「正因為不知道，你擔心了也是白擔心啊！」袁氏又勸道，「好好養著神，孩子還靠你的女乃水呢！你要總這麼傷神，女乃水退了，孩子吃什麼呢？瞧他那麼可愛，你也不忍心是不是？」
紅菱含淚點了點頭，把眼淚忍了回去。♀雀靈連忙拍手笑道︰「這就好了！你只管女乃飽這孩子，我去幫你找他爹，分工行事！」
「你怎麼去找啊？」紅菱抬起紅紅的眼眶問道，「你一個姑娘家晚上可別再出門了。萬一出了什麼事，我怎麼好跟梨花交代呢？」因你手拍雀。
「你就放心吧，我會功夫的，還怕那些小偷小賊嗎？再說，我找了我幾個朋友來，一準幫你找到孩子的爹！你歇著吧，我先出去了。」雀靈又逗了逗那孩子，然後離開了房間。
這天晚上，羅氏和袁氏輪流幫紅菱照看著孩子。雀靈沒怎麼睡好，因為那孩子隔不了一會兒就哭了。她索性拽了床被褥，跑到院子後面的樹上睡覺去了。天蒙蒙亮時，她給一個暗探吵醒了，氣得真想把那暗探踹下去。那暗探忙遞上一樣東西說道︰「雀靈大人，您瞧瞧，我們找著這東西！」16XWS。
「什麼？」雀靈接過暗探遞上來的東西，借著月光看了一眼，居然是自己前幾天跟那兩只山雞交手時打出去的鏢。她的鏢是很漂亮的孔雀翎羽形狀的，邊上明顯有干了血跡，鏢尖上還插著一小塊兒布條。雀靈把布條拿在手里翻來覆去地看一會兒，問道︰「在哪兒找到的？」
「田莊果園子里。」
「田莊？」雀靈把布條遞回給了暗探問道，「你覺得這是什麼布？」
暗探說道︰「好像是極普通的麻布。」
「你覺得青月堂那兩只山雞會穿這個顏色的麻布嗎？」雀靈忽然有種不好的預感。
「應該不會吧？青月堂也算有錢的了，那兩位再怎麼樣也不會穿麻布不是……」
「不是個頭啊！」雀靈掀了身上的被子，起身道，「很明顯我打中的就不是那兩只山雞，極有可能是打中了穿這麻布的主人！」
「難道會是……曹海堂？」
「遭了！」雀靈指著那暗探吩咐道︰「把果園附近每個角落都找個遍，听見沒有？一根野草都不要放過！我這鏢上涂了昭荀哥新研制出來的毒，曹海棠那身體要是中了鏢，能熬過幾天的？趕緊去找！」
「雀靈大人，您不覺得奇怪嗎？那天我們是追著兩只山雞去的，怎麼會打中曹海棠呢？除非……」
「除非曹海棠跟她們一塊兒！可是，曹海棠為什麼要跟她們待一塊兒呢？難道被挾持了？那就更糟糕了呀！」雀靈著急地說道，「別那麼多廢話了，趕緊去找！」
暗探飛快地溜走了。雀靈抱著被褥從樹上跳了下來，翻進了梨花屋子里，耳邊又傳來了那嬰孩的哭聲。她一陣心緊，心想要是真打中了曹海棠，我的罪過不就大了？我打小就沒爹的，難道也要讓這孩子沒爹不成？她使勁搖了搖頭，用冷水洗了把臉，開門出去了。
羅氏剛把早飯做好，見了雀靈忙喊道︰「雀靈姑娘，你看是不是要給東家娘帶個信，說紅菱生了呢？」
雀靈點點頭道︰「我知道了，我這就找人辦去！對了，昨晚那孩子是不是哪兒不舒服啊？一晚上都哭得慌呢！」
羅氏听了大笑了起來，說道︰「一听這話就知道是沒生養過孩子的，哪個孩子剛出生的頭幾個月不是這樣的？他餓了自然就要哭鬧了，隔一個兩個時辰就鬧一鬧，再正常不過了。」
雀靈不好意思地笑了笑說道︰「原來是這樣呀！」
「你小時候也是這樣的，每個孩子都是這麼過來的。對了，你要出門嗎？吃過早飯再去吧！」
「不了，我有事。」雀靈說完就出門去了。出門時，陌香正好來了，見到雀靈便問︰「你昨晚沒睡好嗎？臉色怎麼這麼差？」
雀靈指了指院子里，吐吐舌頭笑道︰「里頭有個小少爺隔一個時辰就叫一回起床，我哪兒能睡好呢？你這麼早就來了？不跟你家易生哥哥多待一會兒？」
