羅國瑞和詹天佑是同學兼好友.因此羅國瑞能再次出山修建鐵路.詹天佑替他高興.此時詹天佑在南方負責粵漢鐵路項目.自己無法月兌身.就派了一批得力的助手來到山東幫助羅國瑞.
這些人員都是詹天佑以往在關內外鐵路和津盧鐵路修築時期共過事的優秀工程技術人員.他們是︰蘇以昭、胡兆榕、周鳳侶、趙杰、劉德源、張俊波、李鴻年、耿瑞芝、張鴻誥、徐士遠、俞妙元、王桂心、張可銘、邵善閶、馬聯升.加上隨後從關內外調來的鄺景陽和從滬寧鐵路調來的顏德慶.詹天佑幾乎派來當時國內最主要的鐵路技術精英.
羅國瑞很感動.一連給詹天佑去了好幾封電報感謝.然後把膠東鐵路辦事處的招牌一掛.就開始正式辦公了.
和後世一些重大項目一樣.民國修鐵路也涉及到征地、遷墳、拆除民房這樣的事兒.不過.經過黨衛軍的大規模掃蕩.山東民間的士紳勢力大為削弱.而且黨衛軍鎮壓的手段的十分嚴厲.就算心里有些不情願的.也根本不敢起來鬧事.加上政府給的補償款挺高.絕大部分士紳和百姓都是願意配合的.
作為總工程師.羅國瑞除了要協調各方面工程技術人才的調配外.還要解決各個具體的技術難題.更要面對各項具體工程的落實.在這個過程中.與那些工段包工頭打交道的過程更是對他智慧的考驗.只是.性格西化的羅國瑞不善此道.好在有詹天佑派給他的助手蘇以昭幫忙.才能從容應對.
在蓬萊至龍口段鐵路的一段路基鋪路碎石的工程中.有一位叫段國濤的包工頭.一天晚上找到羅國瑞的住處.他自我介紹道︰「在下名叫段國濤.是督軍府段慶熙段大人的族人.按排行.我叫段大人叫四叔.」
羅國瑞看了看他.說︰「段大人可是李督軍手下的紅人.可是我和段大人沒什麼交情.甚至都沒見過幾次.」
段國濤呵呵一笑.說道︰「可不是嗎.我四叔平日很忙.我們這些小輩要見他一面都不容易.」
羅國瑞問段國濤說︰「段先生光臨寒舍.是有什麼事情吧.」
段國濤說︰「是這樣的.因為平時我也在盧漢鐵路上接過些一工程.听說你們膠東鐵路現在正對外發包有關工程.所以特來拜訪您.看看您能否關照在下.讓我接下蓬萊到龍口這段路基的碎石工程.」
段國濤邊說.邊從衣袖里拿出一張五千元華商票的支票呈給羅國瑞.並說道︰「我和羅總辦雖然是第一次見面.請您不要嫌少.將來工程接下來後.還可以長來長往.一回生二回熟.」
羅國瑞一看就明白了.他抓起手邊的電話.叫來了蘇以昭.蘇以昭一進屋子就明白是怎麼回事了.他跟隨詹天佑多年.這種包工頭來走門路的事情見多了.
蘇以昭說道︰「正好.我剛剛接了段大人的電話.他說著幾天就要來巡視工地.既然段先生是段大人的親戚.平日里也見不到幾面.要不就別走了.趁這個機會和你四叔共敘天倫如何.」
段國濤一听這話慌了.忙說道︰「不成不成.我四叔最不喜歡我們借他的名義在外面招攬生意了.咱們好說好散.您能承包給我就幫我一下.不能承包給我.你就另外找別人.我不要您這工程了.您高抬貴手.」說罷段國濤一把抓起支票.飛也似得跑了.
蘇以昭望著段國濤逃走的背影.嗤笑道︰「我和詹大人在關內外鐵路任駐段工程師時.就經常遇到各種包工頭.俗話說.蒼蠅不叮無縫的雞蛋.如果主事者不貪心.不管是上級介紹來的關系戶也好.還是那些想靠金錢買通人的奸商也好.都很難如願.這些騙子都是非常貪心的人.他在你這里行賄一兩銀子.他們一定就會十倍百倍地從工程中撈回去.」
羅國瑞笑了.說道︰「所有的商人都是為利而來的.我在美國讀時就知道.美國人也講盈利.但他們盈利都擺在明處.在我們中國則不同.明處大家都說不是為利.而在暗處沒有一處不是為了私利.」
排除了各方干擾.羅國瑞帶著一班中國鐵路精英開始建設膠東鐵路.為了鍛煉部隊的土木工程能力.李默涵還下令定期輪流派部隊到鐵路工地上參與施工.就在山東鐵路建設如火如荼之際.北京的府院之爭也開始愈演愈烈.
