
「要個人送你嗎？」1digy。
「不必了，東家娘您忙著，我先走了。」袁氏的臉色好了許多，自己跨門出去了。
梨花站在院子里皺眉沉思了一會兒，然後回到了自己屋里。她把小指頭放在嘴邊試著吹了兩下，可沒出聲。她又試了幾下，還是出不了聲，嘟囔道︰「死銀元，把暗號弄得這麼有技術含量干什麼呀？想招個暗探都招不來！」
不遠處大樹上，兩個暗探透過窗戶看見梨花在咬她的小手指頭。平日里最愛說話的那暗探掩嘴笑了，用手捅了捅旁邊那個說道︰「瞧瞧，我們家夫人好像找我們有事呢！想吹口哨，半天吹不響，嘿嘿……太好玩了！」
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