春兒無奈地說道︰「也不過是為了討口飯吃罷了。早先爹娘把奴婢賣給了一個漢人媽媽，奴婢跟著她學吹拉彈唱。她養著奴婢，也不過是為了賣個好價。誰知道，她還沒來得及賣奴婢就自己先染病去了。正巧那年王爺與公主大婚，府里添買了不少丫頭下人，奴婢沒處謀生又不願去暗g妓館里賣笑臉兒，便往王府里試試，後來就當了府里的丫頭。」
春兒的話讓鏡台信了四五分。她又問︰「你還會吹拉彈唱？窩屈在這府里倒也糟蹋了你。」
春兒一臉誠懇地說道︰「能有口飯吃，不給人糟蹋了自己就算好福氣了。奴婢也不求別的，但求攢夠了錢回大理去，尋尋奴婢的爹娘還在不在世，一家人團團圓圓地過完下半輩子就行了。」
「這好說啊！」阿今與插話道，「若是你能一心伺候公主，送你回大理尋親也就是公主一句話的事，沒什麼難處。」
鏡台也點頭道︰「你流落在外，倒也可憐。只是這送信出去的事有些危險，你瞧著也不過十六七歲，有這個膽兒嗎？」
春兒下跪道︰「奴婢一心想求公主恩典，發還回鄉。只要公主吩咐，奴婢必定盡心去辦！」
鏡台和阿今與對視了一眼，對這春兒有了幾份信任。阿今與湊近鏡台低聲道︰「公主，漢人不是有句話嗎？死馬當活馬醫唄！現下這情形，您若不再送信回大理，只怕那新到的夫人把您油烹水煮了，那邊都還沒個音信呢！」
鏡台瞄了春兒一眼，抬抬手道︰「你先去吧，若有吩咐，我自會讓阿今與告訴你的。」
春兒退下後，阿今與比鏡台更激動，又說道︰「公主，眼下便是個機會，若錯過了，只怕這府上再沒別人有這膽兒替您往外傳信兒了！您何必趁早派春兒往大理送信，也好早早解了您眼前的困境。」
「我心里自然比你更清楚機會難得了，不過那春兒終究是游夫人院子里的人，我有些不放心。再說了，」鏡台托著下巴憂思道，「解了我的困境又如何？到時候是我帶著嫁妝回大理，還是在這兒跟趙元胤拼個你死我活呢？」
「唉，您終究是還是放不下王爺。若是長情，這世間倒沒幾個人能與您比呢！王爺待您如此薄情，您卻對他仍是心有不舍。」
「你哪兒知道去？要喜歡一個人極快，要恨一個人也極快，可單單想忘記就難了。我對趙元胤沒了喜歡，卻總是恨得慌，一恨便會記在心上。」
阿今與催促道︰「那您要早下決斷才是。無論那春兒信得信不得，總歸要試一試，比在這兒等著任人宰割要強吧？您想想，等那秦梨花來了，在您堂堂公主跟前耍威風，您能受得住嗎？」
「她敢？她若敢造次，我先剪了她的舌頭。」
「有王爺縱容著，您看她敢不敢！」
鏡台的臉色愈加地不好看了。她瞟了一眼桌上的雞湯罐子，說道︰「容我再想想。」
再說春兒從西院出去後，徑直回了王府的大伙房。進門後，她看見東邊角落的方桌前圍坐了四五個人，當中穿絳紅衣裳的叫冬兒，是游仙兒的貼身侍婢。冬兒正夾著桌上湯鍋里的冬菇，轉頭看見了她，笑道︰「去了這麼久？趕緊來喝口湯，沒給那公主為難吧？」
春兒湊過去，接過一副碗筷說道︰「公主心情不好，罵我兩句我也只能听著，當耳邊風罷了。冬兒姐姐怎麼跑來這兒跟我們打擠，夫人沒賞好飯吃？」
冬兒抿了一口雞湯道︰「寺里來了人，正跟夫人和龍姑娘說大道理呢！我趁機就溜這兒來喝口雞湯了。對了，公主還喜歡那雞湯吧？」