「還笑話我呢？我放心不下紅菱嬸子，來瞧瞧她血出得怎麼樣了。」陌香不好意思地說道。
「那你進去吧，我先走了。」
陌香跟雀靈別過後，徑直來到了紅菱的房間。她細細地問過了紅菱出污血的事，又把了脈，這才放下心來。袁氏捧了一碗紅糖酒釀雞蛋湯到床前說道︰「你放心吧，東家娘不在，海堂也不在，我們指定會把紅菱照顧得好好的。」
「那就辛苦你們了！」
「說哪兒的話呢？我這命還是你和東家娘救回來的呢！就算沒這茬事，瞧見紅菱這樣，誰沒個同情心的？只當個個都像那曹家似的沒情沒義嗎？」
「她們不來倒好，省得吵得慌！」
紅菱忽然想起了什麼，從枕頭下面模出了一個紅包遞給陌香說道︰「這東西你收下！」
「這是什麼？」陌香忙問道。
「一點點小心意，賀你家田易生高中的。」
「那多不好啊……」
「收著收著！」袁氏也從袖子里掏出她那一份塞到陌香手里說道，「你別嫌棄少就行了，橫豎就是想沾沾喜氣兒！你家田易生是個能干的，我也想我兒子考個秀才什麼的，替祖先露露臉！這是你該收的，別推了，再推就是嫌棄了！」
陌香只好收下笑道︰「那行，我就收了。我這兒也給紅菱嬸子準備了點東西，這一來一往的，倒跟沒送似的。」
三個人都忍不住笑了起來。笑聲一大，鬧了搖籃里的孩子。陌香忙走過去，小心翼翼地抱起來問道︰「孩子取名字了沒？」
紅菱道︰「海堂之前說過，他不會起名字，想讓梨花給起一個。不過，梨花現下不在這兒，只能等她回來了再說了。」
「這還不容易嗎？」袁氏插嘴笑道，「不如你再破費點封個紅包，請剛剛高中的舉人老爺替你起一個，保準又吉利又貴氣！」
紅菱連連點頭笑道︰「那倒是呢！我怎麼沒想到這回事。」
陌香忙擺手道︰「紅包就算了，不就是起個名字嗎？回頭我跟易生說一聲，讓他上那什麼經里面去尋幾個好听的給你挑揀就行了。又不是外人，何必算得那麼清楚呢！論起來，我還是這孩子的大姐姐呢！」
「那這孩子是個福氣的！」袁氏笑米米的說道，「有個舉人姐夫，往後指不定還是個狀元姐夫呢！」
三人正笑著，院子里傳來了龔氏怒氣的聲音。陌香開了門走出去問道︰「龔嬸子，怎麼了？誰招惹你了？」
龔氏指了指門外說道︰「不像個話啊！海堂這幾天不在，開羅也不在，花田里真不成個樣兒了！陌香你去瞧一眼，那地里干一片濕一片，該修花枝的不修，該拔草的不拔草，都坐田埂上說笑呢！我看不過意去，說了他們兩句，他們還說我沖管家娘呢！這真是梨花不在，個個都是山大王了！陌香，你該跟梨花帶個信兒，好好收整收整那幫好吃懶做的！」
陌香這幾天因為陪著紅菱，沒去田里看顧。她出了院門，快步地往花田里走去，果然看見五六個幫工坐在田埂邊上說閑話打哈哈，有的順手薅了兩把草罷了。他們見了陌香，也不害怕，繼續聊著自己的。
陌香走上前去問道︰「你們怎麼都不干活兒呢？」
「這不正干什麼嗎？」當中一個叫吳青的笑道，「這時節活兒少，半天就干完了，慢慢來唄！」
陌香抬頭看了一眼旁邊那兩畝桔花地說道︰「那該澆的水都澆過了嗎？」
「這不正澆著嗎？」吳青還是那句話，「陌香啊，听說紅菱生了？」
「是生了。」
「生了個什麼？」
「男孩子。」
「哎喲，那是給曹家續了香火了呀！曹家就沒來過人伺候著？」旁邊的一個年長的打听起八卦來了。
陌香眉頭微微皺起來，說道︰「這些閑話留著晌午吃飯的時候再說！我四嬸和開羅叔不在，海堂叔也不知道上哪兒去了，可地里的活兒都還得繼續干下去。你們麻利點吧，別磨磨蹭蹭的了！」
這幾個沒動，笑容也的懶洋洋的。吳青笑問道︰「陌香，我們哪兒沒動了？干累了歇口氣兒也是常理兒吧？往常東家娘在的時候也沒像你這麼催過，你著急什麼呀？听說易生中了舉，你現下跟我們擺起夫人譜兒了？都是鄉里鄉親的，沒那必要吧！」
