第9節第八章
過去了饑餓的一年，卯生的個子自然也沒有見長進；十一歲多了，還只有母親肩膀高。只是人更顯得機敏一些，菜色的臉上似乎也少了些稚氣。
初初認定不能再讀書時，他極其痛心地哭過很多次。爾後，在一種莫名的憤懣心理驅使下，他在家什麼也不干，連野菜也不幫妹妹去挖一把，碗也不幫母親洗一個。唯整日只哭喪著臉，仿佛所有人都欠他什麼，所有人都不應該管他什麼。
每天，他除每餐花費五六分鐘喝兩碗野菜稀米湯外，就是看書。晝夜看，什麼書他都看，上起古今名著，下至報紙上的吹牛狗屁。只要紙上有文字，垃圾堆上的東西他也撿起來彈彈灰，兩面看。查著字典看，拼著小命看。
近似走火入魔。有書看時，他不僅廢寢忘食，日以繼夜，而且連那空空如也的肚子，竟然也不感覺怎麼餓。倘若一旦無書可看，肚內便翻江倒海般絞動。以致他常常直條條地趴在板凳上，整灘整灘地悠著清水。那滋味比死還難受。
每當這時，母親驚慌失措，痛心萬分地忙出忙進，無論什麼，總要找一點讓卯生吃下去，才能止住那洶涌不斷、牽絲長流的清水。
據說，這樣悠清水會悠死人的。
卯生記得清清楚楚，一次萬般無奈中，母親含淚抓來一把洗淨的野菜塞進他的嘴；一陣大嚼，居然也起到了神奇的特殊作用。從此，那可憐的，整日躺在田間地頭抽棒槌草吃的弟弟，每回來便捧一把棒槌草給卯生。弟弟叫它「茅芽兒」，其實是一種可以懷穗的針葉野草。這時的驚蟄才只四歲多，但他在相當一段時間里，為母親解除了一大困苦。卯生也因此有了那醫治悠清水的「仙草」。
時日一久，母親似乎模出了規律，她也忙著四處為卯生找書看。
然而可找到的書越來越少了。山村只有這麼大，能多少讀書、看書的人家又只有那麼十幾戶。能借的都借看了，不能借的轉著人手也借看了。書荒困擾著卯生，也困擾著母親。只有父親唉聲嘆氣，時時有些不滿。他並不十分反對兒子看書，只怪其看得太酷太釅氣，說總有一天會看壞眼楮。
在遭受「書荒」嚴重困擾之時，金婉出現了。她似乎是第一次來卯生家，而且一來就抱進厚厚的三本書。金婉是卯生小學一至四年級的同班同學，又是遠房的同姓佷女。金婉長相不錯，嬌好的臉龐上稚氣未盡，卻有著與其年齡不太相符的幽怨式沉靜。不過，或許因人而異，這種沉靜對金琬而言，恰是一種特殊的美。她為人誠樸，語言較少，性格溫柔，舉止與農村常見的「瘋丫頭」截然不同。金婉一直很欽佩卯生的聰明，所以相互關系很不錯。
卯生如饑似渴地接過書，一看，全是沒有看過的好書。他高興無比地問︰
「金婉，你這是哪兒來的書？」
「從我表姐家借來的。」
「還有？」
「還有。」
金婉說，她表姐夫婦倆都是教書的，表姐的父親、祖父過去都是教私塾的。總之，世代書香，他們家的藏書很多。只是一般不肯外借。就是她，一次也只借了這三本，而且再三叮囑及時歸還。
卯生如同發現了金礦，高興中迫不及待道︰「金碗，我看完以後，你能不能再去換幾本？」
「試試看吧。」金婉淺笑道。
「勞駕你了，啊？」
金婉還是淺笑著。
卯生生來性急，對金婉的笑而不答很不滿意，他要的是肯定的答復。他丟開書，急切地抓起金琬雙手，直搖道︰
「你，答應呀！」
金婉驚慌地抽回雙手，臉一紅，倉惶地點了點頭。