「沒喝一口倒都撒桌上了。」春兒捧著一碗暖和的雞湯，一邊吹著熱氣兒一邊說道。
坐她旁邊的丫頭甘藍問道︰「這是發脾氣了呢！你哪兒招惹她了？這段日子她被關……被挪到西邊去之後，好像不太愛跟我們這些下人說話了。你怎麼那麼倒霉啊？」
春兒笑道︰「興許早上烏鴉在我頭頂上拉了屎我不知道唄！」
滿桌人都笑了起來。甘藍樂道︰「都好好吃著飯呢，能不吐那個髒這字嗎？都叫人吃不下飯去了！」冬兒接過話說道︰「不是有句話說心靜自然涼嗎？心里沒屎，碗里怎麼會有？」
「冬兒姐你……越說越惡心了！」
冬兒一句話逗得大家都笑個不停。春兒見她湯碗空了，忙搶先替她盛了一碗遞過去問道︰「寺里又來誰了？這回又送了些什麼菜來？」
冬兒指指伙房的一角道︰「不都那堆著嗎？大冬天的沒什麼女敕葉菜，也就冬瓜青菜什麼的。可夫人就喜歡那寺院後面種的，又特別喜歡那貞姑子種的。」
坐在冬兒對面的丫頭素英問道︰「夫人那麼喜歡貞姑子，怎麼不收了做干女兒了？」
冬兒道︰「人家還是姑子呢，認什麼干不干的？夫人倒是想勸她還俗算了。一個姑娘家又沒斷塵緣，好好的，在那寺廟里耽誤了可不劃算了。夫人勸她還了俗，尋個中意的男人嫁了，那才是正經兒事呢！行了，我暖了肚兒了，你們慢慢吃吧！」她說著喝完碗里的湯放下筷子起身往外走去。
素英也跟著起了身，一邊抹嘴一邊說道︰「我也差不離兒了。不能吃得太撐了，一會兒彎不下腰去呢！」她上前挽著冬兒的胳膊，說笑著出了伙房門。
甘藍往素英碗里瞟了一眼，斜了嘴角說道︰「才吃了多少啊？那小肚子也太不能裝了吧？冬兒姐一走，她也跟著走，是不是有什麼事啊？」
春兒眨了眨無辜的大眼楮問道︰「能有什麼事？莫不是素英姐惹了夫人，要討個情面？」
坐春兒對面的丫頭蕪葉輕輕搖頭，壓低了脖子小聲道︰「她不說我也猜出個五六分了。新夫人不是要進府了嗎？連正兒八經的那位都給趕到西院去了，倒把東宮正院留給新夫人了。眼下院子屋子都收整妥當了，就差派人去伺候了。我這麼說，你們明白了？」
「噢！」甘藍用筷子敲了敲桌面點頭道，「我這才算是明白了！有人巴巴地等著伺候新夫人呢！怪不得夜里挑燈做暖手套子，我只當她是孝敬她老娘的，原來是想孝敬冬兒姐的。」
蕪葉道︰「這也沒什麼，有好主子誰不想跟吶？我也想吶，可听夫人的口氣，誰能伺候那得寵的新夫人，她說了不算，得讓新夫人自己挑揀呢！所以啊，我也不急，等著吧。」
甘藍咬著筷子頭，顰眉想了想，然後賊兮兮地說道︰「素英是個會巴結的，我們也不能落後啊！我向來瞧不慣她那八面玲瓏的樣兒，好像誰跟前都想套近乎。說句實在話，這府里我也只與你們倆最投心了。這節骨眼上，我們得互相幫襯拉一把才是。」
春兒問道︰「怎麼個幫襯法？」
甘藍往伙房門外瞟了一眼，然後壓低了聲音說道︰「上回龍姑娘來的時候我給她和游夫人送茶，听她的話，她好像跟立馬要進門的那新夫人很熟，嘴里一口一個梨花梨花地叫著，親熱得很！」
蕪葉問︰「那又如何？」
「你傻呢！游夫人不是說她做不了主，派誰去伺候得讓新夫人說了算嗎？龍姑娘跟新夫人交好，新夫人喜歡什麼不喜歡什麼，打听打听不就知道了嗎？有句話不是說投其所好嗎？」
