那一陣關門風把曹氏給震了一下，心想這小丫頭嫁了個秀才還越發有譜兒了？旁邊幾個婦人笑得嘴角一抽一抽的。曹氏轉頭來掃了一道凌光，這幾人都翻著白眼把臉扭到一邊去了。
屋里又傳來了紅菱痛哭的申銀聲。外面的人都心急如焚地等著，唯獨曹氏冷著一張臉子坐在石桌邊等著。約莫過了半柱香的時辰，屋里終于傳來了嬰孩兒的啼哭聲。婦人們都歡騰了起來，拍著手掌涌到了門口。龔氏打開了一條門縫，滿頭熱汗地笑道︰「生了！生了！是個兒子呢！」
「多重多重？」這些婦人迫不及待地打听著，似乎誰家孩子重就顯得誰家最有本事一樣。
「還沒稱量呢！掂在手里怕是有個六七斤吧！」龔氏說完又把門關上了。
羅氏笑道︰「早產的孩子有個六七斤算結實了的吧？要等足月，那不得七八斤吶？紅菱還真會懷孩子！」
「可不是嗎？我瞧著她那胯就知道一準好生養呢！」袁氏回頭瞪了石桌邊的曹氏說道，「曹管家娘，熱鬧看夠了吧？人家陌香的本事不是白學的，保個大人小孩有什麼難的？上回我給人逼得上了吊，還不叫她給救了回來？這算多大點事呀！」
段七姑也譏諷道︰「有些人吶，就當這世上只有她本事呢！可東川平日里不是常念一句書嗎？山外有山，人外有人，別把自己太當回事了！」
曹氏鄙夷地瞟了這幾個婦人一眼，面帶怒色地從袖子里掏出一個紅包往桌上一拍，然後起身匆匆走了。段七姑跑過去拿起紅包掂量了幾下，嘴角一撇說道︰「連著這紅紙，只怕才小二三兩呢！給她曹家添了頭男就這點打賞？真夠有臉拿出來的！」
羅氏擺擺手道︰「能拿出來已經算不錯的了！高三姑那死婆子連個面兒都沒露呢！一點人情味兒都沒有！」
話音剛落，高三姑和梅香也來了。她听見了羅氏的話，心里極不痛快。一進門就把手里的籃子往石桌上一放，不滿地問羅氏︰「罵誰死婆子呢？罵誰呢？誰不露臉，沒沒人情味兒了？要不然，這些是什麼？」她說著順手掀開了籃子面上的紅布，里面窩著十多二十個雞蛋。
羅氏垂著眼皮在心里默數了一番，翻了個白眼哼笑道︰「我說三姑吶，好歹送來了，總也得湊個吉利數不是？攏共十七個，十七，十七，這不是咒紅菱和那孩子死去嗎？」
「就是呀！」其他婦人也湊臉過來數蛋了。
高三姑一把拽過了籃子，凶巴巴地喝道︰「我咒紅菱都不會咒我那孫子的！你少在那兒放狗屁了！不懂就別亂嚷嚷，沖什麼半仙廟祝啊？」
「听听！听听！有這麼惡毒的婆婆嗎？」羅氏指著高三姑數落道，「紅菱拽著閻王殿的門板才把孩子給生下來，她進門就咒罵紅菱，有點良心沒有？」
「老娘有沒有良心關你屁事！」高三姑揚起嗓子喝道，「你一個外人在這兒摻合什麼事呢？我自家的媳婦打死了也算我曹家的，跟你沒半個銅板的干系！」
「太過分了！」婦人們都紛紛指責起了高三姑。
高三姑自然不服，高聲地反駁了一通，院子里漸漸地吵鬧了起來。房門忽然開了，陌香從里面走了出來，一邊抹下衣袖一邊說道︰「里頭剛剛生了，安靜點行不行，高三姑？」
高三姑轉頭瞪著陌香說道︰「就我一人在吵？有點規矩沒有，謝陌香？怎麼跟長輩兒說話的呢？」
「沒規矩的人是您吧！」陌香面帶慍色地說道，「這院子是我四嬸的，又沒人請您來，您自己就闖進來了，還真有理兒了？只當我四嬸不在，沒人跟您算小賬是不是？您放心，我都記著呢，回頭抱給我四嬸讓她一塊兒跟您算去！三姑，您若還吵，我真要請您出去了！」
「嘿！你這小丫頭片子嘴巴越發地叼了呀！嫁了個秀才老爺了不得啊？說話也越發利索起來了？得意什麼呢？那都是你不要臉搶了人家金秀的男人！我要是你，跟同村姐妹搶男人，羞都羞死了！」高三姑說著拿手指在臉上刮了幾下，沖陌香嘟了嘟嘴。