秀章一旁笑了。她用指頭在卯生的額頭上一點道︰「你呀，金婉剛才不是已經答應了去試試嗎，你還要人怎麼說？書又不是她家的，她哪有十足把握答應你？」
金婉比卯生大半歲。不過，數來這時也不足十二歲，在秀章眼里她自然是「女圭女圭」。只是她很懂事，很可愛。加之她能急人之急地為卯生送書來，母親十分高興，留金婉在身邊玩了很久。
從此，金婉每十天半月便去她表姐家一次，每次借來的書依然是三本。次數多了，卯生才知道，為這三本書，金婉去其表姐家往返要步行六十里。卯生很感動。如此，卯生和金婉關系更密切一些了。拿書走，送書來，金婉每來都坐一小會兒，說的都是學校里的事情。從她嘴里，卯生知道何秀全老師依然是原來那個班的班主任，教學還是那麼認真。同時金婉還說，這一年多時間中，何老師還時常念念不忘卯生。他不僅常用卯生的學習態度和成績啟發、鼓勵學生們，而且把卯生抬高得近乎神童，視卯生的勤奮好學為這個班集體的驕傲。
由此，卯生更加思念何老師，更思念學校。但他拒絕了母親曾經提出過的，讓他再去讀小學的建議。他認為「好馬不吃回頭草」，認為太「掉價」。
然而當他漸次成人時，也為自己曾經的幼稚和荒唐，痛悔過很久。
賭氣似的，一連半年多的衣來伸手、飯來張口的日子過去了。卯生望著天天辛勤勞動的父母，漸漸感到不過意和愧疚。特別是，每當听到母親吃力地砸那鐵一樣的石煤時，他看書如坐針氈，十分不安。
終于一天，他甩開書，咚咚地跑下閣樓，發瘋似地從母親手中奪過了那沉重的八鎊鐵錘子。他砸得比母親更吃力，但他咬著牙，拼命頑強地砸，而且堅持著一砸就是兩年。他砸得手皮皴裂，砸得烏鼻皂眼，猶同張飛；也砸去了他大好的，美如黃金的少年年華。這年華沒有在學校渡過，卻換回了日後想起的，孝奉母親而落得的些許自我安慰。
為了不讓母親與他爭著砸這硬似鐵塊般的煤炭，他每砸後便藏起錘子。
開始砸煤後的不久，卯生便去貓子溝挑煤炭。煤炭這玩意兒，在蘭山是取暖和做飯的必需品。蘭山人多燒地爐子——即煤爐子嵌在地下，爐口與地面持平——貓子溝石煤質量很差。燃燒時需要堆著燒，有「聚眾拾柴火焰高」的味道和效果。因此這方人都習慣了，每爐都像燒石灰窯那樣堆得很高。一副地爐，每日約需煤炭四十斤左右。
過去挑煤，是楚天收工後打夜工去挑。這位闊少爺兼總經理出身的人，每挑能挑八十余斤，雖壓得搖搖晃晃，看去可憐，但每挑一次能燒兩天，有時還可多一點。
卯生第一次挑煤如同砸煤，也是主動的。其動機是心懷歉意，想回報父親。因為在求馮隊長轉糧那件事上，他感到自己內心的不滿有些愧對父親。開始，本想大幫小補一點，誰知一挑，竟挑出了他從沒嘗試過的苦和累的滋味。由此，他再也不忍心讓父親夜晚去挑煤了。如同幫母親砸煤一樣，也是一挑兩年。而且是既挑又砸，兩相兼顧。
這年十月他滿了十二歲。
卯生挑煤，每挑標準性四十斤。久而久之，連煤場過秤人都無須為他過秤了。其實，稱與不稱一個樣，挑夠四十斤，就算額外白送，他也無法接受。因為四十斤左右，已是他能夠承受的極限，再多，別說是煤，就是黃金白銀他也無法挑走。他從不貪心，也不肯輕易吃虧。
由于挑的太少，兩年中，卯生平均是每日一挑煤。翻山越嶺，陡峭的山間小道，往返十八、二十里，兩年累積行程萬余里，若與**的二萬五千里長征比，大概少了一小半。但其艱難程度，應該說比那著名的二萬五千里還超出一大半。因為這是一個十一歲即上征途的孩子的萬里長征，是極度饑餓，兩腿瘦如麻桿而肩負重荷的孩子的萬里長征。只可惜，他這平凡人物的平凡事，不可能名垂青史。