黎元洪就職總統後.任命段祺瑞為國務總理.這是段的第三次組閣.段組閣時有一個老問題.就是要任命徐樹錚為國務院秘長.黎也是堅決不同意的.段把這意思請張國淦向黎去講.袁死前段亦是請張國淦向袁要求派徐為秘長而被拒.張知道黎也不會同意.可是又不能不講.才向黎一提.黎就沉下臉來說︰「請你告訴總理.一萬件事我都依從他.就這一件我辦不到.」張不好把這話對段講.就去請教徐世昌.徐怕黎、段兩人因此鬧僵.乃親自去見黎說︰「我以為你一萬件事都可以不依從他.這一件非依從他不可.不要怕又錚跋扈.芝泉已經夠跋扈的了.多一個跋扈也差不了多少.」徐世昌的話一點也沒有錯.在當時的情勢.段有沒有徐樹錚都是一樣.他的眼中根本就沒有黎元洪.
當黎同意徐樹錚為國務院秘長時.有一個保留條件.就是規定國務院秘長來見總統陳事時.須先知會總統府秘長一同入見.這個規定也是令人不解的.原來黎做總統後.段從不以總理身份去見總統.而是由國務院秘長前往.徐樹錚見黎時也並不尊敬.黎有時問起某一件公務時.他總是這麼說︰「現在是責任內閣制.有總理負責.總統不必多問.」
徐樹錚有才氣但任性.段能倚信徐樹錚.實在很難得.可是徐樹錚的缺點是跋扈.很難與人共事.
徐樹錚不只和總統府秘長對立.在國務會議中也引起了極大的麻煩.在第一次閣議中.內務總長孫洪伊就和徐樹錚吵了起來.照法理講.國務院秘長只能列席內閣會議.並無發言權.那次閣議中.討論到廣東李烈鈞和龍濟光的糾紛.徐主張電令閩、粵、湘、贛四省會剿李烈鈞.孫主張去電和解.其他閣員皆贊成孫的主張.不過為了段的面子.沒有制止小徐發言.小徐竟于閣議後.將會剿李烈鈞的電報拍發.待四省復電國務院.閣員們才知其事.孫洪伊遂在閣議席上指責小徐.小徐也反唇相譏.兩人幾乎拍桌吵鬧.而段卻有左袒小徐的意思.
總統和國務院職權劃分後.國務院大權幾全集中于徐樹錚之手.不止孫洪伊不滿.其他閣員也不滿意.不久發生了任命郭宗熙為吉林省長和查辦福建省長胡瑞森案.遂使內閣的火藥氣氛接近爆炸.這兩案都是徐樹錚擅行決定.得段同意辦理.既未經閣議審查.又沒有主管內務總長副署.徐即以國務院名義徑行咨復國會.孫洪伊認為小徐眼中完全沒有內務總長.段也不尊重自己.乃當面質問段︰凡與各省民政長及有關的問題.內務總長是否無權過問.院秘長是否有權擅自處理.
段祺瑞無言回答.只說了一句︰「又錚荒唐.」吩咐把胡瑞森一案的咨文追回.可是國會已經印發了出去.無法追回.孫乃于八月三十日憤而辭職.
事情鬧到後來無法收拾.于是有著水晶狐狸之稱的徐世昌出面來調停.徐世昌到府提出府院威信雙方兼顧的辦法.就是孫洪伊、徐樹錚兩人同時免職.並且推薦張國淦繼任院秘長.他認為張國淦以前做過府秘長.又做過段內閣的閣員.這樣一個與雙方都有良好關系的人繼任秘長.一定能夠融洽府院感情.
最後黎元洪接受了徐世昌的建議.孫洪伊、徐樹錚兩人同時免職.一般人都認為府院之爭以黎元洪的服軟而告終.哪知道一波未平一波又起.在要不要參加第一次世界大戰對德國宣戰這個問題上.雙方斗爭更趨激烈.
第一次世界大戰中.德國潛艇無限制進攻引起了美國的極大反感.乃于民國6年2月3日正式宣布對德絕交.中國駐美公使顧維鈞把美國總統威爾遜的決定電告北京.這時北京的各國駐華使節都積極活動爭取中國.在此以前中國是堅持中立的.2月4日.美國照會中立各國政府.歡迎各中立國和美國采取一致的行動.美國駐華公使芮恩施竭力勸告中國政府響應美國的號召.以加強中美合作關系.外交總長伍廷芳主張走美國路線.以爭取美國在經濟上和政治上援助中國.抵制日本侵略.並在戰後國際和平會議上有發言權.這些利害關系很能打動黎元洪.可是段祺瑞一向是親德的.他平素吃西藥.非德國藥不吃.同時深信德國陸軍無敵于天下.最後勝利必屬于德國.不過段這時正和日本親近.日本已和德國宣戰.因此段很想听听日本方面的意向.