梅香附和道︰「娘您這話說得太對了！她不就是那樣的人嗎？明面兒上裝可憐，背地里陰著呢！把金秀逼成那副模樣，也只有她能干得出來！」
陌香冷冷地說了一句︰「總好過嫁不出去吧？」旁邊幾個婦人頓時哄笑開了。
梅香的臉上唰地一下全白了，沖上前去指著陌香的鼻子喝道︰「謝陌香，嫁個秀才了不起啊？你有種再說一回！」
陌香正要開口說話，院門外傳來了一個熟悉的聲音︰「嫁個秀才沒什麼了不起的，不過你要再罵她一句，我就對你不客氣了！」
「易生！」陌香立刻听出了丈夫的聲音，欣喜若狂地奔了過去，「你什麼時候回來的呀！」
門口進來的果然是田易生。♀看見陌香時，他那張冷冰冰的臉上才露出一絲微笑，聲音也放輕柔了許多︰「剛剛到家。女乃女乃說你上這兒幫紅菱嬸子接生了。她生了嗎？」
「生了！剛剛才生的！是個男孩，有六斤多重呢！」陌香嘴角高高揚起，臉上全是見到丈夫後開心的笑容。
「喲，秀才老爺回來了？」高三姑冷嘲熱諷地說道，「大半夜的到家呀？背後沒跟一幫子吹吹打打的？我听說那中了舉的，都要一幫子人送回家呢！該不會沒中著吧？那也沒什麼，狀元就一個，考不上也是常理兒啊！」
易生收斂起臉上的笑容，目光冰冷地說道︰「多謝三姑您費心替我擔憂了，我不介意您下回叫我一聲舉人老爺！」
「什麼？你真的……真的中舉了？」高三姑驚愕不已，臉色頓時難看了起來。
易生反背著手，擺出了一副老爺的派頭，表情嚴肅地說道︰「這話怎麼能亂說呢？您若不信，去州府城瞧一瞧就知道了。現下紅榜還貼在告示欄里呢！」
陌香高興得差點跳了起來！她家易生真是太給力了！旁邊幾個婦人紛紛上前拱手道賀，一口一個舉人老爺地叫著，讓高三姑听得臉一陣紅一陣白的。梅香更是滿眼妒忌，忿忿地瞪了陌香一眼，沖出了院門。高三姑也趁機放下籃子走了。
謝大娘從屋里跑了出來，站在門口，雙手搓著圍裙笑道︰「恭喜了呀，易生！你可真給田家爭臉喲！哎喲，你看女乃女乃剛剛在里頭沾了血腥，不好往你跟前站，明天再好好恭喜你！」16XWS。
「謝女乃女乃！」
「陌香，你跟著易生回去吧！紅菱兒這兒女乃女乃和羅大娘他們看著就行了！」
「是啊是啊！」袁氏點頭笑道，「今天把你可累著了，回去好好歇著吧，這兒有我們呢！」
陌香點頭笑了笑，交代了謝大娘一劑藥方子，然後洗過手臉，和易生一塊兒回去了。
剛出了院門，易生就牽住了陌香的手，心疼地問道︰「怎麼這麼涼？穿得太單薄了嗎？」陌香略感疲憊地靠在易生的肩膀上笑道︰「現下都快十一月了吧？天涼了，手自然也涼啊！我還以為你不會那麼快回來呢！」
「一發榜我就收拾了東西趕回來了。」
「易生你可真厲害呀！」陌香一臉仰慕的笑容說道，「說中舉就中舉，往後得叫你舉人老爺了！」
易生扭頭笑道︰「你也是夫人了，不是？我听女乃女乃說，村里人瞧病都不找祖祖了，把你給忙得跳腳了，是不是？」
「橫豎沒你讀書累啊。我就跑跑腿兒，沒什麼累的。對了，你路過城里的時候沒遇著四嬸他們嗎？」
「他們去城里了？」
「四嬸的鋪子開到了城里去了，前些日子才去的。玉桃去了，開羅叔也去了，听說小叔叔也偷跑去了，差點沒把女乃女乃給氣死了！」
易生忽然停下腳步，扭身問道︰「你想去城里嗎？」
「想去瞧一眼唄！長這麼大了，我還沒出過山呢！玉桃倒已經出過兩回了！」
「那好，過段日子，我們就去城里。」
「真要去啊？」陌香忙搖頭道，「我就隨口說說罷了。」