不過，紅軍長征經過槍林彈雨，而卯生于「長征」中也曾挖出過一樁奇案，尚可聊作一述。
饑餓的人總想著吃。卯生挑煤中，兩眼宛如鷹隼，銳利地搜索著路邊道旁，尋覓著可嚼的食物。諸如刺梅、野胡蘿卜等等，倒也時有收獲。但當濃冬厚雪季節，這些食物就少了。偶爾只能看到丁丁點點人丟的蘿卜皮。他也撿起來吃，有時伴著淚下。他比丟蘿卜皮的人更可憐，更饑餓。
這天早晨，奇跡出現了。
他在雪道上竟然發現了濕脹的黃豆。一粒黃豆脹鼓鼓，黃燦燦地臥在白雪之上，十分顯眼；再下去每七步、八步遠一粒，間距基本均勻，宛若一蹩腳播種機播下的。他將撿在手中的黃豆吃下一粒，不禁一笑，明明白白的生黃豆，居然吃不出一絲生腥味，而且很香。他想，這應該是人極度饑餓時的特異味覺，不足為怪。怪的是眼下粒糧如金時，怎麼會有如此大意的人？他揣摩，這可能是煤場大工帶口糧的口袋有孔。
一路撿著，一路吃。他非常慶幸。心想今天大概是真正的黃道吉日，不然怎麼能撿到黃豆呢？他難得幽默地想著，苦苦一笑。一直撿，一直吃。一直到貓子溝東寨 上時，卯生居然感到肚子里很有些份量了。此刻，他第一念想到的是︰怎麼忘了留些給母親呢？還有妹妹弟弟。可是這並不能全怪他無心，而是誰知道能撿這麼多呢。由此他忽然想到︰自己吃的黃豆恐怕不下半斤吧？這可遠遠超過開礦大工一天的口糧了。難道口袋里的黃豆漏完了人還不知道？不對，這太有悖常理。
這條路，有人說大九里，有人說足十里。縱使按九里算，平均按四米五米遠一粒算，所漏掉的黃豆至少也應是六百多到七百粒，恐怕不止大半碗吧？卯生覺得蹊蹺。
卯生第二天起得更早，但不見黃豆，－粒兩粒，是昨天漏撿的。第三、第四……直到第七天，他終于迎來了又一個「黃道吉日」。今天的黃豆比上次間距小，比上次多。這次他忍著忍著，吃下去的仍不下百余粒，余下部分，回家竟是滿滿一大碗。其價值，至少應相當于他的十多挑煤炭。
合家高興。玉珍和驚蟄－齊圍上來，要求用吊罐蓋炒著吃。母親說不。她加水催脹，用石磨磨碎，又添加野菜煮成和渣；一頓飽餐，全家五口人都喊很久沒有吃過這麼多了。
飯畢，秀章若有所思，再一次詢問兒子撿黃豆的經過後，她忽然說︰
「卯生，你去從早晨撿第－顆黃豆的地方，往轉找，看它能到哪兒止。」
卯生立刻明白了母親的意思。他敬佩地看了母親－眼，扭頭就去。很快，當他手中僅僅十多粒黃豆時，便追溯到了源頭︰最後－粒竟落在白麻子門口，已經被踩碎。
冬去春來，由于饑餓，蘭山縣人餓得浮腫病乍起，迅速漫延，普遍發生。這種病起始時只是腫，腫得似是無緣無故；多由腿部或頭部開始，繼而全身。嚴重者頭如斗大，腿如桶粗。到周身發亮時最終皮破水流，淒慘死去。由此，好一陣人如柴筒般倒地，－時間死亡無數。
震驚中，上面幾級政府拿搶火的架式，要農村以隊為單位，自療自救地消滅浮腫病。具體方法是，黃豆泡脹磨碎，加野生的俗稱藿麻草煮和渣吃；說是能治這種病。