「誰跟你們擺譜兒了？這花田里的活兒本來就該你們干，你們偷懶不做，倒還派起我的不是來了？」陌香不由地有些惱火，心想四嬸一走，他們就要翻天了是不是？
「誰偷懶了？誰偷懶了？」這幾個人七嘴八舌地就圍攻起陌香來了，說得好像他們最有理兒似的。陌香臉一紅，氣憤地說道︰「你們別不承認！瞧瞧這花田里有多少活兒沒干了，掰掰指頭就能數過來！別以為四嬸不在，你們就可以偷懶不干活兒，只當那工錢是那麼好拿的？」
「哎，謝陌香，你這話是什麼意思？」當初跟曹梅枝一起來院子里鬧過的曹昆揚起嗓子問道，「這是要跟東家娘告惡狀扣我們工錢嗎？你哪只眼楮見著我們沒干活兒了？沒干活兒，這田埂邊的野草上哪兒來的？天上下的呀？」
「你們這也叫干活兒？隨便尋個小孩子半個時辰都要不了就能扯完了！」
「照你這麼說，要我們這些人干什麼呀？找個小孩子來做不就完了嗎？真是的！別以為你家田易生中了舉就了不得了！听說那中了舉做不了官的多了去了！擺那麼大的譜做什麼呢？」曹昆不滿地抱怨道。
「我不跟你們扯這些，橫豎今天地里的活兒都得一件一件干了！」陌香真有點冒火了。
「你知道地里有多少活兒？」吳青插話道，「現下海堂都不知道上哪兒去了，東家娘又不回來，該干什麼活兒我們哪兒知道去？不派活兒給我們，我們只能在這兒扯扯草了，你們說是不是？」
旁邊也有人不吭聲的，也有幾個起哄的。陌香沉下臉來說道:「橫豎你們要在這兒賴著不干活兒，我可都當缺工記著了！」
「什麼？缺工？謝陌香，沒你這麼辦事的？」吳青完全不把陌香這小丫頭放在眼里，甩了手里的雜草威嚇道，「既然你說我們缺工，那我們還索性都缺工算了！你算哪門子管事呢？等東家娘回來了，不請我們干活兒了，把工錢結算了才行！走！」
曹昆幾個當真都應合了起來，丟手里的鋤頭鐵鍬，跟著吳青要走。陌香急得忙喊道︰「哎！你們就這麼走了？地里的活兒怎麼辦？」
吳青沒好氣地回頭道︰「你不是說我們缺工嗎？缺就缺咯，大不了扣一天的工錢，誰怕誰啊！」
「你……真是的！」
「讓他們走吧！」易生的聲音從田埂那邊傳來。
「讓他們走？」陌香轉頭詫異地看著易生問道，「他們一走，地里的活兒誰來干啊？要不了兩天，準得生一堆雜草，地里準得全干了！」
易生冷眼看著吳青幾個人說道︰「我要沒記錯的話，你們東家娘最初跟你們簽了個勞務合同的，是吧？」
「那又怎麼樣啊，舉人老人？」吳青慢條斯理地走回來問道。
「你只當那合同簽來玩的？走走過場？若認得兩個字的，該睜大了眼楮好好瞧瞧那上面寫的什麼條款。你們就這麼甩了膀子走人，給花田造成的損失，你們東家娘完全可以找衙門申述要你們賠償！」
「喲！嚇唬誰呢？多念了兩天書了不得呀！」吳青豎起眉毛說道。
易生冷冷說道︰「你們要不信，盡管走！等你們東家娘回來不拿那合同找你們說事，我改了跟你姓！」他說完牽著陌香的手道，「別去理會他們！跟他們廢話只會傷神！他們要不干活，就現成記著，是缺工的就缺工，是怠工的就怠工，等你嬸子回來自然有法子收拾他們的！我們走！」
陌香之前也見過那合同，卻不知道有這麼大的效力，不過她信易生，便轉頭對那些幫工婦人們說道︰「我一會兒請龔嬸子來監工，有偷懶的都一一記下。甩膀子要走人的只管走，看我四嬸回來怎麼收拾你們！到時候可別哭鼻子鬧！」
「這就對了。」易生看著自家媳婦這氣勢，十分滿意。
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