蕪葉抿嘴笑了笑，指著甘藍道︰「你心眼就是多，這都讓你給想到了。素英巴巴地想去討好冬兒姐，從游夫人那兒下手，你卻想到龍姑娘那兒了，真有你的呀！」
甘藍略有些得意地說道︰「叫素英趁了先，我真是有些不服氣。到時候，我們中任誰去伺候新夫人，把余下兩個往新夫人跟前薦一薦，這事不就齊全了嗎？」
春兒插話問道︰「伺候新夫人真那麼緊要嗎？不伺候又能怎麼樣？」
甘藍一臉語重心長地拍著春兒的肩頭說道︰「妹妹啊，你來王府沒幾年所以不知道這里面的厲害啊！萱王妃嫁進來的時候，多遭王爺冷落啊，只當她跟空氣似的。這下好了，王爺自己領回個喜歡的，指定寵到天上去了。這樣的主子你說跟不跟呢？」
「我原先那個漢人媽媽說過，男兒皆薄幸，誰知道王爺能寵多久？興許過了那興頭就跟嚼了沒味兒的人參似的丟一邊了！」春兒道。
「那是別人，不是我們王爺，知道不？」甘藍用崇拜的語氣說道，「我們王爺跟你漢人媽媽說的那薄幸男兒不同，知道不，妹妹？」
春兒捧著碗，老老實實地點了點頭。甘藍指著蕪葉問道︰「你覺著呢？要行的話，我知道龍姑娘住哪兒，回頭多去走動走動。」蕪葉和春兒對視了，一齊點了點頭。
三人正在商議怎麼跟翠月套近乎時，其他下人陸續地回伙房來了，她們也就各自散去了。
甘藍和春兒回到游夫人院子時，看見冬兒拿了一身衣裳和妝梳盒子往暖閣里的走去。甘藍跑過去問道︰「給誰呢？」冬兒小聲道︰「給貞姑子的，不對，往後不能再叫姑子了，得改口叫唐萱貞了。」甘藍吃驚地問道︰「真給夫人勸還俗了？說還俗就還俗，也不跟佛祖菩薩打個招呼？」
冬兒笑道︰「她本來就沒心思入佛門，就是想混個安身立命的地方。孤女一個，沒處落腳，廟里自然是個好去處了。剛才吃飯的時候，夫人和龍姑娘說得她淚眼汪汪的，當下就決定要還俗了。」
「那她還俗了去哪兒？」
「夫人說先讓她去龍姑娘那兒暫住，過些日子再說。」
「我只當夫人心疼她要留了在身邊呢？」
甘藍是不知道唐萱貞想刺殺鏡台的事，所以不明白游仙兒的一番苦心。冬兒拿其他話岔開了，與甘藍一塊兒進了暖閣里。
西邊榻上坐著的唐萱貞臉上的淚痕還沒干，正陪著游仙兒和翠月說著花。游仙兒招手對冬兒說道︰「你來動手，給她上個淡妝，再換身衣裳也就是個水靈靈的姑娘了。頭上拿塊好看的布包著，蓄發也得等一段日子去了。」
冬兒和甘藍擁著唐萱貞往里屋去換衣裳了。游仙兒又接著剛才的話問翠月︰「你從前那些事我也不多嘴問了，你有你的苦，不過往後的日子你是怎麼打算的？拖個孩子獨過最是不容易了，那苦我從前受過。沒到這驚幽城之前，我跟雀靈都要過飯呢！所以我才多嘴問一句，你別介意。」
翠月道︰「這孩子注定是沒爹的，只能我自己盤活了。我往常在鎮上也做些粉頭線腦的小買賣，湊合著能過，打算等生了這孩子後，重新尋個小鋪子過活。」
游仙兒略帶同情的口吻看著她說道︰「倒真難為你了！又要盤活孩子又要開鋪子，得把你累個人仰馬翻呢！我有句話說出來怕你不高興。」
翠月心思剔透，抿嘴笑道︰「我知道你的好意，多謝了，我眼下的心思都在這孩子身上，對再嫁是一點想法都沒有的。世上的好男人哪兒能專等我這拖兒帶女的寡婦挑揀呢？若說尋個勉強的，我心里也是不情願的。再說梨花快到了，一說到開鋪子的事，她一準來勁兒呢！」