易生伸手把陌香往懷里一帶，笑道︰「就算你不想去，我也得把你帶去。我回來之前，已經得了虞城衙門的聘書了。往後我們得住在城里了。」
「什麼聘書？」
「衙門師爺。」
「真的呀？易生你真是太太太厲害了！」陌香高興地摟著易生的腰跳起來說道。
「你也不差啊，謝藥婆！」
「那是自然啦！」
兩人正相擁說笑時，雀靈的聲音從旁邊傳來︰「陌香，紅菱嬸子生了嗎？」
陌香和易生嚇了一大跳，忙害羞地分開了。雀靈走出暗影，打量了易生兩眼笑道︰「這就是你們家那能干的田易生？」
陌香羞澀地點了點頭收到︰「雀靈姐，你怎麼在這兒啊？紅菱姐剛生了。」
雀靈叉腰道︰「生了就好，可惜我還沒找到曹海棠呢！罷了，你們先回去吧！」
易生朝雀靈點了個頭，算是打過招呼了，然後拉上陌香走了。雀靈目送他們離開後，吹了一聲口掃。四個暗探如雨點般的落到了她跟前。她倚在樹邊，一只腳抬起踩在樹干上，抄著手問道︰「這都第幾天了？抓兩只山雞有那麼難嗎？曹海堂也找不著？」
其中一個暗探低頭回話道︰「雀靈大人，實在抱歉，屬下們翻遍了整座林子都沒找著那兩只山雞和曹海濤的身影！」
「有那麼難嗎？」雀靈搖了搖頭問道，「你們確實翻遍了林子的每個角落嗎？那村里呢？哪戶人家有沒有異動？」
「村里各戶人家暫且沒有任何異動。」
「那人上哪兒去了？那兩只山雞和曹海棠一樣都不是鐵打的，難道幾天不吃飯不喝水嗎？奇怪了！」雀靈眉心緊擰地說道，「到底跑哪兒去了？難不成還能飛了？」
「雀靈大人，據山外的探子回報，說這幾天沒有見到曹海棠出山，更沒見到那兩只山雞，所以屬下以為，他們應該還在山里。」
雀靈捏著下巴，一邊思索一邊說道︰「紫鵲山這一片可大了去了，要躲在山里也是極容易的。守在村口的探子怎麼說？」
「守在村口的探子說也沒見到三人出村。」
「那一準還在村里，不過到底躲在哪兒呢？你們听著，主子或許過幾天就要回紫鵲村了。在那之前，必須找到他們三個，特別是那兩只山雞！哼！」雀靈嘟起嘴，不服氣地說道，「能從我眼皮子底下跑掉的人本就不多，我可不想把她們倆也算上！你們听明白了嗎？」
「是，雀靈大人！」
雀靈打了個哈欠道︰「行，你們繼續吧，我回去看紅菱嬸子的孩子了。」
暗探們都散開，忙各自地去了。雀靈慢悠悠地走回院子時，正好遇見謝大娘幾個婦人打著燈籠回家去。她跟婦人們打了個招呼，把門拴好後便去了紅菱的房間。她一進門就听見袁氏勸紅菱道︰「橫豎沒見著尸身，只是不見罷了，不會有多大事的！你剛生完孩子，可別再哭了，當心老了眼楮不好使呢！」
雀靈看見紅菱蓬頭散發，紅著一雙眼楮，表情格外憔悴，不由地想起母親游仙兒當初帶著自己拼命逃往驚幽城的事，心里又格外生出了幾分同情。她走到床邊，瞧了一眼紅菱身邊包裹著的小嬰兒，伸手踫了踫那嬰兒柔女敕的小指頭笑道︰「多可愛！皮膚白白的，就像紅菱嬸子你一樣！」一把紅傳去。
紅菱勉強止住了眼淚，低頭看了一眼那嬰孩，心里又有些不自在了。雀靈忙笑道︰「你別著急，紅菱嬸子！這孩子的爹死活都給你找……不是不是，嘿嘿……是一準給你找活的回來！你放心，我已經派人滿山遍野的找了。鄧開興也去了城里，我嬸子得了信也會幫你找的。」
紅菱捂著心口，傷感地搖搖頭道︰「我就是想不明白他怎麼會無緣無故不見了呢？連個征兆都沒有！明知道我要生孩子了，他指定不會自己離開的，一準是什麼事給耽誤上，可眼下又不知道他到底遇上了什麼事。」
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