頓時雷歷風行，集體糧，舉家同吃。不多久果湊奇效。已經發病的漸有好轉，沒發此病的自然也就不得病了。不知哪位高人獻此秘方，－時間造下了無數「七級浮屠」，令無數人獲得劫後余生。只是可憐富含蛋白質的黃豆普遍在劫難逃，何家溝更慘。除拼力留下少許耕牛飼料外，據說連明年的黃豆種子也沒有了。
然而為保護耕牛，那僅有－點牛飼料，像金豆一樣儲存在糧食倉庫里，無人特權享有；可白麻子家黃豆是哪里來的呢？
更讓卯生疑惑的是，當知道最後－粒黃豆落在白麻子門口時，母親是那麼吃驚，神情又是那麼懊悔，仿佛是她自己做錯了什麼似的；支支吾吾了好一陣，才極力輕描淡寫地對卯生道︰
「掉幾顆黃豆多大個，說不定是她家小娃子害人，偷著吃的呢。」
「可是，他們家沒有小娃子挑煤炭。」卯生糾正道，「再說，他們家哪兒來的黃豆？」
「哎，你這娃子，咋是這樣呢，啥事兒都要追根到底？」
「難道我說的不對嗎？」
「卯生！」秀章突然很沉的，咚地－聲放下手中水杯，兩眼爍爍地盯住卯生，問︰「你這麼不听話，想造反？嗯！……你給我記住了，從今天起，不準你管別人家的閑事，不準你在鄰里之間添麻煩，更不準你再提黃豆這件事！」
卯生驚異地看著母親。在他印象中，母親言談是永遠性的溫和，舉止是永遠性的文靜，可是今天怎麼啦？母親剛才放水杯時那「咚」地一聲響，以及那爍爍懾人的目光，還有那武斷、蠻橫的的責令與氣勢，多麼像金葉兒姐姐介紹過的外婆那種「拍案而起」呀。他陡生－種莫名的高興︰母親柔中有剛，母親是又一個「孫二娘」！天哪，有這樣的母親多好、多幸福、多驕傲啊！
見卯生滿臉是笑，似很听話的樣子，秀章又溫和地說︰
「記住呀，兒子。你還小，很多事情你還不知深淺，不曉得利害，所以不要把閑事管得太多。特別是苟步文家的情，你以後千萬不要涉及、不要介入。啊？」
母親說的認真而沉重，卯生不由怔了一下，但他不肯點頭答應母親。因為他認為，母親的惴惴不安和諄諄告誡，正說明白麻子家的黃豆有問題，十有**是偷的。他覺得母親錯了。是瘋狗，你不惹它也會傷人。更重要的是︰別人家的事情，他都可以不管，獨獨白麻子家的壞他一定要管！
古書上說︰「有恩不報非君子，有仇不報枉為人」。十多年前，白麻子無端興風作浪肆意誹謗，給母親以無情打擊，幾致母親于死地，這賬不能不算！後來食堂里她倚仗權力欺人，令母親當眾蒙受羞辱；再後乘人之危，反對學生轉糧，致人輟學，害人－生。這等等，哪一樁不令人切齒，哪一件不說明麻家伙可恨？何況，倘若她家的黃豆真是偷的牛飼料，導致明年春耕無耕牛，她又將禍害多少人？
做人要有血性。瘋狗該打就打。不煞煞白麻子的囂張與胡為，她還會坑害更多人。
十二多十三歲了，自能記的記憶中，卯生對母親尊重無比，百依百順。可是這次對不起了，母親；原諒兒子不能點頭，不能答應。
「恕兒不孝了。」他心里說。
楚天干活，底分九分。其實不值。因為十分底分的壯勞力，能挑大糞上山下田，他不能；別人挑煤，－挑能挑兩百多斤，他拼命只能挑八十余斤。但近年有人為他拍馬，說他拿工票九分很值。因為他這年當上了記工員，又兼糧食倉庫監管員。
記工員，不必諱言，暗中實權大于隊長。隊長說懲人工分，哪怕雷霆萬鈞，只要記工員筆下留情，頂得過你與隊長臉紅脖子粗地爭吵老半天。當人想混工分時，他笑笑，點到而止，保你一個人格不受損傷，息事寧人，這也能算恩德無量。而糧倉監管員雖不上品級，卻必須是