「那可不行，我還指望把王府里的事交給她，回寺廟里去呢！她要忙活買賣去了，府里的事誰管？」
「您回寺廟也冷清得很，等梨花來了，這王府里熱鬧了，您指定舍不得回去呢！」
「元胤怕也不會答應吧？一個王妃拋頭露面地出去做買賣，哪兒有功夫理會家里的事？等她來了，我還真得跟她說說。」
翠月笑了笑，沒接話了。這時，冬兒和甘藍扶著唐萱貞從里間走了出來。剛才還一身青尼打扮，此刻卻綠綢裹身，淡施粉妝，頗有江南女子的柔美俏麗。
游仙兒擊掌笑道︰「我說嘛，美人胚子一個，藏在寺廟里多可惜了呀！這麼一打扮就跟天仙似的了！差就差那一頭頭發，不急，明年這個時候一準就長齊整了。」
唐萱貞略帶羞澀的笑容說道︰「我就這麼草草地還俗了，寺廟那邊還請夫人派人說一聲，送我回去取了東西來。」
「你人就不必回去了，我派個人回寺里一趟，幫你把東西收拾了。有沒有什麼貴重緊要的東西你先說一聲。」
唐萱貞搖搖頭道︰「也沒什麼緊要的東西，只是父母留下的幾樣遺物一直小心收著，想做個念想，我還是自己回去一趟吧。」
游仙兒點了點頭，又夸贊了唐萱貞幾句，然後吩咐冬兒去派輛馬車把唐萱貞送回寺里。唐萱貞去後，翠月也起身告辭了。游仙兒記掛著雀靈，便沒有挽留，吩咐甘藍小心送了翠月出門。晚些時候，冬兒直接把唐萱貞送到了翠月家里，然後回來向游仙兒復命。
冬兒回來時，天色已經全黑了。一進暖閣，她就忍不住打了個噴嚏，自言自語道︰「真是沒想到呢！多少年沒下雪了？今年老天爺是抽羊癲瘋了。」
游仙兒正和雀靈對坐在榻上說話，听見了她的聲音便問道︰「外面下雪了？」
冬兒揉了揉鼻子，走上前道︰「是的，夫人。回來的路上就開始飄了，只怕明早外面就能鋪上了。」
「好啊！」雀靈興奮得差點從榻上蹦起來。
「好什麼好？趕緊坐下！」游仙兒忙摁住了她數落道，「小命要不要了？骨頭要不要？昭荀說了，得再趟十天半個月呢！」
雀靈翹嘴撒嬌道︰「多難得呀！我打出生起還沒見過雪呢！單單看那畫里描著一片白雪皚皚，就沒真眼見過，明天我拉上琥珀哥哥和昭荀哥哥一塊兒堆雪人去！」
游仙兒有些憐愛地瞟了雀靈一眼，輕聲嘆氣道︰「哪兒是第一回啊？這是第二回了！我帶著你從汴京城逃往驚幽城的路上就下過一回雪，沒給凍死在半路上，算我們娘倆命大，所以我是不喜歡那天寒地凍的，更不喜歡堆什麼雪人兒。暖暖和和地過日子不好嗎？」
「橫豎我明天就要去堆雪人！不然雪化了，又得等到哪年去？這兒也不是年年都下雪的！」
「凍死了活該！」游仙兒笑著罵了一句，轉頭對冬兒吩咐道，「你去跟冰殘說一聲。天兒轉得這麼快，怕元胤他們帶的衣裳不夠御寒的，讓他派幾個人到我這兒取些衣物送去。路要不好走，就停兩天再走，又不趕什麼吉時吉日。對了，唐姑娘送去了嗎？」
「送去了，路上可能也凍著了，有些不適。我走的時候，龍姑娘已經派人去請大夫了。」
雀靈插話問道︰「娘，您倒真很喜歡那唐姑娘的，嫌我一個女兒不夠，想再收個干的？」
游仙兒道︰「一個姑娘家，無親無故的，勉強在寺廟里混日子過，可心里也沒忘記替親人報仇的念想，實屬難得了。想當初我心里也是極恨那老皇帝的，恨不得沖到皇宮里殺了他。唐萱貞此時的心情就猶如我當初的心情一般無二。」
(